Những học giả trên núi đang nỗ lực leo lên và suy ngẫm; còn những học giả dưới núi thì đang bàn tán sôi nổi. Họ cũng đã đoán ra, giống như Phương Vận, rằng kỳ thi Thượng Thư Sơn năm nay khó hơn mọi khi, và ai cũng đang đoán xem Phương Vận có thể đạt được thành tích gì.

“Ngày xưa, những thiên tài như Diện Dự Không cũng chỉ dừng lại ở cấp độ ba núi ba lầu; vậy nên nếu Phương Vận có tài năng ngang bằng với Diện Dự Không, e là anh ta cũng chỉ có thể đến được ba núi một lầu mà thôi.”

“Nói đúng đấy. Tôi phải thừa nhận rằng nếu chỉ xét về tài năng, Phương Vận hoàn toàn có thể sánh ngang với Diện Dự Không của quốc gia chúng ta – Quốc gia Khánh. Nhưng đừng quên rằng, dù Diện Dự Không sinh ra và lớn lên ở đây, ông ấy vẫn là hậu duệ của Yan Zi. Sau khi tham gia cuộc thi Đồng Sinh, ông ấy được đưa vào gia tộc Yan Zi để được rèn luyện; kiến thức mà ông ấy học được chắc chắn không phải Phương Vận có thể so sánh được. Tôi nghi ngờ rằng Phương Vận thậm chí không thể vượt qua được cả ngọn núi thứ ba.”

“Người dân Quốc gia Khánh thật sự rất mạnh mẽ! Lần trước, trong cuộc thi văn học thuyền rồng, họ đã khiến hơn mười người chúng ta phải chịu thất bại… Thật là đáng sợ! Năm nay, tại cuộc thi văn học thuyền rồng, có vẻ như Diện Dự Không sẽ bị Phương Vận áp đảo hoàn toàn… Thật là không ai có thể sánh kịp Phương Vận được.”

Một học giả thuộc quốc gia Ngọc Hải Thành không nhịn được mà chế giễu họ. Anh ta đã chứng kiến bằng chính mắt Phương Vận giành chiến thắng trong cuộc thi thuyền rồng, và cũng đã thấy Hoàng đế ca ngợi Phương Vận. Trong mắt anh ta, Phương Vận chỉ đứng sau Lý Văn Ưng mà thôi; vì vậy, anh ta không thể chịu đựng việc người nước ngoài xúc phạm người của mình.

Lời chế giễu của học giả này thực sự đã làm tổn thương đến lòng tự trọng của các học giả Quốc gia Khánh. Họ vốn đã rất tức giận vì thất bại trong cuộc thi thuyền rồng; trước đó, nhiều người dân Quốc gia Khánh đã bị Phương Vận làm cho mất tập trung… Họ biết rằng mình không dám lên tiếng, nhưng bây giờ, ngay cả những học giả bình thường của Quốc gia Khánh cũng đến chế giễu họ… Các học giả Quốc gia Khánh đã trở nên vô cùng tức giận.

Một người dân của quốc gia Khánh Quốc tức giận nói: “Các người Cảnh Quốc chỉ thắng một lần thôi mà đã kiêu ngạo đến thế! Thực ra là Phương Vận đã đánh bại Ngã Kính Quốc, chứ không phải các người! Thật là không biết xấu hổ!”

“Không biết xấu hổ à? Chính là Phương Vận đã vượt qua Thượng Thư Sơn… Các người dân Khánh Quốc này không những không biết ơn mà còn nguyền rủa anh ta không thể lên được ba ngọn núi và ba lầu đài… Đó mới thực sự là không biết xấu hổ.”

“Chúng tôi chỉ đang đánh giá mà thôi, chứ không phải nguyền rủa!”

“Chỉ cần có ai đó vượt qua một lầu trên Núi Sách, chúng tôi sẽ được ở lại thêm một giờ so với thời gian quy định… Hiện tại các người cũng thấy rồi đấy… Phương Vận chắc chắn sẽ đứng đầu. Các người hưởng lợi từ thành quả của anh ta mà không biết ơn, không chúc mừng anh ta vì đã tiến xa hơn… Ngược lại còn cho rằng anh ta kém hơn người khác… Đó không phải là nguyền rủa sao?”

“Nói bậy!”

Thù hận giữa quốc gia Khánh Quốc và phe Cảnh Quốc đã kéo dài hàng trăm năm… Nhất là những người có tổ tiên đã chết trên tay đối phương… Hận thù giữa hai quốc gia khiến cuộc tranh cãi trở nên gay gắt hơn.

