Phương Vận Nhớ lại những ghi chép trong sách vở, không thể không thừa nhận rằng Long Tộc thực sự là một bậc đế vương bẩm sinh – không chỉ nắm quyền kiểm soát toàn bộ hệ thống thủy lưu trên thế giới này, mà còn có thể sử dụng những phép thuật Long Tộc mạnh mẽ. Ngoại trừ khi có Khổng Thánh ở bên cạnh để kìm chế, thì những người mạnh nhất của loài người cũng đều yếu hơn Long Tộc.

Phùng Viện Quân thì thầm: “Có những điều người ngoài không biết, nhưng những ai ở cấp độ chúng ta đều hiểu rõ. Khi Hiệp ước Ngàn Năm vừa kết thúc, các vị Thánh Dã Manh đã xâm nhập vào Lưỡng Giới Sơn; thấy rằng các vị Thánh của loài người không thể chống đỡ nổi, Bốn Biển Rồng Thánh Kỳ đã xuất hiện và đẩy lùi bọn chúng. Vì vậy, đôi khi việc Long Tộc hành xử một chút hung hăng cũng không sao cả… miễn là không quá đáng, chúng ta đều có thể chịu đựng được.”

“À, hóa ra những lời đồn đại đó là sự thật.” Phương Vận nói. Loại chuyện này luôn có tin đồn, nhưng chưa bao giờ được ghi chép lại.

“Kể từ đó, các vị Thánh mới tăng tốc việc nâng cao địa vị của võ thuật chiến đấu, và các nghệ thuật như âm nhạc, cờ vua, hội họa cũng được quan tâm nhiều hơn. Dù đạo lý lớn lao có mạnh mẽ đến đâu, nhưng có bao nhiêu người có thể thực sự nắm bắt được nó?”

Phương Vận tiếp tục: “Nói đến âm nhạc, cờ vua, hội họa… tôi chuyên về thư pháp, và cũng học vẽ cùng chơi đàn cờ. Vì chơi cờ vua cần phải thường xuyên thi đấu với người khác, nên tôi vẫn chưa muốn học. Còn hội họa thì chỉ cần bút, mực, giấy, đá mài là đủ… Nhưng đàn cờ thì cần phải mua loại tốt; có lẽ ở Đình Rồng Sẽ có đàn phù hợp chứ?”

“Nếu mua đàn thông thường thì có thể tìm mua ở bất cứ đâu… nhưng nếu muốn mua đàn Văn Bảo, thì hôm nay là thời điểm thích hợp nhất để đến Đình Rồng Sẽ. Bạn có biết về bốn cây đàn Thánh không?”

“Tất nhiên! Đàn Thánh ‘Hào Chung’ cuối cùng đã rơi vào tay Thánh Nhạc Bạch Ngọc; đàn Thánh ‘Quanh Liang’ được cho là đã bị phá hủy; đàn Thánh ‘Lục Kỳ’ do Thánh Văn Sĩ Tư Mã Tương Như sáng tác cũng nổi tiếng khắp nơi… Chính ông đã dùng cây đàn này để chơi bản ‘Phượng Cầu Hoàng’, và nhờ đó mà ông và Trác Văn Quân đã triệu hồi được Phượng Hoàng trong trận chiến với Thánh Dã Manh, khiến cho cây đàn ‘Ming Hoàng’ của Trác Văn Quân cũng nhận được sức mạnh của Phượng Hoàng. Còn cây đàn thứ tư… thì chính là ‘Tiêu Vĩ’ của cha Trác Văn Kỳ, Tài Ng

“À, vậy à. Nghe nói chiếc chuông Thánh Cầm đặt trong Đền Thánh, hàng ngàn năm qua chưa ai có thể chơi được?”

