Khuôn mặt của vị quan này lạnh lùng, hoàn toàn không giống với vẻ hiền lành bình thường; ánh mắt anh ta còn toát ra một hơi lạnh thấu xương tủy.

“Ừm, quan này đã biết rồi. Nhưng…” Vị quan đó vừa lật qua những tờ giấy trước mặt mình vừa nói, “Theo thông tin mà ty pháp sở chúng tôi thu thập được, thì Wang Xiaocui là người mà gia đình Điáo của các ngươi mua lại từ người khác phải không?”

Điáo Năng Thần vội vàng nói: “Đó là điều vô lý! Wang Xiaocui là vợ của tôi được kết hôn một cách hợp pháp, có trưởng làng làm chứng, có các bậc cao tu trong làng chứng kiến… Theo luật cổ xưa, đây chính là cuộc hôn nhân hợp pháp.”

“Nếu đã là hôn nhân hợp pháp, thì người vợ có xuất hiện tại buổi lễ không?”

“Chúng tôi đã mời người vợ đến, nhưng cô ấy không hề xuất hiện; chúng tôi cũng không biết phải làm gì,” Điáo Năng Thần trả lời.

“Gọi người đó vào đây!” Vị quan ra lệnh.

Sáu bảy người bước vào đại sảnh; trong số đó có một người phụ nữ khóc lóc thảm thiết, còn những người đàn ông khác thì nhìn về phía Điáo Năng Thần và những người khác với ánh mắt đầy hận thù.

Một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi cúi chào vị quan và nói với giọng đau khổ: “Xin quan hãy giúp đỡ tôi! Con gái tôi, Xiao Cui, chỉ đơn giản là ra ngoài thành để đi chơi cùng bạn bè thôi; ai ngờ lại bị bọn buôn người bắt cóc. Chúng tôi đã tìm khắp nơi ở Mật Châu nhưng không thể tìm thấy cô ấy. Mới đây thôi, các công chức mới cho chúng tôi biết rằng Xiao Cui đang ở làng Trường Khê… Chúng tôi đã đến đó, nhưng không kịp nhìn thấy mặt con gái mình đã bị đuổi ra ngoài. Có người già bảo chúng tôi đừng bao giờ quay lại làng Trường Khê nữa, vì có thể sẽ bị đánh chết… Vì vậy, chúng tôi liên tục tìm cách để giải cứu con gái, nhưng chúng tôi chỉ là những người dân bình thường… Làm sao chúng tôi có thể đối đầu với những kẻ mạnh mẽ như vậy được? Nếu biết trước thì tôi đã không để con gái mình ra ngoài thành…” Người đàn ông đó càng nói càng khóc dữ dội hơn.

Vị quan Yan Yue nói nhẹ nhàng: “Dì ơi, đừng nói như vậy. Dì không sai, Xiao Cui cũng không sai… Những kẻ sai là những kẻ buôn người, là những quan chức địa phương! Nếu cha mẹ của Xiao Cui xác nhận rằng con gái họ bị bắt cóc, bị ép buộc kết hôn, thì quan này sẽ đưa ra phán quyết…”

Phương Vận đột nhiên thay đổi thái độ, vỗ mạnh vào cái bàn để gây sự chú ý của mọi người. Nhìn về phía Điêu Năng Thần, ông ta nói: “Điêu Năng Thần, người dân làng Trường Khê. Vì đã mua bán phụ nữ bị bắt cóc, bị phạt ba trăm lượng bạc và án tù một năm; vì đã ép buộc nàng Vương Tiểu Thúy làm vợ mình, bị phạt án tù ba năm; lại nhiều lần cưỡng hiếp nàng Vương Tiểu Thúy. Hành vi rất nghiêm trọng, hậu quả tồi tệ, tội ác chồng chất, bị xử tử ngay lập tức!”

Sau khi Phương Vận tuyên án, cả căn phòng im lặng như chết. Dù là các cố vấn pháp luật ngồi gần Phương Vận hay những viên chức đứng ở xa, dù là gia đình Điêu Năng Thần hay gia đình Vương Tiểu Thúy, dù là các quan chức bên ngoài hay những nhân chứng, ai cũng không thể hiểu nổi phán quyết kỳ lạ này.

Ngay cả Tang Hàn Lâm ở Tòa Án Hình Sự cũng sững sờ.

Quá trình xét xử vụ án này diễn ra nhanh chóng hơn nhiều so với những trường hợp trước đây. Sau khi bước vào phiên tòa, chỉ cần xem qua hồ sơ vụ án và lắng nghe lời khai của hai bên, Phương Vận đã ngay lập tức đưa ra phán quyết. Điều này đã có phần thiếu suy nghĩ, và phán quyết cuối cùng thì chưa từng có tiền lệ!

