Chủ quán Trân trở về nhà hàng Kỳ Thịnh đúng vào giờ ăn trưa. Thông thường vào lúc này, nhà hàng luôn đông khách và ồn ào, nhưng bây giờ, trong sảnh rộng lớn chỉ có hai bàn khách, và không hề có ai mặc áo khoác Đồng Sinh hay áo của những người học giỏi cả.

Chỉ mới qua một ngày thôi.

Lúc này, một nhân viên vội vàng chạy đến và nói với vẻ lo lắng: “Chủ quán ơi, không tốt rồi! Ông chủ nhà Su đã ra lệnh không cho người nhà Su đến nhà hàng chúng ta ăn uống, và cũng không được phép có bất kỳ giao dịch nào với tài sản của gia đình Su. Hai gia tộc quý tộc khác cũng làm theo lệnh đó. Chủ quán hãy nghĩ cách giải quyết đi. Tôi nghe bạn bè ở ty cảnh sát nói rằng hôm nay, ông quận Cái cũng đã ra lệnh không cho ty cảnh sát sử dụng nhà hàng Kỳ Thịnh để tiếp khách nữa. Như vậy thì những quan chức và người thân của họ cũng sẽ không đến đây nữa.”

Chủ quán Trân nhìn chằm chằm vào sảnh trống rỗng, ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi ngồi xuống bậc thềm và khóc nức nở.

“Tôi thật là tự ti…”

Khác với những bữa trưa bình thường, hôm nay, bữa trưa của Dương Ngọc Hoàn có thịt và rau; Dương Ngọc Hoàn cũng không còn keo kiệt nữa, mà cùng với Phương Vận thoải mái chọn những món mình muốn ăn.

Trong lúc ăn uống, Dương Ngọc Hoàn kể về những chuyện vặt vãng, như việc lại có người mang quà tặng, hoặc một số gia đình giàu có đã gửi thiệp mời Phương Vận tham dự bữa tối.

Sau bữa ăn, Phương Vận viết vài lá thư trả lời những lời mời đó, bắt đầu bằng những lời biết ơn sâu sắc, và cuối cùng nói rằng mình sẽ đến nhà ông quận Cái để học Kinh Nghĩa, hy vọng ông sẽ thông cảm.

Ngủ trưa một lúc, Phương Vận tỉnh táo lại và bắt đầu chuẩn bị viết lách.

“Con đường học vấn của người Nho thật là dài và gian khổ; chúng ta phải từng bước một tiến lên phía trước. Dù tôi có sở hữu cuốn sách kỳ diệu Phương Vận Tiếp Tục, tôi vẫn cần phải nỗ lực hết sức. Nói cách khác, để không phụ lòng cuốn sách kỳ diệu đó, tôi càng phải cố gắng hơn nữa!”

“Đầu tiên, tôi cần luyện viết chữ. Đối với một người học giả, chữ viết rất quan trọng. Trên lục địa Thánh Nguyên, một bản chữ đẹp còn quan trọng hơn cả một khuôn mặt đẹp.”

“Thứ hai, tôi cần học thuộc lòng và hiểu rõ các kinh điển của các bậc thánh nhân. Cuốn sách kỳ diệu Phương Vận Tiếp Tục có thể giúp tôi hiểu biết mọi thứ, nhưng không thể khiến tôi trở nên toàn năng. Những kiến thức được học trên giấy chỉ là bề nổi; cuốn sách kỳ diệu __TERMLOCK000__

“Thứ ba, bạn cần đọc tờ báo ‘Văn Báo’ được phát hành hàng tuần vào thứ Hai; trên đó có đầy đủ thông tin về chính trị, văn hóa, kinh tế và công nghệ của mười quốc gia trên lục địa Thánh Nguyên trong tuần vừa qua. Đây là cách tốt nhất để tôi hiểu rõ thế giới này. Tờ báo hàng tháng ‘Thánh Đạo’ cũng không thể thiếu; những bài thơ và văn xuôi trong đó đều là tinh hoa của mười quốc gia, phản ánh xu hướng phát triển và tư tưởng cơ bản của toàn thế giới. Tôi còn cần đọc hết tất cả các số ‘Văn Báo’ và ‘Thánh Đạo’ từ trước đến nay.”

