Thượng thư Tài lập tức gửi cho Phương Vận một ánh mắt, bảo anh ta hãy suy nghĩ kỹ lại.

Thủ tướng phải Tào Đức An cũng nhìn về phía Phương Vận, nhưng vẻ mặt ông vẫn bình tĩnh như thường.

Tiểu Quốc Công lập tức nói: “Anh Lôi, anh đang xem thường quá mức người đứng đầu trong số các văn nhân – Ngã Cảnh Quốc. Nếu Phương Chấn Quốc không đồng ý với anh, làm sao anh ta có thể trở thành tấm gương cho giới văn nhân được? Một văn nhân, làm sao có thể bị một kẻ như anh Lôi Gia Nhân áp đặt!”

Trong số những người già ngồi ở đó, cuối cùng cũng có một vị Hàn lâm già không nhịn được nổi, la mắng: “Đồ nhóc con! Ngày xưa ta đã từng chỉ trích cha của ngươi trước triều đình; nếu hôm nay ngươi còn tiếp tục ngông cuồng, ta sẽ đi đánh gãy chân ngươi! Cha là rùa, con cũng là rùa… Một lũ sinh vật có mai!”

Hàng vạn người cúi đầu cười khẽ; nhiều đứa trẻ không hiểu chuyện cũng cười ha hả.

“Cha là rùa, con cũng là rùa… Uhhh…” Một đứa trẻ vừa hét theo vài tiếng thì đã bị người lớn bịt miệng lại.

Chú cáo nhỏ co ro trong lòng Phương Vận, cười khúc khích không ngừng; hai chân trước của nó còn được đặt chéo vào nhau, tạo thành dáng vẻ như con rùa đang bò.

Tiểu Quốc Công đỏ mặt tím tái; dù về địa vị hay danh tiếng, anh ta đều cao hơn vị Hàn lâm già kia, nhưng dù có chết đi anh ta cũng không dám đáp lại lời nào vào dịp Lễ Trưởng lão Chongyang này. Chỉ cần nói ra một câu không đúng ý, hàng trăm nhà học giả già kia chắc chắn sẽ cầm gậy đến tấn công anh ta, và gia đình anh ta cùng với Khang Vương chắc chắn sẽ trở thành trò cười cho mười quốc gia.

“Tiểu Quốc Công, liệu em có thể im lặng một chút không? Em đang muốn buộc chúng tôi phải trung thành tại đây à?” Thượng thư Tài từ tốn nói.

“Em…”, Tiểu Quốc Công ban đầu muốn mắng Thượng thư Tài là người phản bội, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của nhiều quan lại ngồi bên phải, anh ta đành nuốt lời lại và cúi đầu uống rượu.

Bàn tay trái của Tiểu Quốc Công đang run rẩy nhẹ.

“Công vụ cho vua” và “Thanh trừng kẻ tham nhũng bên cạnh vua” gần như có ý nghĩa tương tự; có thể là các quan lại quyền lực chiếm đoạt ngai vàng, hoặc cũng có thể là các quan lại phẫn nộ và giết chết những kẻ tham nhũng. Dù “trung thành” không trực tiếp như “công vụ cho vua” hay “thanh trừng kẻ tham nhũng bên cạnh vua”, nhưng bản chất của nó vẫn giống nhau.

Kể từ khi Tám Hiệp sĩ thời Đông Hán đã tự tay giết chết những kẻ gian ác, những vụ việc các quan lại phẫn nộ xảy ra liên tục, và mỗi lần như vậy, luật pháp đều không truy cứu trách nhiệm của tập thể họ.

Quốc Công chỉ là một người đỗ cử nhân mà thôi. Khác với Tả Tướng – người được phong là Đại học sĩ; một khi gây ra sự phẫn nộ của quần thần, chắc chắn họ sẽ hành động. Họ không phải là những nhà văn yếu đuối, không có khả năng gì cả.

Quốc Công uống hết cốc rượu, cắn chặt răng lại, cúi đầu xuống; trong đôi mắt anh ta, điều hiện rõ nhất không phải là sự phẫn nộ, mà là nỗi sợ hãi.

