“Nếu như cuối cùng chỉ còn lại hai người là Phương Vận và Diện Dự Không, thì sẽ rất thú vị đấy.”

Trang viết về lời cam kết của hai người lại một lần nữa nghiêng sang một bên.

“Đừng hợp nhất lại… Đừng hợp nhất…”

Một số người đọc sách thuộc các nhóm Vũ Quốc, Khổng Thành và Cổ Địa liên tục thì thầm, bởi vì nếu hai người này hợp thành chín cánh sen, thì khả năng cao là người giành vị trí số một trong khu vực của họ sẽ thất bại.

Ánh sáng phát ra từ trang viết về lời cam kết càng trở nên chói lọi hơn, gấp khoảng mười lần so với ban đầu.

Chốc lát sau, Phương Vận và Diện Dự Không mỗi người đều có thêm một cánh sen nữa.

Chín cánh sen trắng tinh bao quanh họ; phía trước, bên trái và bên phải đều là những cánh sen, chỉ có phía sau là trống không.

Tất cả mọi người đều đứng dậy, vừa ngạc nhiên vừa vui mừng – trong lịch sử loài người, chưa bao giờ có chuyện hai người cùng hình thành chín cánh sen để tranh giành vị trí số một!

“Đây là một điều kỳ diệu! Chắc chắn là một điều kỳ diệu!”

“Nếu hai người này được phong là Bán Thánh, thì chắc chắn họ sẽ vượt trội hơn tất cả các vị Thánh khác!”

“Cùng với ông Zhishi, ba vị Bán Thánh này khi đứng cùng nhau, chắc chắn sẽ có thể đánh bại hoàn toàn thế giới yêu ma!”

“Sau Khổng Thánh, kỷ nguyên huy hoàng thứ hai của loài người sắp đến!”

Những người trẻ tuổi thuộc nhóm Họ Tông Lôi đã cố gắng kìm nén những lời bi quan trong lòng; bởi vì họ đều hiểu rằng, nếu lúc này mà nói những lời lung tung, họ sẽ bị mọi người tấn công.

Mặc dù mọi người đều vui mừng, nhưng ba người giành vị trí số một còn lại thì không thể cảm thấy vui được.

Chỉ có Khổng Đức Luận– người chỉ có bốn cánh sen– không thể chống đỡ nổi sự chênh lệch đó; anh ta bị đẩy xuống nước, vừa ho khan vừa buồn bã nhìn Phương Vận và Diện Dự Không.

Tôn Nãi Dũng và Zeng Nianhai – những người có năm cánh sen– gần như phải nằm trên những chiếc lá sen, cố gắng hết sức để không bị rơi xuống nước.

Không lâu sau, sóng gió đã yên down; Zeng Nianhai và Tôn Nãi Dũng lục lại quần áo và mái tóc của mình.

Tôn Nãi Dũng thở phào nhẹ nhõm, vung mái tóc dính trên mặt ra phía sau và nói: “Cuối cùng cũng xong rồi… May mà chúng ta không bị mắc kẹt trong hang nham.”

“Tôi chắc sẽ bị mọi người trong nhà cười chết đấy.”

Zeng Nianhai nói với vẻ buồn bã: “Khoảng cách giữa tôi và họ lên đến bốn cánh hoa; chỉ cần không cẩn thận một chút là tôi sẽ rơi xuống nước… Lúc đó, khoảng cách sẽ là chín cánh hoa. Mọi chuyện sẽ kết thúc ngay thôi.”

Diện Dự Không và Phương Vận giống như hai nhà chiến lược thông minh, trong khi bên ngoài tiếng chiến tranh ầm ĩ, họ lại đang chơi cờ vây bên trong lều lớn.

Hai người đều mỉm cười; dường như họ không hề quá vui mừng vì điều này, mà còn bình tĩnh hơn bình thường.

