Người dân của thành Qing quan sát nhẹ nhàng cảnh Cảnh Quốc Nhân đang vô cùng hào hứng.

“Đừng nản lòng, vẫn còn cơ hội đấy! Hãy trình bày bài thơ Ngày Qixi của ngài Thơ, chắc chắn sẽ giành chiến thắng!”

“Đúng vậy, khi bài thơ của Phương Vận được công bố, hãy lập tức sử dụng bài thơ của ngài Thơ để áp đảo anh ta!”

Trong lúc mọi người đang ăn mừng, Phùng Viện Quân và Phương Vận đang trò chuyện về việc xây dựng Lầu Dẫn Long ở góc tường của tòa thành.

Sau một lúc trò chuyện, Phùng Viện Quân thì thầm: “Khi có nhiều người xung quanh, tôi không tiện nói ra. Bài thơ ‘Ngâm Vịnh Mặt Trời’ của bạn rất hay, không hề có vấn đề gì, chỉ là hai câu cuối không sánh kịp hai câu đầu về mặt ý nghĩa. Câu cuối ‘Mặt Trời xuyên qua mây sóng, thiên địa chuyển sang màu đỏ’, từ ‘thiên địa chuyển sang màu đỏ’ có lẽ lấy cảm hứng từ ‘Chính Sử’ với cụm từ ‘châu thổ đỏ thắm’, nhưng bốn chữ ‘Mặt Trời xuyên qua mây sóng’ lại gợi lên hình ảnh các vị hoàng đế đang tranh đấu, điều này khiến cho con rồng vàng trong bài thơ trở nên mạnh mẽ hơn… Điều đó thực sự ám chỉ điều gì nhỉ?”

Phương Vận nghĩ thầm rằng Phùng Viện Quân, người sắp trở thành thành viên của Hàn Lâm, thật sự rất xuất sắc, nhưng đó là chuyện của thế giới khác; anh ta liền đổi đề tài: “Chuyện này có thể bàn sau. Tôi chỉ tò mò xem con rồng vàng cuối cùng sẽ ra sao thôi.”

Phùng Viện Quân cười và nói: “Những chuyện liên quan đến Long Tộc này, e rằng ngay cả các bậc hiền triết cũng không biết nhiều. Trước đây cũng đã có những bài thơ về hoàng đế; những con rồng bay ra từ những trang thơ đó đều không ngoại lệ, tất cả đều đi vào cung điện rồng. Còn về số phận của những con rồng đó… có người đoán rằng chúng hóa thân thành rồng thật, có người lại nói chúng trở thành những vật báu… Có rất nhiều giả thuyết khác nhau.”

Sau đó, Phùng Viện Quân tiếp tục nói: “Tuy nhiên, bất kỳ ai viết được bài thơ về hoàng đế đều sẽ nhận được sự đặc biệt ưu ái từ Long Tộc. Sau này khi bạn vào biển, chỉ cần nói rằng bạn là Phương Vận – người đã viết bài thơ ‘Ngâm Vịnh Mặt Trời’ – thì không có con quái vật nào dám làm hại bạn đâu. Dù gia tộc rồng có mối quan hệ mật thiết với thế giới yêu ma, nhưng họ cũng không dám công khai gây hại cho bạn. Ngay cả khi bạn bị Long Tộc bắt trong trận chiến, miễn là bạn không giết chết những con rồng mang dòng máu thật, cung điện rồng vẫn sẽ đối xử với bạn như khách quý.”

“À, ra vậy.” Phương Vận đáp.

Người bên

Nếu không thì những kẻ coi trọng mặt mũi đó chắc chắn sẽ xông vào giới yêu để gây rối trong vài ngày liền.”

“Nhưng…” Phùng Viện Quân do dự một lát rồi nói, “Bây giờ không giống như trước đây nữa; ngay cả khi tạo ra bài thơ của vị hoàng đế, các gia tộc hoàng gia cũng không hề nghi ngờ, mà thậm chí còn muốn chiêu mộ người đó làm con rể. Chỉ có điều… chưa ai từng tạo ra được bài thơ như vậy.”

Phương Vận cười nói: “Vậy những người không thể tạo ra bài thơ như vậy thì sẽ bị coi là không đủ tầm sao à? Trên đời này này, đã có bao nhiêu vị thánh nhân rồi?”