Anh ta không ngờ rằng Phương Vận lại có sức ảnh hưởng lớn đến vậy, đến nỗi có những quan lại sẵn lòng hành động vì ông ta, dù đó là để “phục vua” hay “loại bỏ kẻ gian ác”. Một khi cái cớ này được sử dụng… Thì không chỉ riêng Quốc Công mà cả triều đình Khang Vương cũng có thể bị những người học giả này lật đổ.

Dù đó chỉ là một khả năng cực đoan nhất, nhưng nó thật sự quá đáng sợ.

Chỉ đến lúc này, Phương Vận mới nhận ra sự khác biệt giữa các quan lại ở kinh thành và những quan lại ở địa phương.

Phó Thượng thư Bộ Quân Đồng Luân ho khan nhẹ một tiếng và nói: “Các vị hãy bình tĩnh lại. Phương Vận, ông có đồng ý với đề xuất của Lôi Gia không? Tôi cũng cho rằng đề xuất đó không công bằng… Nhưng nếu ông không dám đối đầu, thì cứ từ bỏ đi; không ai trên đời này sẽ chế giễu ông đâu.”

Triệu Hồng Trang nhìn Phương Vận một cách lo lắng, hy vọng rằng ông sẽ không đồng ý.

Khuôn mặt của Dương Ngọc Hoàn vẫn bình thản như mọi khi, cô nhìn chăm chú vào khuôn mặt Phương Vận; thậm chí trong đôi mắt cô còn ẩn chứa một nụ cười… Bởi vì cô tin rằng, dù thế nào đi nữa, lựa chọn của Phương Vận chắc chắn sẽ là tốt nhất.

Phương Vận nhẹ nhàng ngẩng đầu lên và nói: “Tại sao Phó Thượng thư lại nói ‘không dám’ chứ? Việc __TERM006__ kiên cường bảo vệ __TERM003__ có phải là không dám không… Hay việc ông không dám xông vào bộ lạc man rợ cũng là không dám ư?”

“Đồng Luân ngay lập tức nói: ‘Hai điều bạn nói đến đòi hỏi phải hy sinh mạng sống, tất nhiên cần phải cân nhắc kỹ lưỡng. Bạn và Lôi Gia chỉ đơn giản là cá cược về một bài thơ mà thôi. Không gây ra thiệt hại gì nghiêm trọng cả; nếu không đồng ý, thì chính là bạn không dám làm.’ Dù sao thì bạn cũng là một nhà văn tiêu biểu của Ngã Cảnh Quốc. Không thể chỉ nhận lợi ích mà không gánh vác trách nhiệm.”

“Vậy thì Tiểu Thị Lang có dám thể hiện sự can đảm của mình bằng cách đưa ra một đề nghị cụ thể không?” Phương Vận từ từ hỏi.

Những cuộc trò chuyện này đều được diễn ra bằng Lưỡi nổ xuân sấm, và hàng vạn người có mặt tại đó đều nghe rõ mọi lời.

Nhiều người gật đầu nhẹ; những người học vấn thực sự nên có sự can đảm như Phương Vận đã nói, dù đối thủ là Quốc Công hay là một thành viên của nhóm Lôi Gia, dù họ là những học giả nổi tiếng suốt nhiều năm.

Tiểu Thị Lang liếc nhìn mọi người rồi cười nói: “Gần đây tôi mới có được một chiếc bàn mài bằng tinh chất não rồng – được tạo thành từ chính não rồng của con rồng yêu ma, đây quả là một chiếc bàn mài tuyệt vời nhất. Nó hoàn toàn phù hợp với cây bút mực rồng mà Giản Minh sử dụng. Nếu bạn thực sự có được cây bút mực rồng đó, thì tôi sẽ tặng bạn chiếc bàn mài này. Nhưng nếu bạn không trở thành người chiến thắng hôm nay, bạn buộc phải tặng tôi bản thơ xuất sắc nhất mà bạn viết.”

Cả khán đài xôn xao; chiếc bàn mài bằng tinh chất não rồng này quý giá hơn nhiều so với cây bút mực rồng. Không chỉ các học giả như Văn Bảo, ngay cả những đại học sĩ cũng không thể sánh kịp.

Bàn mài được làm từ tinh chất não rồng, còn mực thì được tạo thành từ tủy rồng – đây chính là loại bàn mài và than mực tuyệt vời nhất trên đời này. Ngay cả khi con rồng đó không phải là loài rồng thông thường hay là rồng thực sự, thì nó vẫn thuộc về dòng dõi rồng.

