Khi Đông Hải tham gia trận chiến trên bãi chiến sóng giận dữ, tại vùng đất xa xôi của Thánh Viện, lễ hội gửi tiếp xuân đã chính thức được tổ chức.

Hội trường của viện Cang Hồng đã được những sinh viên cũ chuẩn bị một cách kỹ lưỡng. Phía trong cùng của hội trường là một sân khấu cao, và phía trước sân khấu là những chiếc bàn. Năm nay, số lượng sinh viên tham gia đặc biệt đông, gần đạt con số năm ngàn người, tạo nên không khí vô cùng sôi nổi.

Trong suốt buổi lễ, ngoại trừ những người phục vụ cần thiết trong giới văn học, tất cả đều là sinh viên; không có một ai thuộc nhóm Cao Văn Vị nào cả.

Chỗ ngồi trong buổi lễ này được sắp xếp dựa trên trường phái học thuật mà mỗi người theo học. Phương Vận, người theo học Đạo Nho, cùng với các sinh viên khác theo trường phái Đạo Nho, được sắp xếp ở phía đông bắc. Lần này, ông không được sắp xếp vào chỗ ngồi đặc biệt, mà được đặt ngang hàng với các sinh viên bình thường khác.

Đây là quy tắc lâu đời của Thánh Viện: ngay cả khi con trai ruột của Khổng Thánh Gia Thế tham gia lễ hội gửi tiếp xuân, ông cũng không được hưởng bất kỳ đặc quyền nào; mọi người đều được sắp xếp ngồi theo trường phái học thuật của mình.

Trên mỗi chiếc bàn đều có thẻ tên. Phương Vận đi đến chỗ có tên mình.

Trên đường đi, nhiều người nhìn về phía Phương Vận, nhưng hầu hết chỉ là những lời chào hỏi đơn giản, giúp bầu không khí của buổi lễ trở nên càng thêm bình đẳng.

Khi Phương Vận đến chỗ có tên mình trên bàn, chín người ngồi cùng bàn với ông đều vội vàng đứng dậy.

“Xin chào Phương Hư Thánh!” Mọi người cùng lúc chào hỏi.

Phương Vận mỉm cười đáp lại: “Các bạn quá lịch sự rồi. Trong buổi lễ gửi tiếp xuân này, tôi chỉ là một sinh viên mới của Thánh Viện mà thôi, không cần phải quá nghiêm túc. Nói thật, người bạn ngồi cùng bàn với tôi này có vẻ không làm tròn bổn phận của mình… Viện Tôn Văn luôn bận rộn không ngừng. À, Duan Qing, liệu bạn và cô gái Khổng Gia có đi đến đâu không?”

Mọi người đều ngạc nhiên một chút, sau đó cùng nhau cười, nhìn về phía Duan Qing – người đang đỏ mặt và trông rất ngạc nhiên.

“Ô… ông cũng biết chuyện này à?” Giọng nói của Duan Qing run rẩy vì hào hứng; không ngờ Phương Vận lại biết tên mình và cả chuyện tình cảm của mình nữa.

Phương Vận cười và ngồi xuống, nói: “Toàn bộ Viện Tôn Văn đều biết rồi; làm sao tôi có thể không biết được.”

Nghe nói có người cũng đang theo đuổi cô gái đó… Có vẻ như mọi chuyện đã trở nên khá phức tạp rồi. Chúng ta, những sinh viên của Thánh Viện, không nên gây rắc rối, nhưng cũng không thể sợ hãi! Nếu việc đó thực sự leo thang thành vấn đề lớn, nhớ gọi tôi nhé. Là bạn học cùng lớp, tôi chắc chắn sẽ ủng hộ hết mình!

“Xin cảm ơn Phương Hư Thánh!” Đoạn Thanh càng thêm hứng thú. Anh hoàn toàn không ngờ Phương Vận lại nói ra những lời này; ai cũng biết đó chỉ là lời nói xã giao thôi, nhưng đối với những sinh viên bình thường như chúng ta, việc được Phương Vận nói những lời như vậy đã là một sự tôn trọng lớn lao rồi. Nếu ở thời cổ đại, nếu Phương Vận là một vị quân chúa hay vua chúa, có lẽ Đoạn Thanh đã phải quỳ xuống cúi chào từ lâu rồi…

Sau đó, Phương Vận nhìn sang người khác và giảm bớt nụ cười: “Thang Vũ, sức khỏe của cha anh đã tốt hơn chưa? Tôi có quen vài vị bác sĩ giỏi ở Khổng Thành; nếu cần, tôi có thể giới thiệu cho anh.”

