Ba trăm tám mươi nghìn binh sĩ và một trăm nghìn lính hỗ trợ dựng lên những chiếc lều liên tiếp không ngừng. Dưới ánh đèn của ngọn đuốc vào ban đêm, toàn bộ khu trại rực rỡ ánh đèn và trở nên hỗn loạn. Tiếng hí của ngựa, tiếng xích xe lăn, tiếng quát tháo của các sĩ quan, thậm chí còn có tiếng thở dài của người ta vang lên khắp nơi.

Phương Vận cưỡi ngựa đi tuần tra trong đội vệ sĩ cá nhân và liên tục đưa ra các mệnh lệnh:

“Nhanh lên! Bỏ hết những chiếc lều đi!”

“Hãy mang theo vũ khí, chúng ta đang rút lui, chứ không phải bỏ trốn! Ngay cả khi là bỏ trốn, một người lính vẫn phải giữ lại vũ khí. Chúng ta không thể lựa chọn cách sống, nhưng chúng ta có thể lựa chọn cách chết!”

“Đừng bỏ lại lương thực khô! Chúng ta vẫn còn cách thành phố Chuột Một khoảng cách nhất định, ít nhất cũng phải mang theo đủ lương thực cho ba ngày để phòng trường hợp bất ngờ xảy ra!”

Trong lúc đưa ra các mệnh lệnh, Phương Vận liên tục liên lạc với các tướng lĩnh của quân đội Chuột Giang ở gần đó. Mặc dù nhiều tướng lĩnh không tuân theo lệnh của ông, nhưng họ vẫn đáp lại một cách sơ bộ.

Phương Vận cố tình đặt ra những câu hỏi nhằm ổn định tinh thần của quân đội, và không lâu sau đó, toàn bộ quân đội Chuột Giang đã ổn định lại và bắt đầu chuẩn bị rút lui một cách có trật tự.

Không lâu sau, quân đội Lộc Môn cũng ổn định lại, và hai đội quân lớn này đổi hướng tiến về phía thành phố Chuột Một.

“Chạy nhanh lên!” Giọng nói già nua nhưng vững vàng của Lộc Môn Hầu vang dội khắp thành phố.

Nghe thấy giọng nói này, Phương Vận nhận ra rằng cuộc khủng hoảng nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì ông tưởng tượng. Thật đáng tiếc là bây giờ ông không thể bay lên cao để quan sát xem liệu ở xa có kẻ địch hay không.

Tiếp theo, Lộc Môn Hầu ra lệnh: quân đội Lộc Môn đi đầu, còn quân đội Chuột Giang đi sau.

Dưới ánh sao đêm, hai đội quân chạy nhanh, làm cho đất đai trong phạm vi hàng chục dặm xung quanh như thể đang bị những cái kẹp lớn cán qua, bụi bặm bay mù mịt.

Những người lính này đều được truyền cảm hứng từ những bài thơ khích lệ, nên thể lực của họ mạnh mẽ hơn nhiều so với người bình thường; tốc độ chạy của họ rất nhanh.

“Khoảng cách từ đây đến thành phố Chuột Giang là khoảng ba trăm dặm. Những người lính này có thể chạy được hai mươi dặm mỗi giờ. Nếu tính cả thời gian nghỉ ngơi, chúng ta sẽ có thể trở về thành phố Chuột Một trong vòng mười hai giờ.” Phương Vận ngồi trên ngựa, nhìn quanh m

Khi đêm tối tràn ngập bóng tăm, ý định sát nhân dấy lên trong lòng.

Phương Vận ngước nhìn về phía Văn Khúc Tinh ở chính giữa bầu trời.

Văn Khúc Tinh đang tiến gần lục địa Thánh Nguyên, vì vậy ánh sáng của nó trông giống như một vầng trăng non; nhưng từ Khổng Thánh Văn Giới nhìn xuống, ánh sáng của nó chỉ sáng hơn sao Bắc Đẩu mà thôi, xa xôi không thể so sánh được với ánh trăng.

Thời gian trôi qua từ từ, như thể có một bàn tay vô hình đang kéo bỏ lớp màn đêm phủ kín bầu trời, từng tầng một, khiến bóng đêm dần nhạt đi, chuyển từ màu đen sang màu xanh lam.

