Vân Hà cưỡi trên lưng con ngựa rồng, cầm roi chỉ về phía ngọn đồi và nói: “Sáng nay, có người phát hiện ra một đội quân yêu tinh gồm khoảng ba trăm con đã đi vào núi từ đây. Hôm nay, chúng ta sẽ bắt chúng trong núi và giết sạch chúng!”

Hầu hết mọi người chỉ cảm thấy kỳ lạ mà không suy nghĩ sâu xa, nhưng những người biết đọc sách như Văn Vị đều bắt đầu suy ngẫm và nhận ra rằng chuyện này không đơn giản.

Phương Vận nhìn sang cha con Vân Áo – những người biết chuyện này – và thấy họ không hề tỏ ra ngạc nhiên.

Người bạn thân của Vân Hà, ông Khang Hành Tri, một tiến sĩ già, nhìn Vân Hà nhưng lại không dám nói gì.

Ba vị tiến sĩ đều không lên tiếng, và những người khác cũng không dám nói thêm gì nữa; họ tiếp tục theo sau Vân Hà để tiến lên phía trước.

Những con ngựa bình thường khó có thể di chuyển trên những dốc núi này, nhưng đối với ngựa rồng, miễn là độ dốc không quá 60 độ, chúng có thể di chuyển một cách dễ dàng.

Đội quân săn yêu tinh gồm một nghìn hai trăm người bắt đầu tiến lên núi Ax. Khi đội quân khuất dần sau dốc núi, trong làn sương màu đỏ phía tây, một con quạ đen tuyền bay qua một cách lặng lẽ.

Trong làn sương phía đông, một con chim ưng yêu tinh xuất hiện rồi nhanh chóng biến mất.

Núi Ax tối đen om, nhưng các loại thực vật trên đó lại có màu đỏ nhạt.

Trong mắt Phương Vận, ánh sáng đỏ do tài năng ẩn giấu tạo thành; khi bước vào núi Ax, anh càng cảm thấy không thích nghi với cảnh vật xung quanh. Tuy nhiên, ngay lúc bước chân lên núi Ax tối đen ấy, Phương Vận cảm thấy như con rồng trong Văn Cung của mình đã mở mắt ra… rồi lại nhanh chóng nhắm lại.

“Chẳng lẽ…”

Ánh mắt Phương Vận lóe lên một tia vui mừng.

Mọi người tiếp tục cuộc hành trình của mình. Những dấu hiệu trên bản đồ rất rõ ràng; vì có người trong số những người đi theo Vân Kiệt biết tính toán, và Vân Kiệt lại là một người am hiểu về hội họa, nên chỉ cần ghi nhớ bản đồ là có thể dễ dàng tìm đường.

Con đường núi gập ghềnh, việc tiến lên rất khó khăn. Đến buổi trưa, mọi người mới vượt qua được một ngọn núi.

Vào giờ nghỉ trưa, mọi người đều lặng lẽ lấy ra thức ăn khô để ăn. Hầu hết mọi người đều có vẻ suy tư.

Đội săn yêu quái càng im lặng hơn.

Phương Vận Ăn những chiếc bánh mì mỏng phủ siro ngọt và hai miếng thịt bò tẩm sốt mà gia đình Nguyên đã chuẩn bị sẵn. Ngoài ra còn có một miếng dưa muối và một quả trứng gà đỏ lòng.

Trong lúc ăn, Phương Vận liếc nhìn thức ăn khô của các binh sĩ bình thường: họ cầm trong tay những chiếc bánh mì dày màu đen pha đỏ, bên tay kia là những miếng dưa muối đen sạm; mỗi người chỉ có một miếng thịt muối không đầy nửa lượng.

Sau khi ăn xong, người có khả năng hỗ trợ từ nông nghiệp đã sử dụng “Gió xuân mưa nhẹ” để cung cấp nước sạch cho mọi người.

Nghỉ ngơi khoảng hai mươi phút, đội ngũ lại tiếp tục lên đường.

Vào ngày thứ ba khi họ bước vào thung lũng, tức là vào buổi sáng ngày 20 tháng 11, đội săn yêu quái cuối cùng cũng phát hiện ra một đàn yêu quái.

Tất cả mọi người đều sững sờ.