Phương Vận nói: “Hôm nay tôi không thể tham gia cuộc gặp gỡ của các nhà trí tuệ hàng đầu từ khắp nơi; Yùkōng, em hãy thay tôi uống một ly nhé. Khi tôi trở về từ nơi Cổ Địa, tôi sẽ tự phạt mình bằng cách uống ba ly nữa.”

“Được thôi, nhất định anh phải trở về đúng giờ nhé.” Diện Dự Không nói.

“Đã thỏa thuận rồi.”

Hai người mặc áo trắng, ngồi trên những chiếc lá sen màu xanh, nhìn nhau cười.

Trang viết về ước nguyện của họ lại bắt đầu phát sáng, ánh sáng từ từ rải rác xuống dưới.

Những người trên khán đài đã bình tĩnh trở lại, ngồi xuống và nhìn với nụ cười; bởi vì việc biến hoa sen thành chín cánh hoa chính là giới hạn tối đa, không thể vượt qua được.

Trang viết về ước nguyện của Diện Dự Không đầu tiên ngừng phát sáng, nhưng trang của Phương Vận vẫn tiếp tục.

Cảnh Quốc Nhân cười ha hả; việc Phương Vận đạt được thành tích này thực sự xứng đáng để trở thành người đầu tiên!

Mọi người có mặt đều gật đầu đồng ý.

Một số người trẻ tuổi thậm chí còn vận động nhẹ vai và cổ, chuẩn bị cho phần thi tiếp theo – Phòng động dung nham. Trong phần thi này, trang viết về ước nguyện sẽ không chỉ phát sáng, mà còn bị dung nham nóng bỏng đốt cháy; số lần chịu đựng sự đốt cháy càng nhiều, thì ước nguyện của người đó càng mạnh mẽ.

“Không đúng!” Cảnh Quốc, Văn Tướng và Giang Hà Xuyên vội vàng đứng dậy.

Trước đây, trang viết về ước nguyện chỉ ngừng phát sáng sau vài hơi thở, nhưng bây giờ, trang của Phương Vận vẫn chưa ngừng phát sáng sau năm hơi thở!

Phía xa, Tả Tướng và Liễu Sơn cũng tỏ ra ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào trang viết về ước nguyện của Phương Vận.

Ánh sáng tắt ngúm, đóa sen bung nở thành mười cánh!

Tôn Nãi Dũng và Tăng Niệm Hải đều sững sờ; Diện Dự Không cũng bàng hoàng, thậm chí cả Phương Vận bản thân cũng không kịp phản ứng.

Tất cả mọi người hiện diện đều đang ngẩn ngơ.

Có vài học giả vừa mới dùng con dấu quan để vào khán đài, họ gần như bị sốc đến mức không thể tin được.

“Chuyện tranh giành vị trí quốc thủ đã thay đổi quy tắc rồi sao?” Một vị lão Hàn Lâm mới đến thì thầm tự mình.

Kế Tri Thức Bạch từ trước đến nay luôn kiềm chế bản thân; anh ta đã chịu đựng đủ những sự khiêu khích từ Phương Vận. Hơn nữa, cái danh tiếng xấu “Ba kẻ ngốc trong biển học” cũng khiến anh ta e ngại, nên suốt thời gian tranh giành vị trí quốc thủ, anh ta đều im lặng không nói gì. Anh ta dự định sẽ nói ra vài lời để giải tỏa cơn giận khi Phương Vận thất bại.

Nhưng bây giờ, anh ta cảm thấy tim mình như sắp nổ tung.

Dù cho Phương Vận có thất bại trong cuộc tranh giành vị trí quốc thủ đi nữa, việc đóa sen bung nở thành mười cánh cũng là một điều chưa từng có tiền lệ, và điều đó hoàn toàn không ảnh hưởng đến anh ta.

Trong ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, một cơn gió màu xám xuất hiện bên cạnh Phương Vận.

Không phải là cơn gió trắng, không phải là sóng gió màu xanh, mà là cơn gió màu xám do Lốc xoáy tạo ra!