“Cảm ơn Phương Hư Thánh vì sự quan tâm, cha tôi đã khỏe hơn rất nhiều rồi.” Thang Vũ nhìn Phương Vận với lòng biết ơn sâu sắc.

Tiếp theo, Phương Vận tiếp tục chào hỏi các bạn cùng bàn khác; chỉ trong vài phút, bàn người lạ này đã trở nên sôi động và thân thiện hơn nhiều.

Một số người lớn tuổi trong số họ gật đầu trong lòng, nghĩ rằng quả thực Phương Vận là một bậc thầy vĩ đại. Trước đây, mọi người thường nghĩ rằng ông ấy không giao du với các bạn học, coi thường họ… Nhưng hôm nay, họ mới nhận ra rằng ông ấy còn xuất sắc trong rất nhiều lĩnh vực khác nữa; lý do ông ấy không chăm sóc mối quan hệ với các bạn học là vì ông ấy thực sự rất bận rộn, và cũng không coi trọng việc đó.

Trong khi mọi người đang trò chuyện, họ thấy một số người đọc sách đang đi về phía bục cao phía trước.

Phương Vận nhìn về phía bục cao.

Trên đó đứng hai vị Hàn Lâm và một vị Tiến Sĩ; Phương Vận đều nhận ra họ, và mối quan hệ của mình với họ cũng khá sâu đậm.

Một trong số họ là Trương Tri Thành thuộc gia tộc Trương Hằng – một trong “Bảy Người Giỏi” của Thánh Viện ở Từng; người đó đứng ở giữa, rõ ràng là người dẫn chương trình cuộc thi văn học này.

Vào những năm đó, khi cùng nhau tham gia lễ Đăng Long Đài và sân săn của các tiến sĩ, Phương Vận đã chiến đấu bên cạnh người này. Họ có tình bạn sâu đậm như anh em trong quân đội.

Nhiều người lén lút nhìn về phía Phương Vận. Lần này, việc Viện Tôn Văn sắp xếp cho Trương Tri Thành chủ trì buổi hội văn là một động thái rất rõ ràng; rõ ràng là để hỗ trợ Phương Vận, nhằm ngăn chặn bất kỳ ai có ý định gây rối trong buổi hội này.

Một vị hàn lâm khác, cũng từng là một trong Bảy Người Thánh của Viện Thánh vào thời đó, cũng giống như Trương Tri Thành, đã từng cùng Phương Vận bước lên Đăng Long Đài – người đó chính là Tôn Nhân Binh, một chuyên gia về binh pháp.

Người tiến sĩ thứ ba là Lý Phan Minh, đại diện cho các sinh viên mới nhập học trong năm nay.

Nhìn thấy danh sách những người tham gia, nhiều người hiểu ra rằng việc Viện Tôn Văn làm như vậy không chỉ là để hỗ trợ Phương Vận, mà còn là lời cảnh báo dành cho một số người, không được phép gây rối trong buổi hội này; nếu không, tại sao lại cử đến ba người bạn thân của Phương Vận để tham gia?

Các sinh viên thuộc trường học của Tông gia tỏ ra bất lực; mặc dù Tông gia đã nắm quyền điều hành Đông Thánh Các, nhưng ông ta không thể kiểm soát được Viện Tôn Văn, bởi vì Viện Tôn Văn luôn nằm trong phạm vi ảnh hưởng của phe Nho giáo và Khổng Gia; ngôi trường đại học cao cấp quan trọng này của loài người chắc chắn không thể để các gia tộc khác can thiệp được.

Giống như những buổi hội văn thông thường vào mùa xuân, Trương Tri Thành với tư cách là một sinh viên lão thành, đã nhiệt tình chào đón các sinh viên mới nhập học. Ông ấy trước tiên nói một số lời ngoại giao, cảm ơn các vị Thánh, cảm ơn Viện Thánh, cảm ơn các thầy cô, và cuối cùng, công bố việc bắt đầu buổi hội văn.

