Trong kinh thành, những người họ Mạnh đang tập trung trong một sân vườn lớn.

“Thật là thất vọng!” một người nói.

“Chỉ là ánh sáng cuối cùng thôi… Chỉ vài ngày nữa, lời trừng phạt của Thần Cây Trăng sẽ ập đến. Dù nhiều gia tộc có cùng nhau gắng sức, cũng không thể cứu được hắn!”

“Chỉ cần Phương Vận chết đi, gia tộc Mạnh của chúng ta sẽ có cơ hội lấy lại bảo vật! Tổ Long – Thần Huyết Thực Sự kia không liên quan gì đến gia tộc Mạnh, nhưng Vạn Năm Long Thảo thì chúng ta nhất định phải giành được!”

“Phương Vận đã cản trở cơ hội thăng tiến vĩ đại của gia tộc Mạnh, thậm chí khiến gia tộc chúng ta bị nhiễm phải ma quỷ xấu xa… Khi ngày hắn chết đến, tôi sẽ cười ha hả trước linh đường! Dù hắn chết rồi, lòng oán này cũng không thể dập tắt… Gia tộc Mạnh chúng ta phải dùng mọi sức lực để kiểm soát Phương Gia… Tuyệt đối không thể để Phương Gia tạo ra thêm một Phương Vận nào khác!” Mạnh Lệ nghiến răng nói.

Thế giới yêu ma.

Bốn cây Cây Trăng khổng lồ đứng ở bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc; thân cây chúng dày như dãy núi, cao hàng vạn dặm, trên mỗi cây đều tồn tại một vầng trăng đỏ thắm chiếu sáng khắp thế giới yêu ma.

Ngay sau khi Đài Thăng Long được mở ra, bốn cây Cây Trăng đã bắt đầu thay đổi đáng kể.

Rễ cây bỗng nhiên mọc ra nhiều hơn; vô số rễ cây hiện ra trên mặt đất, khiến khu vực rộng hàng nghìn dặm xung quanh mỗi cây đều bị phủ kín bởi rễ cây. Rất nhiều yêu ma buộc phải di cư ra xa hàng nghìn dặm khỏi những cây này.

Vỏ cây mỗi cây đều xuất hiện những đường gân máu màu đen, độ dày từ một thước đến vài trượng; những đường gân này nối liền với rễ cây, liên tục hấp thụ sức mạnh từ lòng đất thế giới yêu ma và đưa chúng lên đỉnh cây, nơi tồn tại những vầng trăng đỏ thắm.

Những ngày qua, bốn vầng trăng đỏ này liên tục phình to hơn, màu sắc càng trở nên đậm đà hơn, tạo nên một áp lực khiến tất cả các loài yêu ma đều phải sợ hãi.

Bề mặt của những vầng trăng đỏ không còn yên tĩnh nữa; chúng liên tục phát ra những âm thanh ầm ầm suốt ngày đêm.

Vô số yêu ma điên cuồng hấp thụ sức mạnh từ những vầng trăng này, khiến sức mạnh của chúng tăng lên nhanh gấp nhiều lần so với bình thường.

Ở trung tâm của bốn cây Cây Trăng, một vòng xoáy màu xanh đậm bắt đầu hình thành; vòng xoáy này ngày càng lớn hơn, đến lúc này đường kính của nó đã đạt tới hàng vạn dặm, như thể có một lỗ hổng được khoét ra giữa bầu trời thế gi

Chắc chắn phải tích lũy một lượng sức mạnh khổng lồ; chỉ riêng việc phá vỡ rào cản của thế giới loài người và quá trình bay đã tiêu hao tới bảy mươi phần trăm tổng sức mạnh của Thần Phạt Cây Trăng.

Ngay cả khi sau này chỉ còn lại ba mươi phần trăm sức mạnh để xâm nhập vào thế giới loài người, thì đó cũng đủ để tiêu diệt một vị Á Thánh. Nếu tất cả các nửa Thánh hiện tại không liên kết với nhau để chống lại, họ cũng sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Dù là yêu ma hay loài người, tất cả đều đang bận rộn.

Biển Tây.

Một con rồng trắng xuất hiện bên ngoài cửa Tây Hải Long Cung. Lớp vảy của con rồng này trắng như ngọc, sừng rồng như pha lê; đôi mắt nó như hồ nước màu xanh lam, toàn thân không hề có một chút khuyết điểm nào, giống như sinh vật đẹp nhất dưới bầu trời này, khiến người ta phải say lòng.

