Phương Vận mỉm cười nhìn Cui Mù, chờ đợi anh trả lời.

“Tôi còn nhỏ lắm, chưa hiểu nhiều điều lý thuyết, chỉ xin kể những gì tôi đã chứng kiến bằng chính mắt mình. Năm ngoái, khi Cảnh Quốc thất bại, ông nội tôi đã mắng nhiếc những kẻ phản bội, và sức khỏe của ông càng trở nên yếu đuối hơn; dù mời các thầy thuốc đến và áp dụng những phương pháp chữa bệnh trong sách vở y học, cũng không mang lại hiệu quả gì. Năm nay, có ông Phương xuất hiện, và ông nội cùng cha tôi đều nói rằng ông là niềm hy vọng của Cảnh Quốc, là niềm hy vọng cho loài người chúng ta; tất cả mọi người đều rất vui mừng. Mỗi khi nghe thấy những bài thơ của ông, họ đều viết chúng ra và treo trong phòng đọc sách. Mỗi lần có chuyện liên quan đến ông, cả gia đình chúng tôi đều thảo luận sau bữa ăn. Tôi nghĩ, ông nội sẵn lòng dành hết tài năng của mình để tạo ra Văn Bảo cho ông, bởi ông tin rằng niềm hy vọng cho sự phục hưng của Cảnh Quốc và sự thịnh vượng của loài người được gửi gắm vào con người ông; đây chính là lần cuối cùng ông góp sức cho Cảnh Quốc và cho loài người.”

Khi Cui Mù kể về tình trạng sức khỏe ngày càng xấu đi của ông Cui Lão Tiến Sĩ, đôi mắt anh đã đỏ hoe, nhưng anh vẫn kiên trì không khóc.

Giọng nói non nớt của cậu bé thật chân thành và tử tế, không hề có những lý thuyết cao siêu nào, nhưng tất cả mọi người, kể cả Phương Vận, đều cảm thấy xúc động.

Ông Cui Lão Tiến Sĩ mỉm cười mãn nguyện.

Phương Vận nhìn Cui Mù kỹ lưỡng rồi gật đầu và hỏi: “Con nghĩ rằng việc gia đình Cui mất đi cơ hội dùng Văn Bảo để đổi lấy chức vụ quan lại là điều đáng tiếc phải không?”

Cui Mù suy nghĩ một lát rồi do dự.

Một người đàn ông trung niên bên cạnh nói một cách nghiêm túc: “Con cứ nói thật lòng đi! Không được giấu giếm!”

Cuối cùng, Cui Mù đáp: “Tất nhiên là đáng tiếc. Nhưng vài ngày trước, ông nội tôi từng nói rằng khả năng của ông lớn hơn cả ông Kiếm Mi Dương Công Phong Thánh; nếu ông trở thành Phong Thánh, và gia đình chúng tôi công bố rằng Văn Bảo của ông là sản phẩm của tài năng của ông nội tôi, thì lợi ích sẽ lớn hơn nhiều so với việc nhận những chức vụ quan lại thông thường!”

Tất cả mọi người trong căn phòng đều bắt đầu cười; Phùng Viện Quân cười vui nhất, bởi cậu bé nói đúng sự thật.

“Con đã học thuộc lòng ‘Tam Tự Kinh’ chưa?” Phương Vận hỏi.

Cui Mù tự hào ngẩng đầu lên và đáp

“À? Cũng được tính là vậy à?” Cui Mù tròn mắt lên, khuôn mặt đầy lo lắng, cuối cùng cũng hiện rõ vẻ ngoài của một đứa trẻ bình thường.

Mọi người lại bắt đầu cười.

“Vậy thì hãy đọc lại cho tôi nghe bộ ‘Tam Tự Kinh’ đi.” Phương Vận nói.

Cui Mù lập tức đọc thuộc lòng bộ “Tam Tự Kinh”, không sót một chữ nào.

Phương Vận tiếp tục kiểm tra kiến thức cơ bản của Cui Mù, cũng như quan điểm của cậu bé về một số vấn đề; những câu hỏi đều được đặt ra một cách ngẫu nhiên, không ai có thể dạy cậu bé phải trả lời như thế nào.

Cuối cùng, họ nhận ra rằng đứa trẻ này thực sự rất xuất sắc; nếu được đưa vào hệ thống giáo dục gia tộc của Đại Nguyên Phủ, chắc chắn nó sẽ trở thành một học sinh hàng đầu.

“Khá lắm, nền tảng vững vàng, trí tuệ linh hoạt, trả lời một cách phù hợp, lại có ý kiến riêng của mình, không bị ảnh hưởng hoàn toàn bởi những yếu tố bên ngoài. Đủ để trở thành đệ tử của ta rồi.” Phương Vận gật đầu nói.

