Phương Vận lặng lẽ tiến lại gần, nhẹ nhàng vuốt ve con thỏ nhỏ để nó bớt hoảng sợ.

Con thỏ như thể đột nhiên mơ thấy điều gì đó vui vẻ và bắt đầu cười.

Không lâu sau, tiếng kêu “Long Ngâm” của Áo Hoàng vang lên từ khắp mọi nơi; tất cả mọi người trong thành phố đều có thể nghe thấy.

“Phương Vận ơi? Phương Vận ơi! Nhanh dẫn em đi ăn đồ ngon nào, nhanh dẫn em đi tìm các cô gái xinh đẹp đi… Em muốn trở thành rồng! Em là Hoàng Tử Yêu, đã lớn rồi… Không ai có thể ngăn cản em được nữa! Hahaha…”

Phương Vận suýt nữa thì nhăn mặt; hình ảnh mà anh ta cố gắng duy trì suốt nhiều ngày đã bị con rồng vàng nhỏ này phá hủy hoàn toàn. Nhưng khi nghĩ đến lời nói của người đàn ông mặc áo trắng bí ẩn kia, anh ta bỗng cười tự giễu… Chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là đến ngày anh ta phải chết; danh tiếng này đã không còn quan trọng gì nữa.

Toàn thành phố xôn xao; vô số người cười nhạo Phương Vận.

Trong khi đó, những người phụ nữ ở các con phố đèn đỏ, những căn nhà hát cao cấp lại bắt đầu trang điểm, chuẩn bị mình một cách cuống cuồng… Dù vẫn chưa đến buổi tối, nhưng không ai biết tại sao họ lại làm vậy.

Chỉ trong chốc lát, các con sông trong thành phố đều tràn ngập mùi hương son phấn; cả thành phố như bước vào mùa xuân vì tiếng kêu của con rồng vàng nhỏ ấy.

Rất nhiều học giả, sinh viên bắt đầu đổ xô đến các con phố đèn đỏ, hy vọng có thể gặp Phương Vận và hít thở hơi thở của thiên tài ngày đầu tiên của Cảnh Quốc.

Dương Ngọc Hoàn đỏ mặt, vội vàng chạy đến phòng đọc sách, trong mắt đầy e ngại và bối rối: “Tiểu Vận, chuyện gì vậy? Nghe có vẻ không phải là chuyện tốt đâu…”

“Nó không phải là con người đâu!” Phương Vận nói.

“À? Vậy phải làm thế nào đây?” Dương Ngọc Hoàn lo lắng, liên tục lau tay vào chiếc tạp dề, không biết phải làm gì.

Phương Vận cười ha hả, nắm lấy tay Dương Ngọc Hoàn và nói: “Đó là một con rồng nhỏ thôi… Khi nó đến, em sẽ hiểu thôi.”

Nói xong, Phương Vận lấy ra những chiếc vảy rồng thật mà Áo Hoàng đã tặng cho mình trước đó, và truyền vào đó sức mạnh của tài năng.

“Bây giờ em biết em ở đâu rồi!”

Tiếng nói của Áo Hoàng một lần nữa vang dội khắp kinh thành.

Phương Vận đứng đợi trong sân, không lâu sau, một con rồng vàng bay đến, cách Phương Vận khoảng ba trượng; dáng vẻ oai phong nhưng vì vẻ vội vã và tuổi tác còn nhỏ, nó trông có chút buồn cười.

Tuy nhiên, ba trượng là quãng đường khá xa đối với loài người; biệt thự lớn của Phương Vận chỉ rộng khoảng năm trượng mà thôi.

“Haha, tôi thấy bạn rồi!” Áo Hoàng lao xuống, gió lốc bỗng nổi lên, khiến mọi người trong sân đều phải che mắt lại.

“Bạn hãy biến nhỏ lại đi, hoặc hóa thành hình người đi.” Phương Vận nói.

“Được thôi, vậy tôi sẽ hóa thành hình người. Chị gái tôi đã trang điểm cho tôi trước khi đi; cô ấy nói rằng chỉ cần tôi đứng trên con phố sầm uất nhất của kinh thành, tất cả các cô gái sẽ lao vào tôi mà không quan tâm đến gì cả!”