Khi ánh sáng đầu tiên của bình minh bắt đầu hiện lên, giọng nói của Lộc Môn Hầu lại vang lên trên khắp hàng quân:

“Quân man rợ đang ở phía trước, toàn quân chuẩn bị chiến đấu!”

Tiếng kèn vang lên.

Hàng trăm nghìn người đang chạy nhanh lập tức dừng lại, cầm lấy vũ khí, sẵn sàng cho trận chiến.

“Tôi sẽ quay lại ngay, Tô Lân, cậu hãy chỉ huy lực lượng vệ binh!” Phương Vận nói xong, siết mạnh yên ngựa và lao nhanh qua khe hở giữa hai đội quân, muốn biết chuyện gì đang xảy ra.

Phương Vận nhanh chóng vượt qua đội quân phía trước của quân Chu Giang Tử, đến phía sau đội quân Lộc Môn, đang chuẩn bị tiếp tục tiến lên thì giọng nói u ám của Lộc Môn Hầu vang lên bên tai:

“Quay lại và chuẩn bị chiến đấu! Tướng này sẽ không nói lần thứ hai đâu!”

Phương Vận cảm thấy máu nóng dâng trào, giận dữ đến mức suýt nữa đã công khai Lưỡi nổ xuân sấm phản đối Lộc Môn Hầu, nhưng điều đó chính là đưa cho ông ta cái cớ để trừng phạt mình. Vì vậy, anh ta kiềm chế bản thân, truyền thông tin bằng giọng nói và dùng toàn bộ sức mạnh tâm linh của mình để nói lớn hơn bên tai Lộc Môn Hầu:

“Ông là tướng thật đấy, nhưng quân Chu Giang Tử có quyền biết thông tin cơ bản! Chúng tôi không phải là nô lệ, chúng tôi là người Chu! Ông phải nói cho chúng tôi biết tình hình cụ thể, nếu không thì đồng nghĩa với việc đang đẩy quân Chu Giang Tử vào cái chết!”

“Ồ? Vậy thì ông sẽ nói cho các ngươi biết tình hình cơ bản… Quân man rợ đang chặn đường chúng ta trở về thành Chu…”

Sau đó, Lộc Môn Hầu đột nhiên chuyển từ việc truyền thông tin sang việc Lưỡi nổ xuân sấm nói trực tiếp: “Quân man rợ đã chặn đường thoát của chúng ta. Để ngăn chặn việc ai đó trong đại quân có thể liên kết bí mật với họ, tướng này ra lệnh tước quyền chỉ huy của Lộc Môn Hầu Trương Long Tượng. Nếu ông ta có bất kỳ hành động nào bất thường, bất kỳ ai cũng có thể giết ông ta ngay tại chỗ!”

Tô Lân, ta ra lệnh cho ngươi phải giám sát chặt chẽ Trương Long Tượng. Nếu hắn rời khỏi quân đội của chúng ta, ta sẽ xử ngươi theo luật pháp dành cho những kẻ phản bội!

Các tướng sĩ trong quân đội Chu Giang thực sự tức giận đến mức không thể kiềm chế được. Họ không ngờ vào lúc này, Lộc Môn Hầu lại còn đàn áp các tướng sĩ thuộc quân đội Chu Giang nữa.

Cựu tướng quân Vương Lý tức giận nói: “Lộc Môn Hầu, người đã sáng tác nên bài thơ ‘Mùa xuân’ vĩ đại ấy, công lao của ông ấy đối với loài người thậm chí còn lớn hơn cả Ngài. Vào lúc này, Ngài lại tước đi quyền chỉ huy quân đội của ông ấy và nghi ngờ ông ấy là kẻ phản bội… Chẳng phải đây là hành động trả thù cá nhân sao?”

Giọng nói của Lộc Môn Hầu vang lên: “Xét đến việc ngươi đã phục vụ đất nước nhiều năm, và đã từng vi phạm mệnh lệnh quân đội, ta sẽ không truy cứu quá khứ nữa. Nhưng nếu ngươi dám vi phạm mệnh lệnh lần nữa, đừng trách ta sẽ thi hành hình phạt ngay tại chỗ!”