Rất nhanh sau đó, chủ đề cuộc tranh luận đã chuyển sang những vấn đề khác… Bắt đầu so sánh công lao của các “bán thánh” ở các quốc gia, bắt đầu chỉ trích những điểm xấu của đối phương…

Người dân các quốc gia khác chỉ đứng nhìn từ bên cạnh… Người dân của quốc gia Vũ Quốc thì âm thầm cười… Thù hận giữa hai quốc gia Khánh Quốc và Cảnh Quốc càng sâu đậm thì càng tốt đối với họ… Ba quốc gia liền kề này vốn dĩ đã không hòa thuận với nhau từ lâu rồi…

Không lâu sau đó, một học giả từ quốc gia Kỳ Quốc không nhịn được nữa, hét lớn: “Này mọi người! Hãy cá cược đi!”

“Kia, tên đồ cá cược nhỏ nhen… Đây là Núi Sách… Một khi rời khỏi đây, mọi thứ sẽ bị quên hết… Cá cược cái gì đây? Các ngươi không sợ rằng nếu chúng ta thua, sẽ không có tiền trả cho ngươi sao? Chúng tôi mới sợ rằng nếu chúng ta thắng, ngươi sẽ bỏ chạy mất… Cha ngươi là ông chủ của một sòng bạc lớn ở Kỳ Quốc… Nhưng ngươi chỉ là một tên đồ cá cược nhỏ bé thôi… Làm sao có thể so sánh với cha ngươi được? Đừng cá cược nữa!”

Nhiều người bắt đầu cười.

Học giả Kỳ Quốc cười nói: “Tại sao không được cá cược chứ? Các học giả của hai quốc gia Khánh Quốc và Cảnh Quốc… Các người đừng cãi nhau nữa… Nếu là đàn ông thì hãy cá cược một trận đi! Cãi nhau mãi cũng chẳng ích gì cả!”

Người dân của hai quốc gia đều tức giận nhìn vào học giả Kỳ Qu

Các bạn không phải nghĩ rằng Phương Vận sẽ không thể lên được Tam Sơn Tam Các sao? Vậy thì chúng ta hãy cái nhau đi! Nếu Phương Vận thành công, mọi người ở Quốc gia Khánh sẽ cùng nhau nhảy xuống Dòng Sông Yếu Thủy; còn nếu Phương Vận thất bại, thì các bạn ở Quốc gia Cảnh Quốc Nhân sẽ làm vậy. Đồng ý không?

Cảnh Quốc Nhân và mọi người ở Quốc gia Khánh đều im lặng, bởi vì họ thực sự không có đủ tự tin.

Một vị học giả thuộc phe Vũ Quốc tức giận và nói: “Chuyện hai quốc gia Jingqing tranh cãi có liên quan gì đến tôi chứ?”

Người từ Quốc gia Khánh trả lời một cách khéo léo: “Các bạn đã không ít lần kích động mối quan hệ giữa hai quốc gia Jingqing và chúng tôi. Không liên quan à? Sáu năm trước, các bạn đã dùng Văn Đấu để chiếm được năm phủ đất của Ngã Kính Quốc; ba năm trước, lại dùng Văn Đấu để giành được ba phủ đất của Cảnh Quốc. Chúng tôi vẫn nhớ rõ những chuyện này, và tất nhiên, chúng đều liên quan đến các bạn.”

Những vị học giả từ các quốc gia khác thấy tình hình trở nên nghiêm trọng. Những cuộc xung đột giữa các quốc gia luôn là chủ đề khiến mọi người dễ bị kích động. Hàng chục năm trước, “lòng trung thành” chủ yếu được hiểu là đối với quốc gia; vì vậy, lòng thù hận giữa các quốc gia rất sâu sắc.

Cho đến những năm gần đây, khi Hiệp Ước Ngàn Năm Không Chiến tranh hết hiệu lực và những thế lực yêu ma, man rợ bắt đầu xâm lược, Học Viện Thánh mới buộc phải thay đổi quan niệm về “lòng trung thành”: Lòng trung thành trước hết phải đối với loài người, sau đó mới đối với quốc gia.

Tuy nhiên, mọi người ở các quốc gia vẫn khó có thể chấp nhận điều này ngay lập tức. Rất nhiều người vẫn mong muốn quốc gia của mình thống nhất toàn bộ lục địa Thánh Nguyên; chỉ khi đó, lòng trung thành với quốc gia mới tương đương với lòng trung thành với loài người.

Ngay cả Phương Vận, vì đã chứng kiến quá nhiều lần Cảnh Quốc bị người Quốc gia Khánh áp bức, trong lòng cũng mong muốn Cảnh Quốc có thể thống nhất Quốc gia Khánh… Huống chi là những người khác nữa.