Cung điện Rồng Tây Hải Long Cung rực rỡ và lộng lẫy, nhưng so với con rồng trắng này, nó chỉ là một căn nhà tranh đơn sơ, tối tăm và không sáng sủa chút nào.

Tất cả các sinh vật biển canh gác cung điện Rồng đều trở nên say mê, nhiều người trong số họ thậm chí còn quỳ gối thờ phượng.

“Yu Wei xin chào Long Thánh của Biển Tây!” Giọng nói của con rồng trắng vang lên du dương và ngọt ngào.

“Yu Wei à, đến đây có chuyện gì vậy?” Một giọng nói trầm ấm vang lên, mạnh mẽ như sóng thần.

“Yu Wei đến đây để xin mượn một vật linh thiêng của ngài.”

“Chỉ là một vật vô tri thôi… Mượn cho ngươi cũng không sao. Nhưng vì chúng ta cùng thuộc dòng dõi rồng trắng, nếu ngươi sẵn lòng kết hôn với Tây Hải Long Cung của ta, vật linh thiêng đó có thể được coi là sính vật dành cho ngươi. Ngươi nghĩ sao?”

“Yu Wei đã thề sẽ không kết hôn với ai khác ngoài Long Thánh, xin ngài thông cảm.”

“Vật đó là một báu vật hiếm có; ta chỉ có thể sử dụng khoảng mười hai phần trăm sức mạnh của nó thôi. Nhưng nếu ta ra tay, cùng với sự hỗ trợ của các Thánh của loài người, thì có rất nhiều cơ hội để cứu Phương Vận. Nếu ngươi thực sự quý trọng tài năng của Phương Vận, tại sao lại không sẵn lòng kết hôn với Biển Tây chứ? Khi ngươi trở thành Long Thánh, ta sẽ trực tiếp giao toàn bộ Biển Tây cho ngươi!”

“Nếu trong Tây Hải Long Cung có Phương Vận, Yu Wei sẽ vui lòng kết hôn.”

“Thôi đi… Ta cũng không muốn ép buộc ngươi. Hãy để Phương Vận đưa cho ta giọt máu thật và rễ rồng đó, đồng thời lấy từ tay kẻ già Ao Yu một chiếc lệnh Tổ Long… Khi đó, vật linh thiêng đó sẽ được mượn cho ngươi trong một trăm ngày.”

“Vậy Tổ Long Thực Huyết không hiểu tại sao lại vào được trong Phương Vận Văn Cung… Chưa kể việc lấy nó ra rất khó khăn; ngay cả khi có thể lấy được, việc đổi lấy một chiếc Tổ Long Lệnh để sử dụng vật báu cổ đại trong vòng một trăm ngày quả là quá đắt đỏ. Phương Vận là bạn của chúng ta; nếu ông ấy tiếp tục sáng tác thêm vài bài thơ hoàng đế nữa, tác động của chúng đối với Ngã Long Tộc sẽ lớn hơn nhiều so với một vật báu cổ đại. Sao không dùng bài thơ hoàng đế tiếp theo của Phương Vận để đổi lấy vật báu cổ đại của ngài trong vài ngày thôi?”

“Uy Vi à, sao em cũng học theo kiểu buôn bán không có gì để đổi lấy cái gì đó của loài người vậy? Em chỉ cần Tổ Long Thực Huyết và Rồng tham gia vào Tổ Long Lệnh thôi; những thứ khác tôi không cần đâu! Vật báu cổ đại này chứa đựng bí mật lớn; nó là do tổ tiên tôi phát hiện ra từ xa xưa, trong khoảng thời gian từ Thời kỳ cổ đại đến Côn Lôn Sơn, tôi tuyệt đối không thể cho mượn nó một cách tùy tiện!”

“Vậy thì, nếu em hứa sẽ làm theo điều ngài yêu cầu, thì sao?”

“Hahaha… Em còn ngạo mạn hơn cả lão già Ao Ngư kia nữa… Làm sao tôi, một thành viên của Tây Hải Long Cung, lại có thể cần đến sự giúp đỡ của em chứ?”