Nhiều sinh viên lão thành reo hò mừng rỡ; rõ ràng, họ coi buổi hội này như một hoạt động giải trí, chứ không phải là một buổi học nghiêm túc.

Các sinh viên mới nhập học thì tương đối kiềm chế và tò mò.

Khi không khí trong sân trường Chang Hong dần yên tĩnh lại, Trương Tri Thành mới cười nói: “Buổi hội văn Mùa Xuân ạ… Chắc mọi người đều đã nghe nói về nó, còn được gọi là ‘buổi hội gây khó dễ cho sinh viên mới’.”

Các sinh viên cũ và mới đều mỉm cười hiểu ý nhau.

“Chúng tôi những người già này vốn dĩ muốn tổ chức một trò chơi thú vị lắm, nhưng phải làm thế nào đây? Chúng tôi quyết định áp dụng phong tục của dân tộc Đài, lấy nước làm chủ đề, để hai bên sử dụng thơ văn để “tấn công” nhau bằng nước… Dù sao thì càng khiến các bạn sinh viên mới gặp khó khăn thì chúng tôi càng vui. Nhưng… năm nay có tới ba nghìn sinh viên mới, nếu tiến hành theo cách đó thì ba ngày ba đêm cũng không xong đâu. Vì vậy, chúng tôi chỉ có thể chọn phương án giản đơn hơn một chút… và cũng nhờ đó mà chúng tôi đã nghĩ ra một chủ đề hay cho cuộc thi văn học này.” Trương Tri Thành cười nhìn mọi người.

Nhiều sinh viên tò mò nhìn Trương Tri Thành.

“Theo quy tắc cũ của cuộc thi văn học mừng xuân, ba nghìn sinh viên mới đều phải viết một bài thơ hoặc văn bản. Nhưng đây là cuộc thi mừng xuân, chứ không phải là một cuộc thi văn học thông thường… Vì vậy, dù bài viết của ai đi nữa, cũng phải đáp ứng được yêu cầu đầu tiên: phải “đặc biệt”! Cái gì được coi là “đặc biệt”? Có thể là cách trình bày độc đáo, là nhịp điệu lạ lùng, là nội dung sâu sắc… miễn là có điểm “đặc biệt” là được.”

“Yêu cầu thứ hai: vì đây là cuộc thi mừng xuân, nên các bạn nhất định phải liên quan đến “mùa xuân”; vì vậy đừng đi lạc đề nhé.”

“Yêu cầu thứ ba, như đã nói trước đó, năm nay có quá nhiều sinh viên mới… vì vậy chúng ta cần phải “giản đơn”. Bài viết của các bạn cũng phải giản đơn; có thể là ngắn gọn hoặc súc tích… nhưng tuyệt đối không được quá đơn giản!”

Sau khi nói xong, Trương Tri Thành bỗng nhiên cười xấu xa và nói: “Vì đây là cuộc thi mừng xuân, nên truyền thống vẫn phải được giữ gìn. Vì vậy, nếu có ai không hoàn thành bài viết, hoặc viết quá tệ, sẽ phải chịu một hình phạt nhất định… Hình phạt thì rất đơn giản: phải đến con phố học thuật sầm uất nhất ở Khổng Thành, vào lúc đông đúc nhất, hét lớn ‘Tôi là lợn’, sau đó rồi kêu “hừ hừ” vài tiếng.”

Mọi người trong căn phòng đều cười ầm ĩ.

“Thật là tàn nhẫn… Tôi, một người già như thế này, cũng không thể chịu đựng nổi! Nên hét hai lần mới đúng!” một người cười nói.

“Thật thú vị… Nếu những người từng đỗ tiến sĩ hay hàn lâm lại hét lên như vậy ở Khổng Thành~, chắc chắn sẽ trở thành câu chuyện đáng nhớ đấy!”

Nhiều sinh viên mới cảm thấy buồn cười và bực bội; họ đều nghĩ rằng cuộc thi văn học mừng xuân này thực sự là một