Sau khi rồng chết, tinh chất não rồng rất khó để bảo quản; chỉ trong những điều kiện đặc biệt hoặc khi được con người cẩn thận bảo quản, nó mới có thể trở thành chiếc bàn mài bằng tinh chất não rồng – và chiếc bàn mài này quý giá hơn nhiều so với xương rồng, sừng rồng hay vảy rồng.

Mực được sản xuất từ bàn mài bằng tinh chất não rồng và than mực rồng sẽ giúp tăng đáng kể sức mạnh của những bài thơ chiến tranh; chiếc bàn mài bằng tinh chất não rồng này thậm chí có thể tăng sức mạnh của một bài thơ chiến tranh lên đến 50%!

Những nhà văn bình thường không thể tự mình chế tạo ra loại bàn mài này; họ chỉ có thể đem n

Bút mực giấy đá – bốn bảo vật của phòng đọc sách đều có thể tăng sức mạnh cho những bài thơ chiến tranh, chỉ có chiếc đá mài là đặc biệt hơn cả. Ngoại trừ con rùa đá mài, vật quý hiếm hơn cả đá mài long não, không có chiếc đá mài nào khác có thể làm tăng sức mạnh cho những bài thơ chiến tranh như đá mài long não. Điều này là điều mà bất kỳ chiếc đá mài nào khác cũng không thể làm được.

“Tông Thị Lang này chắc là đã điên rồ rồi!”

“Hừ, có lẽ ông ấy không hề điên đâu; ngược lại, ông ấy rất khôn ngoan. Ông ấy tin rằng Phương Vận chắc chắn sẽ thua, vì vậy mới cố tình sử dụng vật báu như thế này. Mỗi khi chiếc đá mài long não xuất hiện, nó luôn thu hút sự chú ý của mọi người. Nếu Phương Vận thua, chiếc đá mài long não này sẽ khiến danh tiếng thất bại của ông ta lan truyền rộng rãi hơn nữa. Hơn nữa, người già này lại gần gũi với Tả Tướng; việc làm như vậy chắc chắn sẽ khiến Tả Tướng hài lòng.”

“Sau này, mỗi khi Tông Thị Lang gặp Phương Vận, ông ấy sẽ lấy ra chiếc đá mài long não… Chắc Phương Vận sẽ rất sợ…”

“Chiếc đá mài long nao và bát rửa bút mực từ rồng biển hoàn hảo khi kết hợp với nhau, có thể làm tăng sức mạnh của bát rửa bút mực lên rất nhiều… Thật mong rằng cuối cùng nó sẽ thuộc về Phương Vận.”

“Thật khó quá… Thật khó quá…”

Phương Vận Hòa và Đồng Luân nhìn nhau, một bên phải, một bên trái.

“Sao vậy? Cô muốn chứng minh rằng mình thực sự không dám à?” Đồng Luân cười hỏi.

“Vì Tông Thị Lang đã thành thật như vậy, vậy thì tôi sẽ nhận lời mời này. Như bạn đã nói, nếu tôi giành được vị trí đầu tiên trong cuộc thi văn học, tôi sẽ nhận chiếc đá mài long não này; nếu không, tôi sẽ tặng bạn một bài thơ có thể làm rung chuyển đất nước.”

“Như vậy thì tốt quá! Xin hãy để Phó Thủ tướng phía Bắc giúp tôi bảo quản nó.” Đồng Luân nói xong, liền ném chiếc đá mài long não cho Tào Đức An.

Tào Đức An cầm chiếc đá mài long não, nhẹ nhàng vuốt ve nó; những vị đại học sĩ xung quanh đều nhìn với ánh mắt ghen tị, chưa kể đến những người khác.

Chiếc đá mài long não có hình dạng là viên đá màu đỏ tối, bề mặt bóng loáng; bên trong có những họa tiết kỳ lạ, khiến mọi người yêu thích sách vở đều không thể cưỡng lại sự hấp dẫn của nó.

Bát rửa bút mực từ rồng biển, tảng đá lên rồng và chiếc đá mài long não trở thành tâm điểm của cuộc thi văn học vào dịp Trùng Thu; mọi người bàn tán sôi nổi, và trong không khí ngập tràn hương thơm của hoa cúc