Chỉ ngủ được hai tiếng thôi đã tỉnh dậy một cách tự nhiên; không hề cảm thấy mệt mỏi, ngược lại còn tràn đầy năng lượng. “Rõ ràng rằng Nhân sâm Long Cung quả thực rất tuyệt vời. Sau này nếu có cơ hội, Hoàng Thái Hậu… Bây giờ bà ấy cho tôi Nhân sâm Long Cung còn quan trọng hơn cả việc phong tước cho tôi nữa. Nếu học liên tục hai mươi tiếng mỗi ngày, tôi chắc chắn sẽ trở thành Tiến sĩ trong năm nay!”

Sau khi rửa mặt và ăn uống nhanh gọn, Phương Vận bắt đầu việc học vào buổi sáng. Giống như hôm qua, anh ta đọc các cuốn sách hướng dẫn về kỹ thuật thi cử, quyết tâm nắm vững tất cả các phương pháp đó trước khi bắt tay vào viết bài luận.

Không lâu sau, có người gõ cửa; Dương Ngọc Hoàn đi mở cửa. Nghe giọng nói, anh ta nhận ra đó là Hạ Dụ Châu– người bạn đã cùng đi dự buổi họp từ hôm qua. Vì vậy, anh ta để xuống sách và ra mở cửa.

Hạ Dụ Châu mang theo một số túi giấy và một khối trà, đưa cho Dương Ngọc Hoàn.

“Anh Hạ,” Phương Vận chào.

Hạ Dụ Châu mặt đỏ lên và nói: “Hôm nay buổi sáng tôi không có lớp học, tình cờ đi ngang qua đây nên ghé qua mua ít đồ ăn để thăm anh.”

“Mời vào nhà đi.” Phương Vận đoán ra ý định của bạn mình, mời anh ta vào nhà và cố tình đuổi những người khác ra ngoài.

Trong căn phòng yên tĩnh, hai người thanh niên mặc áo xanh trò chuyện nhẹ nhàng.

Họ bắt đầu bàn về một số vấn đề liên quan đến giáo dục. Khi thấy Hạ Dụ Châu dường như e ngại không nói ra điều muốn, Phương Vận cười và nói: “Hôm nay anh đến chắc chắn có chuyện gì đặc biệt phải không? Thà nói thẳng ra đi.”

Hạ Dụ Châu cười ngượng ngùng và nói: “Anh cũng biết đấy, mười năm trước tôi đã đỗ Tiến sĩ, nhưng đến nay vẫn chưa thành công trong kỳ thi Đỗ đạc. Thời gian dần làm mất đi lòng can đảm của tôi. Hôm qua, khi thấy anh viết bài ‘Lưu Thất Minh’, tôi mãi không thể ngủ được… Bởi vì bài viết đó đã khơi dậy lại lòng can đảm của tôi. Anh yên tâm, tôi không muốn xin bản gốc bài ‘Lưu Thất Minh’ của anh đâu; chỉ muốn anh viết thêm một bài nữa, để tôi có thể hiểu rõ hơn ý nghĩa của nó, và cố gắng hết sức để đỗ Đỗ đạc trong lần thi này.”

“Phương Vận” vội vàng đứng dậy và bước về phía bàn học, vừa đi vừa nói: “Anh Hạ, xin đừng để tôi làm phiền anh, chỉ là vài dòng chữ thôi mà.”

Nói xong, Phương Vận cầm lấy cây bút và sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông đã viết lại bài “Lưu Thất Minh” một cách cẩn thận.

Vì đây không phải là bản thảo đầu tiên, nên bài viết này không có gì đặc biệt.

“Hãy để nó khô đi trước đã, sau đó mới lấy ra.”

“Được.”

Không lâu sau, khi mực đã khô, Hạ Dụ Châu mới tiến lên lấy tờ giấy đó và không nhịn được mà bật cười.

Hạ Dụ Châu ngợi khen: “Chữ của anh thực sự ngày càng tốt hơn rồi. Tôi thực sự muốn xin học cách viết chữ và học thơ từ anh. Sau này, tôi sẽ treo bức chữ này trong phòng đọc sách của mình để ngắm nghía hàng ngày. Nơi ở của tôi là một căn phòng nhỏ bé, nhưng với bài ‘Lưu Thất Minh’ này, nơi ở của tôi chắc chắn sẽ trở nên hoành tráng hơn, và tài năng của tôi cũng sẽ được nâng cao. Lúc đó, khi tham gia kỳ thi của tỉnh, cơ hội tôi đỗ đạt chắc chắn sẽ lớn hơn.”

