Quản Dao Nguyên và Nghiêm Dược đều run rẩy; đôi mắt họ đỏ bừng lên, những trang sách và dòng chữ không thể đếm xuể lấp lánh trước mắt, rồi cuối cùng bị một lực lượng vô hình xé nát.

Hai người phát ra tiếng rên khổ sở, máu chảy từ tai và mũi, lập tức trở nên yếu đuối không thể cử động được.

Quản Dao Nguyên may mắn hơn một chút; ông không sử dụng những lời lẽ xúc phạm để chửi bới Phương Vận, chỉ là bị ảnh hưởng bởi sóng gió đó mà thôi. Nhưng Văn Cung của ông vẫn bị tổn thương nặng nề, và có lẽ phải mất hàng chục năm mới có thể sửa chữa được.

Còn Nghiêm Dược thì tình trạng càng tồi tệ hơn; Văn Cung của anh ta đầy rẫy những vết nứt, những bức tượng bên trong cũng bị nứt vỡ như mạng nhện; tài năng vốn có của anh ta giờ đây đã tan biến như làn khói mỏng manh trong gió, không thể sử dụng được nữa. Tất cả những kiến thức văn chương mà anh ta học được đều bị xé nát; ánh mắt anh ta trở nên mơ hồ, rơi vào trạng thái mê muội tạm thời. Trong tương lai, việc học văn chương của anh ta sẽ liên tục bị những lực lượng vô hình gây cản trở; càng cao cấp những kẻ này, thì sức ảnh hưởng của chúng càng mạnh mẽ.

Phương Vận không chết… Nhưng Nghiêm Dược sẽ mãi mãi không thể trở lại thành một học giả bình thường, thậm chí còn kém cỏi hơn cả Đồng Sinh.

Vạn Học cười chế giễu: “Các ngươi nghĩ rằng vì Phương Vận không có can đảm văn chương nên không thể đối phó với những lời lẽ xúc phạm của các ngươi sao? Nhưng ông ấy là Đồng Sinh trước mặt Thánh Hoàng… Dù không có can đảm văn chương, chỉ cần có tâm huyết và quyết tâm, thì ngay lập tức sẽ có được can đảm đó! Thật là đáng ngạc nhiên khi hai kẻ ngu ngốc như các ngươi đã buộc Phương Vận phải viết ra một bài văn ‘luyện can đảm’, với nội dung sâu sắc và ngôn từ rực rỡ… Bài văn đó thậm chí còn vượt qua cả bài thơ ‘Kinh Huyện Sáng Đi’ nữa.”

“Chỉ với một nét bút đã miêu tả ba vị Thánh, một bài văn có thể giúp đất nước vững chãi… Quả thực xứng đáng là Đồng Sinh trước mặt Thánh Hoàng… Không ai có thể so sánh được với ông ấy.” Tang Đại Chủ nhân – một thương nhân đồng thời cũng là một tiến sĩ khoa cử – ngợi khen.

“Bài văn này thực sự rất hay… Như Lão Tử đã nói: ‘Người quân tử sống trong căn nhà tồi tàn như thế này, làm sao có thể cảm thấy tồi tàn được?’ Đây chính là câu trả lời tốt nhất cho những kẻ như Nghiêm Dược… Thật không ngạc nhiên khi người ta gọi

“Vạn Học dường như vừa cảm thấy xấu hổ, vừa tự hào.”

“Mỗi từ trong bài viết này đều toát lên sự táo bạo và tài năng; có người không biết đánh giá đúng khả năng của mình, chẳng trách gì Phương Vận.”

Mọi người đều say sưa thưởng thức những dòng chữ ấy, hoàn toàn quên mất hai người vốn đã bị ấn tượng mạnh bởi sự tài năng xuất chúng đó.

Bỗng nhiên, lại có tiếng “kèt két”, khiến mọi người giật mình.

Hóa ra chiếc bàn gỗ phía trước Phương Vận đã đổ sập, và trang giấy quý giá ấy – trang giấy đã làm cho chiếc bàn đổ – bắt đầu từ từ rơi xuống. Dù trước đây nặng như núi Thái Sơn, nhưng lúc này nó lại nhẹ nhàng như lông vũ.

