Điều này có nghĩa là rất nhiều quan chức phải cực kỳ thận trọng ngay cả trong những hành động hàng ngày như đi bộ.

Nếu như các quan chức coi việc thực hiện những nghi lễ này như một trò đùa, thì đối với nghi lễ thứ mười bốn này, họ lại cực kỳ cảnh giác.

Bởi vì không một quan chức nào có thể đảm bảo thực hiện được những hành động tỉ mỉ như vậy trong những dịp trang trọng; và nếu không thể làm được điều đó, điều đó đồng nghĩa với việc họ đã vi phạm nghi lễ. Ngay cả khi không có sự kiện nào được gửi lên để tố cáo, các quan chức khác cũng có quyền làm điều đó, từ đó biến điều đó thành công cụ để buộc tội họ.

Trong những ngày gần đây, Giám Sát Viện cùng một số quan chức khác đã báo cáo nhiều trường hợp vi phạm nghi lễ; không ít quan chức cấp trung và thấp ủng hộ hoàng gia đã bị Bộ Hành chính xác định là vi phạm nghi lễ.

Vì vậy, tại cuộc họp triều để thảo luận về nghi lễ thứ mười bốn này, lời lẽ của các quan chức cực kỳ gay gắt; họ đã trực tiếp chỉ trích Phương Vận:

“Hành động của Phương Tượng thật sự là việc chiếm chỗ không làm gì cả; với tư cách là Tả Tướng, ông ta lại sử dụng những nghi lễ lỗi thời để giam cầm các quan chức, điều này còn tồi tệ hơn cả việc Zhao Gao từng gọi nai là ngựa!”

“Nghi lễ này chỉ được ghi chép trong ‘Lý Ký’, chưa bao giờ có sách sử nào ghi nhận rằng tất cả các quan chức trong một triều đại đều có thể thực hiện nó như vậy.”

“Nếu các quan chức dành sự chú ý vào những âm thanh phát ra từ những vật trang sức của mình, làm sao họ có thể suy nghĩ về đất nước và người dân? Bạn Phương Hư Thánh đang làm hai việc cùng lúc, nhưng chúng tôi thì không! Thật là không đáng để sống!”

“Phương Hư Thánh, tôi không ngờ rằng bạn lại là người cổ hủ đến thế; nếu bạn cứ bướng bỉnh như vậy, tôi sẽ quyết tâm chống đối đến cùng!”

“Phương Tượng, bạn thậm chí còn không bằng Liễu Sơn!”

Khi một viên quan chức can thiệp và nói ra những lời này, không khí trong Kim Luân Điện lập tức trở nên yên tĩnh.

Những lời này quá nặng nề; tội ác của Liễu Sơn thật sự không thể kể xiết; nếu Phương Vận thậm chí còn không bằng Liễu Sơn, thì ông ta nên phải chịu hình phạt như thế nào?

Tuy nhiên, trong lòng nhiều người, họ lại nghĩ rằng nếu để Phương Vận Tiếp Tục nắm quyền lực, tình hình có thể sẽ trở nên tồi tệ hơn nữa, và cuối cùng thì cũng không khác gì Liễu Sơn.

Lúc này, mọi quan chức đều nhận ra rằng, dù trước đây Phương Vận đã ban hành bất kỳ lệnh nào, thì số

