Phương Vận nói: “Khổng Gia làm như vậy vì tôi, liệu có khiến Họ Tần tức giận không?”

“Chúng ta Khổng Gia Nhân đã quyết định làm rồi, thì cũng chẳng quan tâm đến phản ứng của Họ Tần!” Khổng Đức Luận nói một cách kiêu hãnh.

Nghe vậy, Phương Vận gật đầu và nói: “Đúng là gia tộc số một; nếu ngươi nói như vậy, thì tôi yên tâm rồi. Bây giờ chỉ sợ Họ Tần sẽ tức giận đến mức mất bình tĩnh.”

“Khi chúng ta Khổng Gia can thiệp vào việc này, chắc chắn Họ Tần sẽ mất mặt. Một người quyền lực như Á Thánh Gia Thế sẽ không thể chịu đựng được điều đó, và cũng không thể trực tiếp đối đầu với chúng ta Khổng Gia, họ chắc chắn sẽ nhắm vào ngươi. Nhưng điểm tốt là họ sẽ phải cẩn thận hơn nữa. Tuy nhiên, việc Khổng Gia tặng ngươi con thuyền Không Hành Lâu Thuyền chính là phần thưởng dành cho ngươi tại Thánh Cốt; lần này chúng ta chỉ có thể bảo vệ ngươi trong một phạm vi nhất định mà thôi. Lý do gia chủ nói rằng sẽ đưa ngươi đến ‘Ngọc Hải Thành’ chứ không phải đến ‘Tây Châu’, chính là để giữ mặt cho Họ Tần.”

Phương Vận hiểu rõ điều đó: “Dù sao thì Khổng Gia cũng muốn giữ thăng bằng; Họ Tần chỉ cản trở tôi chứ không giết tôi, vì vậy ngay cả các vị Thánh cũng khó có thể trừng phạt họ. Chỉ là… một người quyền lực như Á Thánh Gia Thế dù không sử dụng những biện pháp xấu xa, cũng rất khó đối phó; bởi vì khi sức mạnh đã đạt đến một mức nhất định, họ có thể sử dụng rất nhiều nguồn lực con người và vật chất. Ví dụ như lần này, họ chỉ cần nói một câu là có thể ngăn tôi vào Thánh Viện.”

“Tuy nhiên, người đứng đầu của Họ Tần không ủng hộ việc thù địch với ngươi. Ông ấy… nói thế nào nhỉ, bị ảnh hưởng quá sâu bởi Tần Tử. Tần Tử có bốn phương pháp: ‘Thiên nhân tương phân’, ‘Hóa tính khởi dối’, ‘Danh phận sử dụng quần thể’ và ‘Hư nhất mà tĩnh’. Người sau này của Họ Tần khó có thể học hết cả bốn phương pháp này; phương pháp thứ tư càng khó học hơn, vì vậy hầu hết họ chỉ chọn một trong ba phương pháp đầu tiên để học.”

Họ Tần Người anh cả của chúng ta đã nghiên cứu sâu về phương pháp “biến đổi bản chất để tạo ra sự giả dối”, và ông ấy đạt được trình độ rất cao. Ngay cả khi bạn nói rằng “bản chất con người vốn là thiện”, điều đó cũng không khiến ông ấy coi thường bạn đâu.

Phương Vận Nói: “Tôi hiểu rồi. Bốn chữ ‘biến đổi bản chất để tạo ra sự giả dối’ này có nghĩa là con người cần phải thay đổi bản chất tự nhiên của mình, thông qua những nỗ lực cá nhân để nâng cao tầm nhìn của mình. Điều này dẫn đến một vấn đề: Tần Tử cho rằng bản chất con người vốn là ác, nhưng có thể thay đổi được thông qua nỗ lực con người. Nếu Thầy Xun thực sự am hiểu phương pháp này, thì ông ấy sẽ không quá quan tâm đến việc tôi cho rằng bản chất con người là thiện hay ác, mà sẽ chú trọng hơn đến việc liệu tôi có thực sự nâng cao bản thân thông qua những nỗ lực của mình hay không.”

“Rõ ràng, việc bạn từng bước tiến lên là hoàn toàn phù hợp với phương pháp ‘biến đổi bản chất để tạo ra sự giả dối’, vì vậy Thầy Xun thậm chí còn khen ngợi thơ văn của bạn trong những buổi riêng tư.” Khổng Đức Luận nói.

Phương Vận hỏi: “Vậy Thầy Xun có theo học con đường ‘dùng danh phận để tổ chức xã hội’ không?”