Vạn Học, người đứng bên cạnh, đã nhanh tay cầm lấy bút mực, đá mực và bàn mực trước khi chiếc bàn đổ, để tránh cho mực bị văng tung tóe.

Cô hầu gái nhỏ liền lao tới, muốn đón lấy trang giấy đó để tỏ lòng biết ơn với Phương Vận, nhưng trang giấy ấy nặng đến hàng trăm cân, khiến cô bé nhỏ bé bị nó đè chặt xuống đất.

“Ôi ôi! Cô gái nhỏ ơi!” Chú cáo nhỏ khóc lóc, nhìn Phương Vận và van xin sự giúp đỡ. Nó hoảng sợ không hiểu sao một tờ giấy mỏng manh như vậy lại nặng đến thế.

Phương Vận vội vàng cúi xuống nhặt lên tờ giấy. Trong tay người khác, nó có thể nặng đến hàng trăm cân, nhưng trong tay chủ nhân của mình, nó lại nhẹ nhàng như một tờ giấy trắng bình thường.

Chú cáo nhỏ lập tức đứng dậy, đi vòng quanh chiếc bàn đổ, không hề bị thương tích gì, sau đó tức giận nhìn chằm chằm vào trang giấy ấy, nheo mắt tỏ vẻ đe dọa, như thể coi tờ giấy đó là con thú đã làm hại mình và quyết tâm trả thù.

Phương Vận cười nhẹ và nói: “Đây là thứ rất quý giá, em không được làm hỏng nó đâu, nghe rõ chưa?”

Chú cáo nhỏ lập tức cúi đầu, tỏ vẻ buồn bã như thể mình đang bị bắt nạt mà không ai giúp đỡ, sau đó chạy đến sau lưng Dương Ngọc Hoàn, đứng thẳng lên và ôm lấy chân Dương Ngọc Hoàn, nhìn lên với ánh mắt đầy oan ức.

Cô hầu gái nhỏ khiến mọi người đều bật cười.

Phương Vận cất bản thảo gốc của “Lời tựa về căn nhà tồi tàn” vào túi, rồi nói: “Chúng ta vào trong nói chuyện.”

Phương Vận, ông chủ quán Tang Đại và Vạn Học cùng nhau bước vào nhà. Những người mang theo quà tặng cũng lần lượt đưa các hộp quà vào sân, mở ra từng cái: có lụa vải, có trang sức bằng vàng bạc… Trong một hộp, có một con hải sâm khô màu đỏ, dài khoảng hai thước, nhưng con hải sâm đó đã được cắt thành những lát mỏng và được đặt lên trên.

Con chó nhìn chằm chằm vào cây cỏ dại trong cung điện rồng, quay quanh chiếc hộp không ngừng; dù thèm muốn đến mức nào, nó vẫn không dám vươn móng tới. Cuối cùng, nó kêu thảm thiết rồi chạy trở vào nhà, như thể không nhìn thấy gì cả.

Những sinh viên và học giả bên ngoài cửa lần lượt ra về, nhưng bài thơ “Lỗ Thất Minh” này lại xuất sắc hơn nhiều so với những bài thơ trước đây. Họ tụ tập lại ở ngã tư con hẻm, suy ngẫm về những khung cảnh như “Văn Thành Chấn Quốc”, “Hương Thơm Bay Ba Dặm”, hay “Trang Giấy Vỡ Nát”, và nói chuyện sôi nổi về phẩm chất cao thượng ẩn chứa trong bài thơ này.

Những người có quan hệ thân thiết với Lýu Nghiêm Dược và Quản Dao Nguyên đứng xung quanh họ, không biết phải làm thế nào.

“Thật đáng tiếc cho Nghiêm Dược; đến bây giờ anh ta vẫn còn ngu ngốc như vậy. Tại sao anh ta lại viết những bài thơ xúc phạm Phương Vận như vậy? Dù chỉ là Lýu… ừm, sử dụng những phương pháp gián tiếp thì không được sao?”

