Trên sân án, ánh sáng của viên ngọc đêm chiếu rọi; ông lão và cậu con trai đã nhận được bài “Lưu Thất Minh” và rời đi trong niềm vui.

Thị trưởng Tần trò chuyện thì thầm với Triệu Hồng Trang.

Các quan lại xung quanh đều căng thẳng hơn bình thường gấp nhiều lần.

Mặc dù kinh thành chỉ là một phủ, nhưng thực tế nó tương đương với một tỉnh. Thị trưởng Tần không phải là một thị trưởng cấp năm bình thường, mà là thị trưởng cấp ba; thậm chí ông còn có danh hiệu “đi lại trong Nội các” giống như Phương Vận. Hơn nữa, tất cả các thị trưởng kinh thành qua các thời đại cuối cùng đều sẽ trở thành “tham mưu viên trong Nội các”, và cơ hội trở thành một trong bốn đại thần cũng rất lớn.

Khi một nhân vật quan trọng như vậy xét xử vào ban đêm, mỗi quan lại đều phải dồn hết tâm sức vào công việc. Nhưng không ngờ vụ án lại kết thúc nhanh đến thế.

Ngay khi vụ án kết thúc, ánh mắt của Vương Chính Anh– người đang tóc rối bù– bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn; cả người ông dường như sụp đổ, như thể mục tiêu cuối cùng trong đời mình đã được hoàn thành, không còn gì để hối tiếc nữa, và ông sẵn sàng đối mặt với cái chết bất cứ lúc nào.

Sau đó, Vương Chính Anh từ từ quỳ xuống, che miệng, cố gắng kìm nén nước mắt… Nhưng những giọt nước mắt vẫn lăn dài.

Phương Vận không mắng anh ta là kẻ yếu đuối, bởi chỉ những người đã từng yêu thương mới có thể hiểu nỗi buồn của anh ta… Dù anh ta là một học giả hay một người đạo đức cao thượng.

Phương Vận không nói gì cả, chỉ lặng lẽ nhìn Vương Chính Anh.

Một lúc sau, Triệu Hồng Trang bước đến và nói thì thầm: “Vụ việc này đã được giải quyết xong rồi. Chỉ cần đưa anh ta trở về với Giang Châu, sẽ không ai có thể làm hại anh ta nữa.”

“Ừm.” Phương Vận đáp, rồi bước đến phía sau Vương Chính Anh… Bỗng nhiên, ông đá thẳng vào mông Vương Chính Anh.

Vương Chính Anh bất ngờ, ngã xuống đất và nhìn Phương Vận với vẻ ngạc nhiên.

Phương Vận mặc bộ áo choàng đen dài, vung hai tay để áo phủ qua lưng, rồi bước ra ngoài.

“Hãy theo tôi đến nhà họ Hoàng để đề nghị kết hôn.”

“À? À! À!” Vương Chính Anh từ ngạc nhiên chuyển sang vui mừng, rồi nhanh chóng đứng dậy và chạy theo sau Phương Vận.

Ba người bước ra khỏi phủ. Phương Vận Hòa và Triệu Hồng Trang lần lượt lên xe.

Vương Chính Anh đứng yên tại chỗ, cười ngốc nghếch và mơ màng.

Phương Vận đứng bên cửa xe và nói: “Đứng đó làm gì vậy? Lên xe đi!”

Vương Chính Anh chỉ về hướng ngược lại với đầu con ngựa và cười nói: “Phía kia là nhà họ Hoàng.”

“Đừng nói linh tinh nữa. Trong tình trạng này của anh, làm sao có thể đi xin cưới được?” Phương Vận liếc nhìn Vương Chính Anh một cái.

“Đúng đúng…”, Vương Chính Anh cười ngốc nghếch rồi nhảy lên xe.

Phương Vận nghĩ một chút rồi nói: “Thôi, đừng vào trong xe. Hãy ngồi bên ngoài cửa xe và suy nghĩ cho kỹ đi; để gió thổi vào cho thoải mái.”

Vương Chính Anh hoảng sợ: “Hôm nay tôi bị bắt, ở trong tù một thời gian dài, cả thân xác và tâm hồn đều mệt mỏi; vừa rồi tôi còn khóc lóc nữa… Nếu bị gió thổi mà bị ốm thì sao đây?”

“Hừ, càng ốm thì càng tốt! Đừng nói nhiều nữa. Nếu muốn tôi đi xin cưới, thì hãy nghe lời và để gió thổi vào cho đàng hoàng đi!” Phương Vận nói với vẻ mặt nghiêm túc.