Các quốc gia thuộc loài người hàng năm đều bắt được những kẻ buôn người, và luật pháp của các quốc gia trên lục địa Thánh Nguyên đều khác nhau. Một số quốc gia, giống như Trung Quốc cổ đại, áp dụng hình phạt tử hình đối với những kẻ buôn người; bắt được là giết ngay. Nhưng cũng có những quốc gia không giết họ, mà chỉ áp dụng hình phạt nặng.

Ninh An là một trong những quốc gia không giết hình phạt tử hình đối với những kẻ buôn người, huống chi là những kẻ mua bán phụ nữ.

Tuy nhiên, huyện Ninh An là nơi thí điểm cho Tòa Án Hình Sự, và Phương Vận có quyền quyết định trước rồi mới báo cáo lên trên. Chỉ cần sau này Tòa Án Hình Sự và ba cơ quan pháp luật không phản đối, phán quyết của ông ta sẽ có hiệu lực và có thể được các quan chức khác sử dụng làm chuẩn mực để định mức hình phạt.

“Kẻ quan tham! Kẻ quan tham! Cậu ta coi thường mạng người! Đồ quan tham…” Mẹ của Điêu Năng Thần như điên dại lao về phía Phương Vận, vượt qua bàn ghế, vươn tay muốn cào mặt ông ta.

Chưa kịp tiến lại gần, Phương Vận đã sử dụng sức mạnh của mình để ngăn cô ta lại, rồi vỗ mạnh vào cái bàn để gây sự chú ý của mọi người và nói: “Nhanh chóng bắt giữ người này! Người này không chỉ la hét trong tòa án, mà còn từng buôn bán người, thậm chí còn âm mưu tấn công huyện này,

“Thân này không sống nổi nữa rồi! Thân này sẽ lao vào đây để chết, tôi không tin rằng mắt các vị thánh nhân lại mù lòa, tôi không tin rằng loài người này đã không còn luật pháp nào nữa! Đừng ngăn tôi, tôi muốn lao vào tỉnh uyên Ninh An này mà chết!”

Phương Vận bất ngờ nói: “Thả cô ta ra, để cô ta lao đi!”

Hai viên quan lại do dự một chút rồi buông tay.

Người mẹ kia sững sờ, mọi người xung quanh cũng sững sờ—đây là một vị quan tỉnh như thế nào vậy?

“Tốt! Tốt! Tốt! Không ngờ tỉnh Ninh An lại có một vị quan ác như vậy! Thân này sẽ lao vào cột đỏ kia mà chết trước mặt các ngươi!” Người mẹ kia lao về phía cột đỏ ở giữa sảnh, va mạnh vào đó và ngã xuống đất, không nói thêm lời nào nữa.

Gia đình nhà Dao vội vàng tiến lại gần, khóc lóc thương tiếc.

Phương Vận không hề động lòng; ông thấy rằng trong khoảnh khắc người mẹ kia lao vào, cơ thể cô ta đã dừng lại một chút, nên cú va đập không quá mạnh.

“Mọi người, mang người này ra ngoài điều trị, sau đó nhét vào tù! Bất kỳ ai cản trở sẽ bị đánh bằng gậy!”

“Vâng!” Nhiều viên quan lại lao tới, đuổi gia đình nhà Dao ra ngoài.

Sau đó, hai viên quan lại nắm lấy cổ tay của người mẹ kia và kéo cô ta ra ngoài. Những viên quan già này hiểu rõ ý nghĩa của lệnh “mang ra ngoài”.

Người mẹ kia nhắm mắt, cắn răng, và bị kéo ra ngoài mà không hề phát ra tiếng động nào.

“Kẻ quan ác! Hãy trả lại mạng sống cho mẹ tôi, tôi sẽ chiến đấu với ngươi đến cùng!” Dao Năng Thần hét lớn, nhưng không dám tiến lên.

“Mọi người, người này đang gầm thét trong sảnh, có ý định tấn công quan chức này, hãy đưa hắn ra ngoài và đánh bốn mươi cái gậy!” Phương Vận ném xuống một tấm giấy lệnh.

Các viên quan lại lập tức tiến lên, đưa Dao Năng Thần ra ngoài sảnh, xé quần hắn ra và đánh hắn bằng gậy một cách tàn nhẫn.

“Phạch… phạch… phạch…”

Những viên quan này dùng hết sức lực, chỉ đánh được hai mươi cái gậy thì gậy đã gãy. Sau đó, họ thay gậy mới và đánh Dao Năng Thần đến nỗi xương cốt của anh ta bị gãy nát, khiến anh ta ngất đi.

Những người còn lại trong gia đình nhà Dao chưa từng thấy quan lại nào hung ác đến thế, họ sợ hãi đến mức không dám nói một lời nào, chỉ biết quỳ gối run rẩy.