Phương Vận Sâu Hít một hơi thật sâu, chỉ suy nghĩ một chút thì những cuốn sách dạy viết chữ đã hiện ra trước mắt. Phương Vận Cuối cùng, anh chọn phong cách chữ “Lý thể”, tức là kiểu chữ thường của danh họa thư pháp đại đương Đường – Lý Công Quyền; tuy nhiên, trên lục địa Thánh Nguyên lúc này vẫn chưa có loại chữ này.

Yan Zhenqing và Lý Công Quyền là hai danh họa thư pháp lớn của đời Đường; thành tựu của họ trong lĩnh vực chữ thường không hề kém gì Vua Thư – Wang Xizhi, nhưng về chữ viết thảo thì họ lại không bằng Wang Xizhi.

Phong cách chữ “Yan thể” quá vuông vức và mạnh mẽ, hiện tại vẫn chưa phù hợp để Phương Vận học; trong khi đó, phong cách chữ “Lý thể” vừa ổn định vừa thanh thoát, cấu trúc chữ rõ ràng, phù hợp hơn với tính cách và độ tuổi của Phương Vận.

Trong kỳ thi khoa cử, chữ thường được đánh giá cao hơn chữ viết thảo; tuy nhiên, về mặt nghệ thuật thư pháp, cả hai không hề kém nhau. Còn trong quân đội, chữ viết thảo lại được sử dụng phổ biến hơn nhiều.

Phương Vận Tiên Nhắm mắt lại, Phương Vận âm thầm ghi nhớ nội dung của tác phẩm nổi tiếng “Bia Quân đội Thần Chiến” của Lý Công Quyền, để nó in sâu vào trí óc mình, sau đó bắt đầu sao chép.

“Hoàng đế đi thăm Quân đội Thần Chiến bên trái…”

Phương Vận Viết từng nét một, một trang này, một trang khác… Sau khi viết xong mười trang giấy, anh vẫn chưa thấy tiến bộ gì, nhưng không hề nản lòng và tiếp tục viết.

Sau khi hoàn thành trang thứ hai mươi, Phương Vận dừng bút và Tận Tâm Quan nhìn lại; trên khuôn mặt anh hiện lên nụ cười – những nét chữ đã có sự cải thiện nhỏ.

“Quả thật đây là thế giới của tài năng; bây giờ tôi đã có được tài năng ấy. Không chỉ cơ thể mình trở nên mạnh mẽ hơn, có thể ‘nhìn thấy vào ban đêm’, mà trí óc cũng trở nên nhanh nhẹn hơn, việc học bất cứ thứ gì đều diễn ra nhanh hơn so với trước đây.”

Có được niềm tin, Phương Vận viết chữ một cách trôi chảy hơn. Sau một giờ luyện viết chữ, anh đi dạo ngo

Nghỉ ngơi một lát, Phương Vận lấy cuốn sách hơi cũ kỹ trên kệ ra và bắt đầu đọc.

Bản gốc của cuốn sách không có dấu chấm câu, thậm chí cách phân đoạn cũng rất lộn xộn; tuy nhiên, trên đó có những dấu hiệu do chính Phương Vận tự tay viết bằng bút lông, giống như dấu chấm câu.

Phương Vận bắt đầu đọc to nội dung cuốn sách, và sau khi đọc xong chương đầu tiên – “Khô”, Phương Vận ngạc nhiên khi nhận ra mình đã thuộc lòng toàn bộ nội dung, trong khi trước đây điều này lại không hề rõ ràng trong ký ức của mình.

“Thật là khả năng ghi nhớ siêu phàm… Những người đỗ đạt cao thường trải qua nhiều lần rèn luyện, khiến cơ thể và não bộ của họ trở nên phi thường, vì vậy họ mới có thể ghi nhớ mọi thứ một cách dễ dàng. Không ngờ rằng chỉ là một người bình thường như tôi, cũng có thể sở hữu khả năng này… Chẳng lẽ đây chính là sức mạnh từ cuốn sách kỳ diệu này sao?”