“Được thôi…” Vương Chính Anh không còn cách nào khác, đành ngồi xuống cùng với người lái xe và liên tục hít thở sâu để điều chỉnh tâm trạng của mình.

Khi xe đến ký túc xá số một của học viện, bạn thân của Vương Chính Anh là Báo Hàn cùng với người hầu đang đợi ở cửa. Khi thấy Vương Chính Anh ở phía trước xe, hai người vô cùng mừng rỡ và chạy lại gấp.

Vương Chính Anh cười ha hả nhìn hai người đó.

Xe dừng lại, và giọng nói của Phương Vận vang lên từ bên trong xe: “Nhanh lên, Xin cảm ơn Báo Hàn và người hầu của anh đi! Nếu không phải vì hai người thông minh và biết tìm tôi, thì anh sẽ không bao giờ thoát ra được đâu!”

“Vâng! Vâng! Vâng… Anh Báo! Tiểu Hổ!…”

“Lên xe đi!” Phương Vận nói và kéo rèm cửa xe ra.

“Ừm ừm ừm…” Vương Chính Anh cười ngốc nghếch rồi nhảy xuống xe.

“Hồng Trang, tôi đi đây. Ngày mai gặp lại.” Phương Vận nói.

Ai ngờ Triệu Hồng Trang lại cúi người bước ra ngoài toa xe, kéo màn cửa phía bên kia lên; hai người nhìn thẳng vào mắt nhau qua tấm màn đó.

“Tối nay tôi sẽ ngủ với Ngọc Hoàn. Sáng mai hãy xem anh sẽ cầu hôn như thế nào… Tôi đã nghe nói anh trở thành ‘người mai mối đầu tiên’ của gia đình Cảnh Quốc rồi, nhưng chưa bao giờ thấy anh làm việc đó đâu.” Nụ cười trên khuôn mặt Triệu Hồng Trang rạng rỡ.

Nhưng Phương Vận lại nhận thấy điều gì đó ẩn sau nụ cười đó, và tức giận nói: “Tôi nghĩ anh chỉ muốn xem tôi bị nhục thôi! Anh Chính Anh ơi, ban đầu tôi muốn anh cảm ơn cô ấy… Nhưng thôi, đừng cảm ơn nữa.”

Vương Chính Anh cười ha hả và cúi đầu nói: “Đệ xin cảm ơn Công chúa Đại công.”

“Khi anh cưới được cô thứ ba nhà Huang rồi hãy cảm ơn tôi cũng không muộn đâu… Đây là món quà chúc mừng của tôi, hãy giữ cẩn thận nhé.” Triệu Hồng Trang nói rồi ném chiếc vòng ngọc rồng phượng mà mình nhận được từ cung điện về phía Vương Chính Anh.

Vương Chính Anh vội vàng đón lấy nó.

Mọi người lần lượt vào phòng ngủ để tắm rửa và nghỉ ngơi.

Triệu Hồng Trang và Dương Ngọc Hoàn ngủ chung một phòng; ban đầu, Nunu cũng ở cùng họ, nhưng sau khi nghe họ trò chuyện một lúc, Nunu đã lén lút rời đi và vào phòng của Phương Vận. Nó nằm bên cạnh Phương Vận và vẫy vẹy cái chân nhỏ trước mắt cô ấy; khi thấy Phương Vận Chân đã ngủ say, Nunu mới cười ngọt ngào rồi cuộn mình lại ngủ.

Vào lúc bình minh, Triệu Hồng Trang và Dương Ngọc Hoàn là những người đầu tiên thức dậy, sau đó họ chuẩn bị sẵn sàng trước gương soi. Tiếp theo, Phương Vận, Vương Chính Anh và các người hầu cũng lần lượt thức dậy.

Khi ăn sáng, Báo Hàn đến phòng ngủ số một, trong tay cầm một bộ áo khoác màu xanh đậm dành cho những người có học thức cao.

“Quần áo đã mang đến rồi, không biết Văn Hầu có dùng đến không?”

Phương Vận nói: “Chính Anh, cậu hãy thay quần áo mà Bạch Hàn mang đến đi.”

Vương Chính Anh cầm lấy bộ quần áo và so sánh: “Anh Phương ơi, bộ này quá to rồi… to hơn quần áo của tôi đến hai vòng đây.”

