Phương Vận Lúc đó mới nhận ra rằng chỉ mình mình là người nhìn thấy thứ Bạch Quang kia; không khỏi rút tay phải lại và nhanh chóng quan sát những thay đổi xảy ra trên Văn Cung.

Khắp nơi trên Văn Cung đều không hề thay đổi gì, chỉ có thứ Bạch Quang bao quanh chiếc vòng tay màu sắc kia là có biến động.

Vào ngày diễn ra cuộc thi lớn của Mười Quốc gia, Phương Vận đã đọc hàng vạn cuốn sách, nhiều gấp mười lần những người khác; vì vậy mà anh được đưa vào Thế giới Xuân Thu để trải qua tất cả những sự kiện xảy ra trong hơn hai trăm năm đó.

Sau khi trở ra khỏi Thế giới Xuân Thu, trên cổ tay của Phương Vận xuất hiện một chiếc vòng tay màu sắc; dù đã tìm hiểu khắp các loại sách, anh vẫn không biết đó là thứ gì.

Khi bước vào Đài Thăng Long, Phương Vận gặp gỡ vị hoàng đế bí ẩn tên là Đế Lạc. Đế Lạc chỉ vào một điểm trên thứ Bạch Quang và đặt nó lên chiếc vòng tay màu sắc kia.

Bây giờ, điểm Bạch Quang đó đã bị chia thành hai phần: một phần vẫn còn trên chiếc vòng tay, còn phần kia thì đã được đặt vào bản đồ huyện Chính Đức.

Phương Vận cảm thấy rằng thứ Bạch Quang này không hề đi vào bản đồ, mà là trực tiếp đến huyện Chính Đức.

Rời khỏi Văn Cung, Phương Vận cau mày, biết chắc rằng ở đây chắc chắn ẩn chứa một bí mật lớn nào đó; nhưng với khả năng hạn chế của mình, anh hoàn toàn không thể hiểu nổi những bí ẩn đó.

Tuy nhiên, có một điều Phương Vận hoàn toàn chắc chắn: vì sức mạnh của Đế Lạc đã được đặt vào huyện Chính Đức, nên việc lựa chọn huyện này là điều không thể tránh khỏi.

Phương Vận cố gắng nhớ lại thông tin về huyện Chính Đức, nhưng không tìm thấy điều gì đặc biệt cả; chỉ biết rằng ở đây từng có người tìm thấy các hiện vật viết bằng chữ khắc trên xương, nhưng có ít nhất tám mươi địa điểm khác trên thế giới cũng đã tìm thấy những hiện vật tương tự; vì vậy, huyện Chính Đức không hề quá đặc biệt.

Sau một lúc suy nghĩ, Phương Vận nói: “Tôi có nhiều nghiên cứu về lĩnh vực khảo cổ học; huyện Chính Đức nằm ở điểm bắt đầu của dãy núi cổ đại, và cũng từng có người tìm thấy các hiện vật viết bằng chữ khắc trên xương… Vì vậy, tôi sẽ chọn huyện Chính Đức.”

Các quan lại nhìn nhau, không hiểu ý của Phương Vận là gì.

Các quan chức có mặt tại đây chắc hẳn đã nghiên cứu kỹ lưỡng về các huyện của quốc gia Khánh Quốc. Huyện Chính Đức có diện tích khá lớn, nhưng vấn đề là huyện này được mệnh danh là “Huyện Bán Sơn”, bởi vì 60% diện tích đất của huyện này bị các dãy núi chiếm giữ – những ngọn núi thuộc dãy núi Mô Dạ. Việc huyện này nghèo khó là điều không thể phủ nhận; quan trọng hơn, nơi đây thường xuyên xảy ra những cuộc quấy rối từ các yêu ma quái vật, vì vậy đây chắc chắn không phải là một vùng đất lý tưởng để phong cho ai đó.

Nhiều người trẻ tuổi muốn can ngăn, nhưng do địa vị của họ còn thấp, việc phản đối ý định của Phương Vận vào lúc này có vẻ hơi thiếu lịch sự.

Những người lớn tuổi hơn thì có sự khôn ngoan và hiểu biết hơn; mặc dù họ cũng muốn khuyên can, nhưng họ đều hiểu rằng nếu Phương Vận đã chọn nơi đó, chắc chắn có lý do riêng của ông ta. Nếu cố gắng thuyết phục mà thất bại, có thể sẽ khiến Phương Vận tức giận, và điều đó sẽ không mang lại lợi ích gì cả.

