“Người đó đến nhà tôi để xin Tổ Long máu thật vào ngày hôm đó, chắc hẳn là Long Thánh từ Tây Hải phải không?” Phương Vận nhớ lại người đó đã quay lưng đi khi đứng trước cửa nhà mình, và cũng nhớ đến bóng dáng hình rồng kia sau khi người đó rời đi.

“Ngoài anh ta ra, còn ai có thể Long Thánh đến mức không biết xấu hổ mà đòi hỏi thứ gì đó từ một tiến sĩ nhỉ? Đúng rồi, hôm đó anh ta không làm khó em chứ?” Áo Hoàng hỏi.

“Suýt nữa thì anh ta đã khiến tôi Văn Cung tan thành mảnh vụn.” Giọng nói của Phương Vận trở nên lạnh lùng.

“Cứ yên tâm, khi sức mạnh của tôi mạnh hơn anh ta, tôi sẽ đến Tây Hải Long Cung nơi anh ta ở và trả đũa cho em!” Áo Hoàng nói một cách rất hào hiệp.

“Những ngày này, cảm ơn em rất nhiều!” Phương Vận nói.

“Không có gì đâu, em đã giúp đỡ tôi rất nhiều; những việc nhỏ nhặt này thực sự không đáng kể gì cả.” Áo Hoàng cười ha hả, đầu rồng của nó vẫn đang đặt trên vai Phương Vận.

Phương Vận quay đầu nhìn vào phòng ngủ của mình; bóng dáng Dương Ngọc Hoàn đang bận rộn hiện lên qua cửa sổ.

“Tôi sẽ đi học để chuẩn bị cho kỳ thi ngày mai; em cũng nên nghỉ ngơi sớm đi.”

“Tôi không mệt đâu… Nhưng hôm nay tôi đã bận rộn cả ngày rồi, vậy thì tôi sẽ đi tu luyện ngay bây giờ.” Áo Hoàng nói xong, rồi bước vào phòng riêng.

Phương Vận nhìn lại Dương Ngọc Hoàn một lần nữa, rồi quay trở lại phòng đọc sách; trên đường đi, cô nhặt lấy con rùa đá đang bò chậm rãi.

Vẫn còn nửa bài luận chưa hoàn thành… Phương Vận Tiếp Tục đang viết; đúng lúc sắp xong, Dương Ngọc Hoàn bê một bát tangyuan bước vào.

“Tiểu Vận, hãy ăn một ít đồ ăn vặt trước đi.” Dương Ngọc Hoàn cẩn thận đưa bát và thìa cho cô.

Phương Vận đứng dậy nhận lấy, mỉm cười nói: “Chị Ngọc Hoàn ạ…”

Khuôn mặt Dương Ngọc Hoàn đỏ bừng vì e thẹn, cô quay người rời đi, nhưng khi đến cửa lại dừng lại, quay lưng về phía Phương Vận và hỏi: “Tiểu Vận, tối nay em nghỉ ngơi lúc nào vậy?”

Phương Vận suy nghĩ một chút, thường thì mình ngủ vào khoảng 4 giờ sáng, nhưng ngày mai mình phải tham gia kỳ thi, nên nên ngủ sớm hơn. Ngủ lúc 1 giờ sáng là tốt nhất, vì vậy anh trả lời: “Sau khi qua giờ Tý thì sẽ đi ngủ.”

“Ừm, vậy thì em hãy cố gắng học hành cho tốt nhé.” Hơi thở của Dương Ngọc Hoàn trở nên gấp gáp hơn, sau đó cô đóng cửa và ra khỏi phòng.

Phương Vận ăn xong bánh tangyuan, đặt chiếc bát sang một bên, vừa nghỉ ngơi vừa suy nghĩ.

“Mình đã có đủ điều kiện để bước vào tầng hai của Thần Cây, hãy tận dụng đêm nay để tiến vào đó. Tầng một thật sự rất đặc biệt; đến nay mình vẫn không biết những dải ngân hà mình thấy ở đó là gì, và các sách vở của loài người cũng không hề đề cập đến chúng. Nhưng tầng hai thì khác… Đó là một thế giới hoàn toàn dành cho sự giết chóc. Vì mình đã bị Thần Cây Trăng trừng phạt, thì tại sao không vào đó và giết chóc một cách thoải mái nhỉ!”