Và thế là vị học giả Kiao lập tức hét lên: “Đừng nói nhiều nữa!”

Cược hay không cược nữa! Các người Vũ Quốc này lúc nào cũng khoe mẽ, coi thường này nước kia, trước đây còn thường xuyên tấn công Phương Vận, bây giờ có cơ hội để cá cược rồi, các người lại không dám làm sao?”

Một người Vũ Quốc hét lớn: “Chúng tôi tất nhiên dám cược, nhưng tất cả những người Cảnh Quốc Nhân này thì không dám!”

“Ồ? Vậy nếu chúng tôi, những người Cảnh Quốc Nhân, dám cá cược hết số tiền của mình, thì các bạn ở phía dưới núi, những người Vũ Quốc kia, cũng dám cá cược hết sao?”

Người Vũ Quốc kia tiếp tục nói: “Anh em Vũ Quốc ơi, tôi tin rằng Phương Vận là một tài năng lớn, thậm chí tôi còn ngưỡng mộ Phương Vận nữa… Chỉ là các bạn không nghĩ rằng những kẻ học giỏi nhưng ồn ào này quá phiền phức sao? Việc Phương Vận có thành công trong tương lai có liên quan gì đến những người này chứ! Đó chỉ là một nhóm kẻ nhỏ nhen, trước đây còn không dám ngẩng đầu trước mặt chúng tôi, bây giờ lại muốn đè chúng tôi xuống sao? Không đời nào được! Những người con trai anh dũng của Vũ Quốc ơi, các bạn có dám cá cược không?”

“Dám! Dân tộc Vũ Quốc chúng ta từ khi nào đã sợ những kẻ Cảnh Quốc này chứ!”

“Tôi sợ Phương Vận, nhưng không sợ những kẻ yếu đuối như những người Cảnh Quốc này đâu!”

“Có vẻ như Phương Vận không thể kiểm soát được tình hình nữa… Chúng ta có thể chịu thua, nhưng không thể để thua trước những người Cảnh Quốc Nhân khác được!”

Những người Cảnh Quốc Nhân cảm thấy vô cùng tức giận; ngay cả những người không muốn cá cược cũng quyết định tham gia, bởi vì họ đều hiểu rằng Phương Vận chắc chắn sẽ thành công, nhưng đến lúc đó, thời gian còn lại sẽ không nhiều nữa… Dù họ có không phải đi qua “dòng sông yếu đuối” này đi nữa, thời gian để tiếp tục học hành trên “núi sách” cũng không còn nhiều.

Rất nhanh sau đó, tất cả người dân Quốc Thanh và những người Vũ Quốc ở phía dưới núi đứng một bên, còn những người Cảnh Quốc Nhân đứng ở bên kia.

Kiao Tiểu Thái âm thầm cười, may mà tất cả họ đều mới vừa thi đỗ thành tiểu thái; nếu là các vị túc nhân thì chắc chắn sẽ không ai dám cá độ đâu. Anh ta cười nói: “Được rồi, quyết định như vậy thôi! Nếu có quốc gia nào đổi ý, bảy quốc gia còn lại của chúng ta sẽ đẩy người đó xuống sông Yếu Thủy.”

Một người gọi lớn về phía Phương Vận trên núi: “Phương Vận, việc liệu những tiểu thái từ quốc gia Kính Quốc kia có phải nhảy xuống sông hay không, tùy thuộc vào bạn đấy!”

Chín người Núi Chủ Nhân xếp thành hàng song song với dòng sông Yếu Thủy. Phương Vận xuống từ ngọn núi đầu tiên và đến khu vực giữa hai ngọn núi.

Giữa hai ngọn núi này cũng tồn tại những cơn gió kỳ lạ.

Cơn gió ở đây mạnh gấp hơn năm lần so với cơn gió bên bờ sông Yếu Thủy, nhưng nhờ vào sức mạnh của văn phong, những cơn gió này không thể làm cho góc áo của Phương Vận hề rung động.

Nhiều tiểu thái ở xa đều ghen tị với Phương Vận; lúc này, anh ta thật sự tự tin và bình tĩnh như thể đang đối mặt với một áp lực khổng lồ mà không hề nao núng.

Vượt qua những cơn gió kỳ lạ, Phương Vận bước vào điện thứ nhất của ngọn núi thứ hai và thấy tấm biển ghi chữ “Số”. Số học là một trong sáu nghệ thuật cơ bản của người quý tộc; trong thời cổ đại, việc không biết số học được coi là một sự xúc phạm đối với con người, vì vậy một người học vấn không thể yếu kém về môn này được.

