Gần như tất cả các gia đình quyền quý đều nhận ra rằng lợi ích cốt lõi của họ đã bị đe dọa, vì vậy họ liền bỏ đi mọi vẻ ngoài giả tạo.

Hàng ngàn gia tộc danh giá cùng với chủ nhân của mười hai gia tộc lớn đã tập trung lại, viết thư yêu cầu Phương Vận ngừng mọi cuộc cải cách cho đến khi kẻ xấu trong giới yêu ma bị loại bỏ, nhằm tránh sự hỗn loạn cho loài người. Nếu Phương Vận cứ khăng khăng làm theo ý mình, họ sẵn lòng hỗ trợ Quốc gia Khánh để loại bỏ những kẻ gây hại.

Sau đó, cả Quốc gia Khánh lẫn Quốc gia Thung lũng đều ban hành hai sắc lệnh hoàng gia.

Sắc lệnh đầu tiên thông báo rằng tất cả các mặt hàng thuộc về Cảnh Quốc sẽ bị tính thêm 30% thuế đặc biệt, nhằm bảo vệ các xưởng sản xuất và công nhân trong nước.

Sắc lệnh thứ hai lên án Phương Vận vì đã gây rối loạn trong nội bộ Cảnh Quốc. Nếu tình hình tiếp tục như vậy, hai quốc gia này sẵn sàng ký kết hiệp ước kéo dài ngàn năm với hoàng gia Cảnh Quốc và sẵn lòng cử quân giúp hoàng gia loại bỏ những kẻ phản bội.

Tuy nhiên, hoàng gia Cảnh Quốc không hề phản hồi, tiếp tục giữ im lặng.

Chính sự im lặng này đã cho thấy rằng Phương Vận và hoàng gia Cảnh Quốc đã đứng đối lập hoàn toàn với nhau.

Việc hoàng gia giữ im lặng thay vì phản bác Quốc gia Khánh và Quốc gia Thung lũng cho thấy rằng họ có thể sẽ đồng ý ký kết hiệp ước với hai quốc gia này bất cứ lúc nào.

Ngay cả Vũ Quốc Quốc Quân cũng không bỏ qua cơ hội này; ông ta đã tự mình soạn thảo sắc lệnh tuyên bố rằng nếu Quốc gia Khánh dám dùng vũ lực chống lại Cảnh Quốc vào lúc này, thì Vũ Quốc sẽ trực tiếp tấn công Quốc gia Khánh.

Tuy nhiên, sau đó nội các của Vũ Quốc đã tuyên bố rằng trong trường hợp giới yêu ma xâm lược, họ tuyệt đối sẽ không sử dụng vũ lực chống lại Quốc gia Khánh, điều này khiến Võ Quân phải mắng nội các một trận nhưng cũng không thể làm gì được.

Bởi vì trong số các gia tộc phản đối Phương Vận, có một gia tộc thuộc về Vũ Quốc.

Đồng thời, nhiều quan chức cấp năm trở lên tại các tỉnh Đông Vân Châu, Yến Châu và kinh đô lần lượt lên tiếng, bày tỏ sự ủng hộ mạnh mẽ dành cho Quốc Quốc Quân. Nếu trong triều có những kẻ gian ác, họ sẵn sàng đấu tranh đến cùng để bảo vệ Cảnh Quốc và mang lại một xã hội công bằng, minh bạch.

Nhiều quan chức cấp thấp không lên tiếng, nhưng đã bắt đầu sử dụng mọi biện pháp để ngăn cản những cải cách do Phương Vận đề xuất. Đặc biệt là tại hai tỉnh Đông Vân Châu và Yến Châu, các nhân viên chính quyền từ cấp lao động đến cấp quan chức đều đồng loạt phản đối những cải cách này, khiến việc thực hiện chúng gặp rất nhiều khó khăn.

Các nhân viên thuộc cơ quan hình pháp buộc phải hoạt động một cách bí mật. Việc trừng phạt nghiêm khắc các quan chức tại hai tỉnh này thực sự rất dễ dàng, nhưng khi hơn một nửa số quan chức phản đối, ngay cả cơ quan hình pháp cũng không dám hành động, bởi vì nếu bắt giữ những quan chức đó, chắc chắn sẽ khiến các cơ quan chính quyền khác bị tê liệt, và Lễ Đường cùng với Đông Thánh Các chắc chắn sẽ tìm cớ buộc cơ quan hình pháp phải rời khỏi Cảnh Quốc, làm gián đoạn quá trình cải cách.

