“Một lũ đồ khốn nạn!” Áo Hoàng từ từ hạ xuống dưới, thì thầm chửi rủa. Để đọc chương mới nhất của cuốn sách này, vui lòng truy cập trang web 800 Novel Network (www.800book.net).

Với giọng thấp, Ngư Bát Thích nói: “Phương Hư Thánh trả lời nhanh đến thế, có lẽ anh ta đã đáp đúng tất cả các câu hỏi.”

“Tôi vẫn chưa biết gì về những người được gọi là ‘bán thánh’ của loài người… Nếu việc trả lời đúng tất cả các câu hỏi trong bài kiểm tra lại dễ dàng đến thế, thì sao mà suốt vài năm qua, chỉ có duy nhất một người đạt hạng A? Vấn đề không nằm ở độ khó của bài kiểm tra, mà là tốc độ trả lời quá nhanh… Một bài kiểm tra gồm ba mươi trang, mà chỉ cần nửa giờ để hoàn thành… Làm sao ai có thể đáp đúng tất cả các câu hỏi được? Chỉ cần không đạt hạng A, họ chắc chắn sẽ tìm cớ để công kích Phương Vận!”

“Nhưng xét đến tính cách của Phương Hư Thánh, anh ta không nên dễ dàng tin vào những thủ đoạn nhỏ nhen đó đâu… Hoặc là anh ta rất tự tin, hoặc là anh ta có kế hoạch phòng bị.”

“Kế hoạch phòng bị?” Áo Hoàng suy nghĩ, liệu Phương Vận có điểm tựa nào đó không?

Cứ mỗi hai mươi hơi thở, bài kiểm tra lại được lật sang một trang… Khi lật đến trang cuối cùng, quan chức chịu trách nhiệm coi giám bài kiểm tra, Thần Minh, cười nói: “Các vị, vẫn còn một trăm hơi thở nữa, đừng vội vàng.”

Thần Minh nhìn Phương Vận với ánh mắt đầy niềm tin; càng về sau, Phương Vận càng dành nhiều thời gian để trả lời các câu hỏi… Đến cuối cùng, gần như anh ta không hề dừng lại để nghỉ ngơi… Bởi vì có vài câu hỏi yêu cầu viết nguyên một đoạn văn, dài hàng nghìn từ… Dù Phương Vận viết với tốc độ nhanh nhất, cũng không thể hoàn thành một trang trong vòng hai mươi hơi thở được.

Bây giờ, dù đã lật đến trang thứ ba mươi, nhưng Phương Vận vẫn chưa ngẩng đầu lên; anh ta vẫn đang tiếp tục trả lời các câu hỏi trên trang thứ hai mươi chín.

Thêm vài mươi hơi thở nữa, Phương Vận mới ngẩng đầu lên, liếc nhìn trang thứ ba mươi, rồi tiếp tục trả lời các câu hỏi.

Thời gian trôi qua từ từ… Thần Minh chỉ đơn giản là theo dõi Phương Vận và dùng con dấu chính thức để đếm thời gian.

Khi thời gian hết, Thần Minh ra lệnh cho các thuộc viên của mình đặt xuống bài kiểm tra, rồi nói lớn: “Thời gian đã hết, mọi người hãy đặt bút xuống đi!”

“Nếu viết tiếp nữa, chắc chắn sẽ thất bại mà thôi!”

Ngay khi lời vừa dứt, Phương Vận đặt bút xuống và thở phào nhẹ nhõm.

Người hầu lập tức thu dọn bức bình phong đi.

Mấy người đỗ cử nhân nhìn nhau và thì thầm: “Quá nhanh rồi… Có vài câu hỏi thậm chí không kịp suy nghĩ.”

“Dù có kịp suy nghĩ, cũng không trả lời hết được. Tôi chỉ trả lời được khoảng hai mươi lăm phần trăm thôi.”

“Tôi tốt hơn một chút… Khoảng ba mươi phần trăm thôi.”