Phương Vận Đang cưỡi con ngựa rồng, ánh mắt anh ta trở nên đờ đẫn; anh ta nghĩ rằng mình không ngờ lại thực sự gặp phải đàn yêu quái này, nhưng chúng hoàn toàn khác với những gì anh ta tưởng tượng.

Phía trước có hơn ba mươi con yêu quái; trong đó, con mạnh nhất cũng chỉ là một tướng yêu quái hình sói, còn lại là bảy tên lính yêu quái và những con yêu quái bình thường khác.

Khác với những con yêu quái béo phì thông thường, những con này đều rất gầy yếu và già nua.

Phương Vận Mất một lúc lâu mới nhận ra rằng trong đám này không hề có con yêu quái hình gấu. Có lẽ chúng đã bị bộ lạc bỏ rơi, để chúng tự sinh tự diệt… Trừ khi chúng có thể tìm thấy vật thiêng trong núi Rìu, nếu không thì cuối cùng chúng chỉ có thể kiếm ăn trong rừng sâu thẳm mà thôi.

“Hãy giữ lại bốn con sống để thẩm vấn; những con còn lại đều phải giết hết!”

Vân Hà vừa nói xong, mọi người lập tức lao vào tấn công.

Phương Vận Không sử dụng Thiên Kim Kiếm Pháp, mà chỉ dùng ánh sáng máu và những câu thơ chiến tranh có sẵn trong đền thờ để tấn công.

Chỉ sau một lúc ngắn, trận chiến đã kết thúc với chiến thắng thuộc về phe chúng ta.

Vân Hà tự mình thẩm vấn những con yêu quái này nhưng không tìm thấy bất kỳ thông tin có giá trị nào. Chỉ biết rằng chúng thực sự là những con yêu quái bị bộ lạc bỏ rơi… Trừ khi chúng có thể tìm thấy viên ngọc máu thiêng trong núi Rìu.

Nếu không, họ chỉ có thể chết trong núi Axe Mountain mà thôi.

Sau khi quyết định xong, nhóm săn yêu tinh tiếp tục lên đường.

Yêu tinh không cần đến sắt ánh trăng hay dê bốn góc, thậm chí cũng không quá coi trọng lúa rồng; chúng chỉ xem đó là những vật hiếm thông thường mà thôi. Tuy nhiên, ngọc máu – loại vật liệu giúp lúa rồng phát triển – lại là một trong những thứ mà yêu tinh khao khát nhất.

Ngọc máu được gọi là “ngọc máu thiêng liêng” trong miệng các sinh vật thuộc phe yêu tinh; điều này nhằm phân biệt nó với những loại ngọc máu thông thường. Bởi vì trên lục địa Thánh Nguyên hoặc thế giới yêu tinh, bất kỳ loại ngọc màu đỏ nào cũng đều được gọi là ngọc máu; ngay cả những viên ngọc được tạo thành từ máu cũng được gọi là ngọc máu.

Các vị thánh của loài người ăn lúa rồng, trong khi các vị thánh của phe yêu tinh lại sử dụng ngọc máu thiêng liêng để điều hòa khí huyết.

Người ta cho rằng ngọc máu thiêng liêng là những vật thể kỳ diệu được hình thành sau hàng trăm nghìn năm qua quá trình biến đổi đặc biệt, khi máu của những sinh vật cao quý được chôn vào lòng đất.

Dù máu của các vị thánh thông thường được giữ lại bao lâu đi nữa, cũng không thể tạo thành ngọc máu thiêng liêng.

Hiện nay, chỉ có hai nơi sản xuất ra ngọc máu thiêng liêng: một là ở Bloodlight Cổ Địa, và nơi còn lại chính là Tàng Thánh Cốc trong những truyền thuyết.

Điều đáng chú ý là cả hai nơi này đều rất khó để yêu tinh hay loài người có thể tiếp cận; đặc biệt là Tàng Thánh Cốc. Nơi này chỉ mở ra mỗi trăm năm một lần, khi ý chí của các vị thánh tràn ngập khắp nơi, những thực thể bất khả chiến bại xuất hiện, và sức mạnh khủng khiếp của chúng có thể phá vỡ cả bầu trời sao… Việc sống sót trở về đã là may mắn lớn rồi; chẳng ai dám lựa chọn hay do dự gì cả.