Phùng Viện Quân gật đầu và nói: “Đó là vật của Thánh Cầm; chỉ những người đã đạt tới cấp bốn trong con đường âm nhạc mới có thể chơi được một cách khó khăn. Hơn nữa, tiếng chuông của nó rất đặc biệt – dù dây đàn rung động, tiếng chuông vẫn vang lên rõ ràng, giống như tiếng kèn tráng lệ. Ngay cả Khổng Thánh cũng từng gọi nó là ‘chiếc đàn sát thủ số một thế giới’, ‘linh hồn của Thánh Cầm’. Trừ khi chiếc đàn này chấp nhận chủ nhân, nếu không thì không ai có thể chạm vào nó được. Chiếc chuông này luôn được đặt trong Điện Cầm; người ta nói rằng sức mạnh thuần túy của nó đã gần ngang với một vị Á Thánh Văn Bảo. Nếu có ai có thể chơi được những bản nhạc chiến tranh trên chiếc đàn này, dù chỉ là một vị Đại Học Sĩ, cũng có thể phá hủy cả mười châu.”

“Còn hai cây đàn Thánh còn lại thì sao?”

“Chiếc Lục Kỳ được thờ cúng trong nhà họ Tư Mã, còn ‘Ming Hoàng’ – cây đàn đối xứng với nó – thì đã biến mất không dấu vết. Gia đình Tư Mã luôn giấu kín thông tin về việc này, và cho đến nay vẫn chưa ai biết lý do. Còn cây đàn Jiao Wei của nhà học giả Tài Dương thì ban đầu chỉ là một cây đàn bình thường, sau đó con gái ông là Tài Văn Kỳ đã sáng tác bản ‘Hồ Tiêu Thập Bát Pháp’ để điệu đắp cho nó, và nhờ được sự nuôi dưỡng của một vị Bán Thánh, nó đã trở thành một cây đàn Thánh. Những cây đàn Thánh này rất hiếm có, nhưng những cây đàn danh tiếng khác thì bạn hoàn toàn có cơ hội sở hữu, chẳng hạn như ‘Xuân Lôi’, ‘Cửu Thiên’ v.v.”

“Những cây đàn danh tiếng mà bạn nói đến… ít nhất cũng phải là của các vị Đại Học Sĩ Văn Bảo, thậm chí là của các vị Bán Thánh Văn Bảo phải không? Hai sừng rồng của tôi e rằng cũng chỉ đổi được một cái áo của một vị Hàn Linh Văn Bảo mà thôi… Dù sao thì một khi cái áo đó được chế tạo xong, người sở hữu nó sẽ mất hết tài năng.” Phương Vận nói.

“Chỉ cần một sừng rồng thôi cũng đủ để đổi lấy một cái áo của một vị Hàn Linh Văn Bảo rồi đấy… Bởi vì vua rồng Thanh Giang thuộc dòng máu Thánh Tộc. Bạn xem những con rồng bình thường kia: hoặc là không có sừng, hoặc chỉ có một sừng duy nhất… Nhưng những con rồng thuộc Thánh Tộc thì khác. Dù Tứ Hải Long Tộc có rất nhiều con cháu, nhưng thực sự chỉ có vài chục con mới được coi là rồng thực thụ… Muốn mài giũa những sừng rồng đó để sử dụng cho Thiên Kim Kiếm Pháp ư? Đó chỉ là ước mơ viển vông mà thôi! V

“Phương Vận nói.

“Ngươi đang xem thường bản thân mình quá; chỉ cần giữ lại một chiếc sừng là đủ rồi. Khi ngươi trở thành tiến sĩ, sau khi đã mài giũa chiếc sừng đó, chẳng lẽ ngươi không thể tìm được chiếc sừng rồng của vua yêu tinh sao? Có lẽ lúc đó ngươi sẵn lòng dùng xương và sừng rồng thật để mài giũa thanh kiếm! Nếu ngươi thực sự có thể tìm đủ xương rồng và sừng rồng để mài giũa toàn bộ thanh kiếm, thì khi thanh kiếm ra đời, chắc hẳn con rồng sẽ phải quỳ gối chào đón ngươi đấy.”

