Khuôn mặt của Đồng Tri Phủ trở nên khá kỳ lạ khi anh ta nói: “Để thảo luận về công lao và phần thưởng dành cho bạn, hôm nay tại Kim Luân Điện, các quan lại đã tranh luận từ buổi sáng lúc bảy rưỡi giờ đến tận một tiếng trước đây mới kết thúc. Trong suốt thời gian đó, ngay cả Đại học sĩ Lý cũng không nhận được thông tin gì, huống chi chúng tôi.”

“Cả một ngày liền à?” Phương Vận hỏi.

Đồng Tri Phủ cười bất đắc dĩ và nói: “Thật là không thể tưởng tượng nổi. Hai phe tranh luận gay gắt đến mức mặt đỏ bừng; ngay cả Hoàng thái hậu cũng yêu cầu họ rời đi ăn trưa nhưng họ vẫn không chịu, lính canh vào cung cũng không thể ngăn họ lại. Hoàng thái hậu không thể để các quan lại đói được, vì vậy bà cùng với Quốc vương và các quan lại đã ăn trưa ngay tại Kim Luân Điện trong lúc vẫn tiếp tục tranh luận.”

Phương Vận nháy mắt và cười nói: “Cảnh tượng đó chắc chắn rất độc đáo… Tôi thực sự không dám tưởng tượng.”

“Đúng vậy, thật là không thể tưởng tượng nổi. Trong ký ức của tôi, có những lần triều đình tranh luận suốt cả ngày, nhưng họ đều đi ăn trưa ở các phòng riêng bên cạnh; việc các quan lại vừa ăn trưa vừa tranh cãi ngay tại Kim Luân Điện thì thực sự chưa từng có tiền lệ. Chuyện này chắc chắn sẽ được báo cáo lên trên và trở thành đề tài đùa cợt của mười quốc gia.” Đồng Tri Phủ nói.

Phương Vận cười khẽ và hỏi: “Lại là cuộc tranh giành giữa Văn Tướng và Tả Tướng phải không?”

“Tất nhiên rồi. Văn Tướng muốn ban cho bạn chức vụ “Chúa tể của một bang” để bạn có thể tuyển mộ binh lính riêng và tự bảo vệ mình. Còn Tả Tướng thì kiên quyết phản đối. Hoàng thái hậu lúc đó không nói gì cả; còn Quốc vương thì chỉ biết ăn uống và ngủ nghỉ… Thậm chí còn “tiểu tiện” ngay trên ngai vàng nữa!”

“Cuối cùng thì chuyện đó được giải quyết như thế nào?”

“Vào buổi tối, Hoàng thái hậu đột nhiên nổi giận dữ, trước tiên chỉ trích Văn Tướng, sau đó lại chỉ trích Tả Tướng; bà mắng mỏ tất cả các quan lại một cách dữ dội. Sau đó, bà tuyên bố ủng hộ Tả Tướng và quyết định chỉ ban cho bạn chức vụ “Chúa tể của một huyện” cấp sáu, thay vì cấp năm. Khi phe của Tả Tướng nghĩ rằng họ đã thắng, Hoàng thái hậu bất ngờ thay đổi ý định, nói rằng bạn có công lao lớn và xứng đáng được gọi là “trụ cột của đất nước, tấm gương cho học sinh, người học vấn và nhà văn”. Sau đó, bà yêu cầu Bộ Lễ soạn thảo sắc lệnh hoàng gia, và cuối cùng bà ôm Quốc vương rờ

“Hãy cố gắng tưởng tượng hình ảnh đó ra xem… Vua chúa đã ba tuổi rồi mà sao vẫn phải dùng tã lót nhỉ?“

“Ba tuổi thôi. Nhưng bạn nói cũng đúng… Có lẽ là do sức khỏe của ngài không ổn.”

Bây giờ, mọi người đều coi vua chúa như một quan chức cấp cao vậy. Bộ trưởng Lễ nghi thực sự là một người hiền lành… Điều này tôi biết rõ. Nhưng việc ban hành sắc lệnh hoàng gia liên quan đến vận mệnh của cả đất nước, là vấn đề quan trọng, nên phải được Hội đồng Nội các xem xét trước… Vậy tại sao Tả Tướng – người đứng đầu Hội đồng Nội các – lại đồng ý nhanh đến thế nhỉ?

Tả Tướng rất am hiểu về mặt quyền lực và chiến thuật… Khi Thái hậu yêu cầu như vậy, ông ấy buộc phải nhượng bộ. Nếu không nhượng bộ lần này, ông ấy sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị Thái hậu chỉ trích gay gắt… Quan trọng hơn nữa, tất cả các gia tộc quyền lực đều đang ủng hộ bạn… Hôm nay, thế cục đang nằm trong tay bạn đấy.“ Đồng Tri Phủ nói.