Và hôm nay, số lượng quan lại phản đối Phương Vận thậm chí còn gấp hơn năm lần so với những người bênh vực ông ta. Những quan lại thường xuyên ủng hộ mạnh mẽ Phương Vận thì lại không ai lên tiếng cả. Vị đại học sĩ từ điện lễ hôm nay cũng im lặng đến lạ, không hề gật đầu một lần nào. Lần này, gần như tất cả các quan viên đều cảm nhận được ý kiến của người dân. Phương Vận luôn giữ vẻ bình tĩnh; dù các quan nói gì, ông ta cũng không tỏ ra tức giận. Sau vài phút yên lặng, Phương Vận nói: “Xin báo hoàng thượng, thần có việc muốn trình lên.” Mọi người đều ngạc nhiên; sau khi tranh luận mãi như vậy, Phương Vận lại còn có việc khác muốn bàn? Khi Cảnh Quân đồng ý, Phương Vận tiếp tục: “Tử Tử nói rằng: Nếu hành động chỉ vì lợi ích, sẽ gây ra nhiều oán giận. Nếu việc làm dựa trên tiêu chuẩn theo đuổi lợi ích sẽ khiến mọi người oán trách, thì để xoa dịu sự bất mãn của người dân, để mọi người đoàn kết, thần xin đề xuất thay thế lợi ích bằng lễ nghĩa, thay thế lợi ích bằng nhân ái và công bằng; cần phải loại bỏ tất cả các cơ quan liên quan đến lợi ích, để ánh sáng của lễ nghĩa và nhân ái chiếu rọi khắp nơi trên đất nước.” Một số quan viên cảm thấy lo lắng; họ có linh cảm không lành. Cảnh Quân hỏi: “Xin Phương tướng giải thích rõ hơn về việc thay thế lợi ích bằng lễ nghĩa.” Phương Vận đáp: “Thần muốn hỏi mọi người một điều: Khi tay trắng chạm vào mực đen, làm sao có thể không bị nhuộm đen?” Không ai trả lời; câu hỏi này quá đơn giản rồi – ai cũng biết rằng khi tay trắng chạm vào mực đen, chắc chắn sẽ bị nhuộm đen. Phương Vận tiếp tục: “Lễ nghĩa, nhân ái giống như đôi tay trắng; còn lợi ích thì giống như mực đen. Để tránh cho lễ nghĩa và nhân ái bị ô nhiễm, triều đình nên coi trọng lễ nghĩa, nhân ái và công bằng. Tuy nhiên, màu đen của lợi ích đã thấm nhập vào tất cả các cơ quan chính quyền; chúng ta cần phải loại bỏ những yếu tố liên quan đến lợi ích trong những cơ quan đó. Chỉ khi loại bỏ hết những yếu tố lợi ích, lễ nghĩa mới có thể được phục hồi, và đất nước này mới thực sự trở thành một quốc gia của nhân ái và công bằng; mỗi người trong chúng ta mới có thể trở thành những người có lòng nhân ái và đạo đức.” Thịnh Bách Nguyên lạnh lùng cười nhạo và nói: “Đừng vòng vo nữa, cứ nói thẳng ra đi… Rốt cuộc ông muốn gì?”

“Phương Vận nói: ‘Để tìm cách thu được lợi ích nhưng vẫn giữ gìn đạo đức, nhân nghĩa, thì nên bắt đầu từ sáu bộ. Bộ Lễ là nơi phát huy đạo đức, vì vậy hiện tại không cần thiết phải thực hiện ngay. Bộ Quân là công cụ quan trọng của đất nước, cũng không thể xem thường. Bộ Hình chỉ đề cập đến pháp luật, không liên quan đến đạo đức, và cũng không xem xét đến lợi ích. Vậy thì hãy bắt đầu từ Bộ Thư ký, Bộ Công thương và Bộ Hộ khẩu. Trong ba bộ này, Bộ Hộ khẩu quản lý các khoản thuế đất đai, thuế xuất nhập cảnh, lương bổng, tiền lương cho binh sĩ, v.v.; trong số đó, lợi ích thu được là nhiều nhất, vì vậy nên bắt đầu từ việc giảm bớt những khoản lợi ích này.’”

Tào Đức An nhìn Phương Vận một cách buồn bã; anh ta không ngờ rằng mình hoàn toàn chung thành với Phương Vận, nhưng cuối cùng lại khiến Phương Vận phải gánh chịu hậu quả. Tuy nhiên, khi nghĩ lại về những lời nói gần đây của mình, Tào Đức An không hề tức giận, mà chỉ lặng lẽ lắng nghe. Một số quan chức thấy thái độ của Tào Đức An liền mỉm cười trong bụng, nghĩ rằng đây chính là dịp để họ tận hưởng “thuận lợi” từ tình huống này.

Phó Thủ tướng Dương Hựu Văn hỏi: “Xin hỏi Phương Tượng, làm thế nào để giảm bớt lợi ích trong Bộ Hộ khẩu?”

Phương Vận mỉm cười và trả lời: “Rất đơn giản, hãy bắt đầu bằng việc giảm bớt lương bổng của các quan chức, dần dần giảm đi, cho đến khi mỗi quan chức chỉ nhận được đủ lương thực để duy trì cuộc sống cơ bản – như vậy là đã giảm bớt được lợi ích rồi. Chúng ta làm quan, là vì đất nước và dân chúng, hay chỉ vì những đồng tiền ấy? Nếu vì tiền bạc, tại sao phải làm quan? Nếu vì đất nước và dân chúng, tại sao lại quan tâm đến tiền bạc?”

Khi những lời này được nói ra, mọi người đều im lặng. Một phần ba số quan chức nhìn Phương Vận như thể anh ta là kẻ ngốc nghếch; một phần ba khác nhìn anh ta bằng ánh mắt tức giận; còn phần lớn lại tỏ ra hoang mang. Làm sao có thể có một quan chức, dù ngu ngốc đến mức nào, lại đưa ra ý tưởng như vậy? Điều này chính là việc đối đầu với tất cả các quan chức khác! Điều này chính là sự phản bội đối với tầng lớp của mình… Làm sao có ai lại ngu ngốc đến mức đó? Có người phản bội tầng lớp của mình, nhưng chắc chắn không ai lại phản bội lợi ích của chính mình cả.”