“!” Vương Lý bỗng nhiên chửi thề. Lần này, ông ấy không sử dụng ngôn từ nhẹ nhàng như trước, nhưng tất cả các quan lại có học thức hiện diện đều nghe thấy, huống chi là Lộc Môn Hầu – một vị đại học sĩ.

Cựu tướng quân Trương Thanh Phong cắn răng, mái tóc bạc của ông ấy bay trong làn gió buổi sáng.

Phương Vận ngồi trên con ngựa khổng lồ, nhắm mắt nhìn những lá cờ quân đội Lộc Môn đông đúc phía trước, rồi quay đầu trở về đội quân vệ sĩ của mình.

Bầu trời dường như rất quang đãng, nhưng mọi người đều cảm thấy như có một đám mây đen nặng nề đang áp chặt lên đầu mình, khiến họ cảm thấy ngột ngạt.

Khi trở về đội quân vệ sĩ, Phương Vận nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Thưa Lộc Môn Hầu, tôi xin lỗi. Dù sao thì tôi vẫn là một tướng quân của nước Chu trước tiên, mới sau đó mới là tướng quân của quân đội Chu Giang. Tất nhiên, nếu có lời khuyên của Cựu tướng Quân Zhang, tôi sẽ xem xét lại.”

Phương Vận hiểu rõ ý của Tô Lân: ông ấy phải tuân theo mệnh lệnh của Lộc Môn Hầu, nhưng không sẵn lòng vi phạm mệnh lệnh vì bản thân mình; tuy nhiên, ông ấy có thể làm điều đó vì Trương Thanh Phong.

Phương Vận gật đầu, không nói thêm gì nữa, rồi trở về đội quân vệ sĩ để được bảo vệ an toàn. Trong đội quân vệ sĩ có một đội kỵ binh gồm 1.000 người – những chiến binh tinh nhuệ nhất, chuyên trách bảo vệ Lộc Môn Hầu.

Dù kẻ thù lớn đang đứng trước mặt, rất nhiều binh sĩ của quân đội sông Châu Giang vẫn thì thầm chửi bới; trong mắt họ, dù thế nào đi nữa, Chu Tước Hầu cũng là người của họ.

Người đó cưỡi con ngựa ma màu đen, không biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt, nhưng ai cũng có thể thấy ánh mắt u ám của anh ta – ánh mắt ấy không hề có mặt trời, mặt trăng hay các vì sao, chỉ toàn là những đám mây đen kịt.

Không lâu sau, tất cả mọi người đều nhìn thấy phía trước xuất hiện đám người man rợ dày đặc.

Những sinh vật có đầu thú và thân người này, xếp thành đội hình lộn xộn, tiến về phía trước.

Một con thú man rợ hình hổ đang nhổ nước bọt, nước bọt ấy chảy xuống người nó, làm ướt một vùng lông ngực rậm rạp.

Con thú man rợ hình sói có đôi mắt đỏ hoe, đang dùng những chiếc xương cứng để cọ vào răng mình, để làm cho răng trở nên sắc bén hơn.

Một con khác nhẹ nhàng xoay cổ tay, vặn cổ, rồi sờ vào những sừng bò trên đầu mình; trên những sừng ấy, vẫn còn in rõ dấu vết máu khô.

Trong số những sinh vật này, có những con hoàn toàn trần trụi, không hề quan tâm đến những bộ phận cơ thể bị phơi bày; cũng có những con mặc những bộ áo da thú, nhưng trông rất lộn xộn.

Hầu hết những người man rợ này đều không mang theo vũ khí nào; họ tin tưởng vào sức mạnh của chính mình. Chỉ có một số ít người mang theo những loại vũ khí thô sơ như búa lớn hay rìu to, trông rất hung dữ và đáng sợ.

Dù hình thức của những sinh vật này có kỳ lạ đến đâu, nhưng tất cả chúng đều có một điểm chung: cơ thể chúng tràn đầy sức mạnh, khí huyết trong người chúng cuồn cuộn chảy, và sức mạnh của chúng vượt xa so với con người.