Thấy Phương Vận đã nói đến đây, các quan chức có mặt tại đó đều hiểu rằng vị Phương Hư Thánh này đến Xiangzhou không phải để sống hòa nhập như một tổng đốc bình thường, mà là vì ông ấy có những mục tiêu cao cả hơn nhiều so với những gì mà một quan chức thông thường có thể theo đuổi được.

Những thủ đoạn thông thường trong quan trường đều không thể áp dụng được trước mặt Phương Vận.

Nhiều quan chức đều nhìn về phía Đồng Văn Tùng; vào lúc như này, họ chỉ có thể hy vọng rằng người đứng đầu của một tỉnh sẽ lên tiếng giải thích.

Tổng đốc Đồng Văn Tùng ho khan nhẹ một tiếng và nói: “Nếu Phương Hư Thánh muốn nghe sự thật, thì tôi xin trả lời một cách thành thật. Lý do chính khiến người dân xuống đường là bởi vì họ đã mất niềm tin vào các quan chức của Xiangzhou.”

“Chưa đủ.” Phương Vận nói.

Đồng Văn Tùng buồn bã đáp: “Một số ít người dân, do từng bị các quan chức và những kẻ quyền lực địa phương áp bức, nên họ đã hoàn toàn mất hy vọng vào chính quyền Xiangzhou.”

Các quan chức khác đều đổ mồ hôi lạnh trên trán; với tư cách là những quan chức cấp cao, ai cũng biết điều này, nhưng vấn đề là họ không thể nói ra những lời đó, bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc phơi bày toàn bộ sự yếu kém của các quan chức.

“Đúng vậy, không phải là vì họ ngu dốt, không phải là vì người lao động không đủ năng lực, thậm chí cả những kẻ buôn bán gian dối cũng chỉ là những nguyên nhân phụ thôi. Nguyên nhân chính là bởi vì các quan chức của các ngài quá vô liêm sỉ và bất tài. Tuy nhiên, việc người dân mất niềm tin hay tuyệt vọng không chỉ xuất phát từ việc các ngài làm quan không công bằng, không minh bạch, mà còn có những nguyên nhân sâu xa hơn nữa.” Phương Vận nói.

“Xin ngài chỉ giáo.” Đồng Văn Tùng có vẻ ngạc nhiên, còn các quan chức khác cũng tỏ ra tò mò.

Phương Vận từ từ giải thích: “Nếu không xét đến sức mạnh của các vị thánh, từ thời Tây Chu đến Đông Chu, qua thời Xuân Thu Chiến Quốc, cho đến giai đoạn chuyển giao từ nhà Tần sang nhà Hán, mỗi khi dân chúng sống trong cảnh khốn cùng, chắc chắn sẽ có người nổi dậy chống lại chính quyền. Chen Sheng và Wu Guang thậm chí còn không bằng Đồng Sinh, nhưng họ vẫn được ghi chép vào sử sách và được đặt ngang hàng với các vị công tước, quan lại cao cấp và các bậc hiền triết; Liu Bang chỉ là một người đỗ cử nhân, chỉ là một người đứng đầu trạm kiểm soát, thậm chí không thể quản lý một huyện, nhưng cuối cùng ông ấy đã trở thành hoàng đế đầu tiên của nhà Hán. Trong những thời đại đó, nếu người dân không thể sống nổi, họ sẵn sàng đối đầu với

Các quan chức có mặt tại đó đều hiểu mơ hồ ý định của Phương Vận.

“Nhưng bây giờ, việc người dân sống trong cảnh khốn cùng đã trở nên rất khó xảy ra, ít nhất là không xảy ra trên quy mô lớn. Điều quan trọng nhất là, khi người dân nổi dậy vào những năm trước, dù không thể lật đổ chế độ áp bức, họ vẫn có thể làm lung lay nền tảng của nó, và từ đó các anh hùng được trời phái sẽ đến thay thế. Nhưng bây giờ, sự chênh lệch về quyền lực giữa người dân và chính quyền ngày càng lớn. Người dân đã nhận ra rằng, dù họ nổi dậy, cũng sẽ không có nhiều người đứng lên ủng hộ; ngay cả khi có người ủng hộ, họ cũng không thể làm lung lay được nền tảng của chính quyền. Nói cách khác, người dân đã biết rằng họ đã mất đi sức mạnh để kiểm soát các quan chức! Những quan chức hiện nay, không chỉ không kính sợ người dân, mà thậm chí còn không coi họ là con người.” Phương Vận nói.

Các quan chức có mặt đều ngạc nhiên; dù họ giữ những chức vụ quan trọng, họ cũng chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề này.

“Vì vậy, khi họ không còn tin tưởng vào các quan chức và không thể kiểm soát họ một cách thực sự, họ chỉ có thể tụ tập lại với nhau, thông qua việc xuống đường la ó để giải tỏa sự tức giận của mình. Một quan chức thực sự tốt sẽ giải quyết những căng thẳng đó trước khi họ xuống đường, thay vì như các bạn – hoặc là cho rằng họ không dám nổi loạn nên không quan tâm gì đến họ, hoặc là coi họ là những người ngu dốt và lười biếng đến mức không cần phải giáo huấn họ.”

Đồng Văn Tùng đang muốn lên tiếng, nhưng Phương Vận vẫy tay ngăn lại và nói: “Tôi biết các bạn sẽ nói rằng các bạn có những khó khăn, những trở ngại, những điều bất đắc dĩ… Nhưng hãy luôn nhớ rằng, nếu các bạn là triệu phú hay là quan chức cấp cao, thì các bạn phải giải quyết những vấn đề đó. Những người lính bình thường, những công chức bình thường, họ không có quyền quyết định thực sự, vì vậy họ có thể than phiền, có thể kể lể nỗi khổ của mình… Nhưng không ai ép buộc các bạn, những quan chức này, phải giáo dục người dân hay giúp đỡ họ. Chính các bạn đã tự chọn vị trí của mình, vì vậy các bạn phải làm điều đó! Nếu không, thì các bạn còn cần làm gì nữa?”