Mấy người trong gia đình Cui lập tức liếc nhau và gửi ánh mắt cho Cui Mù.

Cui Mù do dự một chút, sau đó e thẹn cầm một chén trà đến trước mặt Phương Vận và cung kính nói: “Đệ tử Cui Mù xin dâng trà cho thầy.”

Phương Vận nhận lấy chén trà bằng một tay, đồng thời đỡ Cui Mù đứng dậy bằng tay kia.

Trong ánh mắt của Cụ Cui Lão Tiến Sĩ, niềm xúc động hiện rõ; hơi thở của ông trở nên gấp gáp, và người nhà Cui lập tức tiến lên hỗ trợ ông.

Phùng Viện Quân nói: “Hãy để cụ nghỉ ngơi đã, chúng ta ra ngoài trước.”

Sau khi rời khỏi phòng ngủ của Cụ Cui Lão Tiến Sĩ, Phùng Viện Quân đã thảo luận với các thành viên trong gia đình Cui về việc tiêm “tài khí” vào người Cui Mù, sau đó bảo Phương Đại Niú quay lại lấy cây đàn “Chấn Đảm Cầm”.

Trong lúc Phương Đại Niú đi lấy đàn, những người khác trong gia đình Cui trò chuyện với nhau và nhận ra rằng gia đình này thực sự xuất thân từ một gia đình học giả; dù không ai trong nhà là tiến sĩ hay cử nhân, người cao nhất chỉ là tú tài, nhưng tất cả mọi người đều rất hiểu chuyện.

Không lâu sau, Phương Đại Niú trở lại với cây đàn “Chấn Đảm Cầm”; mọi người trong gia đình Cui đều tỏ ra buồn bã, nhưng không ai phản đối.

Cháu trai cả của Cụ Cui Lão Tiến Sĩ tự mình đưa cây đàn vào phòng ngủ của ông.

Không lâu sau, cây đàn chấn tâm mới được lấy ra.

Thân đàn chấn tâm ban đầu có màu đen, nhưng theo thời gian, màu nền của gỗ bắt đầu hiện rõ, giờ đây nó đã chuyển thành màu nâu. Do ảnh hưởng của các sợi dây đàn và âm thanh phát ra, một số vùng trên thân đàn xuất hiện những vết nứt nhỏ, tạo nên hiện tượng “rắn bụng nứt” – một hiện tượng cực kỳ hiếm gặp.

Hầu hết các sợi dây đàn vẫn giữ màu trắng trong như ngọc, nhưng có một số vị trí thường xuyên tiếp xúc với ngón tay nên đã bị biến màu.

So với chiếc đàn chấn tâm trước đây, chiếc đàn mới này có một lớp ánh sáng nhạt nhàng trên bề mặt; toàn bộ cây đàn toát lên vẻ đồ sộ và uy nghiêm.

Phương Vận biết rằng chiếc đàn này mang theo hy vọng của Cụ Tiến sĩ Cui.

Phương Vận muốn gặp Cụ Tiến sĩ Cui, nhưng người nhà Cui nói rằng ông đang ngủ và không tiện tiếp khách, vì vậy Phương Vận đành từ bỏ ý định đó, thậm chí còn quên mất việc muốn chơi một bản nhạc cho Cụ Tiến sĩ Cui nghe.

Trước khi rời đi, Phương Vận đã nhắc nhở Cui Mù vài điều, đồng thời mập mờ nói rằng sẽ thông báo cho ông khi Cụ Tiến sĩ Cui qua đời.

Nếu không còn sự hỗ trợ từ tài năng của mình, Cụ Tiến sĩ Cui sẽ không thể sống qua tháng Tám.

Người nhà Cui rất thông cảm và lịch sự tiễn Phương Vận ra về.

Khi lên xe, tâm trạng của Phương Vận có phần u ám.

Phùng Viện Quân an ủi: “Lần đầu tiên bạn gặp phải chuyện như này, tự nhiên là bạn sẽ không thể suy nghĩ thoải mái được. Nhưng bạn có thể nghĩ như thế này: vì mọi chuyện đã xảy ra rồi, việc suy nghĩ mãi cũng chẳng ích gì. Thà rằng bạn hãy tập trung học chơi đàn, phát huy hết sức mạnh của cây đàn Văn Bảo này để tiêu diệt yêu ma và quái vật. Càng tiêu diệt được nhiều, Cụ Tiến sĩ Cui sẽ càng vui mừng.”

“Tôi hiểu mà, không phải là tôi không thể suy nghĩ được, chỉ là tôi cảm thấy buồn mà thôi.”

“Vậy thì tốt rồi.”

Về đến nhà, Phương Vận đặt cây đàn Văn Bảo lên giá đàn.