Phương Vận cười nhẹ và nói: “Ngươi nói quá đáng sợ rồi… Làm sao có ai có thể tìm được xương rồng thật để mài kiếm chứ? Nhưng điều ngươi nói cũng có lý; tôi sẽ giữ lại một chiếc sừng rồng, còn chiếc kia thì dùng để đổi lấy những thứ khác.”

Đến 9 giờ tối, buổi họp thơ văn Ngày Qixi chính thức kết thúc, mọi người đều bắt đầu rời đi.

Phùng Viện Quân ban đầu muốn cùng Phương Vận đến Điện Dẫn Long, nhưng vừa đứng dậy thì Đồng Tri Phủ nói: “Nào, chúng ta đi đền Thánh đi; Hoàng thái hậu đã triệu tập chúng ta để hỏi chuyện.” Nói xong, Đồng Tri Phủ cười nhìn Phương Vận.

Phùng Viện Quân đáp: “Vậy thì tôi sẽ đến Điện Dẫn Long sau này.”

“Được thôi.”

“Tạm biệt.”

Phương Vận đi xuống lầu một mình, thấy Triệu Hồng Trang đang đứng bên cạnh một chiếc bàn, vẫn mặc trang phục học giả nam tính, tay cầm quạt giấy viền vàng; ông liền tiến lại và cười nói: “Sao ngươi không lên trên đi?”

“Những buổi họp văn học lớn như thế này, tôi hiếm khi tham gia đâu.” Triệu Hồng Trang vừa quạt giấy vừa nói.

Phương Vận nhớ lại lúc buổi họp văn học Tết Đoan Ngọ, Triệu Hồng Trang cũng không đi cùng những nhà văn có địa vị cao, mà chỉ tham gia các buổi tụ họp của những người văn học bình thường, và chỉ sau đó mới tham gia bữa tiệc ăn mừng… Có lẽ là vì ngại bị người khác chỉ trích.

“Tôi định đi Điện Dẫn Long ở phía Bắc thành phố… Còn ngươi thì sao?” Phương Vận hỏi.

Khuôn mặt Triệu Hồng Trang lướt qua một nét e thẹn, và cô nói: “Ngươi… có thể viết cho tôi một bài thơ ‘Què Kiều Tiên’ được không? Yên tâm, tôi không cần bản gốc đâu… Tôi còn có rất nhiều tác phẩm hội họa và thơ văn của các danh nhân ở kinh thành để đổi lấy nó.”

Phương Vận nhận ra rằng cô, dù là công chúa, nhưng không quen với việc phải chủ động xin người khác giúp đỡ.

“Chỉ là một bức thư pháp thôi mà, hơn nữa bạn cũng đã chuẩn bị sẵn rồi; nếu tôi không viết thì quả thật là không lịch sự.” Phương Vận nói xong, liền cầm lấy cây bút trên bàn, suy nghĩ một chút rồi mới nhúng mực và bắt đầu viết.

Triệu Hồng Trang nhìn Phương Vận với đầy mong đợi. Khi anh ấy viết xong, cô ngước nhìn bài thơ “Què Kiều Tiên” với vẻ say mê và thốt lên: “Thật tuyệt vời! Cả từ ngữ lẫn nét chữ đều rất xuất sắc… Xin cảm ơn, bạn này… Bức thư pháp của bạn ít nhất cũng xứng đáng với một bức tranh chiến đấu hùng vĩ; khi tôi trở về kinh thành, tôi sẽ nhờ người gửi tặng bạn.”

“Bạn sắp trở về kinh thành à?” Phương Vận hỏi.

“Ừm, công việc ở đây gần như đã hoàn tất rồi; trước khi đi, tôi sẽ thông báo cho bạn.” Triệu Hồng Trang không nhìn Phương Vận mà vẫn tiếp tục chăm chú ngắm nhìn bài thơ “Què Kiều Tiên”.

Phương Vận không muốn làm phiền cô, liền từ từ bước ra ngoài.