“Cũng đúng, không nên quá bận tâm đến những điều đó. Có lẽ khi bạn thực sự trở thành Văn Tông, chỉ cần ngồi bên bờ sông Ngộ Đạo vài ngày là có thể đạt được tiến bộ.” Phùng Viện Quân cười nói.

Lúc này, hơn hai mươi binh sĩ đã mang hai cái sừng rồng vào trong thành.

Sừng rồng trông khá giống sừng nai, nhưng lớn hơn, cứng hơn và dày hơn, có màu vàng nhạt, và phát ra ánh sáng le lói trên bề mặt.

Vua Rồng Thanh Giang còn rất trẻ, hai cái sừng rồng của ông chỉ cao khoảng năm thước; khi được đặt trên tấm gỗ, mười người lính già Đồng Sinh đã phải dùng sức mới có thể mang chúng vào được, trông có vẻ như chúng nặng không ít hơn ba nghìn cân.

Một vị tướng phụ bên cạnh giải thích: “Những cái sừng rồng này không phải là loại sừng rồng bình thường bị rụng đi, mà chứa đựng tinh hoa khí huyết của Vua Rồng. Vì vậy, chúng nặng hơn nhiều so với sừng rồng thông thường. Chúc mừng Phương Bán Tương; nếu anh trở thành tiến sĩ, thì đây chính là vật liệu lý tưởng để mài kiếm.”

Tất cả những người hiện diện, từ các học giả cho đến những tiến sĩ, đều nhìn Phương Vận với ánh mắt ghen tị.

Có rất nhiều cách để rèn luyện Thiên Kim Kiếm Pháp; trước khi hóa thành thanh kiếm, có thể dùng một bài thơ về kiếm làm nền tảng để nuôi dưỡng nó; sau khi hóa thành kiếm, cần có vật liệu bên ngoài để mài giũa, và trong số đó, sừng rồng chính là một trong những vật phẩm thiêng liêng nhất. Những cái sừng rồng của vua yêu như thế này còn được coi là hàng hiệu cao cấp nhất. Chúng hoàn toàn có thể được dùng để mài giũa Thiên Kim Kiếm Pháp của những học giả lớn.

Đồng Tri Phủ nói: “Thanh kiếm Lệ Huyết Cổ Kiếm của Tiên sinh Kiếm Mi Dung chính là được mài giũa bằng một đoạn sừng rồng của con cháu rồng, nên nó cực kỳ mạnh mẽ; mỗi lần xuất kiếm, sức mạnh của nó không hề kém cạnh Thiên Kim Kiếm Pháp của những học giả bình thường.”

“Xét về chất lượng, hai cái sừng rồng này có thể không bằng sừng

“Ai nói rằng Phương Vận phải đến năm sau mới thi đỗ tiến sĩ chứ? Có thể năm nay anh ta đã đỗ rồi.”

“Nếu năm nay anh ta đỗ tiến sĩ cũng không có gì lạ, nhưng muốn trở thành người đỗ đầu tiên thì khó lắm. Dù sao năm nay cũng có rất nhiều người xuất thân từ gia tộc quyền quý đang tranh giành vị trí đó. Phương Vận nên tránh xa họ mới đúng.”

“Lời nói đó có lý…”

Mọi người vừa trò chuyện vừa nhìn người lính đặt chiếc sừng rồng trước mặt Phương Vận.

Phương Vận Thân vuốt ve chiếc sừng rồng; bề mặt của nó rất nhẵn nhụa, nhưng khi chạm vào lại cảm thấy hơi đau rát, như thể có một lực vô hình đang đẩy anh ta ra xa. Phương Vận trong lòng thầm yên tâm: Đây mới là chiếc sừng rồng thật sự – một phần cơ thể của Vua Rồng; miễn là Vua Rồng chưa chết, thì lực lượng này sẽ luôn tồn tại và đẩy anh ta ra xa, kẻ thù lớn nhất của nó.

Khi nhớ lại ánh mắt căm ghét dữ dội mà Vua Rồng đã nhìn khi bị Long Tộc dùng ấn triện bắt đi, Phương Vận chỉ mỉm cười bình thản.

Chú cáo con tò mò tiến lại gần chiếc sừng rồng, ngửi thử, rồi bỗng nhiên mỉm cười hạnh phúc, cất miệng lộ ra hàng răng trắng nhỏ và cắn mạnh vào chiếc sừng.