Tất cả các quan chức có mặt đều cảm thấy xấu hổ.

“Lời dạy của ngài thật đúng đắn.” Đồng Văn Tùng nói một cách thành tâm.

“Chúng tôi nhận sai!” Tất cả các quan chức đều thành thật nhận lỗi.

Phương Vận Lãnh hít một hơi dài và nói: “Bây giờ, hãy cho tôi một câu trả lời: Làm thế nào để giải quyết vấn đề liên qu

Xưởng sản xuất giấy vốn có thể mang lại hàng nghìn cơ hội việc làm cho người dân Bá Lăng, vốn có thể giúp những người biết đọc ở Tượng Châu mua được giấy với giá rẻ hơn… Nhưng tất cả những điều tốt đẹp đó đều không còn nữa. Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, có vẻ như việc hủy bỏ xưởng sản xuất giấy sẽ gây ra tổn thất lớn hơn.”

Đồng Văn Tùng cười khổ, hoàn toàn không biết phải trả lời thế nào, cũng không hiểu ý định của Phương Vận là gì.

Thống đốc Bá Lăng, Yên Tiêu, vội vàng nói: “Nếu vậy, thì trong vài ngày tới, tất cả các quan chức của chúng ta ở Bá Lăng sẽ đến xưởng để giải tỏa những nghi ngờ và sự phẫn nộ của người dân. Chỉ cần chúng ta đối xử thành thật, chỉ cần chúng ta làm đúng những gì đã hứa, người dân chắc chắn sẽ ủng hộ chúng ta, và cuối cùng mọi chuyện sẽ kết thúc một cách tốt đẹp.”

“Các ngài sẽ dùng cái gì để khiến họ tin rằng xưởng sản xuất giấy này không gây hại gì?” Phương Vận hỏi.

Yên Tiêu im lặng một lát, rồi nói: “Chúng tôi sẽ nỗ lực hết sức, sử dụng mọi biện pháp có thể.”

“Yên Tiêu, Văn Tùng, và tất cả các quan chức có mặt ở đây, hãy nói cho tôi biết liệu các ngài có thực sự tin chắc rằng xưởng sản xuất giấy này thực sự có lợi cho Bá Lăng và Tượng Châu, đồng thời việc sản xuất giấy này không gây hại đến môi trường xung quanh hay ảnh hưởng đến sức khỏe của người dân?” Phương Vận nhìn quanh, với vẻ mặt nghiêm túc.

Yên Tiêu là người đầu tiên lên tiếng: “Tôi dám dùng tính mạng và tương lai của mình để bảo đảm rằng xưởng sản xuất giấy này chắc chắn có lợi cho Tượng Châu, và không hề gây hại đến các nguồn nước xung quanh, càng không thể làm tổn hại đến người dân trong khu vực.”

Đồng Văn Tùng do dự một lát, rồi nói: “Quan điểm của tôi cũng giống như Thống đốc Yên Tiêu.”

“Tôi cũng vậy!” Tất cả các quan chức có mặt đều lên tiếng bày tỏ quan điểm của mình.

Phương Vận mỉm cười gật đầu và nói: “Tốt! Đây mới là những quan chức có trách nhiệm, mới là những người đàn ông có hoài bão và làm việc thực sự vì lợi ích của dân chúng, khác hẳn những kẻ chỉ biết tham lam quyền lực, tiền bạc và sắc dục! Tôi, Phương Vận, cảm thấy tự hào khi được cùng các ngài làm quan ở Tượng Châu! Từ hôm nay trở đi, bất cứ lúc nào, ở bất cứ đâu, tôi đều có thể tự hào nói với mọi người rằng tôi, Phương Vận, đã từng làm quan ở Tượng Châu!”

Nói xong, Phương Vận đứng dậ

“Nhưng mà… các ngài vẫn chưa tìm ra phương pháp cụ thể để giải quyết vấn đề này phải không?” Phương Vận nói với nụ cười hiền lành trên khuôn mặt.

Các quan lại đều gật đầu bất đắc dĩ.

“Ta có một kế hoạch – không chỉ có thể giải quyết vấn đề này, mà còn có thể thể hiện rõ phẩm chất và lòng nhân từ của các ngài.” Phương Vận tiếp tục nói.

“Xin Đô đốc chỉ giáo!” Tất cả các quan viên đồng thanh cúi đầu xin học hỏi.

Phương Vận mỉm cười nhẹ và nói: “Rất đơn giản thôi. Từ hôm nay trở đi, hãy chuyển toàn bộ văn phòng của Bá Lăng Thành đến gần xưởng sản xuất giấy, hoặc chuyển nhà của các quan có chức vụ từ cấp bảy trở lên đến đó! Như vậy, các ngài sẽ bằng hành động thực tế chứng minh rằng xưởng giấy này không hề gây ra vấn đề gì; các ngài đã không lừa dối người dân, và các ngài thực sự là những quan lại tốt bụng, có lý tưởng! Các ngài khác hẳn so với những kẻ quan tham, vô đạo đức kia!”

Tất cả các quan viên đều sững sờ. Không lạ gì mà trước đây Phương Vận luôn ca ngợi họ; nhưng bây giờ, khi nhìn lại, họ mới nhận ra rằng mình đang bị Phương Vận đặt vào tình thế khó xử.