Cơn gió cao đến mười trượng này nhanh chóng lan rộng ra xung quanh.

Tôn Nãi Dũng và Tăng Niệm Hải, những người chỉ có năm cánh sen, thậm chí không kịp phản ứng, liền bị cơn gió này đẩy xa hàng chục trượng, rơi xuống hồ và bắt đầu nuốt nước.

Diện Dự Không, so với Phương Vận chỉ thiếu một cánh sen, lý thuyết thì anh ta có thể đứng vững trên lá sen, nhưng cơn gió màu xám quá mạnh mẽ đến nỗi Diện Dự Không buộc phải cúi đầu xuống và nắm chặt lấy lá sen.

Trong cơn gió màu xám ấy, khuôn mặt Diện Dự Không đầy nỗi đau; làm sao lại gặp phải một kẻ điên rồ như Phương Vận chứ?

Nếu biết trước sẽ như vậy, lẽ ra anh ta nên hoãn việc thi đỗ tiến sĩ lại một năm!

Không lâu sau, cơn gió màu xám dừng lại, Tôn Nãi Dũng và Tăng Niệm Hải nuốt hết nước trong bụng, bắt đầu bơi về phía bờ hồ, trong khi vẫn nhăn mặt vì đau đớn.

“Lần sau, xin hãy để chúng tôi thua một cách đàng hoàng một chút!”

Mọi người mới nhìn kỹ hai người kia; quần áo của họ đã bị xé nát, trông giống như những kẻ ăn xin, lộ ra những bờ vai và ngực trắng phơ. Mọi người không nhịn được mà bật cười, đặc biệt là những vị tiến sinh vừa rơi xuống nước trên bờ, họ cười một cách gian xảo.

Việc hoa sen hình thành mười cánh thật sự khiến nhiều người không thể tin nổi, họ liên tục chớp mắt.

“Thật xứng đáng với Phương Hư Thánh a!” Mọi người đều thốt lên kinh ngạc.

Lôi Gia Nhân và Tông Gia Nhân đều im lặng không dám nói gì cả. Bây giờ, nếu ai dám lên tiếng, e rằng họ sẽ trở thành một trong những kẻ ngốc nghếch đó.

Trang viết về khát vọng trên đầu Diện Dự Không đã biến mất. Nhưng trang viết đó lại một lần nữa nghiêng sang một bên và phát sáng lần thứ mười một.

Tôn Nãi Dũng thì thầm: “Chẳng lẽ hoa sen sẽ hình thành mười một cánh sao? Nếu thật như vậy, sau này ai dám đối đầu với Phương Vận nữa chứ…”

“Ừm, sau này đừng bao giờ so sánh với Phương Vận nữa.”

“Có thể so sánh về mặt… sự ngốc nghếch thì được.”

Những vị tiến sinh kia cười không ra nước mắt.

Chưa kịp tiêu hóa hết sự kỳ diệu của việc hoa sen hình thành mười cánh, mọi người lại thấy phía sau Phương Vận xuất hiện thêm một cánh hoa sen thứ mười một. Chỉ còn thiếu một cánh nữa thôi là hoa sen sẽ bao quanh hoàn toàn Phương Vận!

“Điều này… thật là hỗn loạn!” Những người học vấn cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung, không thể tưởng tượng nổi điều gì có thể xảy ra.

Lốc xoáy với màu sắc đậm đặc hơn lại xuất hiện!

Diện Dự Không cười không ra nước mắt, vừa nắm chặt lá sen vừa hét lớn trong đám Lốc xoáy: “Phương Vận ơi, khi nào thì kết thúc đây?”

“Tôi cũng không biết.” Phương Vận cảm thấy mình có lẽ đã đi quá xa rồi.

Những người học vấn trên khán đài càng thêm kinh ngạc; không ai ngờ bước đầu tiên trong cuộc cạnh tranh này lại trở nên khó kiểm soát đến thế, không chỉ vượt qua những người đi trước, mà còn vượt xa họ rất nhiều.