Rất nhanh sau đó, ba cơ quan chính quyết và Phương Vận đã phản công. Đông Hải Long Cung thông báo rằng đã phát hiện ra những kẻ yêu tinh đang thông qua đường thủy của hai quốc gia Kính Quốc và Cốc Quốc để thu thập thông tin về lục địa Thánh Nguyên, vì vậy đã ban hành lệnh cấm thủy tạm thời đối với hai quốc gia này, cấm mọi hoạt động trên mặt nước như đánh cá, nuôi cá, vận chuyển hành khách, vận chuyển hàng hóa, du lịch, v.v. Sau ba ngày, các con thuyền của hai quốc gia này phải rời khỏi mặt nước; nếu không, Long Tộc sẽ phá hủy tất cả chúng. Tuy nhiên, điều này không ảnh hưởng đến các con thuyền và người dân của các quốc gia khác.

Đông Hải Long Cung còn lên kế hoạch rằng, nếu sau một tháng mà vẫn không loại bỏ được tất cả các gián điệp yêu tinh, sẽ phá hủy tất cả các cây cầu trên các tuyến đường thủy. Nếu sau hai tháng vẫn còn phát hiện ra yêu tinh, sẽ tiến hành cuộc kiểm tra toàn diện hơn, và không loại trừ khả năng cấm mọi người ở Kính Quốc và Cốc Quốc sử dụng nước.

Khi tin này được công bố, cả hai quốc gia đều xôn xao. Việc áp đặt các khoản thuế thương mại cao thực sự có thể ngăn chặn việc hàng hóa từ Cảnh Quốc nhập vào hai quốc gia này, nhưng nếu cái giá phải trả là lệnh cấm thủy hoàn toàn, thì đó chính là hành động tự gây thiệt hại lớn hơn so với lợi

Nếu chỉ áp đặt lệnh cấm sử dụng nước ở bước đầu tiên thôi, với sự hùng mạnh của Đại quốc Khánh, họ hoàn toàn có thể chịu đựng được trong thời gian dài. Nhưng việc phá hủy các cây cầu chính là cắt đứt hai “chân” của Đại quốc Khánh.

Hệ thống giao thông đường thủy ở Khánh rất phát triển; nếu tất cả các cây cầu đều bị phá hủy, điều đó đồng nghĩa với việc giao thông đường bộ cơ bản cũng sẽ bị gián đoạn, và toàn bộ Đại quốc Khánh sẽ rơi vào tình trạng trì trệ.

Còn về lệnh cấm lấy nước mà Long Tộc đề xuất, điều đó khó có thể được thực hiện, nhưng nó lại cho thấy quyết tâm của Long Tộc và Phương Vận.

Đây không chỉ là mối đe dọa từ Long Tộc, mà còn là mối đe dọa từ Phương Vận nữa.

Trên các diễn đàn công cộng, nhiều người dân Khánh bắt đầu chỉ trích Phương Vận. Họ nói: “Thật xứng đáng là ‘Vị Thánh Huyền Ẩn’, lại nghĩ ra những biện pháp độc ác như vậy! Khi Đại quốc Khánh tăng thuế thương mại, các người Cảnh Quốc chỉ mất đi một ít lợi nhuận mà thôi, nhưng ngài – vị ‘Thánh Huyền Ẩn’ của loài người – lại liên kết với người ngoại bang để ban hành lệnh cấm sử dụng nước, khiến hàng triệu người dân Khánh phải chịu thiệt thòi! Nếu ngài không hài lòng với Quân vương Khánh, hãy đối đầu trực tiếp với ông ấy, đừng đi hại đến người dân của Đại quốc Khánh!”

“Vị ‘Thánh Huyền Ẩn’ của loài người này, lại thông đồng với Long Tộc và có những hành động bất minh với Cổ Dã; trong lúc giới yêu ma đang tấn công mạnh mẽ, ngài lại vội vàng thực hiện những cải cách, khiến mười quốc gia trở nên bất ổn… Tôi nghĩ rằng ‘Vị Thánh Huyền Ẩn’ thực sự đã chết; kẻ xuất hiện sau Tàng Thánh Cốc ấy, không biết là ai… Có lẽ trong người hắn ẩn chứa linh hồn của một con yêu ma!”