Dưới bức tường thành có rất nhiều bàn rượu; đó là những người mà Đồng Tri Phủ đã mời đến dự buổi họp thơ Ngày Qixi. Hầu hết trong số họ đều là những người am hiểu văn học; một số người đang tranh luận sôi nổi về các chi tiết trong bài thơ “Què Kiều Tiên”, một số khác lại so sánh nó với những bài thơ khác… Nhưng hơn ba mươi phần trăm trong số họ chỉ đơn giản là lặng lẽ uống rượu, không biết liệu họ có nhớ lại những kỷ niệm xưa cũ qua bài thơ này hay không.

Trên đường đi, có người nhận ra Phương Vận và nhìn anh ta với ánh mắt ngưỡng mộ hoặc ghen tị.

Ông chủ cửa hàng Tang vội vàng theo sau, nói: “Bài thơ về hoàng đế và bài thơ Ngày Qixi của bạn, cùng với ‘Truyện Bạch Xà’, nếu in chung với nhau thì chắc chắn sẽ rất thành công phải không? Việc Bạch Tú Chân đã dùng nước để nhấn chìm Học viện Kim Sơn để cứu Xu Xian thật sự rất phù hợp với nội dung bài thơ này… Bạch Tú Chân đã ở Học viện Kim Sơn suốt hai mươi năm; câu ‘Nếu tình yêu kéo dài mãi mãi, thì sao cần phải gặp nhau mỗi ngày?’ trong bài thơ ‘Què Kiều Tiên’ chính là hình ảnh sinh động của Bạch Tú Chân và Xu Xian… Những bài thơ này tương ứng với nhau một cách hoàn hảo; chắc chắn sẽ bán được rất nhiều!”

Phương Vận cười và nói: “Ông chủ Tang nói đúng lắm; chúng ta sẽ làm theo ý kiến đó.”

“Tôi sẽ ngay lập tức bắt đầu chuẩn bị.” Ông chủ Tang vui mừng và vội vàng rời đi.

“Hãy báo tôi biết doanh số sau hai ngày nhé.” Phương Vận nói.

“Tất nhiên!” Ông chủ Tang đáp.

Không lâu sau, Phương Vận nhìn thấy Dương Ngọc Hoàn

“Thiếu gia, chúng tôi ở đây này!” Phương Đại Niú vẫy tay với Phương Vận.

Phương Vận gật đầu rồi đi về phía đó, liếc nhìn Dương Ngọc Hoàn.

Trên khuôn mặt Dương Ngọc Hoàn hiện lên một tông hồng nhạt; cả cổ họng cũng đỏ bừng lên. Cô ấy cũng gật đầu, sau đó giả vờ nhìn sang nơi khác, nhưng đôi mép miệng hơi nhếch lên, bộc lộ niềm vui khi thấy Phương Vận.

Lại Biên nói: “Phương Chấn Quốc, em đã giúp Phương Đại Niú rất nhiều đấy!”

“Ồ? Chuyện gì vậy?” Phương Vận cười hỏi.

Và thế là mọi người cùng nhau nói cười trên đường đi.

Từ Nam Phụ Thành đến Bắc Phụ Thành quá xa, nên mọi người đều phải lên xe ngựa; mãi đến cửa Bắc Phụ Thành họ mới dừng lại.

Vì là ngày Qixi, mọi người từ khắp nơi đổ về Bắc Phụ Thành, nên họ lại phải xuống xe và đi bộ tiếp.

Bàng Cử Nhân ánh mắt ra hiệu cho Phương Vận; Phương Vận nhìn theo và thấy một người đàn ông trung niên gật đầu với anh ta; xung quanh còn có tám người trông giống như binh sĩ.

Phương Vận nhớ ra người này – đó là một vị tướng đã thi đỗ khoa cử; rõ ràng họ lo lắng rằng anh ta sẽ gặp nguy hiểm khi đến Bắc Phụ Thành.

Phương Vận gật đầu nhẹ để cảm ơn, sau đó nắm tay Dương Ngọc Hoàn một bên, đặt Nunu lên vai mình, và cùng mọi người tiếp tục đi về phía trước; trong khi đó, tám người lính kia bao quanh họ để ngăn không ai tiếp cận được.