Phương Vận gật đầu.

Ngoài ra, có lẽ còn vì Tả Tướng đã hoàn thành việc sắp xếp lực lượng trong quân đội rồi… Không cần phải tranh cãi thêm vào lúc này nữa… Tuy nhiên, tôi không ngờ Thái hậu lại sử dụng đền thờ để truyền đạt sắc lệnh và con dấu hoàng gia… Có lẽ là để an ủi bạn thôi. Đồng Tri Phủ nói tiếp.

Phương Vận biết rằng đền thờ có thể dùng để truyền đạt những vật phẩm nhỏ… Nhưng việc đó sẽ tiêu hao rất nhiều năng lượng… Thông thường, việc đó không đáng để làm… Ngay cả các tổ chức tôn giáo cũng hiếm khi sẵn lòng làm điều đó.

“Nếu sau này có cơ hội, nhất định phải tự mình cảm ơn Thái hậu.“ Phương Vận nói.

“Bạn có ý định như vậy thì tốt rồi… Thái hậu thực sự rất tốt với bạn… Việc phong tước chỉ là phần thưởng cơ bản mà thôi… Sau này, khi các khoản thưởng từ kinh đô được phân phát, có lẽ sẽ có sự tham gia của Văn Bảo nữa… Được rồi, tôi phải đi đây.“ Đồng Tri Phủ nói.

“Không cần vội vàng đâu… Hãy ngồi thêm một lúc nữa, đợi mưa tạnh rồi hẳn là được.“ Phương Vận nói một cách lịch sự, muốn giữ Đồng Tri Phủ lại.

“Không được đâu… Đô đốc Trương đã rời đi rồi… Đô đốc Lô sắp nhậm chức… Tình hình lúc này thực sự không ổn đâu.“ Đồng Tri Phủ nói xong rồi cáo từ và rời đi.

Phương Vận tiễn Đồng Tri Phủ ra khỏi nhà, sau đó quay trở lại để đọc sách.

Nô lệ cũng mệt mỏi sau khi chơi đùa, liền bước vào phòng đọc sách của Phương Vận, lắc nhẹ người để rơi hết nước trên người, sau đó nằm xuống đất. Nó nhắm mắt lại và lắng nghe Phương Vận đọc các kinh điển của các vị thánh.

Mặc dù đang ôn tập cho kỳ thi tiểu bang, nhưng vì đã nắm vững Kinh Nghĩa và các bài luận chiến lược, Phương Vận không còn luyện tập với cường độ cao nữa; mỗi ngày chỉ viết một bài thôi. Phương Vận mong rằng người hàng xóm Bàng Cử Nhân sẽ giúp đỡ mình trong việc này.

Vì cần hoàn thành “Cuộc biểu diễn tài năng quân sự”, Phương Vận hiện tại không đọc bất kỳ cuốn sách nào khác, mà chỉ tập trung vào các tài liệu về chiến thuật quân sự.

Khi đọc mệt, nó sẽ luyện tập một số động tác võ thuật, sau đó nhắm mắt suy nghĩ về cách hoàn thành “Cuộc biểu diễn tài năng quân sự” này.

Phương Vận rất coi trọng chiến thuật “Màn lừa đảo tinh vi này”; không chỉ vì nó rất hữu ích, mà còn vì đây là lần đầu tiên thực hiện “Cuộc biểu diễn tài năng quân sự”. Nếu thất bại, chắc chắn sẽ để lại những ấn tượng tiêu cực về tâm lý, và hiệu quả của “Tam Thập Lục Kế” cũng sẽ bị giảm sút đáng kể.

Nếu có thể hoàn thành tất cả ba mươi sáu lần “Cuộc biểu diễn tài năng quân sự” với cả ba mươi sáu chiến thuật khác nhau, không chỉ có nghĩa là bản thân đã nắm vững chúng, mà còn cho thấy rằng toàn bộ cuốn sách về chiến thuật quân sự đó đã được hòa nhập với con đường trí tuệ thiêng liêng, và sức mạnh của nó sẽ ngày càng tăng lên.

Phương Vận quyết định sẽ dành ba ngày để nghiên cứu và suy nghĩ trước khi bắt đầu “Cuộc biểu diễn tài năng quân sự”.

Ngày hôm sau, Phương Vận tiếp tục nghiên cứu về chiến thuật quân sự như thường lệ, nhưng từ buổi sáng, vô số người đã đến tặng quà chúc mừng, gần như bao gồm tất cả những người có uy tín trong Ngọc Hải Thành.

Những món quà nhỏ có giá trị khoảng một hai lượng bạc, còn những món quà lớn thì có giá trị lên đến một trăm lượng bạc hoặc vài trăm lượng bạc.