Trong Bloodlight Cổ Địa, có một thành phố tên là “Blackstone”, với những bức tường được xây dựng từ đá đen của núi Axe Mountain. Điểm nổi bật nhất của thành phố này chính là việc nó sở hữu duy nhất một viên ngọc máu thiêng liêng của Bloodlight Cổ Địa!.

Bên trong viên ngọc máu thiêng liêng đó, chứa đựng trái tim của một vị bán thánh thuộc phe yêu tinh!

Chỉ riêng viên ngọc máu thiêng liêng này thôi, cũng đủ để trồng mười mẫu ruộng lúa rồng; và sau hơn ba trăm năm, nó vẫn không hề thay đổi chút nào.

Lúa rồng mỗi năm một vụ, mỗi mẫu có thể cho ra khoảng năm trăm cân; với một viên ngọc máu thiêng liêng, có nghĩa là mỗi năm có thể thu được khoảng một nghìn cân lúa rồng.

Trong khi đó, một vị bán thánh của loài người cũng chỉ có thể ăn được năm trăm cân lúa rồng mỗi năm mà thôi.

Tổng cộng, lúa rồng

Trong ánh sáng đỏ rực kia, chỉ những gia tộc sử dụng lúa có họa tiết rồng mới có thể liên tục sản sinh ra những người giỏi về học thuật, như các học giả cao cấp hay đại học sĩ.

Phương Vận quay đầu nhìn xác chết Những Loài Yêu Quái rồi tiếp tục cưỡi ngựa đi về phía trước, trong lòng nghĩ về cánh đồng lúa có họa tiết rồng không xa đó. Một khi chiếm được nó, mình sẽ yên ổn ở lại thành phố Juyun hoặc các thành phố phía sau trong ba tháng; đến thời hạn, Tu viện Thánh sẽ đến đón mình đi.

Mọi người tiếp tục đi suốt năm giờ đồng hồ, vượt qua một con đường núi nguy hiểm và hẹp hòi, rồi cuối cùng họ nhìn thấy một ngọn đồi khác biệt.

Trên ngọn đồi tối om ấy, hầu hết các loài thực vật đều có màu đỏ, nâu hoặc nâu xám; nhưng ở phần đồi thoai thoải phía trước, có những cây thực vật cao khoảng hai thước, trông giống như những tác phẩm điêu khắc bằng ngọc quý. Thân cây màu trắng ngọc, hai hàng lá màu xanh nhạt vươn lên, và ở đỉnh lá, treo những bông lúa.

Những bông lúa dài đến năm inch, hạt gạo được bao bọc bởi lớp vỏ màu vàng óng, rất rõ nét.

“Lúa có họa tiết rồng!” một người reo lên.

“Chắc chắn là cánh đồng lúa có họa tiết rồng! Không thể nào sai được!”

“Trời ơi…”

Vân Hà, Vân Hổ, Vân Áo và Phương Vận đều mỉm cười.

Kang Xingzhi ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi mới quay đầu nhìn Vân Hà và nói một cách bất đắc dĩ: “Lão Vân ạ, miệng ngươi thật là kín đáo! Ngay cả lúc này, ta cũng không ngờ rằng ngươi đến đây chỉ để tìm cánh đồng lúa có họa tiết rồng này!”

Vân Hà cười một cái, nhưng rồi nụ cười biến mất. Anh nhìn về phía cánh đồng lúa có họa tiết rồng phía trước và từ từ nói: “Đây là di sản mà con trai tôi, Vân Kiệt, để lại cho tôi khi về già. Nửa số lúa đó sẽ thuộc về Vân Phương, một nửa trong số nửa còn lại sẽ thuộc về gia tộc Vân; phần còn lại, tôi sẽ dùng để tuyển mộ binh sĩ, săn bắn quỷ gấu, và trả thù cho con trai mình!”

Vân Hổ và Vân Áo nhìn nhau; ánh mắt của Vân Áo lộ ra vẻ hung dữ, trong khi Vân Hổ lại tỏ vẻ bất đắc dĩ, nhưng rồi anh cũng gật đầu đồng ý.