“Răng… răng vỡ rồi…”

Trên chiếc sừng xuất hiện những vết xước nhỏ, nhưng răng của chú cáo con lại phát ra tiếng động kỳ lạ, và một chiếc răng trắng đẫm máu bị văng ra khỏi miệng nó.

Chú cáo con nhìn chiếc sừng rồng rồi nhìn Phương Vận với ánh mắt đầy tuyệt vọng, rồi rên lên như thể đang nói: “Đau quá…”

Phương Vận vội vàng nhấc chú cáo con lên, muốn kiểm tra xem răng nó ra sao, nhưng chú cáo con lại siết chặt miệng, nước mắt tuôn trào, dùng hai chân trước che miệng và rên rỉ trong khi ngậm đầu vào ngực Phương Vận khóc, như thể đang nói: “Răng mất rồi… Mặt hỏng rồi…”

Phương Vận lập tức vỗ về chú cáo con như đang an ủi một đứa trẻ, vừa vỗ vừa nói: “Nunu à, nhìn này, ba đã trả thù thay con rồi! Ba đã đánh mạnh lắm đấy!”

Không lâu sau, chú cáo con ngẩng đầu lên, dùng đôi chân trước nhỏ bé lau nước mắt, nhìn chiếc sừng rồng với vẻ giận dữ, rồi vung vẫy đôi chân như thể đang đánh vào nó, làm vậy vài lần mới cảm thấy hài lòng. Sau đó, nó nhảy xuống, nhặt chiếc răng của mình lên, quay đầu nhìn chiếc sừng rồng, ánh mắt đầy hận thù.

Con thú nhỏ đó bất ngờ vươn móng ra và cắn vào sừng rồng, sau đó nhanh chóng chạy vào vòng tay của Phương Vận, tự hào nhìn chiếc sừng rồng và kêu líu lo lẽo, như thể mình vừa trả được một món oán lớn vậy.

Phương Vận Na không biết phải cười hay khóc trước sự hành động ngốc nghếch nhưng đáng yêu của con thú nhỏ này; mọi người xung quanh đều bật cười.

“Các bạn giúp tôi mang chiếc sừng rồng về nhà đi.” Phương Vận nói.

“Vâng!”

Các binh sĩ cầm chiếc sừng rồng rời đi, và nhiều người tiếp tục nhìn theo họ với ánh mắt ghen tị.

Phùng Viện Quân cười và nói: “Chiếc sừng rồng này vừa mới bị gãy, nhưng nó chứa đựng sức mạnh của hoàng gia rồng; vì vậy nó rất nặng và cứng. Sau bảy ngày, khi sức mạnh đó hòa nhập vào chiếc sừng, nó sẽ trở nên nhẹ hơn và mềm hơn. Chiếc sừng rồng này có rất nhiều công dụng: không chỉ dùng để rèn luyện Thiên Kim Kiếm Pháp và trồng lúa máu rồng, mà khi nghiền thành bột, nó còn có thể được dùng làm thuốc cứu sống, thậm chí còn hiệu quả hơn cả nhân sâm.”

Đồng Tri Phủ nói: “Phương Vận, bạn đã có viên mực máu rồng của Đại học sĩ Lý rồi; việc có thêm viên mực máu rồng nữa cũng không quan trọng lắm. Thay vào đó, bạn nên để họ biến máu rồng của mình thành vài khối ngọc máu rồng; chúng sẽ rất hữu ích. Khi chúng ta thi đỗ tiến sĩ, tất cả đều sẽ được triều đình ban tặng ngọc máu yêu tinh; còn nếu trở thành đại học sĩ, thì sẽ được nhận ngọc máu rồng.”

Nói xong, Đồng Tri Phủ lấy ra chiếc vòng ngọc máu yêu tinh đeo ở eo mình – một khối ngọc đỏ có đường kính khoảng một tấc, trên bề mặt của nó có những tia sáng kỳ lạ đang chuyển động.

Phùng Viện Quân nói tiếp: “Những người thi đỗ tiến sĩ chỉ nhận được ngọc máu yêu tinh thông thường mà thôi; chỉ khi được phong là ‘Tham mưu Nội các’, họ mới có thể nhận được ngọc máu rồng. Còn bạn thì không chỉ là Phó Thủ tướng, mà trong vài ngày nữa, bạn sẽ được phong là Tham mưu nữa đấy.”

