Phương Lễ càng tỏ ra kính trọng hơn; ông ta cũng là một người biết đọc sách, và thường xuyên thấy con trai mình sáng tác thơ. Nhưng việc dùng chỉ một chiếc ghế để viết nên bài thơ khuyến khích học hành thì quả là hiếm gặp lắm. Con trai ông trước đây cũng không làm được điều đó, huống chi bây giờ.

Phương Vận gật đầu nói: “Nếu con đã hiểu được lý lẽ này, vậy sau này con phải làm thế nào?”

Phương Trung Vĩnh lẩm bẩm vài câu, nhìn cha mình rồi cuối cùng cúi đầu, không thể nói ra lời nào.

Phương Vận Lãnh nhìn chằm chằm vào Phương Lễ.

“Xin Ngài Văn Hầu chỉ đạo, từ nay trở đi, Ngài muốn gì thì con sẽ làm theo, không dám vi phạm.”

Đúng lúc đó, tiếng vui mừng vang lên từ bên ngoài cửa.

“Chúc mừng Phương Vận… Không, đúng ra phải là chúc mừng Phương Văn Hầu đã đỗ đạt.” Một giọng nói quen thuộc vang lên.

Phương Vận quay đầu lại, thấy một người đàn ông trung niên mặc áo trắng của người đỗ cử nhân bước vào phòng; những thanh kiếm bạc trên tay áo và cổ áo của ông ta rất nổi bật.

Phương Vận định nói gì đó, nhưng Phương Lễ đã bước tới trước và hét lớn: “Dám! Nơi này đâu phải là chỗ cho một viên quan nhỏ bé như ngươi đến được! Ngươi đã dụ dỗ tôi và Zhong Yong để chúng ta phản bội Phương Văn Hầu, may mà tôi đã chuẩn bị trước, đã gửi thư cho Ngài Văn Hầu từ sớm; nếu không, chúng ta đã trở thành những kẻ có tội lỗi suốt đời rồi! Đồ nhỏ nhen! Vì một chức vụ nhỏ bé mà ngươi sẵn lòng từ bỏ tâm hồn của một người học giả… Chỉ vài ngày nữa thôi, danh dự của ngươi sẽ tan thành mây khói!” Phương Lễ càng nói càng hăng hái; thần thái của ông ta đủ mạnh mẽ đến nỗi ngay cả một vị triệu phú cũng không thể chê bai được.

Thái Hòa và Phương Vận đều ngạc nhiên, rồi cùng nhau bật cười.

Thái Hòa chỉ vào Phương Lễ và nói với Phương Vận: “Anh họ này thật là ngu ngốc… Hôm đó tôi đã muốn mắng anh ta, nhưng tiếc là không thể phá hỏng kế hoạch của chúng ta.”

Mặt Phương Lễ đột nhiên chuyển từ đỏ sang trắng; anh ta lo lắng nhìn chằm chằm vào Phương Vận, sợ rằng những lời nói của Thái Hòa là sự thật.

Phương Vận nói một cách nửa đùa nửa thật: “Quả nhiên, ông quận chính Cái rất nhanh trí; tôi vừa mới gửi thư cho ông cách đây nửa giờ, mà ông đã đến ngay tại đây rồi. Chẳng lẽ dưới chân ông có phép thuật gì đó sao?”

Thái Hòa vừa đi vừa cười nói: “Sau khi kết quả thi được công bố, có tới hàng nghìn bức thư chửi bới tôi; làm sao tôi có thể yên tâm ngồi yên được chứ? Sau khi xong việc ở quan phòng huyện, tôi liền ngồi xe ngựa đến đây để sớm gặp ông và thanh minh cho mình. Nhưng vừa vào nhà ông, tôi lại bị người này – Phương Lễ – mắng nhiếc không ngớt.”

Phương Vận nói: “Trong câu chuyện ‘Chuyện Hồ Ly Trắng’, người ta đã viết đúng rồi: Vị đại học sĩ tên Thái Hòa kia thực sự rất xảo quyệt.”

“Đừng nói chuyện này nữa! Nếu không, tôi sẽ đánh nhau với ông đấy! Tại sao họ lại miêu tả tôi là kẻ hói đầu và đặt cho tôi biệt danh là Phá Hải chứ? Bạn có biết vợ tôi cười tôi như thế nào không? Giờ mỗi khi có chuyện gì, cô ấy cũng gọi tôi là Phá Hải… Ai mà chịu nổi được chứ!” Phương Vận cùng mọi người cười lên.