“Nếu vậy, sau này Uy Vi sẽ chỉ làm tròn bổn phận của mình đối với Tây Hải Long Cung mà thôi; ngoài những bổn phận đó ra, em sẽ không dính líu đến bất cứ điều gì khác nữa! Uy Vi xin phép rời đi!”

Chỉ thấy con rồng trắng xinh đẹp đó động đậy một cái, biến thành một luồng ánh sáng Bạch Quang và lao xuống một hố sâu gần đó, biến mất không dấu vết.

“Thật là ngông cuồng! Khi tôi nghiên cứu thông suốt bí mật của vật báu cổ đại này, tôi chắc chắn sẽ trở thành một vị Đại Thánh… Với sự giúp đỡ của vật báu cổ đại này, ngay cả khi Tổ Thần xuất hiện, họ cũng không thể làm gì được tôi! Gần đây, vật báu cổ đại đó có những biến động bất thường… Chắc chắn đó là cơ hội lớn của tôi! Hahaha…”

Cảnh vật Quốc Kinh Thành: Trước cửa cung điện.

Một eunuch bước ra và hét lớn: “Hoàng Thái Hậu có lệnh, mời Dương Ngọc Hoàn cùng các bà phi vào Cung Chưởng Lạc để thảo luận.”

Dương Ngọc Hoàn dẫn đầu nhóm các bà phi có chức vụ cao bước vào cung điện một cách từ từ.

Khi đi qua Văn Uyên Các, Dương Ngọc Hoàn nghe thấy tiếng cãi vã ầm ĩ bên trong; những từ như “Phương Vận”, “Phương Chấn Quốc”, “Phương Văn Hầu” liên tục được nhắc đến.

Dương Ngọc Hoàn Thở dài nhẹ, Văn Uyên Các chính là nơi bốn vị đại thần gồm Tả Tướng, Tả tướng, Phụ tướng và Văn Tướng làm việc, cũng chính là “Nội các”. Lúc này, những cuộc tranh cãi chắc chắn sẽ xảy ra giữa các đại thần quan trọng.

Khi Dương Ngọc Hoàn bước vào cung điện, con ấn vàng treo phía trên ngục tù Hổ Giam đã hút đi bài thơ thứ ba – “Trúc Thạch” – của Phương Vận.

Bên ngoài ngục tù Hổ Giam, mọi người trong học viện đang chờ đợi kết quả cuối cùng và cùng nhau bàn tán:

“Bài thơ ‘Trúc Thạch’ cuối cùng cũng có khả năng rèn luyện tâm hồn con người, nhưng nó không bằng ‘Lậu Thất Minh’ hay ‘Thạch Hoà Ngâm’, thật đáng tiếc.”

“Đáng tiếc à? Cậu nghĩ thơ ca là một món ăn mà có thể làm ngay lập tức sao? Viết liền ba bài thơ trong một ngày đã rất khó rồi; nếu bài thứ ba còn hay hơn bài đầu tiên, thì chắc chắn sẽ khiến mọi người kinh ngạc!”

Kiều Cư Trạch nói: “Nhưng tôi lại thích ‘Trúc Thạch’ hơn. Dù ‘Thạch Hoà Ngâm’ rất hay, nó quá hoàn hảo và mang tính thụ động; dù có giữ được sự trong sạch, thì cũng chỉ là do sức mạnh bên ngoài tác động mà thôi. Tất nhiên, không phải nói ‘Thạch Hoà Ngâm’ không tốt, chỉ là so với sự kiên định, tôi lại thích sự mạnh mẽ và bền bỉ hơn!”

Những sinh viên xung quanh đều im lặng và lắng nghe.

“Bài thơ ‘Trúc Thạch’ thực sự rất đặc biệt. Câu đầu tiên là ‘Cắn chặt núi xanh không buông lỏng’, ngay từ đầu đã thể hiện ý chí của cây trúc, chủ động đối đầu với núi xanh và không bao giờ chịu thua!” Khi nói, khuôn mặt Kiều Cư Trạch hiện lên nụ cười nhẹ nhàng.

Tất cả những sinh viên xung quanh cũng mỉm cười; dù là bản thơ gốc hay cách giải thích của Kiều Cư Trạch, tất cả đều ám chỉ đến Tả Tướng và Liễu Sơn.