Giang Hà Xuyên liếc nhìn và nói: “Thị trưởng Quốc Công ơi, đây là một vùng đất truyền thống của sáu đời người. Dù ông giàu có nhất thiên hạ và không thiếu bất kỳ huyện nào, nhưng việc chọn nơi để phong đất vẫn cần phải được suy nghĩ thật kỹ lưỡng.”

Phương Vận mỉm cười và nói: “Cảm ơn lời khuyên của ngài Văn Tướng, nhưng ý định của tôi đã quyết định rồi.”

Vì Phương Vận đã quyết định như vậy, Giang Hà Xuyên không tiếp tục khuyên can nữa, và những người khác cũng không ai lên tiếng nữa.

Tả Tướng và Liễu Sơn vẫn giữ thái độ bình thản, dường như hoàn toàn không quan tâm đến việc Phương Vận sẽ chọn nơi nào.

Trong khi đó, trên những vùng đất xa xôi hàng vạn dặm, huyện Chính Đức bỗng nhiên xảy ra động đất.

Vài giờ sau, các quan chức địa phương đã ghi chép sự việc này lại:

“Mùa xuân năm 202 của niên đại mới, ngày 4 tháng 2, vào lúc ba giờ sáng, huyện Chính Đức xảy ra động đất; đất đai bị nứt nẻ, hơn một trăm ngôi nhà bị hỏng, hơn ba mươi người bị thương, nhưng không có ai thiệt mạng.”

Sau khi chọn huyện Chính Đức làm nơi phong đất cho mình, Phương Vận rời khỏi cung điện và trở về Khu vườn Ngọc Thanh.

Ngày hôm sau, Khu vườn Ngọc Thanh trở nên hết sức bận rộn như chưa từng có.

Hôm nay, Phương Vận sẽ lên thuyền bay đến huyện Ninh An để nhận chức và tham gia kỳ thi đầu vào triều đình một cách chính thức.

Bên ngoài Vườn Nguyên, có hơn mười chiếc xe ngựa trống; trong thời gian rất ngắn, những chiếc xe này đã được chất đầy hàng hóa và lần lượt tiến về phía Học Cung để được đưa lên các con tàu bay.

Sau khi các xe ngựa rời đi, một đội quân hùng mạnh bước vào từ bên ngoại thành và cuối cùng dừng lại bên ngoài Vườn Nguyên.

Phương Vận bước ra khỏi Vườn Nguyên và đứng ở cổng để kiểm tra đội quân tư binh của mình. Phía sau đội quân là hai nghìn kỵ binh; những người này mặc những bộ giáp chất lượng cao nhất do gia tộc Cảnh Quốc chế tạo – những bộ giáp che kín toàn thân, chỉ để lại khe hở ở mặt cho phép họ nhìn ra ngoài. Đây chính là lực lượng kỵ binh bằng kim loại ma thuật mà tất cả các quốc gia đều sử dụng.

Loài người đã trộn những kim loại đặc biệt có nguồn gốc từ Cổ Địa hoặc thế giới ma thuật vào việc chế tạo những bộ giáp này; nhờ đó, khả năng bảo vệ của chúng cực kỳ mạnh mẽ. Những binh lính ma thuật không thể làm tổn thương chúng được, và ngay cả những con yêu quái cũng cần nhiều lần tấn công mới có thể giết chết người bên trong những bộ giáp đó.

Dưới lưng những kỵ binh bằng kim loại ma thuật là những con ngựa lao – những con ngựa được trang bị đầy đủ vũ khí chiến đấu như giáo dài, kiếm, cung tên, lasso… Mỗi kỵ binh đều là một chiến binh đa năng; trước mặt họ, những binh lính ma thuật chỉ là những con vật yếu đuối, không thể chống đỡ nổi.

Nếu nhận được sự hỗ trợ từ những bài thơ chiến tranh mạnh mẽ, một kỵ binh bằng kim loại ma thuật có thể không thể đánh bại được một tướng yêu quái, nhưng hai nghìn kỵ binh như vậy khi xông pha sẽ có thể đánh bại được hai nghìn tướng yêu quái.

Tuy nhiên, kim loại ma thuật rất hiếm, việc chế tạo những bộ giáp này cũng vô cùng khó khăn; số lượng ngựa lao cũng ít ỏi và rất khó thuần hóa. Nếu không phải vì những lý do đó, loài người đã sớm chinh phục được ba miền man rợ từ lâu rồi.