Phương Vận Việc làm như vậy có nghĩa là không chỉ Cảnh Quốc mà tất cả các quan lại trên khắp thế giới đều sẽ phản đối một cách mãnh liệt. Toàn bộ tầng lớp quan lại sẽ tiến hành cuộc phản công điên cuồng! Ngay cả những người được coi là “thánh nhân” hay “bán thánh nhân” cũng không thể chống lại sự phản kháng của tất cả các quan lại trên đất nước này.

Phương Vận Tiếp Tục nói: “Chúng ta không chỉ cần giảm lương của các quan lại mà còn phải giảm thuế cho dân chúng. Như vậy, trong mắt người dân, chúng ta sẽ là một triều đình hiền minh và công bằng. Vì vậy, Bộ Hộ phải từ từ giảm thuế, cho đến khi chỉ đủ để đảm bảo cuộc sống cơ bản cho các quan lại.”

“Anh đã điên rồ chưa?” Thịnh Bách Nguyên bất ngờ phát biểu, nhìn Phương Vận một cách không thể tin được. Đây không phải là việc vun đắp lợi ích để duy trì đạo đức và công bằng; đây chính là hành động phá hủy Cảnh Quốc!

Lần đầu tiên, Đại học sĩ Lâm Thủy Nham trong Cung điện Lễ nở ra vẻ ngạc nhiên, nhìn Phương Vận với khuôn mặt u ám.

Phương Vận thở dài và nói: “Để theo đuổi đỉnh cao của đạo đức và công bằng, để theo đuổi vinh quang của lễ nghi và âm nhạc, việc hy sinh một chút lợi ích cho các quan lại và triều đình có gì đáng lo lắng chứ? Sau này, không chỉ Bộ Hộ mà cả Bộ Lý cũng phải làm như vậy. Bộ Lý cần xem xét việc đánh giá các quan lại dựa trên phẩm chất hiền đức và sự coi trọng đạo đức, chứ không được dựa vào thành tích công việc hay thu nhập. Bộ Công cũng vậy; các công trình như xây dựng đường sáng, thủy lợi… đều nên được thực hiện miễn phí cho người dân. Dù không có tiền bạc thì sao? Chỉ cần có đạo đức và công bằng, người dân sẽ tự nguyện giúp đỡ. Khi các quan lại theo đuổi lợi ích riêng, cuối cùng người dân cũng sẽ làm như vậy; họ sẽ sống trong ánh sáng của đạo đức và công bằng, và sẽ không quan tâm đến tiền bạc hay những lợi ích vật chất.”

Phụng Thiên Điện chìm vào sự im lặng tuyệt đối.

Một lúc sau, Giám Sát Viện – người đứng đầu các thanh tra hoàng gia – bước lên và nói: “Thần Hà Ming Hiển xin trình lên: Tả Tướng và Phương Vận đã gây rối loạn cho triều đình, lung lay nền tảng quốc gia; họ vô năng và không tuân theo luật pháp!”

Tiếp theo, hàng loạt các thanh tra khác cũng lần lượt bước ra và buộc tội Phương Vận.

Sau khi Giám Sát Viện kết thúc phát biểu, Thượng thư Bộ Lý Thịnh Bách Nguyên lập tức đứng lên ủng hộ, cùng với các quan lại thuộc phe hoàng gia.

Sau đó, một số quan chức vốn giữ thái độ trung lập cũng bắt đầu đồng loạt công kích ông ta. Cuối cùng, hơn một phần ba số quan chức đã đệ trình đơn khiếu nại chống lại Phương Vận, trong đó có cả những quan thuộc phe của Tào Đức An. Tình hình triều đình bỗng nhiên trở nên hỗn loạn. Không lâu sau, tình hình dần yên tĩnh trở lại. Sau một thời gian dài, Thái hậu mới lên tiếng: “Lời nói của Phương Hư Thánh quá gay gắt, nhưng ông ta không hề áp đặt chính sách một cách cưỡng bức. Thôi thì, các quan đại thần hãy nghỉ ngơi ba ngày để Phương Tượng có thời gian suy nghĩ; ba ngày sau, chúng ta sẽ tổ chức cuộc họp triều đình tiếp theo. Các vị, hãy rời khỏi triều đi.” “Hừ!” Phương Vận bất ngờ phát ra tiếng cười lạnh, rồi lái xe ngựa rời đi. Chẳng bao lâu sau, tin tức này đã lan truyền khắp nơi. Ngày hôm sau, Phương Vận viện cớ ốm đau để xin nghỉ phép. Khi cuộc họp triều đình được tổ chức lại, Phương Vận vẫn tiếp tục cáo bệnh và không xuất hiện. Tuy nhiên, vào ngày diễn ra cuộc họp đó, một tác phẩm mới của Phương Vận đã được công bố, có tên là “Chính sử”.