Cuối cùng, mọi người đã thành công đến trước cửa Đình Dẫn Long. Đình Dẫn Long là một tòa nhà ba tầng rất hoành tráng, được làm bằng gỗ đàn hương màu tím; diện tích của nó lớn hơn so với các tòa nhà khác, khoảng mười trượng rộng và hơn hai mươi trượng dài; đây quả thực là một cửa hàng lớn hàng đầu.

Trên biển hiệu của Đình Dẫn Long, có những con rồng bằng vàng nguyên chất, to bằng một con bò; ánh vàng lấp lánh, và miệng chúng lại ngậm những viên ngọc trai đêm to lớn, sáng hơn cả mặt trăng tròn.

Đình Dẫn Long có tám cánh cửa lớn: bốn cửa vào và bốn cửa ra; khách hàng ra vào liên tục, nhưng mọi thứ vẫn diễn ra rất có trật tự.

Phương Vận Đi bộ trong khi nhìn ngắm cánh cửa lớn. Khác với những cánh cửa thông thường, rèm cửa của Yên Long Các lại được tạo thành từ màn nước; người bên ngoài không thể nhìn thấy bên trong có gì cả.

Đây là lần đầu tiên Phương Vận đến Yên Long Các, thậm chí cũng là lần đầu tiên đặt chân vào Bắc Phụ Thành. Nhưng anh biết rằng bình thường thì Yên Long Các chắc chắn không phải như thế này… Anh bỗng nhiên nhớ đến một báu vật quý giá nào đó.

Khi theo người đi trước bước vào màn nước, Phương Vận không hề cảm thấy gì cả; dường như lớp màn nước kia hoàn toàn không tồn tại.

“À!” Phương Đại Niú tròn mắt, không khỏi thốt lên.

Trước mắt họ không phải là các cửa hàng thông thường, mà là một thành phố lộng lẫy vô cùng. Mọi nơi đều đầy người và cửa hàng, kéo dài đến cách đó hàng dặm; bầu trời thì có mặt trời, mặt trăng và các vì sao, chiếu sáng rực rỡ cả cung điện.

Phương Vận cười nói: “Có gì đáng để ngạc nhiên chứ? Chắc hẳn đây chính là ‘Thiên Địa Bối’, một báu vật hiếm có dưới biển, giống như Hư Lâu Châu vậy. Chắc chỉ được sử dụng vào những dịp đặc biệt thôi, phải không, Lai Biên Tướng?”

Lai Biên Tướng cười đáp: “Phương Mao Tài thật sự am hiểu nhiều thứ. Đây chính là Thiên Địa Bối; ngay cả ở Đông Hải Long Cung thì nó cũng là vật quý hiếm. Chỉ cần có đủ nguyên khí, Thiên Địa Bối có thể mở rộng ra đến cả trăm dặm vuông, đủ chỗ cho một thành phố lớn. Tuy nhiên, việc sử dụng Thiên Địa Bối tiêu tốn rất nhiều nguyên khí; vì vậy Yên Long Các chỉ dùng nó vào vài dịp đặc biệt mỗi năm, và mỗi lần như vậy thì sẽ có hàng vạn người tham gia. Càng nhiều người, Thiên Địa Bối càng mở rộng.”

Phương Vận nhìn thấy rất nhiều người đàn ông cao lớn, mặc áo giáp vàng, toàn thân được bao phủ bởi áo giáp, chỉ có một khe hở nhỏ ở mắt.

Lai Biên Tướng thì thầm: “Những người đàn ông này chắc hẳn là do các yêu tinh hóa thành; tất cả đều là những tướng quân yêu ma!”

Nhìn xung quanh, có ít nhất hàng nghìn người lính canh mặc áo giáp vàng như vậy. Phương Vận không khỏi thán phục sức mạnh và quy mô của gia tộc Rồng; đây quả thực giống như việc con người dùng những người đỗ cử nhân làm lính canh vậy… Ngay cả Tôn Viện cũng không lãng phí như vậy đâu.