Cách làm của Phương Vận đã vấp phải sự phản đối từ các quan chức thuộc phe Văn Viện. Nhiều quan chức này cho rằng Phương Vận không có quyền quyết định việc áp dụng một cuốn sách nào đó trong học viện; điều này cần được Văn Tướng hoặc các vị đại học sĩ đứng đầu học viện quyết định.

Bởi vì việc lựa chọn những cuốn sách để giảng dạy trong học viện được quyết định bởi các cơ quan Văn Viện tại địa phương, dựa trên liệu những cuốn sách đó có phải là kiến thức bắt buộc hay chỉ là tùy chọn hay không.

Cuốn “Hai Mươi Bốn Tấm Gương Hiếu Thảo” có nhiều phiên bản khác nhau tùy theo từng quốc gia, bởi vì mỗi nước đều muốn tôn vinh những người nổi tiếng của mình, chứ không thể ca ngợi người của quốc gia khác.

Chẳng hạn, trong các phiên bản “Hai Mươi Bốn Tấm Gương Hiếu Thảo” ở các địa phương do Cảnh Quốc quản lý, câu chuyện “Đào con cúng mẹ” không xuất hiện, bởi vì sau này Guo Ju đã giữ chức vụ quan lại tại khu vực ngày nay là Quốc gia Qing. Tuy nhiên, trong phiên bản “Hai Mươi Bốn Tấm Gương Hiếu Thảo” của Quốc gia Qing, câu chuyện này vẫn được ghi chép lại, đặc biệt là trong phiên bản của tỉnh Xiangzhou do Từng biên soạn.

Khi còn giữ chức tổng đốc hai tỉnh, Phương Vận đã loại bỏ câu chuyện “Đào con cúng mẹ” trong phiên bản “Hai Mươi Bốn Tấm Gương Hiếu Thảo” của tỉnh Xiangzhou. Nhưng khi ông biên soạn lại cuốn sách thành “Hai Mươi Bốn Tấm Gương Hiếu Thảo – Hình minh họa”, ông lại thêm câu chuyện này vào. Lúc đó, ngay cả Văn Cung của Quốc gia Qing cũng lo ngại rằng điều này sẽ gây ra tranh cãi, nên cho phép các tỉnh tự quyết định có nên đưa câu chuyện này vào cuốn sách hay không. Tuy nhiên, Phương Vận vẫn cố chấp thực hiện ý định của mình, thậm chí còn muốn áp dụng nó trên toàn quốc, điều này khiến cho tranh cãi càng trở nên gay gắt hơn.

Rất nhanh chóng, một số quan chức nhớ lại việc Phương Vận đã loại bỏ câu chuyện “Đào con cúng mẹ” trong phiên bản “Hai Mươi Bốn Tấm Gương Hiếu Thảo” của tỉnh Xiangzhou, và họ càng thấy hành động của ông rất kỳ lạ, có vẻ như ông có ý đồ gì đó khác. Vì vậy, những quan chức này đều giữ im lặng về vấn đề này.

Do ảnh hưởng của sự việc quá lớn, Thủ tướng đã yêu cầu mở cuộc họp triều đình vào ngày hôm sau để thảo luận thêm.

Dường như Phương Vận hoàn toàn không nhận thức được mình đã gây ra những rắc rối lớn đến mức nào. Ngày hôm sau, khi ông xuất hiện tại ngoài cung điện để tham gia cuộc họp triều đình như bình thường, ông đã trở thành tâm điểm chú ý của tất cả mọi

Bởi vì, trên xe ngựa của Vũ Hầu, bên trái là Hồ Lý, còn bên phải là một chú cừu non trắng tinh.

Tại các buổi họp triều lớn, thường có tiếng trống và nhạc, có các nghi thức múa múa nhảy nhảy rất phức tạp; nhưng những buổi họp thông thường thì không có nhiều điều phiền phức đó. Sau khi các quan lại và vua chúa vào vị trí của mình, buổi họp mới bắt đầu.

Lần này, Cảnh Quân không nói ngay vào vấn đề chính, mà hỏi: “Phương ái khanh, tại sao ngài lại mang theo con cừu non đến triều đình?”