Gia đình của Vương Tiểu Cui nhìn cảnh này mà tức giận đến nỗi răng cắn chặt lưỡi, chỉ ước gì họ đánh hắn nhiều hơn nữa.

Đường Hàn Lâm bước vào sảnh, cúi chào Phương Hư Thánh và nói: “__TERMLOCK

“Nhưng cứ nói thẳng ra đi.” Phương Vận nhìn về phía Tang Hàn Lâm. Ông ta thường xuyên đóng trụ sở tại Ninh An Thành và đã nhiều lần giúp đỡ mình; tuy nhiên, với tư cách là một học giả thuộc Cung Xét Xử, ông ta buộc phải đứng ra can thiệp vào tình huống này – Phương Vận không hề trách ông ta.

“Tại sao việc mua bán phụ nữ lại bị kết án? Điều này chưa từng có trước đây trên lục địa Thánh Nguyên.”

Phương Vận giải thích: “Người mua người hoàn toàn biết rằng hành vi buôn bán con người là tội ác; họ cũng hiểu rõ rằng luật pháp không cho phép việc ép buộc người khác phải bán mình. Vậy thì khi họ làm như vậy, họ phải chịu trách nhiệm pháp lý. Hơn nữa, việc coi việc mua bán người là tội ác giống nhau sẽ giúp giảm bớt tình trạng bắt cóc và buôn bán con người.”

Tang Hàn Lâm nói: “À, ra vậy. Lời nói của Phương Huyện Lệnh quả thực có lý, nhưng việc này cần được Cung Xét Xử quyết định. Còn về án tử hình cuối cùng… liệu có nên suy xét lại không?”

Phương Vận chỉ về phía Tiáo Năng Thần bên ngoài và hỏi lại: “Chẳng lẽ ông ta chưa bao giờ cưỡng hiếp phụ nữ sao? Theo luật pháp, hành vi như vậy không nên bị kết án tử hình sao?”

Tang Hàn Lâm không biết phải nói gì; thậm chí tất cả mọi người có mặt ở đó đều thấy rằng lập luận của Phương Vận không thể bác bỏ được.

Chỉ đến lúc này, mọi người mới nhận ra rằng những phụ nữ bị bắt cóc đó… ai lại không từng bị hành hạ và cưỡng hiếp? Tại sao những kẻ cưỡng hiếp người khác lại bị kết án nặng nề thậm chí tử hình, trong khi những kẻ mua bán phụ nữ lại có hành vi còn đáng ghê tởm hơn nhưng lại không bị kết án tử hình?

Những kẻ đó không chỉ đơn thuần là những người mua người, mà còn là những kẻ liên tục phạm tội cưỡng hiếp!

Một điều đơn giản như vậy, nhưng nhiều người trước đây lại không hề nghĩ đến.

Một số quan chức nhìn về phía Phương Vận và bỗng nhiên nhận ra rằng tầm nhìn của Phương Hư Thánh đã vượt xa giới hạn của người thường, như thể ông ta có thể xuyên qua không gian và thời gian để nhìn thấu mọi sự thật.

Tang Hàn Lâm thở dài và nói: “Nhưng trước đây, loài người chưa từng có tiền lệ kết án như vậy.”

“Trước đây, loài người cũng chưa từng có người như bạn và tôi!” Phương Vận nói.

Tang Hàn Lâm phải thừa nhận rằng, nếu nhìn nhận những kẻ mua bán phụ nữ như Tiáo Năng Thần từ một góc độ khác, thì hành vi tội ác của họ gần như ngang bằng với những kẻ buôn bán con người!

Tang Hàn Lâm không khỏi thở dài: “__TERMLOCK

“Phương Vận nói: ‘Mọi người đều biết rằng ở Quốc gia Vân, không hề có án tử hình. Vì vậy, tỷ lệ kẻ giết người trên mỗi triệu người ở đây cao gấp hơn mười lần so với những quốc gia có án tử hình! Còn ở những nơi luật pháp khắt khe hơn như Vũ Quốc, do án tử hình được áp dụng phổ biến, tỷ lệ kẻ giết người trên mỗi triệu người thấp hơn nhiều so với ở Quốc gia Vân. Những gì tôi nói có đúng không?’”

“Quả thực là đúng,” Tang Hàn Lâm đáp một cách bất đắc dĩ.

“Tôi cũng từng nghe nói về một cuộc điều tra: Đối với cùng một tội danh, nếu không bị áp dụng án tử hình, nhiều người sẽ do dự liệu có nên phạm tội hay không; nhưng nếu bị kết án tử hình, hầu hết họ sẽ không dám làm điều đó nữa. Điều này có đúng không?”

“Thực sự là đúng,” Tang Hàn Lâm tiếp tục nói.