Dương Ngọc Hoàn và Nunu đều rất tò mò về cây đàn Văn Bảo. Nunu nhảy lên đàn và dùng móng vuốt của mình gảy lung tung các sợi dây đàn; những âm thanh phát ra thật sự rất khó nghe, đến nỗi chính Nunu cũng không chịu nổi mà phải che tai lại và lùi xa, kêu ầm ĩ như thể đang nói: “Đàn hỏng rồi!”

Nhờ sự “phá hoại” của Nunu, tâm trạng của Phương Vận trở nên tốt hơn nhiều, và anh bắt đầu thử chơi đàn.

Phương Vận Tiên Đặt ngón trỏ bên phải lên dây đàn và gảy vào trong – đó chính là kỹ thuật cơ bản “mǒ” của đàn cổ.

“Ông….”

Phương Vận Gật đầu; âm thanh phát ra rất trong trẻo, và còn mang một sức mạnh đặc biệt mà những cây đàn thông thường không có. Nghe kỹ thì giống hệt tiếng trống chiến vậy.

Tiếp theo, Phương Vận vẫn dùng ngón trỏ bên phải để gảy đàn, nhưng lần này là gảy từ trong ra ngoài – đó chính là kỹ thuật “tiāo”.

Sau đó, anh ta thay đổi thành ngón trung và tiếp tục gảy theo cách tương tự, nhưng lúc này không thể gọi đó là “tiāo” nữa, mà là “tī”.

Phương Vận Thử gảy đàn bằng cả hai tay từ từ; ban đầu sử dụng các kỹ thuật ngón cơ bản, sau đó là các kết hợp ngón phức tạp, và càng lúc càng thấy rằng vị tiến sĩ Văn Bảo này thực sự rất điêu luyện khi chơi đàn.

Sau khi thử đàn của Văn Bảo, Phương Vận Hòa và Dương Ngọc Hoàn quyết định cùng nhau biểu diễn bài “Thiên Vân Đạo”. Mặc dù Phương Vận chưa thực sự thành thục trong việc thực hiện các động tác này, và trong quá trình biểu diễn, hai người cũng gặp phải một số sự cố nhỏ, nhưng cả hai đều rất hài lòng với trải nghiệm này.

Con chó nhỏ cũng rất ghen tị với sự ăn ý giữa hai người khi chơi đàn. Sau khi Phương Vận hoàn tất buổi biểu diễn, con chó đó đã thử dùng móng vuốt của mình để gảy nhẹ vào dây đàn; tiếng đàn vang lên, khiến con vật run rẩy toàn thân, tỏ ra rất không chịu nổi, rồi nhảy xa khỏi cây đàn và kêu lên yếu ớt, như thể đang nói rằng sau này dù có chết cũng sẽ không bao giờ chạm vào thứ “quái vật” này nữa.

Đến buổi tối, người gác cửa bước vào và nói: “Thưa gia chủ, có một người đến ngoài cửa, tự xưng là người hầu của gia đình họ Biàn nổi tiếng. Anh ta nói rằng có thể đổi một phần ba sừng rồng của vua Long Giáo để nhận được sức mạnh văn học, nhưng điều kiện là phải nhận ba học trò của gia đình họ Biàn làm đệ tử.”

“À, tôi biết rồi, cứ để anh ta đi.” Phương Vận nói mà không hề ngẩng đầu lên.

“Vâng.”

Không lâu sau đó, Tướng Định Hải Dương Xu Xing Shu gửi đến một bức thư qua chim hạc.

Phương Vận mở thư ra và thấy trong đó viết rằng một tháng nữa sẽ diễn ra cuộc thi văn học Trung Thu. Vì lý do liên quan đến Thánh Cốc, có lẽ đây sẽ là cuộc thi văn học lớn nhất trong năm giữa mười quốc gia. Vì vậy, Phương Vận được yêu cầu dành nhiều thời gian hơn cho việc nghiên cứu thơ ca Trung Thu; sau khi trở về từ Thánh Cốc mới quay lại doanh trại, không cần phải đến quân đội ngay lập tức.

Phương Vận vốn đ

Đúng lúc này, cô ấy quyết định tái phân bổ thời gian học tập của mình: dành hai giờ để ngủ, hai giờ để ăn uống và nghỉ ngơi, và mười giờ để đọc sách, nghiên cứu các kinh điển thiêng liêng. Còn lại mười giờ thì được dùng để luyện tập âm nhạc cổ điển.

Vì vậy, Phương Vận chơi đàn trong phòng đọc sách của mình, trong khi Dương Ngọc Hoàn thì chơi sáo trong phòng riêng của cô ấy.

