Mộc Dung tự thừa nhận mình đã tham ô mười ba nghìn lượng bạc, gây ra thiệt hại hơn năm mươi nghìn lượng cho Cảnh Quốc. Theo luật pháp của Cảnh Quốc, Phương Vận đã kết án Mộc Dung phải tịch thu toàn bộ tài sản gia đình để bồi thường thiệt hại, sau đó đày anh ta đi làm lính trong hai mươi năm.

Quản gia Triệu đã cảm ơn Phương Vận và hứa sẽ trả hai nghìn lượng bạc rồi mới rời đi.

Mộc Dung đã nhận ra rằng mình có lẽ chỉ là con dê thế mạng trong cuộc đấu tranh giữa Phương Vận và Khang Vương mà thôi. Vị Tiểu Quân vương không thể vì anh ta mà đối đầu trực tiếp với Phương Vận; dù Phương Vận không mang họ Triệu, nhưng quyền lực và ảnh hưởng của anh ta lại không khác gì người họ Triệu chút nào.

Sau khi phiên tòa kết thúc, Áo Hoàng hỏi: “Vị Chủ xưởng Liang kia và vị Chủ xưởng Mộc này đều phạm tội, tại sao ngài lại không trừng phạt vị Chủ xưởng Liang mà lại thưởng anh ta rất hậu hĩnh?”

Phương Vận mỉm cười và trả lời: “Đúng vậy. Vị Chủ xưởng Liang đã đưa một số người thân vào làm việc trong xưởng và cũng tham lam chiếm đoạt một ít tiền; anh ta thực sự đã sai. Nhưng anh ta đã giúp xưởng phục hồi và tạo ra giá trị to lớn cho huyện Ninh An và quốc gia Cảnh Quốc. Những sai lầm của anh ta hoàn toàn có thể được sửa chữa; đối với xưởng ở huyện Ninh An mà nói, đó chỉ là những khuyết điểm nhỏ mà thôi. Là một quan chức, nếu ngay cả những khuyết điểm nhỏ như vậy cũng không thể chấp nhận được, làm sao có thể mang lại lợi ích lớn hơn cho Ninh An và Cảnh Quốc được? Nếu người như anh ta cũng không thể sử dụng được, thì sẽ còn ai khác có thể làm được chứ? Không ai là hoàn hảo; việc tuyển chọn và sử dụng nhân tài cũng nên được tiến hành theo cách này.”

Áo Hoàng nói: “Cũng đúng, vị Chủ xưởng Liang xứng đáng được thưởng. Nếu mọi người đều giống như vị Chủ xưởng Liang này, thì các xưởng ở Cảnh Quốc chắc chắn sẽ trở thành những nơi hàng đầu thế giới! Người như ông già cứng đầu Lưu Dục thì rất hiếm thấy… À, tại sao ngài không thưởng ông ta chứ?”

Phương Vận cười và nói: “Chẳng phải ngài cũng rất ghét ông ta sao?”

Áo Hoàng cười ha hả và nói: “Chúng ta ghét anh ta chỉ vì anh ta luôn làm mọi việc một cách chuẩn mực, đàng hoàng thôi. Ban đầu tôi không tin bạn, nhưng sau khi anh ta tin bạn rồi, tôi mới nhận ra rằng anh ta cũng không đến nỗi tồi tệ như vậy đâu. Chúng ta, loài rồng vĩ đại này, sao lại có thể không chứa đựng được một ông lão nhỏ bé chứ? Hơn nữa, Lưu Dục này dù tính cách hơi cố chấp một chút, nhưng về đạo đức và phẩm chất thì quả thật là tấm gương cho loài người. Vai trò của ông ấy trong các xưởng này còn quan trọng hơn cả chủ xưởng Liang nữa… Ông ấy sống trong cảnh khó khăn, thật là một điểm nhục cho đất nước!”

Phương Vận nhìn Áo Hoàng một cách nghiêm túc và nói: “Đúng vậy, em đã tiến bộ rất nhiều rồi đấy!”

“Hehe…” Áo Hoàng vui vẻ vẫy đuôi. Bỗng nhiên, trời bắt đầu xuất hiện những đám mây đen.