“Con đường ‘dùng danh phận để tổ chức xã hội’ khá phức tạp; nó đề cập đến việc phân biệt địa vị cao thấp, sự phân công lao động, mối quan hệ thân thiết hay xa cách giữa mọi người… Nhưng đó chỉ là nền tảng thôi. Điều quan trọng hơn nữa là cách quản lý đất nước, là hệ thống chính trị, là sự thể hiện của các nguyên tắc lễ nghi mà Tần Tử đề xướng – Tần Tử rất coi trọng lễ nghi. Chính con đường này là nền tảng cho ‘dùng danh phận để tổ chức xã hội’. Thầy Xun không theo học con đường này, nhưng Họ Tần (anh ba) và Họ Tần (anh tư) thì lại theo học con đường đó; còn hai vị khác thì theo học con đường ‘phân biệt vai trò giữa con người và trời’.”

Phương Vận nói: “Thật đáng tiếc là tôi không thể đọc được bản gốc của tác phẩm của Tần Tử. Tôi rất quan tâm đến triết lý ‘sự hư vô và sự yên tĩnh tuyệt đối’; đó chính là con đường mạnh mẽ nhất mà Tần Tử đã đạt được vào giai đoạn cuối đời mình. Sự hư vô và sự yên tĩnh tuyệt đối giúp con người duy trì thái độ khiêm tốn và tập trung, từ đó có thể nhìn thấy được những điều cơ bản và chân thực nhất. Tôi nghĩ rằng lý do chính mà Tần Tử được phong làm ‘Bán Thánh’ vào thời điểm đó là bởi vì ông ấy đã hiểu được triết lý này.”

“Đúng vậy. Có câu nói của Bán Thánh r

“Phương Vận Trong đầu tôi không khỏi nghĩ đến những câu như ‘kiên trì bất khuất’ hay ‘học trò vượt qua thầy’, tất cả đều xuất phát từ bài ‘Khuyên học’.”

“Chỉ tiếc là Thánh Xun quá… thẳng thắn,” Khổng Đức Luận nói.

Phương Vận cười và nói: “Không chỉ thẳng thắn; ông ấy còn mạnh dạn cho rằng tư tưởng của Mặc Tử giống như của loài thú vật, chưa kể việc trong chính các tác phẩm của mình, ông ấy đã công khai phủ nhận quan điểm cho rằng bản chất con người là thiện, điều này đã gây ra cuộc tranh luận kéo dài gần nghìn năm về vấn đề bản chất con người là thiện hay ác, và đến nay vẫn chưa có kết luận chung. Chỉ mãi sau khi Thánh Xun qua đời, ông mới ngừng chỉ trích những người được coi là thánh. Đáng tiếc là dù ông đã sử dụng quả thần giúp kéo dài tuổi thọ, nhưng vì bị thương trong chuyến du hành, ông đã qua đời sớm.”

“Tôi thấy bạn dường như không thích cái gọi là ‘phân biệt địa vị xã hội’ phải không?”

Phương Vận im lặng một lúc rồi nói: “Tôi đồng ý với việc phân biệt mối quan hệ thân thiết hay xa cách, cũng đồng ý với việc con người cần có sự phân công lao động. Nhưng về những điều khác, tôi không muốn nói nhiều.”

Khổng Đức Luận mỉm cười và nói: “Việc Phương Vận luôn không đề cập đến vấn đề địa vị cao thấp đã nói lên tất cả rồi.”

“Vậy còn vấn đề bản chất con người là thiện hay ác thì sao?”

“Tôi nghĩ không cần phải tranh luận về điều đó. Dù con người sinh ra có thiện hay ác, nhưng vì cả Mạnh Tử lẫn Tần Tử đều cho rằng con người có thể hoàn thiện bản thân thông qua những trải nghiệm sau này, vì vậy chúng ta nên tập trung vào việc làm thế nào để hoàn thiện bản thân, thay vì tranh cãi về bản chất ban đầu của con người.” Phương Vận nói.

Khổng Đức Luận gật đầu và nói: “Con đường của sự tĩnh lặng và hợp nhất không nằm ở Họ Tần. Trước khi qua đời, Thánh Xun đã để lại những tài liệu liên quan tại Viện Thánh. Bất kỳ môn đệ nào cũng có thể đọc chúng, nhưng chỉ những môn đệ có thành tích quân sự đủ lớn mới được phép đọc. Khi bạn Văn Vị đến Hàn Lâm, có lẽ bạn sẽ có cơ hội được xem chúng.”