“Đừng lải nhải nữa, muốn cậu mặc thì cứ mặc đi.” Phương Vận nói.

“Thôi được… dù sao hạnh phúc của cuộc đời tôi sau này cũng nằm trong tay anh mà. Tôi sẽ ăn hết chén cháo này trước đã.” Vương Chính Anh nói một cách yếu ớt.

“Không cần ăn nữa, ăn no khoảng ba phần là đủ rồi.” Phương Vận nói.

Vương Chính Anh nhìn Phương Vận với vẻ đáng thương: “Anh không thể đối xử với tôi như vậy được… Sáng nay khi tôi nhìn vào gương, thấy khuôn mặt mình tiều tụy quá; dù rửa mặt thế nào cũng không thể cải thiện được. Tôi chỉ mong có bữa sáng này để bổ sung sức lực mà… Anh không thể làm vậy được đâu!”

“Nếu muốn tôi đề nghị kết hôn cho cậu, thì đừng ăn nữa! Nhanh lên thay quần áo đi… Cứ lải nhải mãi thế, không hiểu sao một cô gái tốt như vậy lại lại chọn cậu chứ! Nhanh lên!” Phương Vận nhìn chằm chằm vào Vương Chính Anh, làm cho anh ta vội vàng bỏ đi.

“Mọi người đều nói Phương Chấn Quốc tốt… Sao anh lại đối xử với tôi như vậy chứ? Dù sao tôi cũng là anh huynh của anh mà…” Vương Chính Anh thì thầm.

Bạch Hàn ho khan một tiếng và nói: “Văn Hầu, ngài định dùng chiêu khổ nhục kế à?”

“Một gia đình Hoàng có đáng để tôi phải dùng chiêu khổ nhục kế không?” Phương Vận hỏi lại.

“Cũng đúng…”

Sau khi ăn xong, Phương Vận đợi mọi người chia tay Dương Ngọc Hoàn rồi lên hai chiếc xe ngựa riêng biệt. Con chó Nu Nu liếc nhìn xung quanh, nhảy lên chiếc xe đầu tiên và ôm lấy Phương Vận, cười toe toét.

Phương Vận ôm con cáo nhỏ và trò chuyện với Triệu Hồng Trang về thơ văn. Chiếc xe của Vương Chính Anh và Bạch Hàn theo sau, cùng nhau hướng về dinh thự của gia đình Hoàng – một gia đình danh giá ở kinh thành.

Những gia đình quý tộc ở kinh thành không nhất thiết cao quý hơn những gia đình quý tộc ở nơi khác, nhưng việc xây dựng biệt thự trong khu vực nội thành kinh thành chắc chắn sẽ tiêu tốn rất nhiều tiền bạc.

Nếu không có khả năng chi trả để mua biệt thự trong khu vực nội thành kinh thành – nơi mà mỗi mét đất đều cực kỳ đắt giá – không thể xây dựng nhà riêng trên Núi Ngọc, và không sở hữu hàng ngàn mẫu ruộng tốt ở vùng ngoại ô kinh thành, thì mãi mãi cũng không thể trở thành một gia đình quý tộc ở kinh thành được.

Buổi sáng sớm ở kinh thành thật sự rất trong lành; gió thu nhẹ nhàng thổi qua, mang theo hương vị mát mẻ.

Hai chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa nhà họ Hoàng.

Chưa kịp dừng hẳn, Vương Chính Anh đã vội vàng nhảy xuống xe, với khuôn mặt luôn nở nụ cười như đêm hôm qua.

Người gác cửa nhà họ Hoàng nghe thấy tiếng động liền bước ra ngoài; khi nhìn thấy Vương Chính Anh với khuôn mặt gầy guộc và quần áo lôi thôi, người đó liền la mắng: “Cút khỏi nhà họ Hoàng! Chủ nhân đã nói rõ rồi: nhà họ Hoàng sẽ không bao giờ gả con gái cho kẻ hèn mọn như anh đâu! Cút đi! Nếu anh dám bước lên bậc thang này, tôi sẽ bảo người đánh gãy chân anh!”

Nụ cười trên khuôn mặt Vương Chính Anh bỗng co lại; anh mở miệng muốn phản bác, nhưng cuối cùng lại không đủ can đảm để nói ra lời nào, chỉ có thể quay đầu nhìn về phía Phương Vận. Khi tình cảm trở nên sâu đậm, lòng tự ti cũng trở nên mãnh liệt hơn.