Toàn bộ quá trình chế tạo những lực lượng kỵ binh bằng kim loại ma thuật này đã tiêu tốn hàng trăm năm tài nguyên tài chính; việc mở rộng quy mô bắt đầu từ năm ngoái và nhận được sự hỗ trợ tài chính từ Long Tộc, nhưng cuối cùng chỉ có thể tạo ra một đội quân gồm năm vạn người. Đội quân này luôn nằm dưới sự kiểm soát chặt chẽ của hoàng gia Cảnh Quốc.

Ngay sau khi Phương Vận giành được Xiangzhou, Thái hậu đã ra lệnh thay toàn bộ đội quân tư binh của ông bằng hai nghìn kỵ binh bằng kim loại ma thuật. Sự hào phóng như vậy khiến vô số học giả phải ghen tị.

Ngay cả những nhà học giả lớ

Mỗi người trong số họ đều có ít nhất năm năm kinh nghiệm chiến đấu; mỗi năm, lực lượng kỵ binh sắt yêu này đều tham gia vào các trận chiến.

Kỵ binh sắt yêu mặc đồ đen, ánh sáng lạnh lẽo của kim loại phản chiếu rực rỡ, tạo nên vẻ uy nghi đáng sợ đến mức khiến mọi người trên con phố đó không dám nói một lời nào, như thể chỉ cần nói sai điều gì thôi cũng sẽ bị khí chất hung hãn của họ làm tổn thương.

Lực lượng vệ sĩ tư nhân của Phương Vận có quy mô hai nghìn người, trong khi của Văn Vị là một nghìn người.

Về bản chất, những lực lượng vệ sĩ này vẫn thuộc về phe của Jing*, chỉ được Phương Vận sử dụng mà thôi; còn lực lượng vệ sĩ của Văn Vị thì hoàn toàn thuộc về riêng Phương Vận, ngay cả Tòa Thánh cũng không có quyền điều động chúng.

Phía trước lực lượng kỵ binh sắt yêu là hàng trăm lính vệ sĩ tư nhân của Văn Vị.

Ở phía trước nhất của họ, đứng đó là tám con mãnh hầu! Trong số đó, năm con được các gia tộc quý tộc tặng cho; một con là mãnh hầu cái, dùng để bảo vệ Dương Ngọc Hoàn; ba con còn lại thuộc về Ngưu Man Hầu, và đó là những con mãnh hầu mang dòng máu rồng!

Những con mãnh hầu mang dòng máu rồng, hay còn được gọi là mãnh hầu long mạch, ít nhất cũng ngang hàng với các thành viên của gia tộc hoàng gia; những con giỏi hơn thậm chí còn sánh ngang với các thành viên của gia tộc thánh, bởi vì chúng mang trong mình dòng máu của Long Tộc.

Gia tộc Ngưu Man nổi tiếng với những phẩm chất xuất sắc: trung thành, chăm chỉ, kiên nhẫn, và sức mạnh phi thường; họ chính là đối tượng mà loài người luôn mong muốn liên minh.

Sau tám con mãnh hầu là mười con tướng rùa mang dòng máu rồng giả; chúng vốn đã thuộc về gia tộc hoàng gia và sở hữu sức mạnh phòng thủ mạnh mẽ nhất trong số các lực lượng vệ sĩ tư nhân.

Tiếp theo là hai trăm tướng mãnh hầu mang dòng máu rồng; tất cả đều là những con mãnh hầu cưỡi ngựa, có khả năng xông pha và bắn cung. Mặc dù sức mạnh của họ không bằng gia tộc Ngưu Man, nhưng khả năng chiến đấu theo nhóm thì vượt trội hơn nhiều.

Những tướng mãnh hầu này mặc đầy đủ bộ giáp màu đỏ thắm – đó chính là loại giáp chuẩn mực do Đông Hải Long Cung thiết kế; so với kỵ binh sắt yêu, bộ giáp này còn mạnh mẽ hơn nữa. Những tướng mãnh hầu thông thường hoàn toàn không thể làm tổn thương được họ; ít nhất cũng cần đến những con mãnh hầu mới có thể phá vỡ được bộ giáp mạnh mẽ ấy.

Khi những kỵ binh sắt yêu màu đen của loài người đứng cùng với những tướng mãnh hầu cưỡi ngựa mà