Phương Vận quyết định trong lòng.

Để bước vào tầng một của Thần Cây, cần phải sử dụng thực thể của mình, nhưng những tầng sau thì khác. Chỉ có thể sử dụng ý thức linh hồn để tiến vào, giống như việc sử dụng ý thức linh hồn của Nhập Văn Cung. Sau khi vào bên trong, Thần Cây sẽ tái tạo cơ thể cho mình; nếu bị giết chết trong Thần Cây, mình sẽ không thực sự chết, nhưng ý thức linh hồn sẽ bị tổn thương. Nếu cơ thể do Thần Cây tạo ra bị phá hủy, sẽ cần hai lá Thần Diệu mới có thể tiến vào được.

“Thần Cây là một bảo vật cổ xưa; theo truyền thuyết, tầng cao nhất của nó chứa đựng những sức mạnh phi thường, và đó chính là nơi mà tất cả các vị Thánh đều mong muốn đến. Nếu có thể đến đó trước thời điểm Phong Thánh, mình sẽ nhận được những lợi ích lớn lao. Nghe nói là chưa có ai trong loài người từng đến đó trước thời điểm Phong Thánh; chỉ có các yêu ma mới làm được điều đó… Nhưng người cuối cùng làm được điều đó cũng là một con yêu hổ cách đây hàng vạn năm, và người ta nói rằng nó đã trở thành Tổ Đế.”

Phương Vận không khỏi thở dài… May mắn thay, Tổ Đế của loài yêu ma cùng với hầu hết các vị Đại Thánh đều đã rời khỏi thế giới yêu ma; nếu không, loài người chắc chắn đã bị diệt vong. Chỉ có khi Khổng Thánh xuất hiện, mới buộc một số vị Đại Thánh phải quay trở lại… Nếu không phải vì các vị Thánh y

“Tôi sẽ vào tầng hai và giết cho thỏa mãn!” Phương Vận nghĩ thầm, sau đó ngồi vững trên ghế, nhắm mắt lại và tập trung tâm trí của mình. Khi anh ta tiến đến gần cây non Thiên Thụ, cây này dường như đã biết ý định của anh ta và phát ra vô số sợi ánh sáng trắng, lập tức bao quanh tâm trí Phương Vận rồi kéo anh ta vào giữa ba chiếc lá.

“Á….” Phương Vận cảm thấy cơ thể mình bị sức mạnh kinh hoàng của cây non xé nát thành từng mảnh, và anh ta biến mất trong đám lá đó.

Cây non Thiên Thụ tiếp tục phát ra ánh sáng yếu ớt để duy trì sự sống cho cơ thể Phương Vận.

Yan Quỳ lập tức nhô đầu ra, nhìn ngắm thi thể của Phương Vận một lúc rồi cười man rợ, sau đó bước đi bằng đôi chân ngắn của mình và bắt đầu chạy trốn.

Sau bao khó khăn, Yan Quỳ cuối cùng cũng chạy đến cửa ra vào, nhưng lập tức bị một vũ khí thần thánh của Nuu Nuu đánh bại và đẩy nó trở lại.

“Si…” Phương Vận kiềm chế nỗi đau dữ dội, từ từ mở mắt ra. Khuôn mặt anh ta thay đổi đáng kể, suýt nữa thì anh ta đã mắng cây Thiên Thụ.

Nơi này không phải là đất liền hay mặt nước, mà là một chiếc lá – một chiếc lá dài ít nhất mười dặm. Xung quanh chỉ toàn những chiếc lá khổng lồ như vậy; có cái vàng úa, có cái xanh tươi. Những chiếc lá này mọc trên những cành cây to lớn. Không thể nhìn thấy bầu trời hay đất liền ở đây; cả thế giới này giống như một cái cây khổng lồ.

Lý do khiến Phương Vận kinh ngạc không phải là môi trường xung quanh, mà là việc phía trước có đến hàng trăm con quái vật hung hãn đang đứng đó!

Có các chủng tộc như hổ, sư tử, sói, voi, chuột, người sói man rợ, người thằn lằn man rợ, và còn có cả những người thuộc chủng tộc Ngưu Man nữa… Tất cả những con quái vật này đều rất mạnh mẽ và đều thuộc dòng dõi của các vị thánh quái vật.