“Câu thứ hai là ‘Rễ cây mọc sâu trong đá vụn’, đây chính là sự nhận thức về bản thân của cây trúc. Một khi đã đến đây, nó không chỉ có khả năng thích nghi như trong ‘Thạch Hoà Ngâm’, mà còn có khả năng chủ động mọc rễ trong đá, thay đổi môi trường xung quanh một cách tích cực.”

Mọi người đều gật đầu, nhận ra rằng hai bài thơ này thực sự có sự khác biệt.

“Câu thứ ba là ‘Dù qua hàng ngàn lần mài mòn, vẫn giữ vững sự kiên cường’, hãy so sánh với câu ‘Sẵn lòng tan thành bụi tro cũng không sợ hãi’ trong ‘Thạch Hoà Ngâm’… Bài thơ này không chỉ thể hiện sự không sợ hãi, mà còn thể hiện sự kiên định! Vì vậy, tôi vẫn thích ‘Trúc Thạch’ hơn.”

Còn về câu thứ tư “Dù gió từ bốn phương thổi đến”, thì càng thể hiện sự chế nhạo một cách rõ ràng; dường như những cây trúc đang chế nhạo tất cả những khó khăn mà chúng phải đối mặt.”

“Anh Kiao nói đúng! Mặc dù tôi thích bài ‘Lời ngâm về vật liệu xây dựng từ canxi’ hơn, nhưng so sánh hai bài thơ này, tôi thấy rằng không gian nghệ thuật tổng thể của chúng khá giống nhau.”

“Anh Kiao nói đúng… Nhưng tại sao bài thơ sau lại không ngay lập tức thể hiện được ý chí kiên cường để bảo vệ đất nước?”

Kiều Cư Trạch cười và nói: “Đó là do cấu trúc và nhịp điệu. Cấu trúc của ‘Lời ngâm về vật liệu xây dựng từ canxi’ rõ ràng và mạch lạc hơn so với ‘Trúc và đá’, và câu ‘Hãy để lại sự trong sạch trên thế gian này’ đã làm nổi bật chủ đề của bài thơ một cách rõ ràng. Nếu nói về không gian nghệ thuật, hai bài thơ này tương đương nhau; nhưng nếu so về từ ngữ, thì ‘Lời ngâm về vật liệu xây dựng từ canxi’ vượt trội hơn. Nếu các bạn đọc đi đọc lại, sẽ thấy rằng nhịp điệu của nó thực sự rất đẹp. Hơn nữa, bài thơ này cũng rất mộc mạc và đáng quý.”

Mọi người lập tức so sánh và càng thấy rằng Kiều Cư Trạch nói đúng.

Chen Lệ Nhạc gật đầu và nói: “Sau khi nghe phân tích của anh Kiao, tôi mới hiểu được ý định của Phương Chấn Quốc. ‘Lời ngâm về vật liệu xây dựng từ canxi’ có phần quá thụ động, trong khi ‘Trúc và đá’ thể hiện sự lạc quan và tích cực hơn nhiều. Vì vậy, trước tiên cần sử dụng ‘Lời ngâm về vật liệu xây dựng từ canxi’ để chịu đựng khó khăn và thể hiện sự trong sạch; sau đó mới dùng ‘Trúc và đá’ để chế nhạo kẻ thù, từ đó thể hiện tinh thần cao cả của người viết. Tôi nghi ngờ rằng, nếu khi Phương Vận viết ‘Trúc và đá’, Tả Tướng đang ở bên cạnh, chắc chắn người này sẽ bị ảnh hưởng sâu sắc bởi bài thơ này.”

“Không thể nói chắc được…”

Không lâu sau đó, giọng nói của một vị lão thành trong triều đình vang lên tại Cảnh Quốc.

“Bài thơ của Phương Vận được lan truyền khắp nơi; hai bài thơ còn lại thể hiện được ý chí kiên cường để bảo vệ đất nước. Bằng cách sử dụng thơ ca để chuộc lỗi, Phương Vận được quyền tham gia kỳ thi khoa cử. Nếu anh ta giành được vị trí đầu tiên trong kỳ thi này và trở thành người chiến thắng, mọi tội danh của anh ta sẽ được xóa bỏ hoàn toàn. Trong thời gian này, mọi cáo buộc khác đều sẽ được hoãn lại và sẽ được xem xét sau khi kỳ thi khoa cử kết thúc.”

Toàn quốc reo hò mừng rỡ.

Tất cả những âm thanh xung quanh phòng của Tả Tướng ban đầu đều bị kiểm