Phương Lễ vội vàng cúi đầu xin lỗi: “Xin quý ông quận chính tha thứ cho tôi; tôi không hề biết rằng ông và anh họ mình đang đóng kịch để che giấu chuyện gì đó…”

Nhưng Thái Hòa chỉ cười nhẹ và nói: “Nếu tôi phải so đo với người như ông, thì tôi, với tư cách là quận chính, sẽ mệt mỏi suốt cả ngày! Hôm nay tôi cần tham gia bữa tiệc mừng thành công của Phương Vận, nên sẽ không để bụng chuyện này nữa.”

“Ông ơi! Cảm ơn ông rất nhiều!” Phương Lễ vui mừng nói.

Phương Tài hỏi: “Tôi nghe Phương Trung Vĩnh nói rằng ông vừa viết một bài thơ mới phải không? Zhong Yong, hãy đọc lại cho mọi người nghe một lần nữa.” Thái Hòa nói.

Phương Trung Vĩnh lập tức kể lại toàn bộ sự việc, sau đó đọc lại bài thơ “Bàn Ghế Bốn Góc”.

Thái Hòa ngưỡng mộ nói: “Những ngày gần đây, e rằng Văn Hầu đã hiểu rõ thế nào là cảnh vắng tan hoang; việc ông ấy có thể gắn những trải nghiệm của mình vào trong thơ văn thì quả thực là những tác phẩm xuất sắc!”

“Văn Hầu tất nhiên là một người tài năng.”

“Phương Lễ vội vàng nịnh hót.”

Nhưng Phương Vận bỗng nhiên nở một nụ cười kỳ lạ và nói với Thái Hòa: “Tôi có hai việc muốn nói với anh, nhưng để nghe phần thứ hai, anh phải giúp tôi hoàn thành phần thứ nhất trước.”

“Ồ? Chuyện gì vậy?” Thái Hòa hỏi.

Khuôn mặt Phương Vận dần trở nên lạnh lùng; cô nhìn Phương Lễ, rồi lại nhìn Phương Trung Vĩnh và cuối cùng nói: “Phương Trung Vĩnh vốn là đứa trẻ thiên tài của huyện chúng ta, mới chỉ mười hai tuổi thôi. Lẽ ra nó phải đi học, nhưng người cha ngu dốt của nó đã đưa nó đi khắp nơi để kiếm tiền, coi con mình như một món hàng để bán cho người khác! Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, nó đã từ một đứa trẻ xuất chúng trượt dài thành một kẻ tầm thường! Ông Cai, quan chức phụ trách giáo dục của huyện, liệu ông sẽ xử lý những hành động trái với đạo đức này như thế nào…”

Phương Lễ sững sờ, còn Phương Trung Vĩnh cũng không biết phải nói gì.

Ánh mắt Thái Hòa lấp lánh; cô nhìn Phương Lễ một cái rồi nói: “Những gì Phương Lễ đã làm đều trái với nguyên tắc giáo dục. Từ hôm nay trở đi, Phương Trung Vĩnh sẽ phải đi học cùng các em khác, mỗi mười ngày được nghỉ một ngày, buổi tối không được rời khỏi thị trấn. Bất kỳ ai cản trở việc này đều sẽ bị coi là vi phạm luật pháp và đạo đức! Nếu __TERM007__ không trở thành sinh viên khoa cử, thì không được phép thay đổi quyết định này!”

Phương Lễ tức giận đến mức điên cuồng; suốt những năm qua, chính nhờ con trai mình mà cô đã kiếm được rất nhiều tiền. Giờ đây, cô chỉ có thể tiếp tục bán những bài thơ của con trai mình ở Đại Nguyên Phủ hoặc các huyện lân cận để kiếm sống. Nếu buộc con trai mình phải học ở huyện này, đồng nghĩa với việc cô sẽ mất hết con đường kiếm tiền của mình, tức là mất đi một nửa cuộc sống của mình!

Phương Lễ la lên: “Tôi không chấp nhận! Zhong Yong là con trai tôi; tôi muốn nó làm gì thì nó phải làm theo! Quan hệ cha con là nguyên tắc cơ bản của đạo đức gia đình. Ai dám cản trở tôi, chính là đang chống lại đạo đức! Đó chính là muốn lật đổ thế giới do Khổng Thánh lãnh đạo! Nếu các người dám chia rẽ tình cảm giữa cha con chúng tôi, buộc chúng tôi phải xa cách nhau, tôi sẽ nộp đơn kiện lên triều đình!”

“Tôi sẽ đi xin sự phán xét của các vị thánh! Tôi sẽ đâm đầu vào cửa đền thánh cho đến chết, để hai người các ngươi bị nguyền rủa mãi mãi!”

Phương Vận khinh miệt nói: “Cứ đi mà xin đi. Theo cách nói của dân quê chúng ta ở huyện Kỳ, nếu ngươi không dám xin, thì chắc chắn là do linh hồn của củ khoai lang đã nhập vào người ngươi!”