Nói xong, Áo Hoàng phun ra một lượng lớn mây trắng; khi mây tan đi, một chàng trai mặc áo học giả hiện ra.

“Pfft…” Dương Ngọc Hoàn bụng bể cười, rồi cười mãi trong khi vừa đi về phía khác.

Phương Vận im lặng nhìn Áo Hoàng.

Lúc này, Áo Hoàng trông giống như một thiếu niên khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, nhưng đầu lại được buộc một bím tóc cao vút, giống như một cây gậy đen đứng thẳng trên đỉnh đầu.

Khuôn mặt nó được trang điểm đậm đà với son má, mí mắt được kẻ đậm, và môi thì được tô màu đỏ thắm, còn rực rỡ hơn cả những nhân vật trong tranh Tết.

Điều kỳ lạ nhất là cổ Áo Hoàng được đeo đầy những chuỗi hạt vàng, tổng cộng hơn ba mươi sợi.

“Bạn thấy những chuỗi hạt này chưa? Chị gái tôi nói rằng đó là biểu tượng của địa vị và quyền lực!” Áo Hoàng nói một cách tự hào.

Phương Vận im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Bạn hãy quay lại hình rồng đi.”

Áo Hoàng cười ha hả và nói: “Sao vậy, bạn sợ tôi quá đẹp trai và lịch lãm mà lấy đi phụ nữ của bạn à? Người phụ nữ bên cạnh bạn chắc chắn sẽ rất vui khi thấy tôi… Cô ấy chắc chắn sẽ yêu mến tôi mất!

“Phương Vận nhìn Áo Hoàng một cách tức giận và nói: ‘Em bị chị gái mình lừa rồi! Cô ấy coi em như một nhân vật hề; dù không trang điểm gì thì em cũng đẹp hơn nhiều so với bộ dạng này!’”

Áo Hoàng do dự nhìn Phương Vận, sau đó quyết định bay đến một con hẻm vắng người, rồi lại bay ra đường phố đông người để mọi người xem…

“Nhớ cẩn thận đấy, đừng làm ai sợ chết nhé.”

Áo Hoàng run rẩy một cái, không quan tâm đến lời nhắc của Phương Vận.

Phương Vận Nhượng và Dương Ngọc Hoàn đi pha trà, sau đó bày bàn ghế trong sân để thưởng thức trà.

Không lâu sau, một tiếng kêu thảm thiết vang lên từ một con phố gần đó:

“Áo Vũ Vy… Chúng ta không thể sống chung được!”

Không lâu sau, Áo Hoàng trở về trong tình trạng buồn bã; nhưng giờ đây nó không còn là con người nữa, mà đã biến thành một con rồng, và thân hình của nó cũng ngắn lại, chỉ khoảng một trượng như trước khi bước lên Đài Thăng Long.

“Tôi không muốn làm người nữa…” Áo Hoàng nói.

Phương Vận hiểu rằng Áo Hoàng đã phải chịu đựng những tổn thương tâm lý nặng nề.

“Em bị mọi người nhìn chằm chằm à?” Phương Vận hỏi.

“Nhìn chằm chằm ư? Đúng vậy… Họ cứ cười nhạo em! Chết tiệt… Chị gái em thật xấu xa! Gần đây em cũng chẳng làm gì sai trái cả… Em còn nói với chị ấy rằng nên kết hôn với anh trước khi anh chết nữa…” Áo Hoàng nói đến đó thì ngập ngừng, rồi nhìn Phương Vận với vẻ đau khổ và nói: “Bây giờ em mới hiểu tại sao chị gái mình lại hại em…”

Phương Vận nhìn Áo Hoàng một cách tức giận; ngay khi Áo Hoàng vô tình tiết lộ điều đó, Phương Vận đã sử dụng sức mạnh văn đạo để ngăn cản mọi thứ xảy ra bên ngoài. Sau đó, Phương Vận hỏi: “Em đến kinh đô này với mục đích gì?”

“Áo Hoàng ngạc nhiên nói: ‘Tôi trở thành Long Hầu rồi, tức là đã trưởng thành, có thể chọn một quốc gia để du lịch và học hỏi kiến thức của loài người. Tôi sẽ chọn Cảnh Quốc đấy.’”

