Cách đây không lâu, khi Phương Vận vắng mặt, quốc gia Khánh Quốc đã lén lút tiến hành những âm mưu xấu xa. Những thù hận cũ và mới cộng lại với nhau, khiến Trương Phá Dự muốn trả thù một lần nữa.

Người tin cậy của Trương Phá Dự bất ngờ nói: “Tướng quân, trước đây ngài từng nói rằng vì Cảnh Quốc, ngài buộc phải được thăng chức thành Đại Học giả sớm một cách vội vàng, nên nền tảng của ngài chưa vững chắc; hiện ngài đang tìm cách khắc phục điều này. Ngài cũng từng nói rằng nếu ngài tự hạ chức vụ Văn Vị rồi mời Half Saint giúp đỡ, thì ngài có thể trở lại vị trí Đại Học giả một cách hoàn hảo. Bây giờ, nếu ngài tự hạ chức vụ Văn Vị này, và sau khi trận chiến giành lại các bang kết thúc, ngài lại mời Phương Thánh giúp đỡ, thì việc này sẽ không coi là can thiệp vào trận chiến đó, và chắc chắn sẽ giải quyết được cả hai vấn đề. Đối với Phương Thánh mà nói, việc này chỉ là chuyện nhỏ nhặt; ông ấy chắc chắn sẽ đồng ý. Ngay cả khi ông ấy không đồng ý, ngài cũng có thể cứ kiên trì… ừm, nói cách khác là cứ dai dẳng thì chắc chắn sẽ thành công.”

Trương Phá Dự vung tay lên và nói: “Đúng rồi, ta sẽ làm theo đó!”

“Nhưng tôi khuyên ngài nên đợi thêm một chút, đừng vội vàng. Một khi những loại cơ khí mới đó được sản xuất ra, có lẽ việc ngài tự hạ chức vụ Văn Vị sẽ trở nên vô ích,” vị tướng này nói.

“Những loại cơ khí mới đó thực sự mạnh như vậy sao?”

“Tất nhiên!”

Trong lòng Chúng Thánh Điện…

Phương Vận Bản từ từ mở mắt; trước mắt anh ta, ánh sáng Lôi Đình lấp lánh, không gian bị vỡ vụn, bầu trời rung chuyển, nhưng sau đó mọi thứ lại trở lại yên bình.

Các bản sao của Mi Phùng Điển và Phong Thuyết cũng mở mắt.

“Phương Thánh… Trận chiến này e rằng sẽ không hề dễ dàng,” Mi Phùng Điển nhăn mày.

Phong Thuyết bên cạnh cũng gật đầu nhẹ.

Hai người đều biết rõ rằng lý do Cảnh Quốc hiện nay có thể đánh bại được quốc gia Khánh Quốc, chính là nhờ vào Phương Vận. Dù Lý Văn Ưng và Trương Phá Dự có mạnh đến đâu, họ cũng chỉ có thể chống đỡ được Khánh Quốc một cách gượng ép mà thôi. Hơn nữa, cả hai đều là Đại Học giả, nên không thể tham gia vào chiến tranh.

Nếu so với những người trẻ tuổi tài năng khác dưới hàng ngũ Hàn Lâm, Cảnh Quốc đã không hề kém cạnh Khánh Quốc; nhưng nếu xét về cấp bậc Hàn Lâm và Đại Học sĩ, thì Khánh Quốc vẫn giữ ưu thế lớn lao.

Nếu những học giả lớn của quốc gia này tham gia vào cuộc chiến, hai vị Thánh cũng sẽ không lo lắng gì nữa; dù sao thì phe học giả đa ngành của quốc gia Kính đã bị tổn thất nặng nề trong cuộc đàn áp lần trước, và cho đến nay vẫn chưa thể phục hồi được.