Phương Vận bỗng nhiên hiểu ra. Hôm qua không ai đề cập đến điều này, và ông cũng không để ý; ông chỉ nghĩ rằng chính bài “Lưu Thất Minh” đã mang lại sức mạnh đặc biệt. Nhưng sau khi nghe Hạ Dụ Châu giải thích, ông mới hiểu rằng lý do bài viết này được nhiều người yêu mến là bởi vì nó có thể kết hợp hoàn hảo với nơi ở của mình.

“Lưu Thất Minh” cũng chính là bản ghi về nơi ở của mình; chính vì vậy nó mới tạo nên sức mạnh văn chương đặc biệt, và cũng chính vì vậy mà một vị đại học sĩ như Lý Văn Ưng đã không ngần ngại đến thăm.

Hạ Dụ Châu coi bản thảo “Lưu Thất Minh” do Phương Vận viết như một báu vật quý giá, cẩn thận cuộn nó lại và cho vào lòng áo mình.

Sau khi mọi việc đã xong, Hạ Dụ Châu nói: “Phương Vận, bài ‘Lưu Thất Minh’ của anh thực sự rất đặc biệt. Nếu có cơ hội, tôi chắc chắn sẽ đền đáp ân tình này.”

“Chỉ là một tờ giấy thôi mà, anh Hạ đừng quá lo lắng. Tôi đang chuẩn bị đến trường học của gia tộc, anh có muốn đi cùng không?”

“Được.”

Khi Phương Vận bước ra khỏi sân, con chó Nu Nu bất ngờ xuất hiện, đứng trên đế giày của ông, hai chân vuốt lấy đùi ông, ngửa đầu lên, tỏ vẻ van xin đáng thương.

“Có chuyện gì vậy?” Phương Vận hỏi.

“Nunu! Nunu!” con cáo nhỏ kêu lên.

“Tôi không hiểu đâu.” Phương Vận đáp một cách bất lực.

Con cáo nhỏ quay đầu, bất ngờ nhảy lên xe ngựa, ngồi vào chỗ mà Phương Vận thường ngồi, rồi cố gắng bắt chước tư thế của anh ta, duỗi hai chân ra sau và tựa vào ghế. Nhưng nó quá nhỏ; kết quả là lưng nó không chạm được vào thành ghế và ngã xuống, ánh mắt trở nên hoang mang, như thể đang nói rằng “Không phải như vậy mới đúng…” Phương Vận cười và nói: “Em muốn đi cùng tôi à?”

Con cáo nhỏ lập tức ngồi lại đúng tư thế và gật đầu mạnh mẽ với Phương Vận.

“Em phải ngoan ngoãn, không được gây rối, hiểu chứ?” Phương Vận dặn dò.

Con cáo nhỏ vội vàng gật đầu liên tục, sau đó ngồi yên trên ghế.

Hạ Dụ Châu nói: “Con cáo nhỏ nhà bạn thật thông minh… Có lẽ là giống lai giữa yêu tinh và cáo bình thường phải không?”

Con cáo nhỏ bỗng nhiên tức giận, đứng dậy trên ghế, đặt hai chân trước lên eo, nhìn chằm chằm vào Hạ Dụ Châu và kêu lớn: “Yaya! Yaya!” Mặt nó đỏ bừng vì giận dữ.

Đây là lần đầu tiên Phương Vận nghe thấy con cáo nhỏ kêu như vậy; có vẻ như nó đã tức giận quá mức. Vì vậy, anh ta ôm nó lên lòng và nhẹ nhàng xoa đầu nó. Con cáo nhỏ rên rỉ một hai tiếng, sau đó không còn tức giận nữa.

Hạ Dụ Châu cũng lên xe và ngồi bên cạnh Phương Vận. Không ngờ con cáo nhỏ lại nhảy lên giữa hai người họ, vươn hai chân trước ra và cố gắng đẩy Hạ Dụ Châu xuống khỏi xe, trông rất tức giận.

Hai người cùng bật cười; Hạ Dụ Châu cúi đầu chào con cáo nhỏ và nói: “Anh em cáo ơi, tôi không nên nói như vậy… Tôi xin lỗi bạn; chắc chắn bạn cao quý hơn nhiều so với loài yêu tinh.”

Con cáo nhỏ lập tức từ giận thành vui, đứng thẳng dậy, đối diện với Hạ Dụ Châu, dùng hai chân trước chỉ vào mình và ngẩng đầu cao lên.