Phương Vận mỉm cười và nói: “Theo ghi chép trong ‘Lễ Ký’, những vật phẩm dùng để chào hỏi giữa những người thuộc các tầng lớp khác nhau cũng khác nhau. Chẳng hạn, quà chào hỏi mà hoàng đế dùng để tặng người khác nên là rượu dùng cho nghi lễ tế tự; quà của các chư hầu là viên ngọc quý; các quan cao cấp dùng cừu non, các quan cấp thấp hơn dùng ngỗng lớn, các sĩ tử dùng gà rừng, còn người dân thường thì dùng vịt. Tôi không phải là hoàng đế, cũng không phải là chư hầu; vì vậy, khi tặng quà cho bệ hạ, tôi nên chọn cừu non. Hồ Lý, hãy dâng con cừu non lên.”

Phương Vận ngồi yên trên xe ngựa, trong khi Hồ Lý ôm con cừu non run rẩy và đưa nó đến trước mặt eunuch. Eunuch nhận lấy con cừu và đưa nó vào phòng bên cạnh.

Vị phụ tướng Dương Hựu Văn nói: “Hôm nay chúng ta đang thảo luận về ‘Hình ảnh Hai Mươi Bốn Điển Hình Về Hiếu Thảo’; nhưng việc Phương Tượng tặng bệ hạ con cừu non, có vẻ như có ý định khác?”

Phương Vận gật đầu và nói: “Tôi xin công bố rằng, quy tắc thứ mười ba này chính là việc hạn chế giá trị của những vật phẩm quà tặng. Phong tục tặng quà trong quan trường hiện nay rất phổ biến; để giảm thiểu sự lãng phí, theo ‘Lễ Ký’, các quan từ cấp một đến cấp hai chỉ được phép tặng cừu non; các quan từ cấp ba đến cấp bảy chỉ được phép tặng ngỗng lớn; tuy nhiên, hiện nay ngỗng lớn rất khó tìm, vì vậy có thể thay thế bằng vịt trắng. Các quan dưới cấp bảy thì nên tặng gà rừng.”

Dương Hựu Văn ngẩn ngơ một lúc lâu, không biết phải nói gì tiếp. Rất nhiều quan lại cũng nhìn Phương Vận một cách ngơ ngác, không hiểu ý nghĩa của quy tắc thứ mười ba này. Những quy tắc cổ xưa này chỉ được ghi chép trong sách sử; ngay cả vào thời kỳ Xuân Thu, cũng không nhiều người tuân theo chúng; vậy mà bây giờ lại bắt mọi người phải tuân theo, thật là vô lý hơn cả việc người ta phải vác cơm từ xa hàng trăm dặm. Việc vác cơm từ xa ít ra còn có cái cớ là

“Thật là vô lý!” Bộ trưởng Lễ bộ Thịnh Bách Nguyên công khai chỉ trích Phương Vận.

Phương Vận ngạc nhiên hỏi: “Thành Thượng Thư, ông chẳng hề đọc qua ‘Lễ ký’ sao? Đó là cuốn sách của các bậc thánh nhân, mọi người đều phải học; ông đang chỉ trích Viện Thánh và các bậc thánh tử từ xưa à?”

Thịnh Bách Nguyên trả lời: “Người này, lời bạn nói sai rồi. Dù ‘Lễ ký’ có ghi chép điều đó, nhưng cũng không bao giờ quy định rằng chỉ được tặng những thứ nhất định khi biếu quà. Hồi xưa, Công tước Lu Zhao đã từng tặng Khổng Thánh cá chép mà; nếu việc các chư hầu tặng cá chép là vi hiến, thì tại sao Khổng Thánh lại đặt tên cho tổ tiên mình là Khổng Lý chứ? Còn có trường hợp Yang Huo tặng Khổng Thánh lợn con; nếu đó là vi hiến, liệu Khổng Thánh có đến cảm ơn không?”

Phương Vận cười nhẹ: “Đúng vậy, ‘Lễ ký’ không quy định rõ ràng chỉ được tặng những thứ gì khi biếu quà. Tuy nhiên, trong ‘Lễ ký’ cũng có nói rằng, khi đất nước gặp khó khăn, cần phải giảm thiểu sự lãng phí. Tôi ban hành quy định này chính là để tránh sự lãng phí; vì vậy, dựa vào ‘Lễ ký’, tôi đã quy định danh sách những thứ có thể được tặng khi các quan lại biếu quà. Khi Cảnh Quốc trở nên mạnh mẽ, không còn nạn ngoại xâm hay nội loạn nữa, thì tự nhiên có thể bãi bỏ quy định này.”