“Xin hãy tha thứ cho hàng triệu người dân Khánh sống nhờ vào nước.”

Các học giả từ các quốc gia khác cũng lần lượt lên tiếng phản đối.

“Chỉ vì người dân Khánh là con người, thì những người lao động của chúng tôi không phải là con người sao? Những sản phẩm mà chúng tôi vất vả tạo ra, tại sao các người lại muốn tăng thuế một cách tùy tiện như vậy?”

“Mọi người đều kiếm sống bằng cách bán hàng, mỗi người đều dựa vào năng lực của mình; Đại quốc Khánh có thể điều chỉnh thuế thương mại, nhưng chúng tôi – những người ngoại bang – không có quyền phản đối. Nhưng nếu các người dám làm như vậy, thì đừng trách chúng tôi vì lệnh cấm sử dụng nước. Ban đầu, hai quốc gia vẫn sống hòa bình với nhau; các người mới là người khơi mà

Không phải vậy! Nhưng các quốc gia như Kính Quốc và Cốc Quốc đột nhiên tăng mức thuế thương mại và can thiệp vào chính trị nội bộ của Cảnh Quốc, đó là hành động khiêu khích; đây mới chính là nguyên nhân gốc rễ của mọi vấn đề!

Các bài viết chỉ trích Phương Vận trên diễn đàn ngày càng nhiều. Ba giờ sau khi Đông Hải Long Cung ban hành lệnh cấm sử dụng nước, một tin tức gây sốc xuất hiện trên diễn đàn:

Một ngư dân trung niên ở Kính Quốc, sau khi biết về lệnh cấm sử dụng nước, đã dùng hết tiền cuối cùng trong nhà để mua thịt và chất độc, sau đó cả gia đình bảy người đều chết sau khi ăn phải những thứ đó.

Cuối cùng, hàng xóm phát hiện ra rằng trước khi chết, ngư dân đó đã dùng máu viết mười chữ lớn trên tường:

“Cảm ơn Phương Hư Thánh vì đã buộc cả gia đình tôi phải chết!”

Diễn đàn lập tức trở nên hỗn loạn; những người có học thức chỉ trích Phương Vận đổ xô đến đó.

“Kẻ được mệnh danh là ‘Thánh nhân’ của loài người, nhưng lại coi thường mạng sống con người!”

“Mọi người đều nói rằng Phương Vận rất thông minh, nhưng tại sao ông ta lại không tiêu diệt hết những kẻ man rợ đó? Hôm nay, ông ta đã làm cho dân chúng phải đổ máu… Giết người mà không cần đến kiếm hay dao!”

“Vì danh vọng, vì những khoản lợi ích nhỏ nhoi mà Cảnh Quốc có được từ những xưởng sản xuất đó, Phương Vận thực sự đã mất hết lương tâm!”

“Long Tộc và Phương Vận đang âm mưu chống lại loài người… Là những người có học thức, liệu chúng ta có thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì không? Chúng ta nên tham gia vào cuộc đấu tranh chống lại những hành động sai trái của Phương Vận và đứng về phía lực lượng công bằng!”

Những người trước đây ủng hộ Phương Vận giờ đây đều phải im lặng.

Mạng sống con người là điều quan trọng nhất; trong những lúc như này, ngay cả những lời nói công bằng cũng có thể bị hiểu lầm và trở thành cái cớ để chỉ trích người khác.

Các nhà lãnh đạo cao cấp của các quốc gia đều đứng nhìn những cuộc tranh luận trên diễn đàn một cách lạnh lùng; họ đều nghi ngờ về cái chết của gia đình đó. Với những thủ đoạn tinh vi, việc dụ dỗ một ngư dân bình thường đến chết là điều rất dễ dàng, và không để lại bất kỳ dấu vết nào. Trừ khi chính “Bán Thánh” ra tay, không ai có thể biết được nguyên nhân thực sự.

“Bán Thánh” không thể vì chuyện này mà tự mình can thiệp; hơn nữa, không ai có thể chắc chắn 100% rằng chuyện này có gì uẩn áy.

Trong lần này, những tiếng nói phản đối Phương Vận trên diễn đàn đã trở thành xu hướng chính một cách hiếm thấy.