Phương Vận ngẩn ngơ một chút, rồi thốt lên: “Đã hơn một trăm năm rồi, không ai chọn Cảnh Quốc để du lịch cả.”

“Ừm, tại sao lại không chứ? Tôi thấy bạn rất dễ mến mà… Yên tâm đi, tôi đến đây hoàn toàn không phải vì Tổ Long đâu!” Áo Hoàng nói xong, vẫy nhẹ đuôi rồng của mình.

Phương Vận hỏi: “Nếu Tổ Long không tự xuất hiện, dù bạn muốn thế nào cũng vô ích mà! Làm sao các bạn Long Tộc không có cách nào khác để khiến Tổ Long xuất hiện?”

“Tổ Long đâu phải là con mèo hay con chó nhỏ đâu; làm sao có thể dụ nó ra được chứ? Nếu giết bạn, Tổ Long sẽ tự động xuất hiện thôi… Nhưng chúng tôi Long Tộc không thể giết bạn được.”

“Vậy là bạn đến đây chỉ để chờ tôi chết à?” Phương Vận hỏi với nụ cười.

Áo Hoàng suy nghĩ một lát, rồi gật đầu buồn bã: “Nói như vậy cũng đúng lắm… À… Chị gái tôi đang cố gắng tìm cách cứu bạn. Bạn cũng biết đấy, dù chúng tôi Long Tộc có một lịch sử huy hoàng, nhưng những năm gần đây, chúng tôi không hề tiến bộ mà còn ngày càng suy yếu. Nếu chúng tôi Long Tộc có được ý chí tiến thủ như loài người, thì làm sao bọn yêu ma lại có thể thống trị vạn giới được chứ! Rất nhiều sức mạnh của chúng tôi Long Tộc đều được dùng để bảo vệ chính mình… Dù bạn và chúng tôi có thân thiết đến đâu, Long Thánh cũng không thể vì bạn mà phải trả giá quá đắt đâu.”

“Nhưng nếu vì Lôi Gia thì sao?” Phương Vận hỏi.

Áo Hoàng ngập ngừng một chút, sau đó suy nghĩ kỹ lại và nói: “Nếu bạn là người thừa kế duy nhất của Lôi Gia, việc bạn chết sẽ khiến dòng máu của Lôi Gia bị cắt đứt… Lúc đó, dù chúng tôi Long Tộc phải đối mặt với cái gì, chúng tôi cũng sẽ liên minh với loài người để ngăn chặn hình phạt từ Thần Cây Trăng này.”

Thật đáng tiếc, không chỉ bạn không phải là Lôi Gia được cứu một mình, mà ngay cả việc trở thành rể của Long Cung cũng không xảy ra; vì vậy, Tứ Hải Long Cung thực sự không có lý do gì để cứu bạn cả.”

“Ừm, đó là chuyện bình thường trong cuộc sống.” Phương Vận nói.

“Bạn không hề giận tôi chứ? Dù sao thì bạn cũng đã cứu mạng tôi mà. Không phải tôi không muốn cứu bạn, mà là vì sức mạnh của tôi quá yếu ớt.” Áo Hoàng nói.

“Cứ yên tâm, tôi hiểu rõ và không trách bạn đâu.”

“À, quả thật bạn là người có tầm nhìn xa trông rộng. Bạn cũng yên tâm đi, khi tôi trở thành Long Thánh sau này, tôi sẽ trả thù thay bạn! Khi tôi đạt được danh hiệu Á Thánh, tôi nhất định sẽ giết chết kẻ Thánh Sư thuộc loài sư tử đó!” Áo Hoàng nói với vẻ buồn bã.

“Tôi rất biết ơn lòng tốt của bạn, nhưng bạn quá ngây thơ rồi… Thật sự bạn không thể trở thành Á Thánh đâu, bạn đang nghĩ quá nhiều đấy.” Phương Vận nói.

“Làm sao có thể! Tôi rất mạnh mẽ mà! Tôi…” Áo Hoàng lập tức bắt đầu tranh luận. R1152( )