Mỗi con trong số chúng đều là hậu duệ của một vị thánh quái vật! Ở nơi này, mùi hương của dòng máu thánh quái vật trên người chúng cực kỳ rõ ràng.

Trong số đó, thậm chí còn có một con voi quái vật thuộc dòng dõi của Thánh Tử; khí huyết trên người nó cháy bỏng như lửa, chỉ còn thiếu một bước nữa là có thể biến thành sức mạnh của một vị quái vương.

Phương Vận cảm thấy lạnh ran trong lòng, và nhanh chóng quan sát từng con quái vật một. Dù là Thánh Tử quái vật hay con cháu của các vị đại thánh, anh ta cũng không hề sợ hãi… Nhưng nếu gặp phải “con trai của cây Thiên Thụ” phe địch, thì anh ta không thể chạy trốn được; chỉ còn cách đấu đến cùng, thậm chí phải sử dụng ngay viên thuốc

Nếu nói rằng những người say mê thơ ca của loài người đại diện cho sức mạnh đỉnh cao của Văn Vị, thì những đứa con của Thần Cây lại là những sinh vật vượt trội hơn cả những kẻ say thơ ấy; chúng không thể được đánh giá bằng tiêu chuẩn của Văn Vị nữa.

Những đứa con của Thần Cây chính là những yêu ma hoặc con người luôn ở lại trong Thần Cây; ngay cả khi chết đi, chúng cũng sẽ quay trở lại Thần Cây ngay lập tức.

Những đứa con này sống trong Thần Cây ngày đêm, không chỉ thường xuyên giao tranh mà còn ngày càng hòa hợp với sức mạnh của Thần Cây, nhận được những phước lành từ nó. Sức mạnh này sẽ suy yếu đi nhiều khi rời khỏi Thần Cây, nhưng chỉ cần ở bên trong nó, nó sẽ trở nên cực kỳ đáng sợ.

Phương Vận biết rằng hơn một nửa số Chúng Thánh Thế Gia đều có những đứa con của Thần Cây. Thông thường, những người này sẽ rời Thần Cây sau khi trở thành đại học sĩ hoặc đại nhân; và sau khi trở về lục địa Thánh Nguyên, tất cả họ đều trở thành những nhân vật nổi tiếng.

Khả năng Phong Thánh của những đứa con này là rất thấp, nhưng tài năng văn chương của chúng thì vô song. Trong danh sách ba mươi đại nhân hàng đầu của giới yêu ma, có mười người thuộc về nhóm này.

Ví dụ như Khổng Gia, hiện tại đã có bốn người được công bố là đứa con của Thần Cây. Mỗi khi những nơi như Thập Hàn Cổ Địa, Lưỡng Giới Sơn hay Biển Giam Ngục gặp nguy cấp, bốn người này chắc chắn sẽ cùng nhau xuất hiện để giúp đỡ.

Cuộc chiến đầu tiên khiến bốn người này nổi tiếng là tại Thập Hàn Cổ Địa; với sự hỗ trợ của Khổng Gia – nửa thánh Văn Bảo--, họ đã đánh bại một nửa thánh của phe yêu ma và trở nên nổi tiếng khắp nơi.

Những đứa con của Thần Cây, do hấp thụ quá nhiều sức mạnh từ Thần Cây, đôi mắt chúng sẽ phát ra ánh sáng màu xanh nhạt, và hơi thở của chúng cũng vô cùng đặc biệt. Trong số những yêu ma này, không ai có đặc điểm này cả; Phương Vận thở phào nhẹ nhõm.

“Hahaha… Người người đáng thương này, nhìn cái vẻ mặt của anh ta, chắc hẳn đây là lần đầu tiên anh ta đến Thần Cây; sợ đến mức quên mất cách chạy nữa!”

“Lâu lắm rồi mới gặp một người người ngu ngốc đến thế này.”

“Đừng giết hắn, hãy tìm cách giam giữ hắn lại, sau đó mới làm nhục hắn cho đủ đã rồi mới giết!”

“Người người này chắc hẳn có điều gì đó đặc biệt; nhìn cái thứ che ngực của hắn kìa, đó không phải là lá cây bình thường, mà là loại áo giáp bằng ngọc, kiểu dáng chưa từng có, mang đậm phong cách cổ xưa.”