“Tôi tin rằng, chỉ cần án tử hình còn tồn tại như một lời đe dọa và răn đe, số người buôn bán con người chắc chắn sẽ giảm đáng kể. Khi không còn người mua, những kẻ buôn người cũng sẽ tự động giảm bớt hoạt động của mình. Tất nhiên, việc ban hành các biện pháp nghiêm khắc này chỉ có thể được thực hiện sau khi mọi người đều biết về chúng. Để tránh những trường hợp người bị bán bị giết hại, những hình phạt nặng nề này cần phải được thực thi một cách toàn diện sau khi đã được công bố chính thức.”

“Nhưng… tại sao chúng ta không thể sử dụng những biện pháp ôn hòa hơn?” Tang Hàn Lâm đặt câu hỏi.

Phương Vận đột nhiên không để ý đến Tang Hàn Lâm nữa, mà nhìn ra ngoài cửa, về phía bầu trời xa xôi.

“Tôi cũng đã tự hỏi bản thân liệu có thể sử dụng những biện pháp ôn hòa và hợp lý hơn để ngăn chặn việc loài người tự giết hại lẫn nhau hay không… Thực ra, những biện pháp mà tôi sử dụng để ngăn chặn loài yêu ma thù man đã còn tàn bạo gấp trăm lần những biện pháp đó! Loài yêu ma thù man sẽ không cho chúng ta nhiều thời gian để giải quyết những mâu thuẫn này một cách ôn hòa; còn tôi cũng không có thời gian để lãng phí với những kẻ đang cản trở sự phát triển của loài người. Họ có thể chịu đựng được, nhưng loài người thì không!”

Tang Hàn Lâm nhìn Phương Vận một lúc lâu, rồi không thể nói ra lời nào.

Bỗng nhiên, một người thuộc gia tộc Diao la lên tiếng: “Chúng tôi không phải muốn mua người; vấn đề là chúng tôi không thể lấy được vợ! Nếu không mua bằng cách bắt cóc, làm sao chúng tôi có thể sinh con và duy trì nòi giống loài người được?”

Phương Vận nói: “Các bạn có nhu cầu đó là

Gia đình họ hàng của anh ta rất nghèo khó; việc lo cơm ăn cho anh ta đã là điều tối đa mà họ có thể làm được, còn những điều khác thì họ chẳng thể giúp gì được nữa. Người đáng thương như vậy, đừng nói đến chuyện lấy vợ, ngay cả việc cầm bút cũng không thể làm được. Anh ta khổ sở hơn các bạn gấp ngàn lần, gấp vạn lần, nhưng anh ta không hề lấy vợ, cũng không hề làm tổn thương ai cả.”

Phương Vận Sâu hít một hơi thật sâu, rồi tiếp tục nói: “Anh ta phải nghe giảng bên ngoài trường học của người khác; anh ta dùng răng cắn vào cành cây để viết chữ, dùng ngón chân kẹp những cành cây ấy để viết… Dù có trở thành một học giả uyên bác, tất cả răng của anh ta vẫn sẽ bị lệch, và ngón chân của anh ta cũng sẽ bị biến dạng. Những ánh mắt khinh thường và những lời chế giễu luôn xoay quanh anh ta; nỗi đau và sự khổ sở trong lòng anh ta cũng chưa bao giờ ngừng lại… Tất cả những gì anh ta phải chịu đựng đều vượt xa những gì các bạn trải qua. Theo lô-gic của các bạn, anh ta hoàn toàn có thể giết hết mọi người trên đời này!”

“Nhưng anh ta không làm vậy… Không chỉ không làm tổn thương người vô tội, mà ngay trước khi chết, anh ta còn yêu cầu tôi thay mặt anh ta bảo vệ mọi người, thay mặt anh ta bảo vệ các bạn!”

“Anh ta là một trường hợp cá biệt… Nhưng tôi muốn nói với các bạn rằng: những tội lỗi nhỏ có thể được tha thứ… Nhưng lý do các bạn phạm những tội lỗi lớn không phải vì gia đình, không phải vì môi trường sống, cũng không phải vì cuộc sống quá khổ của mình… Mà chỉ đơn giản là vì các bạn là những con vật! Các bạn là những kẻ tồi tệ! Bởi vì một con người thực sự, dù khổ sở hơn các bạn gấp ngàn lần, gấp vạn lần, cũng sẽ không bao giờ làm tổn thương người khác!”

“Những người mà tôi yêu cầu tôi bảo vệ… không bao gồm các bạn những con vật đó!”

Nói xong, Phương Vận dừng lại một lát, sau đó nói tiếp: “Tất cả các lính tư binh, tất cả các binh sĩ, hãy chuẩn bị ngay lập tức và theo tôi ra khỏi thành phố!”