“Ừm, tôi nhớ rồi.” Phương Vận nói.

“Người canh gác quy tắc kia đang nhìn về phía này, có vẻ như anh ấy cần nói chuyện với bạn, bạn hãy đi thử xem.” Khổng Đức Luận nói.

Phương Vận gật đầu và đi về phía Hàn Thủ Lệ.

“Phương Vận ơi.” Khổng Đức Luận gọi từ phía sau.

Phương Vận quay đầu lại, nhìn thẳng vào ánh mắt kiên định của Khổng Đức Luận.

“Tài năng của tôi không bằng cậu, và tương lai chắc chắn cũng sẽ kém cậu, nhưng tôi đã ở Khổng Gia suốt nhiều năm rồi. Đôi khi, cậu cần phải dám hành động như hôm nay này—dám đứng lên và bảo vệ quan điểm của mình, ngay cả khi đối phương là những bậc hiền triết.”

Phương Vận ngập ngừng một chút, rồi gật đầu mạnh mẽ, mỉm cười và bước đi về phía Hàn Thủ Lệ.

Khổng Đức Luận nhìn theo bóng lưng của Phương Vận, mỉm cười nhẹ.

Hàn Thủ Lệ tiến lại gần và nói với giọng vui mừng: “Chú ba của chúng ta sắp đến để hộ tống cậu trở về Ngọc Hải Thành.”

Phương Vận lập tức đáp: “Khi ông ấy đến, tôi chắc chắn sẽ cảm ơn ông ấy một cách nghiêm túc.”

“Đừng lo, chú ba của chúng ta rất cứng đầu; dù là một đại học sĩ, ông ấy vẫn thích tự mình xét xử các vụ án. Chúng ta thuộc gia tộc Pháp gia, luôn coi trọng việc thiết lập luật pháp và xét xử, nhưng ông ấy lại thích điều tra các vụ án hơn. Chủ nhà lo rằng trên đường có thể sẽ có kẻ xấu tấn công, nên đã mời ông ấy đến hộ tống; như vậy chúng ta mới yên tâm được. Sức mạnh của ông ấy chỉ hơi kém hơn Giang Mi Mày Công một chút, nhưng về kinh nghiệm thì vượt trội hơn nhiều. Với sự có mặt của ông ấy, chúng ta hoàn toàn có thể yên tâm.”

Lúc này, Hoa Ngọc Thanh bổ sung: “Chú tôi đang trên đường đến đây; một người bạn là bác sĩ của Trương Thánh Gia Thế cũng đang đi cùng chú tôi.”

“Phương Vận ơi, còn nhớ người già đã cho cậu bản sao tay của các cuốn Tôn Tử Binh Pháp và Tôn Bình Binh Pháp tại buổi hội văn học Nguyên Tiết không? Đó chính là chú ba của tôi; ông ấy cũng sẽ đến Ngọc Hải Thành và đi cùng chúng ta, sắp đến thôi.” Tôn Nãi Dũng nhấn mạnh rõ hai chữ “Ngọc Hải”; mọi người bên cạnh đều mỉm cười, biết rằng thực ra ông ấy đang đi đến Tây Châu để giúp Phương Vận.

“Gia đình Mạnh cũng cần phải có người đến.”

Không lâu sau, những người bạn của Phương Vận lần lượt nói rằng có người muốn đi cùng họ đến Ngọc Hải Thành; trong số đó có người thân, cũng có những người nổi tiếng nhưng mối quan hệ không thật sự thân thiết.

Phương Vận đứng chờ bên ngoài cổng phía đông; sau mười lăm phút, tổng cộng bảy vị đại học sĩ, mười hai vị hàn lâm và hơn hai mươi vị tiến sĩ đã lần lượt đến nơi. Những vị đại học sĩ và hàn lâm này đều đến để hộ tống ông ta, nên không có vấn đề gì cả; tuy nhiên, hơn hai mươi vị tiến sĩ kia khiến Phương Vận cảm thấy buồn cười – rõ ràng họ chỉ đến để xem náo nhiệt mà thôi. Dường như tất cả họ đều không hài lòng với Họ Tần, vì vậy Phương Vận cũng không cho họ rời đi.

Khi giờ khắc đã đến, một vị đại học sĩ thuộc phe Khổng Gia xuất hiện trước mặt mọi người với một trang giấy màu vàng nhạt.