Vào khoảnh khắc này, trong lòng mọi người chỉ còn lại một câu hỏi duy nhất:

“Phương Vận đang ấp ủ ý chí gì?”

Ở một góc khuất trên khán đài, vài bóng dáng già nua xuất hiện; không ai để ý đến sự tồn tại của họ, nhưng họ đã gật đầu với nhau, như thể đang trao đổi thông điệp.

Diện Dự Không quả thực là một thiên tài xứng đáng được so sánh ngang hàng với Y Zhi Shi; ngay cả trong bối cảnh của Lốc xoáy – nơi mười một cánh hoa sen đang hình thành – anh ta cũng không hề sa vào tình thế nguy nan.

Gió ngừng thổi, mọi người đều im lặng, chờ đợi một cách yên bình. Họ đều nhìn chằm chằm vào trang viết về lý tưởng của Phương Vận Hòa.

Mọi người đều muốn biết rằng cuối cùng, Phương Vận sẽ hình thành được bao nhiêu cánh hoa sen!

Kế Tri Thức Bạch nhìn về phía Phương Vận và bỗng nhiên cảm thấy tuyệt vọng:

“Thật mệt mỏi…” Kế Tri Thức Bạch thì thầm.

Trang viết về lý tưởng lại bắt đầu nghiêng sang một bên.

Trái tim mọi người đều như treo lơ lửng trên cổ họng.

Không ai còn có thể ngồi yên trên khán đài nữa; kể cả Tông gia và Lôi Gia cũng đều đứng dậy, vô thức ngẩng đầu lên để nhìn cho rõ hơn.

Hàng trăm nghìn người đọc sách đều cùng nhau nghiêng người về phía trước.

Ánh sáng đậm đặc như sữa chiếu rọi lên người Phương Vận.

Không gian nơi diễn ra sự kiện này trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Sau mười hai hơi thở, cánh hoa sen thứ mười hai đã hình thành!

Mười hai cánh hoa sen bao quanh Phương Vận.

Điều kỳ lạ là, cơ thể của Phương Vận bắt đầu bay lên cao.

Khi Phương Vận ngừng bay lên, mọi người mới nhận ra rằng mười hai cánh hoa sen ấy đã tạo thành một cái đài sen!

Phương Vận ngồi trên đài sen ấy, ánh mắt nhìn xa xôi, tâm hồn chứa đựng cả vũ trụ.

Rầm rộ…

Một cột sáng đen lớn, mang theo tiếng sấm sét, xuất hiện giữa làn gió, uốn lượn từ trên trời xuống đất, như thể một con rồng đen đang bao quanh Phương Vận.

Diện Dự Không Không thể chịu đựng được nữa; trong chốc lát, hắn bị Lốc xoáy cuốn lên trời và rơi xuống mặt nước với tiếng “plung”.

Trong ánh mắt của Diện Dự Không, chỉ toàn sự mê muội; hắn hoàn toàn không quan tâm đến việc mình đang nuốt ngụp nước.

Ngay lúc này, Diện Dự Không buộc bản thân phải ghi nhớ ngày hôm nay vào lòng – từ nay về sau, mỗi năm vào ngày này, hắn phải ở nhà, hoặc đi tìm vị thầy yêu quý của mình là Nam Thánh; nếu không, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rủi ro!

Ngày mười một tháng mười… Tuyệt đối không được làm gì cả!

Tất cả mọi người đều sửng sốt. Làm sao một người giành được danh hiệu “Champion of the Country” lại có thể làm ra điều kinh khủng như vậy?

Không lâu sau, Lốc xoáy dừng lại.

Diện Dự Không nằm ngửa trên mặt nước, ánh mắt trống rỗng, không còn chút hy vọng nào nữa.

Diện Dự Không đang suy nghĩ về một vấn đề…

Phương Vận cũng đang suy nghĩ về một vấn đề…

Tất cả các nhà khoa bác học xuất sắc nhất của các quốc gia đều đang suy nghĩ về cùng một vấn đề…

Mọi người trên khán đài cũng đều đang suy nghĩ về cùng một vấn đề…

“Cuộc thi ‘Champion of the Country’ đã kết thúc chưa?”