“Tôi gần ba mươi phần trăm… Không biết các vị khác thế nào? Ngài Văn Viện Quân, ngài trả lời được bao nhiêu phần trăm?”

Ôn Cố lắc đầu, tiếc nuối: “Đầu tiên thì trả lời khá tốt… Nhưng mười trang cuối cùng, tôi chỉ trả lời được khoảng một nửa thôi. Còn ông Lộ Bắt Đầu thì sao?”

“Cũng tương tự như anh Văn.”

Đặng Học Chính nói: “Tôi cũng không khác anh Văn là mấy. Những câu hỏi cuối cùng không phải là tôi không biết trả lời, mà là thời gian thực sự không đủ.”

Thần Minh mỉm cười: “Kỳ thi huyện vẫn chưa kết thúc… Câu trả lời cuối cùng vẫn chưa được công bố… Chỉ khi vào phòng chấm thi mới biết được kết quả. Sao chúng ta không dùng bài thi của Phó Triệu phủ Phương làm chuẩn mực để so sánh xem sao?”

“Tôi nghĩ đó là một ý kiến hay! Phương Hư Thánh chắc chắn là người trả lời được nhiều nhất!”

“Được thôi. Mọi người hãy trao đổi bài thi với nhau, chấm điểm cho nhau… Còn tôi sẽ đọc kết quả của Phó Triệu phủ Phương.” Thần Minh mỉm cười nói.

Phương Vận đưa bài thi của mình cho Thần Minh và đứng đó với nụ cười.

Thần Minh nhìn quanh mọi người, ho khan một tiếng, đặt bài thi của mình sang bên trái, còn bài thi của Phương Vận sang bên phải, rồi nói: “Câu hỏi đầu tiên này hỏi về số năm mà cuốn “Xuân Thu” được biên soạn… Ai cũng biết đó là hai trăm bốn mươi hai năm… Nếu ai trả lời sai, sẽ phải ngay lập tức từ chức khỏi vị trí Văn Vị tại đền Thánh.”

Mọi người cười lên… Trừ Phương Vận, thêm mười ba người khác đều vẽ một vòng tròn sau câu trả lời của mình, để chứng minh đó là đáp án đúng.

Thần Minh tiếp tục: “Về vấn đề ‘cuộc tranh luận giữa lễ nghi và hình phạt’… Kết luận cuối cùng của Điện Lễ Nghi và Điện Hình Phạt đã được quyết định rồi… Còn cần phải nói nữa sao?”

Mọi người cười và tiếp tục trả lời các câu hỏi tiếp theo… Nhưng có một vài người lại có vẻ lo lắng; ánh mắt của Phương Vận cũng có chút biến đổi.

Cuộc tranh luận về lễ nghi và hình phạt là một cuộc đối đầu sâu sắc giữa các trường phái tư tưởng trong thời Đại Hán. Cuộc tranh này kéo dài gần năm mươi năm và kết thúc bằng cái chết của nhà hiền triết Jia Yi; phe Hình Phạt đã giành chiến thắng hoàn toàn, từ đó mở ra giai đoạn lễ nghi và hình phạt được tồn tại song hành trong xã hội loài người.

Cuộc tranh này chỉ bắt nguồn từ một câu nói: “Lễ nghi không áp dụng cho người dân thường, hình phạt không được áp dụng đối với các quan lại cao cấp”. Chỉ vì câu nói này mà Jia Yi – một nhà hiền triết bậc thầy – đã qua đời sớm, bảy vị học giả lớn bị tổn thương nặng nề, và hàng ngàn người say mê học vấn đã rơi vào tuyệt vọng; đây thực sự là một thảm họa lớn đối với loài người.

Phe Lễ Nghi giải thích câu nói này như sau: Người dân thường nghèo khó, họ không có thời gian để tuân theo những nghi thức phức tạp, cũng không đủ khả năng chi trả cho những món quà đắt tiền; do đó, không nên dùng lễ nghi để ràng buộc họ. Các quan lại cao cấp phạm tội nặng thì nên được che đậy bằng những lời nói mập mờ, thay vì phải chịu những hình phạt nhục nhã; họ nên được cho phép tự tử một cách danh dự.