“Không sao đâu; nếu thắng, Cảnh Quốc sẽ có thêm bước tiến mới. Nếu thua, Cảnh Quốc sẽ rút ra bài học và trở nên mạnh mẽ hơn sau khi biết xấu hổ. Hơn nữa, bọn yêu ma tạm thời từ bỏ kế hoạch Lưỡng Giới Sơn của chúng; chắc chắn chúng sẽ quay lại một ngày nào đó. Loài người không thể lơ là được; cuộc chiến giành lấy các thành phố này chính là cơ hội để rèn luyện binh sĩ. Chỉ là thật khó cho Họ Tần mà thôi.”

Hai vị Thánh đều tỏ ra bối rối không biết phải cười hay nên buồn.

Sau khi Tòa Thánh chính thức công bố việc bắt đầu cuộc chiến giành lấy các thành phố, hai triều đình đều bắt đầu chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng.

Biên giới giữa Xương Châu và Tịch Châu trở nên hỗn loạn; rất nhiều người kéo theo gia đình rời bỏ các thành phố ven biên.

Vào ngày 26 tháng 3, Vua Tân Kính lên ngôi và tự mình tuyên thệ chiến đấu.

Quân đội của quốc gia Kính bắt đầu tập trung nhanh chóng về phía Tịch Châu.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, 5 triệu binh sĩ của Kính đã tập trung tại Tịch Châu.

Trong khi đó, Xương Châu chỉ có khoảng 1 triệu binh sĩ, quá yếu so với quân đội Kính.

Vào rạng sáng ngày 3 tháng 4, bốn đội quân mỗi đội 1 triệu người của Kính chia làm bốn hướng, tiến thẳng vào bốn trong số mười thành phố thuộc Phủ Thái Hợp.

Khi các đội quân này đến các thành phố mục tiêu, họ đều ngạc nhiên.

Các cổng thành mở rộng, người dân và quan chức trong thành phố đón tiếp họ bằng những bài hát, điệu múa và những món ăn ngon lành, như thể đang chào đón người thân vậy.

Ngoại trừ nụ cười của một số người dân có vẻ giả tạo, biểu cảm của tất cả các quan chức Xương Châu đều rất chân thành.

“Đây là kế hoạch ‘thành trống’ à?”

Tất cả binh sĩ Kính đều nghi ngờ đây là một kế hoạch của Cảnh Quốc; vì vậy, bốn đội quân đều không dám tiến vào thành phố mà chờ đợi tin tức từ kinh đô.

Mất cả một ngày trời, bốn đội quân mới cử các đội nhỏ vào các thành phố đó và chiếm giữ chúng; phần còn lại của quân đội thì dựng trại bên ngoài thành phố.

Đêm đó, toàn bộ quân đội đều không ngủ!

Theo kế hoạch ban đầu, đây sẽ là một trận chiến cam go; nhưng kết quả là họ đã dễ dàng chiếm được bốn thành phố mà không cần phải bắn một phát súng nào.

Toàn bộ quân đội Kính đều c

Quân đội của Quốc gia Khánh không hiểu rõ ý định của Cảnh Quốc, nên không dám tiến lên một cách tùy tiện. Họ đã phải đóng quân tại bốn thành phố trong suốt bảy ngày trước khi tiếp tục hành quân về phía Thái Hợp Phủ.

Dù sao thì, việc cung cấp vật tư, hậu cần, điều động và đóng quân cho một đội quân gồm bốn triệu người cũng không phải là chuyện đơn giản chút nào; bất kỳ sự cố nhỏ nào cũng có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến toàn bộ đội quân.

Nhìn từ trên cao, bốn đội quân mỗi đội gồm một triệu người giống như bốn con rồng dài, tiến về phía một thành phố nào đó trên con đường chính.

Mỗi binh sĩ của Quốc gia Khánh đều cảm thấy lo lắng. Kể từ khi bước vào lãnh thổ Xương Châu, họ chẳng thấy bóng dáng kẻ thù nào; tất cả những người họ gặp đều chào đón họ một cách nhiệt tình, như thể họ là những người bạn quen thuộc.

Đội quân một triệu người tiếp tục hành quân và nhanh chóng đến thành phố tiếp theo. Điều khiến các binh sĩ Quốc gia Khánh không thể tin được là cảnh tượng tương tự lại xảy ra một lần nữa tại thành phố trước đó.