Để có thể nhanh chóng tiến bộ hơn trong việc luyện tập âm nhạc cổ điển, Phương Vận quyết định hành động một cách quyết tâm. Cô ấy liền liệt kê hết các bài nhạc dùng cho các cấp độ kiểm tra đàn cổ sau này – tổng cộng là mười cấp độ – rồi viết ra nốt nhạc cho cả hai cấp độ đầu tiên. Bao gồm cả những bài như “Xiāng Fēi Yuàn”, “Gǔ Qín Yín”, “Liáng Xiāo Yín” và “Shuāng Hè Tīng Quán”; không sót bất kỳ bài nào trong số mười lăm bài đó.

Sau khi viết xong nốt nhạc cho mười lăm bài, Phương Vận thuộc lòng hoàn toàn bản nhạc của “Xiāng Fēi Yuàn” rồi bắt đầu chơi. Không ngờ rằng, một khi đã bắt đầu chơi, cô ấy cảm thấy mình không thể dừng lại được. Cô nhận ra rằng kỹ thuật chơi đàn và sự hiểu biết của mình về âm nhạc cổ điển đã tiến bộ đáng kể; việc chơi đàn trở nên vô cùng trôi chảy, như thể cô đã từng chơi hàng trăm lần rồi vậy.

Không biết từ lúc nào, Phương Vận đã chìm đắm trong niềm say mê khi chơi đàn, và mãi đến tối, khi Phương Đại Niú nhắc nhở, cô mới nhận ra mình đã chơi đàn suốt cả đêm trước khi buồn bã dừng lại.

Vì không thể chơi đàn vào ban đêm, Phương Vận tỉ mỉ suy ngẫm về quá trình chơi đàn của mình và nhận ra rằng kỹ năng của mình đang ngày càng hoàn thiện hơn, và cô cũng đã có thể thể hiện được cảm xúc của mình trong khi chơi đàn. Tuy nhiên, cô vẫn gặp khó khăn trong việc kết hợp những cảm xúc đó vào âm thanh đàn. Nếu không thể làm được điều này, thì cô sẽ không bao giờ đạt được cấp độ cao nhất trong con đường học tập âm nhạc cổ điển – đó là “tiếng đàn và cảm xúc hòa quyện vào nhau”.

Phương Vận không bỏ cuộc. Cô nhắm mắt lại và suy nghĩ kỹ lưỡng, cố gắng tìm ra nguyên nhân của vấn đề. Sau nửa giờ suy nghĩ, cô bỗng nhiên nhận ra điều quan trọng:

“Aha! Lý do tại sao tôi chơi đàn không hiệu quả là vì tôi quá ham muốn chiến thắng, quá coi trọng thành tích, và vì thế mà đã đánh mất đi sự theo đuổi thuần túy và cơ bản nhất đối với âm nhạc. Nói một cách chính xác hơn, âm nhạc, giống như mọi loại âm thanh khác, chỉ là những sóng âm thôi… Nhưng âm nhạc trở thành âm nhạc chính là nhờ vào nh

Bước đầu tiên cần làm là hiểu rõ chủ đề và câu chuyện của bản nhạc này. Trước hết, phải biết rằng bản nhạc đang kể về điều gì, mô tả cảnh quan nào; chỉ khi đó mới có thể hiểu sơ bộ được những cảm xúc được thể hiện trong bản nhạc!

“Để hiểu được tình cảm của người soạn nhạc, trước hết hãy thử diễn đạt bản nhạc theo cách bạn cảm nhận tình cảm của họ – đó chính là bước đầu tiên.”

“Sau đó, khi đã có thể chơi bản nhạc này một cách tự do, hãy quên đi tình cảm ban đầu của tác giả và cố gắng cảm nhận lại những âm thanh nguyên thủy nhất trong giai điệu đó.”

“Tiếp theo, dựa trên sự hiểu biết của mình về bản nhạc này, hãy tích lũy và nuôi dưỡng những cảm xúc riêng của mình.”

“Cuối cùng, hãy đưa những cảm xúc đó vào bản nhạc. Có lẽ đây chính là cấp độ đầu tiên trong con đường chơi đàn – ‘Âm thanh và cảm xúc hòa quyện thành một’.”

“Một bước cao hơn nữa là không cần phải cố ý suy nghĩ hay cố gắng đưa những cảm xúc vào bản nhạc; khi gảy những dây đàn, chúng sẽ tự động truyền tải những âm thanh sâu thẳm từ tâm hồn bạn. Đến cấp độ này, có lẽ đó chính là cấp độ thứ hai trong con đường chơi đàn.”

“Và khi sử dụng các bản nhạc chiến tranh, bước đầu tiên chắc chắn là phải đưa những cảm xúc cá nhân của mình vào bản nhạc đó. Nếu không thể truyền tải được ý chí chiến đấu, lòng khát muốn giành chiến thắng của mình vào bản nhạc, làm sao có thể khiến nó trở thành công cụ để giết chóc kẻ thù được!”