Áo Hoàng không nhịn được mà nháy mắt, ngừng vẫy đuôi, và những đám mây đen kia mới từ từ tan biến.

Áo Hoàng thở dài và nói: “Thật là cô đơn… Chúng ta, loài rồng, quá mạnh mẽ đến mức chỉ cần thổi phát một tiếng cũng có thể gây ra gió mưa.”

Phương Vận liếc nhìn Áo Hoàng một cái rồi tiếp tục cuộc trò chuyện.

Các hình phạt mà Phương Vận áp dụng cũng rất khác nhau. Đối với những chủ xưởng gặp phải những vấn đề nghiêm trọng, Phương Vận không hề khoan dung; dù họ có là người thân của Hoàng Thái Hậu hay có quan hệ với phe Văn Tướng, Phương Vận vẫn sẽ xét xử họ một cách nghiêm khắc. Đối với những chủ xưởng yếu kém nhưng không gặp phải vấn đề lớn, Phương Vận chỉ đưa ra những hình phạt nhẹ để họ tiếp tục giữ chức vụ, với ý định thay thế họ dần dần sau này. Còn đối với những chủ xưởng có tài năng và không gặp phải vấn đề gì, Phương Vận Tiên thường áp dụng chính sách “phạt sau đó khen thưởng”.

Có quá nhiều người cần được Phương Vận gặp gỡ để trao đổi, vì vậy vào buổi tối, Phương Vận buộc phải tăng tốc quá trình này. Cho đến hai giờ sáng, theo giờ quân đội, ông mới xử lý xong 60 trường hợp. Sau đó, Phương Vận vẽ ra bản thiết kế của chiếc máy kéo sợi kiểu mới và mới đi ngủ.

Từ ngày hôm sau trở đi, tin tức mới bắt đầu lan truyền khắp lục địa Thánh Nguyên: Phương Vận không chỉ đạt được thành tích xuất sắc trong lĩnh vực tư pháp mà còn trong nhiều lĩnh vực khác nữa.

Có vẻ như ở bộ phận xây dựng cũng đã có những tiến triển đáng kể, nhưng vì Tòa án Hình sự và Bộ Xây dựng chưa công bố thông tin này, nên những người biết chuyện không dám lan truyền, và rất nhiều người vẫn chưa được biết gì cả; họ chỉ có thể chờ đợi đọc tin tức trên “Báo Văn” vào mỗi ngày đầu tháng Một.

Mỗi ngày đầu tháng Một, “Báo Văn” sẽ đăng danh sách xếp hạng hàng tháng của các tiến sinh thi đỗ tại kỳ thi Đình thí của mười quốc gia, nhưng chỉ liệt kê top 50 người có thành tích cao nhất.

Việc đánh giá kết quả thi Đình thí không diễn ra ngay lập tức sau khi kỳ thi kết thúc, mà được thực hiện qua từng bước. Các hạng từ thấp đến cao là: Dinh, Bình hạ, Bình trung, Bình thượng, Nhị hạ, Nhị trung, Nhị thượng và Giáp; mỗi môn thi được chia thành tám hạng như vậy, nhưng vì hạng Giáp thường chỉ xuất hiện ở cuối danh sách, nên thực tế chỉ có bảy hạng.

Trong số hàng nghìn tiến sinh thi đỗ tại kỳ thi Đình thí của mười quốc gia, rất nhiều người biết rằng việc giành được vị trí nhất không phải là điều dễ dàng, và cũng khó có cơ hội lọt vào top 50, vì vậy họ đều cố gắng hết sức để đạt được thành tích tốt hơn và được đăng tên trên “Báo Văn”. Bởi vì việc có tên trên “Báo Văn” cũng là một vinh dự lớn, giúp họ có thể xây dựng cho mình một cây cổng đá Văn Vị để vinh danh gia đình mình.