“Từ nay trở đi, có lẽ sẽ không còn ai dám công khai chỉ trích Phương Vận nữa. Chỉ cần một Đồng Sinh nhỏ bé như vậy đã có tài năng văn chương phi thường, thật là một tài năng thiên bẩm.”

“Đúng vậy, tôi cũng cảm thấy sợ hãi rồi.”

“Mọi người ơi, tôi cảm thấy không khỏe lắm, xin phép rời đi trước. Có lẽ tôi sẽ xin nghỉ để chữa bệnh nửa năm; năm sau tôi sẽ tham gia kỳ thi cử của bang để trở thành quan lại, còn năm nay thì không tham gia nữa!” Người đó nói xong rồi quay người bước đi nhanh.

“Nhát nhược quá! Chỉ cần Tả Tướng còn ở đây, thì còn sợ cái gì nữa!” Quản Dao Nguyên nói một cách yếu ớt.

Ánh mắt của mọi người lấp lánh.

Khi bài thơ “Lỗ Thất Minh” được hoàn thành, phu nhân của Châu Văn Viện – Lý Văn Ưng – đang chăm chỉ chú thích cuốn “Tam Tự Kinh”.

“Kỳ lạ thật! Cuốn “Tam Tự Kinh” này rõ ràng rất dễ hiểu, nhưng tại sao mỗi ngày tôi chỉ chú thích được khoảng một trăm từ thì đã cảm thấy mệt mỏi và không thể tiếp tục viết nữa. Nhưng khi tỉnh dậy, tôi lại cảm thấy tràn đầy năng lượng, và tài năng văn chương của mình cũng trở nên tinh tế hơn… Có lẽ cuốn “Tam Tự Kinh” này còn chứa đựng ý nghĩa sâu sắc hơn cả “Châm Chung Ký” nữa? Thôi, không nghĩ nữa… Có lẽ chính Phương Vận cũng không hiểu rõ điều đó. Sau khi chú thích xong, tôi sẽ giới thiệu bài viết này cho “Thánh Đạo”; có rất nhiều học giả lớn và một vị đại học giả sẽ kiểm tra nó, và bí mật của bài viết này chắc ch

Bỗng nhiên, Lý Văn Ưng ngừng viết, vươn tay lấy con dấu chính thức, ngước nhìn bầu trời; trong đôi mắt ông, những đám mây xanh và bầu trời trong xanh hiện lên, giống như một con đại bàng đang bay cao, nhìn xuống toàn cảnh thành phố… Cuối cùng, ông nhìn thấy nơi mà Phương Vận đang ở.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, Lý Văn Ưng không khỏi thốt lên: “Tuyệt vời! Nhờ có bài văn này, cơ hội của tôi, Thành Đại Nhân, sẽ tăng thêm mười phần trăm!” Nói xong, ông nhắm mắt lại và bắt đầu đọc bài “Lậu Thất Minh”.

“Núi không cần phải cao…”

Dù chỉ là đọc bình thường, tiếng của Lý Văn Ưng lại càng lúc càng lớn, càng lúc càng vang dội. Khi đọc đến câu “Có rồng thì linh thiêng”, tiếng đó đã vang khắp cả Châu Văn Viện. Đến câu “Xích Thục Tử Vân Đình”, tiếng ông đã lan tỏa khắp nửa Giang Châu; lúc này, tiếng vẫn rất lớn, nhưng hầu hết mọi người đều không thể nghe thấy được, chỉ những người có học vị từ tiến sĩ trở lên mới có thể nghe thấy.

Khi đọc xong, tiếng vang của Lý Văn Ưng vẫn còn vang vọng khắp bầu trời của Giang Châu.

“Khổng Tử đã nói: Cái gì mà gọi là ‘lậu’ chứ?”

Trong lòng Lý Văn Ưng có một cảm xúc mãnh liệt; ông vươn tay lấy con dấu chính thức, và ngay lập tức, tài năng của ông bị tiêu hao hết sạch. Ông hấp thụ một phần sức mạnh từ đền thờ thánh, biến nó thành một luồng khí chính nghĩa vô hình và mạnh mẽ, lặng lẽ lan truyền khắp Giang Châu.