Nếu chỉ là những người trong gia tộc Ngọc Hải Thành sinh ra và lớn lên ở đây, thì điều này cũng chưa đáng lo ngại lắm.

Nhưng Ngọc Hải Thành là trung tâm thương mại của Cảnh Quốc; có rất nhiều cửa hàng do các Đại gia tộc trong Cảnh Quốc mở ra, và còn có cả những thương nhân hay cửa hàng từ các gia tộc khác cũng đều đến tặng quà.

Số lượng người tặng quà quá đông đến mức con đường trước cửa nhà Phương Vận bị tắc nghẽn, mọi người đều phải mất thời gian để thông thoáng lại con đường.

Hàng nghìn

Người gác cổng liên tục ghi chép thông tin về những người này; việc quan hệ xã hội là điều không thể tránh khỏi. Một khi người tặng quà gặp phải chuyện vui, gia đình Phương chắc chắn sẽ đáp lại bằng những món quà tương xứng.

Phương Vận Nhìn cảnh xe cộ tấp nập ở cửa ra vào mà đầu đau nhức; nếu mình phải lo liệu hết, có lẽ cả ngày cũng không đủ thời gian. Thôi thì cứ ở trong nhà đọc sách cho yên thôi.

Đến buổi tối, Dương Ngọc Hoàn cùng mọi người tính toán tổng giá trị của những món quà đó; con số vượt quá ba vạn lượng bạc – một gia đình danh giá cũng không thể kiếm được nhiều tiền như vậy trong một năm. Toàn bộ số quà này hoàn toàn không thể sử dụng hết; chỉ riêng đồ gốm đã đủ để trang trí cả một căn phòng đọc sách.

Phương Vận Không sao cả, vẫn tiếp tục học võ thuật và suy nghĩ về cách thực hiện cuộc biểu diễn “Tài Khí”.

Ba ngày trôi qua, Phương Vận cảm thấy đã đến lúc thích hợp, liền lấy một trang giấy trắng ra và bắt đầu viết từ đầu.

Khi viết đến dấu chấm cuối cùng của kế hoạch “Màn Lừa Đảo Kinh Hoàng”, Phương Vận lại một lần nữa cảm thấy mất thị lực.

Khi mở mắt ra, cảnh tượng lại giống hệt lần đầu tiên tham gia cuộc biểu diễn “Tài Khí”: mình trở thành một vị tướng bị thương nặng, không thể sử dụng bất kỳ khả năng nào của mình. Mình phải nghĩ ra một kế hoạch lừa đảo để khiến bọn man rợ tin rằng quân đội mình mạnh mẽ và có đủ lương thực, khiến chúng không dám truy đuổi, và sau đó có thể rút lui một cách an toàn.

Vì đây là lần thứ hai tham gia, Phương Vận rất am hiểu về toàn bộ doanh trại quân đội, nhưng vẫn không hề chủ quan. Anh ta lại hỏi các sĩ quan về nhiệm vụ được giao, và nhận được câu trả lời tương tự: vẫn phải sử dụng chiến thuật “Màn Lừa Đảo Kinh Hoàng” để che giấu sự thật rằng quân đội mình không có lương thực và tinh thần binh sĩ sa sút.

Khi biết mọi thứ vẫn không thay đổi, Phương Vận lập tức ban hành các chỉ thị một cách chi tiết, gần như hướng dẫn từng bước cho các sĩ quan.

Bước đầu tiên, phải khiến bọn man rợ tin rằng quân đội mình có đủ lương thực.

Những con quái vật chim ưng của bọn man rợ sẽ bay trên bầu trời và có thể nhìn thấy một số thông tin về doanh trại quân đội Phương Vận. Vì vậy, quân đội Phương Vận lập tức cử những con quái vật chim ưng đó đi đánh lạc hướng chúng.

Trong doanh trại này có tổng cộng mười kho lương thực lớn; bên ngoài các kho còn có những chiếc xe kéo chuyên dụng để vận chuyển lương thực. Nhiều binh sĩ được điều động vào các kho lương thực đó.

Bên trong các kho lương th

Lần đầu tiên, những người này lần lượt vận chuyển những lượng lương thực giả ra ngoài; đôi khi họ cố tình để lại một ít lương thực trên mặt đất, nhưng không ai quan tâm đến điều đó.

Trên bầu trời, những con chim ưng của kẻ thù đang theo dõi mọi hành động của họ.

Sau khi vận chuyển xong những lượng lương thực giả vào xe ngựa, những người đó quay trở lại kho lương thực.

Khác với lần trước khi toàn là những bao tải đất sét, lần này có hai người mang những bao tải ra ngoài, và bên trong những bao tải đó đều là lương thực thật.