Mọi người đều cười một cách thân thiện; trong Nội các, bốn vị Thủ tướng đứng đầu, còn một số quan chức cấp cao khác thì có thể tham gia vào các cuộc thảo luận của Nội các, được gọi chung là Tham mưu; còn những người ở cấp dưới thì chỉ được phép nghe mà không được tham gia vào việc thảo luận.

Các nhà văn ở Quốc gia Hân Hoan đang cười nói vui vẻ, trong khi đó, các nhà văn ở Quốc gia Khánh lại cảm thấy u sầu. Họ nhận ra rằng việc đàn áp các nhà văn ở Quốc gia Hân Hoan trước đây giống như việc chơi đùa vậy, nhưng đàn áp một ng

Một người dân xứ Qing thì thầm: “Chỉ là những bài thơ của hoàng đế mà thôi, chẳng phải thơ chiến tranh đâu, cũng chẳng có gì đáng để tự hào cả; ngay cả loài yêu quái cũng chắc chắn không quan tâm đến điều đó. Nếu có gan, hãy thử trở thành một người giỏi văn chương trước mặt Thánh Hoàng xem sao… Chắc chắn loài yêu quái sẽ điều động mọi lực lượng để giết hắn!”

“Hãy đợi xem họ sẽ làm gì thôi… Chỉ cần Phương Vận không viết được những bài thơ hay, chắc chắn hắn sẽ phải gánh chịu hậu quả!”

Nhưng hơn nửa số người dân xứ Qing đều im lặng; họ đã sợ hãi đến mức từ bỏ hoàn toàn ý định đàn áp Cảnh Quốc, và chỉ mong được trở về xứ Qing an toàn… Đồng thời, họ sẽ không bao giờ bước chân đến gần Cảnh Quốc nữa!

Phương Vận Chân thật sự quá đáng sợ…

Chỉ có đệ nhất đồ đệ của thi sĩ mới cố gắng hết sức, kiên nhẫn chờ đợi cơ hội cuối cùng.

Khi mặt trời lặn, ngày càng nhiều người tụ tập dưới chân thành phố.

Một khu vực rộng lớn được chuẩn bị sẵn ghế bàn cho hàng trăm người ngồi; trên các con phố gần đó, nhiều quán hàng tạm thời được dựng lên, trong đó chủ yếu là các quán ăn uống. Những chiếc đèn lồng được treo khắp nơi, khiến khu vực xung quanh thành phố trở nên sáng rực rỡ.

Chuyện Phương Vận đã viết được những bài thơ của hoàng đế và triệu hồi Rồng Vàng để giúp xua tan lũ lụt đã lan truyền khắp thành phố; ngày càng nhiều người đổ về đây, tạo nên không khí náo nhiệt hơn cả lễ Tết Đoan Ngọ.

Nhiều người nam nữ xuất hiện trên đường phố hoặc trên những khoảng đất trống, ngước nhìn lên thành phố, chờ đợi những bài thơ tuyệt vời trong buổi hội thơ ngày Qixi hôm nay.

Gia đình Dương Ngọc Hoàn cùng với bà Lai và bà Phang cùng với những người hàng xóm cũng đến đây.

“Năm nay, lễ Qixi thật sự rất lớn; năm ngoái thì không có sự long trọng như hôm nay.”

Lại Biên Tướng nói: “Điều đó là đương nhiên… Hôm nay, Phương Vận đã viết ra những bài thơ tuyệt vời, khiến Rồng Vàng xuất hiện; chính quyền đã tổ chức lễ hội long trọng để chúc mừng Phương Vận và cũng để kỷ niệm việc lũ lụt đã qua đi.”

Một cô gái dám nói: “Nghe nói nếu trong buổi hội thơ ngày Qixi này có ai viết được những bài thơ nổi tiếng, khiến sao Quan Âm và Chức Nữ sáng lên, thì mọi người có mặt ở đây đều có thể tìm thấy người mình yêu! Phương Mạo Tài mạnh mẽ như vậy, chắc chắn sẽ làm được.”

“Cô gái ngốc ạ… Chúng ta tin rằng Phương Mạo Tài có thể viết ra những bài thơ tuyệt v