Bên ngoài thị trấn Lâm Giang, một con yêu tinh cá đầy máu đang mang theo chiếc giáo xương đi chậm rãi về phía sông Dương Tử; trên chiếc giáo của nó treo nửa thân xác một người đàn ông đang chảy máu.

Khi luồng khí chính nghĩa ấy đi qua, con yêu tinh cá như bị đẩy vào nước sôi; toàn thân nó bốc hơi, la hét thảm thiết rồi lao về phía sông Dương Tử… Chỉ sau hai bước chạy, nó đã ngã xuống đất và dần dần hóa thành mủ máu.

Bên ngoài khu vực Ngọc Hải Thành, một nhóm lính tôm đang ăn thịt ba xác người thì đột nhiên la lên đau đớn; bên trong lớp vỏ tôm trong suốt, thịt và máu bắt đầu nổ tung, và cuối cùng, tất cả chúng đều chết hết.

Gần núi yêu ma, bên ngoài làng Vương Gia Thôn, một con sói lông vàng cao khoảng một trượng, vừa ăn xong một con Đồng Sinh, đột nhiên ngước nhìn bầu trời… Rồi như bị hoảng sợ, nó biến thành một bóng ma và nhanh chóng bỏ chạy về phía núi yêu ma.

Nhưng bỗng nhiên, tất cả những nguồn năng lượng thiện lành trên bầu trời đều tụ lại ở đây và hóa thành một cây bút khổng lồ dài mười thước, được tạo thành từ loại Bạch Quang đậm đặc; cây bút này được dùng để đánh mạnh vào con sói quái vật. Nửa thân sau của con sói bị phá hủy hoàn toàn, những vết thương phun ra khói, liên tục lành lại rồi lại bị thiêu đốt bởi nguồn năng lượng thiện lành đó. Con sói quái vật kia gầm lên, sử dụng ngôn ngữ quỷ dữ để chửi bới, rồi dùng hai chân trước để kéo nửa thân mình chạy về phía núi quỷ dữ, để lại phía sau một dấu vết dài.

Lý Văn Ưng đứng dậy, ngồi trở lại ghế và tự nói với mình: “Một con sói quái vật thuộc tộc Thiên Lang lại lén lút xâm nhập vào Giang Châu… Tại sao vậy? Cái gọi là ‘Thần Hồ Ly’ trong miệng nó là cái gì? Ha, may mắn thay, có bản ‘Lục Thư Minh’ đã giúp tôi rèn luyện tài năng văn chương, khiến tôi luôn cảnh giác; nếu không, tôi sẽ không thể phát hiện ra con quái vật này. Chuyện này nhất định phải báo cáo lên triều đình và Viện Thánh.”

Với một ý nghĩ, hai trang giấy bay lên, và trên đó ngay lập tức xuất hiện những dòng chữ. Với chỉ một suy nghĩ, văn bản đã được tạo thành. Hai trang giấy bay vút đi và biến mất.

Bỗng nhiên, khuôn mặt Lý Văn Ưng thay đổi, anh ta hét lên: “Không tốt rồi! Bản gốc của ‘Lục Thư Minh’ kia…” Nói xong, anh ta bước ra ngoài, và dưới chân anh ta xuất hiện một đám mây trắng, có kích thước khoảng ba thước vuông.

Bình Bước Thanh Vân.

Cái gọi là “đám mây xanh” không phải là những đám mây màu xanh, mà là những đám mây trắng trên bầu trời xanh thẳm. Nhưng đám mây xanh đó lại lập tức biến mất.

“Tài năng của tôi đã cạn kiệt rồi!” Lý Văn Ưng la lên, “Người ta ơi, chuẩn bị xe ngựa mau! Không được để ai vượt qua trước được…”

Trong khi Lý Văn Ưng đọc bản “Lục Thư Minh”, thì ông Sơn Tri Phủ cũng đã thông qua con dấu chính thức Văn Bảo để xem nội dung của Phương Vận. Ông Sơn Tri Phủ thuộc phe Văn Tướng, người coi trọng con đường thánh thiện hơn là sự nghiệp chính trị; vì vậy, giống như Lý Văn Ưng, ông cũng lặng lẽ đọc bản văn đó hai lần. Mặc dù tài năng của ông bị tiêu hao một phần, nhưng tinh thần của ông lại trở nên minh mẫn hơn. Ông Sơn Tri Phủ bước nhanh ra ngoài, vừa đi vừa tức giận nói: “Đồ Phương Vận kia… Thái Hòa bảo nó đến gặp tôi, nhưng nó lại không xuất hiện… Thật là vô lý!”