Hai người này tiếp tục công việc vận chuyển lương thực. Ban đầu, mọi thứ diễn ra bình thường, nhưng sau vài bước đi, họ “bỗng nhiên trượt tay”, và một bao gạo mì rơi xuống đất, những hạt gạo vàng óng rải khắp nơi.

Hai người đó chỉ vội vàng dọn dẹp qua loa, rồi mang theo phần lớn số gạo mì còn lại rời đi, dường như hoàn toàn không quan tâm đến những thiệt hại đó.

Trong quá trình vận chuyển, viên quản lý lương thực đã dùng các que tính để kiểm tra số lượng lương thực; nhanh chóng, con số đó đạt mức rất cao, đủ để cung cấp cho đại quân này trong năm ngày.

Những hành động lãng phí được cố ý thực hiện và sự thờ ơ của họ đều cho thấy rằng kho lương thực trong doanh trại rất dồi dào.

Trong suốt quá trình này, những con chim ưng của quân đội Jing Jun liên tục bay ra ngoài để ngăn chặn những con chim ưng của kẻ thù tiến hành giám sát, giống hệt như mọi khi.

Khi tất cả lương thực đã được vận chuyển xong, một con chim ưng của kẻ thù trở về căn cứ của bộ lạc man rợ.

Phương Vận mỉm cười nhẹ. Phương pháp này được lấy cảm hứng từ chiến thuật “hát đếm cát đong muối” của danh tướng Tan Daoji, nhưng trong chiến thuật đó, việc hát đếm được thực hiện vào ban đêm và nhằm mục đích lừa gạt gián điệp của kẻ thù; trong khi đó, phương pháp “dùng đất thay thế gạo” của Phương Vận lại phải được thực hiện vào ban ngày, ngay trước mắt những con chim ưng, vì vậy độ khó của nó còn lớn hơn nhiều.

Trong quá trình làm giả lương thực, Phương Vận cũng đã chọn một số binh sĩ khỏe mạnh, yêu cầu họ ăn uống no nêu trong lều, sau đó mặc đầy đủ trang bị bảo vệ và liên tục đi lại trong doanh trại để duy trì trật tự.

Một số binh sĩ khác thì tập trung tại một số nơi để luyện tập, đổ mồ hôi nhễ nhại.

Các binh sĩ khác cũng nhận được lệnh phải cố gắng tỏ ra mạnh mẽ hết sức có thể.

Nhờ vậy, trong mắt những con chim ưng của kẻ thù, đội quân của Cảnh Quốc không chỉ có đủ lương thực mà tinh thần chiến đấu cũng rất cao, và họ hoàn toàn không vội vàng rút lui, cũng không hề sợ hãi trước bộ lạc man rợ.

Chiến thuật

Và thế là, trong tình huống đối đầu căng thẳng giữa các binh sĩ, Jing Jun thu dọn đồ đạc rời khỏi doanh trại; trước khi đi, anh ta cố tình đốt cháy mọi thứ, không hề quan tâm đến hậu quả – thực ra, đó chỉ là cách để che giấu dấu vết của việc đào cát mà thôi.

Cách thức rút lui của đội quân rất bình thường, không nhanh cũng không chậm; vì vậy, bộ lạc man rợ đã cử một nhóm lính theo dõi họ.

Gần đến buổi trưa, nhóm lính do thám và những con chim ưng yêu ma trên bầu trời cuối cùng cũng không chịu nổi được nữa và bắt đầu rút lui.

Phương Vận thở phào nhẹ nhõm; quá trình này cho phép một đội quân mạnh giả vờ yếu, hoặc ngược lại – miễn là có thể che giấu được ý định của mình trước đối thủ, thì đó chính là một kế hoạch tuyệt vời.

Phương Vận Bản nghĩ rằng sau khi rút lui, cuộc thi “Tài năng chiến đấu” sẽ kết thúc, nhưng mọi thứ vẫn không thay đổi; anh ta vẫn tiếp tục được các binh sĩ cá nhân đỡ đi.

“Cuộc thi ‘Tài năng chiến đấu’ vẫn chưa kết thúc à? Điều này không ổn chút nào… Chẳng lẽ kế hoạch này quá đặc biệt nên còn phải tiếp tục kiểm tra nữa sao? Hay là cuộc thi này khó hơn nhiều so với dự đoán ban đầu?”

Phương Vận càng thêm bối rối, nhưng lúc này anh ta cũng không thể làm gì khác hơn là tiếp tục đi theo đội quân.

Không lâu sau, đến buổi trưa, tình hình càng trở nên nan giải hơn nữa: lương thực dần cạn kiệt, và các binh sĩ có thể sẽ nổi loạn bất cứ lúc nào…