Thịnh Bách Nguyên biết mình không thể tranh luận thắng Phương Vận, liền nói: “Hôm nay tôi tổ chức yến tiệc tại nhà; nếu có quan lại đến, chắc chắn họ sẽ tuân theo những quy định mà Phương Hư Thánh đã nói, và tặng cừu, ngỗng hoặc gà rừng. Tôi sẽ dành riêng một khu vực trong nhà để nuôi những loài gia súc này, và từ từ thưởng thức chúng.”

“Hôm nay, tôi sẽ mang theo ngỗng trắng đến.”

“Tôi chỉ có thể mang theo gà rừng thôi.”

“Tôi sẽ theo gương Phương Hư Thánh, mang theo cừu non đến nhà ông.”

Những quan lại phản đối Phương Vận đều dùng những ví dụ về gia súc để trêu chọc họ.

Còn Phương Vận thì chỉ khinh thường một tiếng, không hề quan tâm đến họ.

Sau đó, mọi người bắt đầu thảo luận về việc thực hiện “Hình ảnh hai mươi bốn hiếu đạo”; ngay cả những quan viên Văn Viện vốn ủng hộ Phương Vận cũng im lặng trước vấn đề này.

Cuối cùng, việc thực hiện “Hình minh họa về Hai mươi bốn đức tính của người con hiếu thảo” đã bị trì hoãn.

Sau khi rời triều đình, quả nhiên có những quan lại mang theo cừu non, ngỗng trắng hay gà rừng để tặng quà; những người này đều mặc đồ triều lễ và đi bộ đến Thịnh Bách Nguyên, khiến tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

Vào đêm hôm đó, người dân trong nước đã tranh luận trên các diễn đàn, chế giễu việc Cảnh Quốc đã đưa ra một “quy tắc mới” yêu cầu các quan lại phải mang theo cừu hay ngỗng khi tham gia các sự kiện công cộng; điều này khiến họ trở thành đề tài bàn tán được nhiều người biết đến nhất trong ngày hôm đó.

Một số người có học thức nhận ra rằng tình hình không ổn và đã nghiêm túc khuyên nhủ Phương Vận rằng mặc dù một số nghi thức cổ xưa có thể được áp dụng trở lại, nhưng cũng có những nghi thức không phù hợp với hoàn cảnh hiện đại.

Tuy nhiên, Phương Vận dường như không quan tâm đến những ý kiến phản đối này.

Không lâu sau đó, Phương Vận lại công bố thêm “Nghi thức thứ mười bốn”.

Khi thông báo về nghi thức này được loan truyền, một số quan lại đã lên tiếng chỉ trích Phương Vận một cách gay gắt.

Sau khi thông tin về nghi thức thứ mười bốn được đăng tải trên các diễn đàn, nhiều người có học thức cảm thấy bối rối.

Nghi thức này cũng xuất phát từ “Lý Ký”, yêu cầu các quan lại phải đeo ngọc tại các sự kiện trang trọng; tiếng vang của chiếc ngọc đeo ở bên phải phải tương ứng với âm “Vi Giác” trong bảng âm Cung Thương Giao Chỉ Dương Vũ, còn chiếc ngọc đeo ở bên trái phải tạo ra âm Cung Dương.

Khi các quan lại đi nhanh, tiếng vang của ngọc phải phù hợp với giai điệu “Thái Tề”; khi đi bình thường, tiếng vang của ngọc phải tương ứng với giai điệu “Tứ Hạ”.

Khi các quan lại quay người lại, họ không được quay ngay lập tức mà phải đi theo đường cong hình nửa vòng tròn; khi rẽ qua bên phải, hành trình phải tuân theo góc vuông chuẩn.

Những quy tắc cổ xưa này thực ra rất ít được thực hiện trong thời cổ đại, chỉ là những lý tưởng lý tưởng mà thôi. Không chỉ các quan viên bình thường, ngay cả Khổng Thánh – người từng rất coi trọng các nghi thức truyền thống – cũng không thể luôn tuân thủ chúng một cách nghiêm ngặt.

Điểm duy nhất không quá khắt khe trong nghi thức thứ mười bốn này là những quy định này không cần được áp dụng trong đời sống riêng tư, nhưng lại bắt buộc phải tuân thủ tại các sự kiện trang trọng như triều đình, lúc gặp gỡ các quan chức cấp cao hay xử lý công việc chính thức.