“Không biết ‘số’ trong Thư Sơn này là loại số nào… Nếu là toán học cao thì e là dù có mười cuốn sách kỳ diệu thì cũng không thể giải quyết được,” Phương Vận nghĩ thầm.

Một tờ giấy trắng hiện ra trước mắt anh ta, trên đó có ba câu hỏi; chỉ cần trả lời đúng hai câu là được. Nhìn thấy đó, Phương Vận không khỏi mỉm cười.

Câu hỏi đầu tiên là một bài thơ:

Ngôi trường uy nghi giữa núi rừng,

Không biết trong đó có bao nhiêu học sinh?

Ba trăm sáu mươi bốn chiếc bát,

Xem xét kỹ lưỡng, không hề thiếu sót.

Ba người cùng ăn một bát cơm,

Bốn người cùng uống một bát canh.

Hãy tính xem, trong trường có bao nhiêu học sinh?

“Đây là bài toán về số lượng học sinh trong một ngôi trường: Có ba trăm sáu mươi bốn chiếc bát, ba học sinh cùng dùng một bát cơm, bốn học sinh cùng dùng một bát canh; hỏi có bao nhiêu học sinh? Giả sử trong trường có x học sinh, thì x chia cho ba cộng với x chia cho bốn bằng ba trăm sáu mươi bốn; hãy tìm giá trị của x.” Phương Vận suy nghĩ.

Và thế là, một bài toán khiến nhiều học giả phải đau đầu đã được giải quyết dễ dàng.

Phương Vận viết con số 624 sau câu hỏi đầu tiên.

“À, phương pháp tính của mình có hơi áp đặt quá không nhỉ?”

Phương Vận tự hỏi trong lòng rồi chuyển sang xem câu hỏi thứ hai.

Rừng có vạn cái cây, xếp thành một hàng thẳng. Mỗi cây có một chiếc lá, và sau đó lại thêm một chiếc lá nữa; vậy tổng cộng có bao nhiêu chiếc lá trong rừng?

“Cây đầu tiên có một chiếc lá, cây thứ hai có hai chiếc lá, cứ thế tăng dần lên; cây thứ mười ngàn sẽ có mười ngàn chiếc lá. Dù công thức tính tổng của dãy số hàm luân thông có lẽ đã bị quên đi, nhưng ai cũng biết câu chuyện về Gauss từ thuở nhỏ thì vẫn có thể tính ra được. Tổng số lá của cây đầu tiên và cây cuối cùng là 10.001 chiếc, nhân với 5.000, kết quả sẽ ra ngay. Chỉ không biết liệu người khác có thể áp dụng phương pháp này hay không.”

Và thế là, Phương Vận viết “50.005.000 chiếc” xuống dưới.

Bỗng nhiên, người già ban nãy hiện ra trước mắt Phương Vận. Người già nhìn anh ta một cách nghiêm túc và hỏi: “Lý giải cho bài toán này như thế nào?”

Phương Vận giật mình, cảm thấy như mình vừa bị bắt quả tang gian lận, nhưng rồi anh ta nhanh chóng nhớ ra rằng mình thực sự không hề gian lận. Sau một chút suy nghĩ, anh ta giơ hai tay lên và nói: “Hồi nhỏ tôi thường chơi bên bờ sông, tôi đã viết các con số từ 1 đến 10 trên các ngón tay của mình. Khi hai bàn tay được đặt lại gần nhau, tổng số của các cặp ngón tay là 11; nhân 11 với 5, kết quả sẽ là 55. Dù bài toán này có số lượng lớn hơn, nhưng nguyên lý vẫn giống nhau: tổng số lá của hai cây đầu tiên và cây cuối cùng là 10.001, nhân với 5.000, kết quả sẽ là đáp án.”

“Tốt!” Người già gật đầu và biến mất.

Phương Vận thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta nhìn vào câu hỏi thứ ba và bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

999 đồng tiền, mua 1.000 quả lê,

Mỗi quả lê giá 11 đồng, 7 quả giá 4 đồng.

Hỏi: Giá của một quả lê là bao nhiêu?

Phương Vận vừa đọc vừa nói: “999 đồng tiền được dùng để mua lê và các loại quả khác. Tổng số lê và các loại quả này là 1.000 quả. 11 đồng tiền có thể mua 9 quả lê, còn 4 đồng tiền có thể mua 7 quả quả khác… Vậy mỗi loại quả giá bao nhiêu? Tổng cộng đã tiêu bao nhiêu đồng? Bài toán này thật khó…”

Nói xong, Phương Vận dường như hoàn toàn quên mất cách giải bài toán đầu tiên, và bắt đầu suy nghĩ mãi. Sau một thời gian dài, anh ta mới viết ra đáp án.