Mọi người suýt nữa bật cười. Người ta từng nghe nói về yêu tinh, nhưng liệu củ khoai lang có thể biến thành yêu tinh được không? Cách chửi bới của người dân huyện Kỳ thật sự rất độc đáo.

Phương Lễ mặt đỏ bừng vì căng thẳng, nhưng vẫn không dám mở miệng nói gì.

“Còn ai dám xin sự phán xét của các vị thánh trước mặt Phương Vận không?” Thái Hòa cười nói.

Lý Phan Minh cũng cười theo: “Phương Vận đã trải qua hàng loạt quá trình phán xét, lựa chọn và đánh giá bằng bút thánh trong vài tháng qua; các vị thánh chắc chắn rất phiền lòng vì anh ta. Hãy nhanh chóng xin sự phán xét của các vị thánh để họ trừng phạt anh ta đi! Thực ra, chúng ta đã không thể chịu đựng được nữa rồi! Tại sao anh ta lại được các vị thánh coi trọng đến vậy? Tôi không chấp nhận điều đó!”

“Tôi cũng không chấp nhận! Phương Lễ, chúng tôi đứng về phía bạn. Hãy nhanh chóng mời các vị thánh đến và để họ đưa ra phán quyết, đập tan cái kiêu ngạo của Phương Vận!” Tông Ngọ Đức cùng tiếp tục kích động.

Những người khác cũng cười khúc khích.

Mặt Phương Lễ càng lúc càng đỏ bừng.

Giả Kinh An tức giận nói: “Người như ngươi, không biết xấu hổ, lại dám xin sự phán xét của các vị thánh ư? Không chỉ là không thể xin được đâu, ngay cả khi xin được, các vị thánh chắc chắn sẽ đập ngươi bay mất trước tiên!”

Phương Lễ đỏ mặt la lên: “Các ngươi đang bắt nạt tôi!”

“Vậy thì sao?” Phương Vận hỏi.

Phương Lễ suýt nữa phát điên vì tức giận.

“Ngươi… ngươi đừng nghĩ rằng chỉ vì ngươi là quan lại hay là người đỗ cử nhân thì có thể bắt nạt người dân bình thường! Zhong Yong nhất định phải nghe theo lời tôi! Nếu anh ta không nghe, thì đó chính là bất hiếu! Nhà họ Triệu thuộc hoàng gia chúng ta luôn coi trọng đức tính hiếu thảo; nếu tôi đi tố cáo các ngươi với triều đình, thì tất cả các quan lại văn võ sẽ không tha cho các ngươi đâu! Các ngươi chính là những kẻ phá hoại đức tính hiếu thảo, còn tồi tệ hơn cả loài yêu tinh!” Phương Lễ la lên.

Phương Vận bình tĩnh nói: “Phương Lễ, tôi cho ngươi một cơ hội cuối cùng: hãy từ bỏ ý định hãm hại Zhong Yong, để anh ta tiếp tục

“Nếu cứ tiếp tục như này, con sẽ hủy hoại anh ta đấy!”

“Đây là chuyện gia đình của chúng tôi, người ngoài không thể can thiệp được! Trọng Vĩnh, đi theo ta!” Phương Lễ nói xong liền kéo Phương Trung Vĩnh ra khỏi đó.

Bỗng nhiên, một thanh kiếm ánh sáng trắng bay ra từ miệng Thái Hòa và đặt ngang lên cổ Phương Lễ.

“Đừng! Đừng! Hãy nói chuyện một cách tử tế đi!” Phương Lễ sợ hãi đến mức không dám nhúc nhích, ánh mắt liên tục nhìn xuống dưới.

Phương Vận nhìn vào Phương Trung Vĩnh và nói: “Con cũng là người học vấn, con nghĩ sao về chuyện này?”

Phương Trung Vĩnh nhìn cha mình, thấy ánh mắt ông đầy giận dữ, vội vàng cúi đầu xuống và nói: “Bổn phận hiếu thảo không thể vi phạm; xin các ngài tha cho cha con.”

Phương Lễ vội vàng kêu lên: “Các ngài hãy nghe này! Thả con ra đi, liệu các ngài có kém hơn một đứa trẻ không?”

Phương Vận liếc nhìn Phương Lễ rồi từ từ đọc lại câu chuyện trong “Gia Ngôn” của Khổng Tử về việc Tăng Tử bị đánh.