“Nó đang muốn nói điều gì vậy nhỉ?”

“Hạ Dụ Châu hỏi Phương Vận.”

Phương Vận cười nói: “Nó muốn bạn tiếp tục gọi nó là ‘Huynh đệ Hồ’.”

“Thật sao? Xin Huynh đệ Hồ tha thứ cho tôi.” Hạ Dụ Châu đùa cợt.

Con vật nhỏ lập tức tỏ ra vui mừng, nhảy lên ngực Phương Vận và nằm xuống đó.

Phương Vận vuốt đầu nó, rồi lại rút tay lại; không ngờ con vật lại nắm chặt tay ông, kéo lên đầu mình và sau đó ngủ thiếp đi trong yên bình.

Phương Vận từ từ rút tay ra, nhưng con vật đã nhanh chóng dùng móng vuốt của mình giữ chặt tay ông, rồi quấn chiếc đuôi lông xù quanh cổ tay ông để không cho ông di chuyển được.

“Eeeng… eeeng…” Con vật khóc lóc van xin.

Phương Vận cười và đặt tay lên đầu nó.

Con vật lại mỉm cười và tiếp tục được Phương Vận chăm sóc âu yếm.

Hạ Dụ Châu hỏi: “Đó là con cáo đực à?”

“Có lẽ là con cái,” Phương Vận trả lời.

“Vậy tại sao nó lại thích được gọi là ‘Huynh đệ Hồ’ nhỉ?”

“Tôi gọi bạn là ‘Huynh đệ Hạ’, nó nghe thấy thì thích thôi; thực ra nó chẳng hiểu gì cả.”

“Eeeng! Eeeng!” Con vật lập tức phản đối, như thể đang nói: “Không được nói xấu tôi đâu!”

Phương Vận Hòa và Hạ Dụ Châu cùng cười ha hả.

Hai người ngồi xe ngựa đến trường học của bộ tộc.

Khi vào phòng học, các giáo viên đều mỉm cười chào Phương Vận, nhưng ai nấy cũng có vẻ ngượng ngùng, dường như muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám mở miệng, đều muốn người khác là người bắt đầu cuộc trò chuyện đó.

Hạ Dụ Châu ho khan nhẹ một tiếng và nói: “Bây giờ, mỗi chữ viết của Phương Vận ít nhất cũng đáng giá mười lượng bạc; các bạn nên biết giữ mình đấy.”

Những vị giáo viên Đồng Sinh đó chỉ có thể trở về trong tâm trạng buồn bã mà thôi.

Vừa đến lúc 8 giờ rưỡi, Phương Vận Hòa như mọi khi bước vào lớp học, nhưng Nunu lại e ngại đứng ở cửa, tò mò nhìn vào bên trong.

“Con chó con!”

“Chắc là con mèo nhỉ.”

“Rõ ràng là con cáo mà!”

“Thôi, im lặng đi khi học!”

Các học sinh nhìn con cáo nhỏ một lát rồi quay lại tập trung vào việc quan trọng hơn đang chờ đợi họ.

Một đứa trẻ không nhịn được mà nói: “Thầy Phương ơi, xin dạy chúng em làm thơ đi!”

“Đúng vậy, chúng em cũng muốn viết được những bài văn đẹp như ‘Lỗ Thất Minh’ này.”

“Ừ ừ!” Nhiều đứa trẻ gật đầu mạnh mẽ, ánh mắt tràn đầy mong đợi.

Phương Vận ngạc nhiên: “Các em đã biết rồi à?”

Một đứa trẻ lập tức trả lời: “Sáng nay có một vị quan lớn đến nhà em! Ông ấy bảo em phải cố gắng đạt thành tích số một trong kỳ kiểm tra sắp tới để xin được bản thảo ‘Lỗ Thất Minh’ do thầy viết tay. Thầy yên tâm, em sẽ không lấy ‘Lỗ Thất Minh’ đâu; thứ quý giá như vậy không thể đem cho ai bừa bãi được.”

“Đúng vậy! Bố em cũng nói rằng, muốn thơ văn thì còn đỡ, nhưng nếu lấy ‘Lỗ Thất Minh’ của thầy thì sẽ gây họa, con người phải biết giữ mức độ.”

Các đứa trẻ đều đồng ý.

“Tốt lắm, có vẻ như việc tôi dạy các em ‘Tam Tự Kinh’ không uổng phí rồi… Hôm nay tiếp tục dạy ‘Tam Tự Kinh’ nhé.” Phương Vận nói.