Các cổng thành của thành phố này được mở rộng, các quan chức và người dân đứng hai bên đường để chào đón họ, với vẻ mặt như thể họ là những vị cứu tinh đến cứu thoát họ khỏi cảnh khốn cùng trước đó.

Càng như vậy, lòng lo lắng của các binh sĩ Quốc gia Khánh càng tăng lên; họ càng không dám gây rối trong các thành phố đó. Ngoại trừ một số ít người ở lại bên trong, phần lớn binh sĩ đều đóng quân bên ngoài thành phố và không hề bước vào bên trong.

Vào buổi tối hôm đó, trên các diễn đàn công cộng xuất hiện rất nhiều bài viết ca ngợi các binh sĩ Quốc gia Khánh. Những người có học thức ở các thành phố đã “bị chiếm đóng” liên tục khen ngợi họ, cho rằng quân đội Quốc gia Khánh hoạt động một cách nghiêm túc, tuân thủ mọi quy định, và thực sự là tấm gương cho loài người.

Người dân ở khắp nơi đều biết về cuộc chiến kỳ lạ nhất trong lịch sử loài người này; khi thấy những lời khen ngợi đó, họ càng thêm bối rối.

Các binh sĩ Quốc gia Khánh càng thêm hoang mang. Họ vẫn không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Những người có học thức chiếm đóng các thành phố càng khen ngợi họ, họ càng không dám làm gì sai trái; rõ ràng là những kẻ hung ác, nhưng khi đến Xương Châu, tất cả đều trở nên những người đàn ông tử tế.

Mỗi binh sĩ Quốc gia Khánh đều nghi ngờ rằng đây là một cái bẫy lớn; chỉ cần các thành phố họ chiếm đóng gặp phải vấn đề gì, toàn bộ Quốc gia Khánh sẽ phải đối mặt với sự chỉ trí

Chẳng hạn, Cảnh Quốc biết rằng không thể giành chiến thắng bằng những phương pháp thông thường, vì vậy họ đang tìm kiếm điểm yếu của quốc gia Qing. Một khi tìm thấy điểm yếu đó, họ sẽ tấn công bất ngờ, đánh vào chỗ yếu nhất của đối phương.

Cũng có người suy đoán rằng Cảnh Quốc đang chuẩn bị một lực lượng mạnh mẽ, chỉ chờ đợi khi quân đội Qing xâm nhập sâu vào lãnh thổ họ để tiêu diệt toàn bộ đội quân đối phương.

Ngoài ra, còn có người cho rằng Cảnh Quốc chắc chắn sẽ tận dụng hệ thống giao thông thủy đạo phát triển ở Xiangzhou. Khi đội quân Qing phải mở rộng tuyến đầu viện, Cảnh Quốc Nhân sẽ tổng tấn công, tận dụng lợi thế về giao thông thủy đạo để chia cắt và tiêu diệt từng đội quân của Qing.

Dù các giả thuyết đó là gì đi nữa, cũng không thể che giấu một sự thật: Đây là cuộc chiến đầy kinh hoàng nhất trong lịch sử của quốc gia Qing. Rất nhiều binh sĩ thường xuyên gặp ác mộng vào ban đêm. Dù không hề có trận chiến nào diễn ra, dù không ai thiệt mạng, nhưng vào ngày 10 tháng Tư, toàn bộ đội quân Qing đã rơi vào hỗn loạn chỉ vì một số người mơ mộng và khiến các binh sĩ tuần tra hiểu lầm, tưởng rằng Cảnh Quốc đang tấn công bất ngờ. May mắn thay, có sự can thiệp của các đại học sĩ mà mọi chuyện mới không trở nên tồi tệ hơn.

Tuy nhiên, sự việc này đã khiến quốc gia Qing phải chịu đựng một trò cười lớn. Với lực lượng 4 triệu người được điều động, quân đội Qing không hề giết được một người nào của Cảnh Quốc Nhân, nhưng lại tự gây ra tai nạn, giết chết 7 người và làm bị thương hơn một trăm người khác.