“Tăng Tử đang trồng dưa, vô tình cắt đứt rễ của chúng; Tăng Thực tức giận, lấy gậy lớn đánh vào lưng ông ấy…”

Câu chuyện này kể về việc trước thời đại của Phong Thánh, Tăng Tử đã mắc sai lầm và bị cha mình đánh đập, cuối cùng thậm chí bị đánh đến mất ý thức. Khi tỉnh dậy, điều đầu tiên Tăng Tử làm không phải là kiểm tra vết thương của mình, mà là lo lắng xem cha mình có giận dữ hay không; để không khiến cha mình quá lo lắng, ông còn chơi đàn và hát ca, để cha mình tin rằng mình không có lỗi. Mọi người nghe xong đều khen ngợi Tăng Tử vì lòng hiếu thảo của ông, nhưng Khổng Tử sau khi biết chuyện lại rất tức giận và bảo các môn đệ của mình không được gặp Tăng Tử nữa. Khi Tăng Tử biết điều này, ông cảm thấy rất bất an và không hiểu mình đã làm sai điều gì; vì vậy, ông đã nhờ người đi hỏi Khổng Tử tại sao lại không muốn gặp mình. Khi người đó đến tìm Khổng Tử, ông ấy đã kể rằng Shun – vị vua minh triết thời cổ đại – cũng là một người hiếu thảo; bất kể lúc nào cha mình gọi, Shun đều sẵn sàng đến ngay; nhưng khi cha mình muốn giết Shun, thì Shun lại không còn ở đó nữa.

Khổng Tử tiếp tục nói rằng, nếu Zeng Zi chỉ bị phạt nhẹ thì có thể chịu đựng được, nhưng nếu bị đánh bằng gậy lớn thì nhất định phải tránh xa. Nếu Zeng Zi vì không chạy mà bị cha đánh chết, thì đó chính là đẩy cha mình vào con đường bất công, phải không? Điều đó chẳng phải là hành động bất hiếu lớn nhất sao? Và Zeng Zi lại là dân của thiên tử; nếu cha Zeng Zi giết chết con mình, thì đó chính là phạm tội lớn! Đó là sự bất hiếu ngu dốt!

Sau khi Phương Vận đọc xong, Phương Lễ đổ mồ hôi lạnh, trong lòng tự mắng Phương Vận thật quá khắc nghiệt; cuốn “Gia ngữ” này ra đời, mình thực sự không còn lý do để biện hộ nữa.

Phương Vận tiếp tục nói: “Zhong Yong, vài ngày trước, tôi cũng muốn viết một bài ‘Thương Zhong Yong’ để dùng bạn làm ví dụ cảnh báo mọi người: nếu không thể tập trung học tập, chỉ dựa vào tài năng thiên bẩm, cuối cùng bạn sẽ bị người cùng trang lứa vượt qua, và cha bạn chắc chắn sẽ mang danh tiếng xấu suốt đời. Nếu bạn thực sự nghe theo lời cha mình mà không học tập, thì đó chính là đẩy cha mình vào con đường bất công, đó là hành động bất hiếu lớn nhất! Chúng ta cần những người tài năng, nhưng bạn lại vì sự bất hiếu ngu dốt mà tự mình hủy hoại cơ hội trở thành một đại học sĩ hay một nhà học giả vĩ đại, thì bạn thực sự là kẻ bất trung và bất nghĩa!”

Mặt Phương Trung Vĩnh đẫm mồ hôi. Cuối cùng, Phương Vận hét lớn: “Phương Trung Vĩnh, sách bạn học đi học lại có ích gì không?” Giọng nói của Phương Vận ẩn chứa một sức mạnh kỳ lạ; mọi người đều cảm thấy những lời nói của ông ấy như là chân lý, thậm chí Phương Lễ cũng vô thức gật đầu, nhưng sau đó ông ta tỉnh táo lại và nhìn chằm chằm vào Phương Vận.

Phương Trung Vĩnh quỳ xuống đất, vái mạnh một cái, rồi ngẩng đầu nói: “Cảm ơn chú đã nhắc nhở tôi, Zhong Yong suýt nữa đã phạm phải những tội lỗi lớn về bất trung, bất hiếu và bất nghĩa!”

Trong ánh mắt Diện Dự Không lóe lên một tia ngạc nhiên; người khác có thể không nhận ra, nhưng người học trò trực tiếp của bán Thánh này lại có thể cảm nhận được rằng trong lời nói của Phương Vận ẩn chứa ý nghĩa của “lời trời”; mặc dù không phải là sức mạnh đầy đủ của lời trời, nhưng cũng không hề nhỏ bé.

Lời trời là sức mạnh thiên ban chỉ dành cho những đại học sĩ; ít nhất cũng cần phải trải qua sáu lần “tài khí ngập tràn” mới có thể đạt được nó.

Ban đầu, Diện Dự Không không hiểu gì cả, nhưng sau đó ông ta bỗng nhiên nhận ra rằng __TERMLOCK