Lý Phan Minh vứt chiếc quạt trong tay xuống đất và không nhịn được mà hỏi: “Điều này thực sự có thể xảy ra sao?”

“Có lẽ là có thể.” Một vị lão sinh viên cổ điển bên cạnh tỏ vẻ bối rối.

“Người khác thì không thể, nhưng Phương Hư Thánh thì có thể.”

“Thật là phi thường!” Ở một góc khuất trên khán đài, một ông già gầy yếu liên tục vuốt ve bộ râu dê trên cằm mình, mặc bộ quần áo rách rưới, và thì thầm ngưỡng mộ.

“Bây giờ tôi chỉ muốn biết rằng, Phương Hư Thánh đã đặt ra mục tiêu gì!”

“Đúng vậy! Xin Phương Hư Thánh hãy đọc lên lời tuyên bố về mục tiêu của mình!”

“Xin Phương Hư Thánh hãy chỉ dạy cho chúng ta!”

Ánh mắt của mọi người đều tràn đầy mong đợi.

Cuối cùng, bức tranh viết về lời tuyên bố mục tiêu cũng biến mất, đồng nghĩa với việc cuộc thi “Lotus Pond Competition” đã kết thúc. Các nhà khoa bác học xuất sắc khác cũng nghe thấy tiếng vỗ tay bên ngoài.

“Phương Vận ơi, đừng giấu giếm nữa; hãy nhanh chóng nói ra mục tiêu của mình đi!” Tôn Nãi Dũng hét lớn.

“Nếu anh không nói, tôi sẽ không lên bờ đâu!” Diện Dự Không trôi nổi trên mặt nước, nhìn chằm chằm vào Phương Vận.

Phương Vận cười một cách bất đắc dĩ và từ từ nói: “Vậy thì, ta sẽ lặp lại lời cam kết của mình.”

Mọi người đều nín thở, chăm chú lắng nghe.

Ngay cả những kẻ thù như Tông gia và Lôi Gia cũng đầy tò mò.

“Để thiên địa có một tâm hồn, để sinh linh có một lý tưởng sống! Để tiếp nối những tri thức đã mất của các bậc hiền triết, để mở ra thời đại bình yên cho muôn thuở!”

Giọng nói của Phương Vận như tiếng trống vang dội, tiếng chuông reo vang, liên tục vang vọng trong bầu trời.

“…Để mở ra thời đại bình yên cho muôn thuở…”

Mỗi người có mặt đều cảm thấy một sự xúc động khó tả.

Điều này còn ấn tượng hơn cả lần đầu tiên họ nghe thấy những lời thiêng liêng, hơn cả lần đầu tiên họ gặp Đào Phong Sơn, thậm chí còn ấn tượng hơn cả lần đầu tiên họ gặp những vị bán thánh.

“Quốc vương vĩ đại của thời đại này ah!”

Lời cam kết của Phương Vận đã tóm gọn được tất cả mong ước của những người học giả!

Trời cao không hình dạng, trời cao không tâm hồn, nhưng Phương Vận lại muốn tạo ra một “tâm hồn” cho thiên địa!

Đó chỉ là ý nghĩa bề ngoài mà thôi.

Trời cao chính là tất cả mọi thứ: bầu trời sao, đại dương, cây cỏ, loài người, các chủng tộc yêu ma… Tất cả đều thuộc về trời cao; muôn thế giới chính là trời cao!

“Để thiên địa có một tâm hồn”, có nghĩa là phải đặt ra những quy tắc cho muôn thế giới, để mọi thứ hoạt động theo ý chí của Phương Vận!

Dù là vị chúa tể của muôn thế giới hay là đỉnh cao của các chủng tộc, cũng không ai có tầm nhìn xa trông rộng hơn điều này!