Vài ngày trước, tôi đã trao đổi thư từ với ông Đoạn, quan huyện của quê hương tôi ở huyện Ký, và chúng tôi cũng nhắc đến vấn đề cây cổng đá này. Ông Đoạn nói rằng những thợ thủ công từ kinh đô đã đến định cư tại huyện Ký, bởi vì vinh dự liên quan đến việc xây dựng cây cổng đá quá nhiều, và có quá nhiều yêu cầu cần được đáp ứng. Chỉ cần một bài viết trên “Thánh Đạo” hoặc một bài thơ của Minh Châu cũng đủ để xây dựng một cây cổng đá.

Cuối cùng, ông Đoạn còn nói rằng con phố trước cửa nhà của gia đình Phương Vận hiện nay đã được gọi là Phố Cổng đá, bởi vì những cây cổng đá được xây dựng liên tiếp nhau, tạo thành một dãy cổng đá dài. Không chỉ vậy, giá trị bất động sản hai bên con phố này cũng tăng vọt! Đặc biệt là giá của những căn nhà nằm gần nhà của gia đình Phương Vận, giá của chúng đã sánh ngang với giá ở kinh đô! Một căn nhà bình thường không thể bán với giá dưới 20.000 lượng bạc! Trong khi đó, một năm lương của một vương tử cũng chỉ khoảng 10.000 lượng bạc mà thôi.

Hơn một nửa số nhà trên Phố Cổng đá đã được bán đi, nhưng vẫn còn một nửa số chủ nhà tuyên bố rằng họ sẽ không b

Có một vị khách hàng rất đặc biệt – chính là một vị đại học sĩ của quốc gia này. Ông ta sống không còn bao lâu nữa, vì vậy đã chuyển đến sống bên bờ sông Ngộ Đạo và dùng mười vạn lượng bạc cùng một tấm bằng tiến sĩ để mua ngôi nhà kế bên căn nhà cổ Phương Vận. Ông ta liều lĩnh làm vậy, hy vọng có thể đạt được bước ngoặt trong sự nghiệp và trở thành một nhà học giả lớn.

Những người sống xung quanh căn nhà cổ Phương Vận không phải là những người ngu dốt; lịch sử đã ghi nhận rằng, thành tích học tập của các sinh viên sống gần nhà các vị bán thánh luôn tăng lên theo sức mạnh của họ, đặc biệt là vào năm thứ hai sau khi họ đạt danh hiệu bán thánh, một số sinh viên sẽ đạt được những kết quả xuất sắc.

Tuy nhiên, hiệu ứng này chỉ áp dụng đối với những người ở dưới cấp bậc Hàn Lâm; đối với những người đạt đến cấp bậc Hàn Lâm, hiệu ứng này gần như không còn tác động nữa.

Nhưng tại huyện Kỷ, có con sông Ngộ Đạo; nơi đây khác biệt so với những ngôi nhà của các vị bán thánh thông thường, vì vậy ngay cả một vị đại học sĩ cũng muốn sống ngay kế bên căn nhà cổ Phương Vận.

Không ai biết tại sao căn nhà của các vị bán thánh lại có sức mạnh kỳ diệu như vậy; mọi người chỉ có thể đoán rằng đó là do tinh thần đoàn kết của con người tại đây đã thay đổi môi trường xung quanh và tạo ra những điều kiện thuận lợi, giúp con người trở nên thông minh hơn.

Về căn nhà Phương Vận, có những gia đình giàu có sẵn lòng trả mười triệu lượng bạc để mua nó, nhưng Phương Vận thậm chí không buồn trả lời họ.

Bây giờ, con sông Ngộ Đạo ở huyện Kỷ đã trở thành nơi quan trọng nhất của Cảnh Quốc; người ta thậm chí còn điều động đến một nghìn binh sĩ để canh gác nó. Những người học giả từ khắp nơi đều tụ tập về đây, và từ đó hình thành nên cuộc họp văn học hàng tháng, giúp văn hóa ở huyện Kỷ phát triển mạnh mẽ.

Khi ngày càng nhiều người đến huyện Kỷ du lịch hoặc định cư tại đây, huyện Kỷ cũng liên tục được mở rộng. Tuy nhiên, tốc độ mở rộng không theo kịp tốc độ tăng trưởng dân số, khiến cho quan huyện Kỷ buộc phải yêu cầu sự giúp đỡ từ các gia đình công thức để nhanh chóng mở rộng thị trấn.