Tuy nhiên, phe Hình Phạt lại diễn giải câu nói này theo hướng hoàn toàn trái ngược.

Theo phe Hình Phạt, “trên” và “dưới” tương ứng với “cao quý” và “thấp kém”; vì vậy, câu nói đó có nghĩa là “Lễ nghi không áp dụng cho người dân thường, hình phạt không được áp dụng đối với các quan lại cao cấp”. Theo họ, không thể vì người dân thường có địa vị thấp hơn so với các học giả và quan lại mà loại họ ra khỏi vòng văn minh lễ nghi; cũng không thể vì người phạm tội là quan lại cao cấp mà áp dụng những hình phạt khác biệt.

Khi lần đầu tiên đọc về “cuộc tranh luận về lễ nghi và hình phạt” trên lục địa Thánh Nguyên, Phương Vận đã nghĩ ngay rằng các thế hệ sau đã cố ý diễn giải sai lời nói này, khiến người ta hiểu lầm rằng người dân thường không có quyền tham gia vào các nghi thức lễ nghi, trong khi các quan lại và quý tộc thì không phải chịu bất kỳ hình phạt nào.

Sau đó, khi đọc thêm nhiều sách vở, dù là của Jia Yi, Zheng Xuan hay Kong Yingda, tất cả các học giả lớn này đều giải thích câu nói này tương tự như phe Lễ Nghi trên lục địa Thánh Nguyên: họ đều quan tâm đến người dân thường và cho rằng các quan lại cao cấp có thể bị kết án tử hình, nhưng việc thi hành hình phạt cần phải được thực hiện một cách danh dự, không sử dụng những hình phạt gây tổn thương thể xác; điều đó không có nghĩa là các quan lại cao cấp không phải chịu b

Đối với những người theo đuổi quan điểm của Thương Ưng – rằng “hoàng tử phạm tội cũng phải chịu hình phạt như người dân bình thường” – thì hành động của Lễ Điện thực sự là sự khinh thường luật pháp. Nếu không loại bỏ quyền xét xử của Lễ Điện đối với các học giả theo phái Pháp gia, thì Xích Điện và phe Pháp gia sẽ không bao giờ có cơ hội trỗi dậy được.

Vì vậy, sau nhiều năm chuẩn bị, Xích Điện đã mạnh mẽ khởi xướng cuộc tranh đấu giữa Lễ và Hình pháp.

Những người từng chứng kiến cuộc tranh đấu giữa hai trường phái thiêng liêng hàng trăm năm trước đã sớm biến mất, và tất cả các ghi chép chi tiết về cuộc đó đều bị Lễ Điện xóa bỏ. Chúng ta chỉ có thể hiểu được diễn biến của cuộc đối đầu ấy thông qua những lời kể ngắn gọn.

“Màu đỏ rực bùng lên từ Đào Phong Sơn, như máu, như lụa, như cờ, và kéo dài suốt mười năm.”

“Trên Khổng Thành, tiếng sấm vang dồn liên hồi trong nhiều tháng trời; trong vòng vạn dặm xung quanh, không một con côn trùng hay thú vật nào phát ra tiếng động.”

“Một tia sáng kỳ lạ lan tỏa rồi lại tụ lại thành một hình dạng cụ thể, lao thẳng về phía núi Ma Dã; hàng ngàn dặm núi non và những sinh vật yêu ma đều tan biến như hơi nước.”

“Trước khi cuộc đại chiến bắt đầu, người đàn ông ở Khổng Thành đong thời gian bằng cách đánh dấu bằng kim đồng hồ; nhưng khi cuộc chiến bắt đầu, họ đong thời gian bằng những hơi thở… Không khí đầy oán giận.”