Ta muốn tự mình hỏi ngươi tại sao lại khinh thường ta như vậy.”

Một trợ lý học giả bên cạnh nói: “Thưa ông quan lớn, trong phủ còn rất nhiều công việc hành chính chưa được xử lý; tại sao ông lại muốn ra ngoài? Cái vẻ tức giận của ông không hề giống thật đâu.”

“Đừng nói nhiều nữa, mau đi chuẩn bị xe ngựa! Nếu không sợ Lý Văn Ưng can thiệp vào chuyện này, ta đã dùng ngay bài thơ chiến tranh “Kỳ Hành Chiến Thơ”. Thái Hòa kia có một bản “Tỉnh Tiền Sáng Hành”, chỉ trong vài ngày đã viết ba bức thư ngắn để khoe khoang với ta; ta không thể chịu đựng được điều này! Bài “Lỗ Thực Minh” này hay hơn “Tỉnh Tiền Sáng Hành” gấp bao nhiêu lần; ta nhất định phải có được nó… Đi thôi!”

Phủ yếu án nằm ở phía tây thành phố, trong khi ty yếu án của tỉnh thì ở phía đông.

Có một câu nói đùa miêu tả ba người đứng đầu trong các lĩnh vực khác nhau – quân sự, dân sự và học thuật – của Giang Châu; Ngài Viện Quân được coi là thông minh, vị tướng thì điên cuồng, còn vị tỉnh trưởng thì luôn suy nghĩ về điều này.

Lúc này, người đàn ông già trông như một lão nhân đang đi đi lại lại trong căn nhà của mình, vừa đi vừa suy nghĩ trong lòng:

“Đó là những bài thơ và biểu ngữ đầy ý nghĩa, rất hữu ích cho ta; thậm chí còn có thể bổ sung cho những điểm yếu trong tính cách của ta. Chính vì sự đối đầu giữa Tả Tướng và Văn Tướng, ta mới được Hoàng Thái Hậu thăng chức thành tỉnh trưởng của Giang Châu… Cho đến nay, ta chỉ là một tiến sĩ mà chưa thể gia nhập Hàn Lâm; việc trở thành tỉnh trưởng cấp ba đã là cao nhất mà ta có thể đạt được rồi.”

“Nếu ta có thể lấy được bản gốc của bài “Lỗ Thực Minh” do ông ấy viết, thì rất có thể ta sẽ vượt qua được ranh giới của một tiến sĩ, trở thành thành viên của Hàn Lâm… Dù không thể trở thành thủ tướng, nhưng cũng có cơ hội trở thành một trong số năm quan lớn của sáu bộ, tham gia vào nội các và trở thành cố vấn. Khi đó, ta sẽ không cần phải sợ làm mất lòng Tả Tướng nữa.”

“Nhưng nếu ta lấy được “Lỗ Thực Minh”, điều đó đồng nghĩa với việc tôn vinh danh tiếng văn học của Phương Vận… Chắc chắn sẽ khiến Tả Tướng tức giận trước… Làm sao bây giờ đây?”

Trong lúc Cát Châu Mục đang do dự, từ bốn phía, những chiếc xe ngựa của các quan chức cao cấp trong thành phủ đều bắt đầu xuất phát, hướng về cùng một địa điểm.

…

Các bạn độc giả ơi, các bạn thật là tàn nhẫn!

Cuốn “Nho Đạo Chí Thánh” lại lọt vào danh sách đề xuất hàng đầu, vào top mười lăm! Đó là lãnh địa riêng của những bậc thầy vĩ đại mà! Cuốn sách của tôi mới chỉ được phát hành thôi mà!