“Ôi…” Các đứa trẻ cùng lúc thở dài.

“Thầy ơi, xin hãy dạy chúng em làm thơ đi.”

“Đúng vậy, dạy ‘Tam Tự Kinh’ muộn một ngày cũng không sao đâu.”

Bên cạnh, con cáo nhỏ liếc mắt vài cái, nhưng không nhảy lên người Phương Vận mà ngồi yên ở cửa, ngước nhìn thầy giống như các học sinh khác.

Phương Vận cười nói: “Các em thực sự muốn học làm thơ với tôi à?”

Trước khi các học sinh kịp trả lời, Nunu bất ngờ giơ chiếc chân trước lên và kêu “Eeeng eeeng!” một cách rõ ràng.

Các học sinh cùng nhau bật cười.

“Ngay cả con cáo nhỏ cũng muốn nghe thầy giảng thơ, vậy thì thầy hãy đồng ý đi.”

“Đúng vậy, thầy ơi.”

Phương Vận tức giận nói với Nunu: “Khi học không được phép ngắt lời đâu!”

Chú cáo nhỏ lập tức dùng chân vuốt che miệng lại và chớp mắt mạnh mẽ, khiến nhiều đứa trẻ phải bật cười thầm.

Phương Vận suy nghĩ một lát, nhận ra rằng mặc dù thời đại này có nhiều sách về âm luật, nhưng tất cả chúng đều không thích hợp để dạy những đứa trẻ này. Sau đó, ông nghĩ đến các tác phẩm giáo dục như “Thanh Lực Khai Mông”, “Huấn Mông Biên Câu” và “Lý Ngôn Đối Vần”, và sau khi so sánh, quyết định chọn “Lý Ngôn Đối Vần” vì nội dung của nó dễ hiểu hơn.

Phương Vận nói: “Nếu muốn viết thơ, đối câu hay văn biền ngữ, trước tiên phải học âm luật và cách sử dụng từ ngữ đối xứng; không thể thành công ngay được. Thôi thì, tôi vừa mới tự biên soạn cuốn ‘Đối Vần’ ở nhà, sẽ bắt đầu dạy các em một số điều cơ bản trước. Nếu các em thích, tôi sẽ tiếp tục dạy những phần tiếp theo.”

“Thưa thầy!” Các học sinh đồng loạt cảm ơn.

Con chó nhỏ cũng không kìm được mà vẫy đuôi liên hồi.

Phương Vận nói: “Vậy thì ta bắt đầu với bảng chữ cái “Đông”. Hãy lắng nghe kỹ nhé: Trời đối đất, mưa đối gió, đại lục đối bầu trời cao rộng. Hoa núi đối cây biển, mặt trời đỏ đối bầu trời xanh thẳm. Sấm rền rền, sương mù mờ ảo… Dưới ánh nắng mặt trời đối với giữa bầu trời.”

Sau khi đọc xong, Phương Vận hỏi: “Ai nhớ được, hãy giơ tay lên.”

Năm đứa trẻ giơ tay lên, còn những đứa khác đều nhìn chúng với ánh mắt ghen tị.

Phương Vận bảo: “Yue Yunpeng, hãy đứng dậy và đọc lại một lần.”

Cậu bé mập mạp tên Yue Yunpeng lập tức đứng dậy và đọc to: “Trời đối đất, mưa đối gió, đại lục đối bầu trời cao rộng. Hoa núi đối cây biển, mặt trời đỏ đối bầu trời xanh thẳm. Sấm rền rền, sương mù mờ ảo… Dưới ánh nắng mặt trời đối với giữa bầu trời.”

“Tốt. Bây giờ tôi sẽ đọc một câu, các em hãy cùng tôi đọc theo: Trời đối đất…”

“Trời đối đất…”

“Eo eo eo!” Tiếng kêu của chú cáo nhỏ xen vào, không chỉ không làm cản trở việc ghi nhớ của các em mà còn tạo nên một giai điệu thú vị.

Phương Vận mỉm cười nhìn chú cáo nhỏ, rồi tiếp tục: “Mưa đối gió…”

“Mưa đối gió…”

“Eo eo eo!” Con chó nhỏ được khích lệ và càng vui vẻ hơn, tiếp tục cùng các em đọc theo.

“Đại lục đối bầu trời cao rộng…”

Tiếng nói của Phương Vận, con chó nhỏ và các em học sinh vang vọng khắp căn phòng học. Tất cả các em đều bị thu hút bởi những câu đối vần dễ nhớ