Tràn ngập niềm vui, Phương Vận tiếp tục đọc lại chương đầu tiên.

“Đọc đi đọc lại hàng trăm lần, ý nghĩa sẽ tự nhiên hiển hiện.”

Khi đọc lần thứ ba, Phương Vận Phát cảm thấy đầu óc mình ngày càng minh mẫn hơn; những từ ngữ trước mắt dường như sống động lên, những thông tin có thể cảm nhận được nhưng không thể diễn đạt thành lời xuất hiện trong đầu, giúp Phương Vận hiểu rõ hơn nội dung cuốn sách.

Phương Vận lập tức nhận ra đây chính là một tác dụng khác của cuốn sách kỳ diệu này – giúp tiêu hóa kiến thức, biến những điều trong sách thành của riêng mình, biến những thứ “khô cứng” thành những thứ sống động.

Khi đọc đủ mười lần, Phương Vận cảm thấy no bụng một cách nhẹ nhàng, giống như vừa ăn xong cơm vậy.

“Chẳng trách Khổng Tử nói rằng sau ba tháng ở đây, anh ta không còn cảm nhận được mùi thịt nữa… Có lẽ là vì anh ta đã ‘tiêu thụ’ những thứ cơ bản nhất của thế giới này, nên tự nhiên không còn quan tâm đến mùi vị của thịt nữa.”

Thay vì tiếp tục đọc phần tiếp theo của cuốn sách, Phương Vận quyết định viết lại những gì vừa đọc.

Sau khi hoàn thành chương đầu tiên “Khô”, cảm giác đầy bụng của Phương Vận biến mất, và lần này, những chữ anh viết đã được cải thiện đáng kể; mỗi chữ đều trở nên hoàn hảo, như thể chứa đựng ý nghĩa sâu sắc bên trong.

Khi mở trang giấy này, Phương Vận Na nhận ra rằng giấy dày gấp mười lần so với những tờ giấy dùng để luyện chữ trước đây, và mực in trên giấy không tan chảy, mất thời gian lâu mới khô.

Khi tay chạm vào những vệt mực, Phương Vận Thân cảm thấy chúng mịn màng như thủy tinh; mực không hề dính vào da.

“Mực không dính vào da là dấu hiệu cho thấy người đó đã hòa nhập tài năng của mình vào từng chữ viết. Ngay cả những người có học thức cũng phải luyện tập ba đến năm tháng mới đạt được điều này. Bước tiếp theo là ‘âm thanh hòa hợp với chữ viết’, sau đó mới có thể điều khiển nguồn năng lượng của trời đất và thực sự nắm vững kỹ năng ‘viết lách mà không cần thực hành’. Nếu tôi có thể đạt được điều này ngay từ khi còn nhỏ, có lẽ chỉ cần trở thành một học giả, tôi đã có thể sử dụng kỹ năng này ngay lập tức. Việc giấy trở nên dày hơn cũng không có gì đặc biệt; người ta nói rằng những từ ngữ của các bậc thánh nhân nặng như núi, điều đó còn đáng sợ hơn nữa.”

Phương Vận không ngờ mình tiến bộ nhanh đến thế, lòng tràn ngập niềm vui và động lực, tiếp tục học tập và luyện tập. Anh đọc lại những gì mình đã viết mười lần, sau đó mới bắt đầu viết lại bằng bút mực.

Trong quá trình viết chữ và học hỏi Dịch Kinh, tài năng bên trong Văn Cung dần dần tăng lên, và toàn bộ Văn Cung cũng trở nên vững chắc hơn.

Không ai hay biết, mặt trời đã lặn, căn phòng trở nên tối om, nhưng Phương Vận dường như không hề nhận ra điều đó, vẫn tiếp tục đọc sách và viết chữ.

Vào ban đêm, đôi mắt của anh sáng hơn bình thường; với tư cách là Đồng Sinh, anh có khả năng “nhìn thấy mọi thứ trong bóng tối”. Dù đang ở trong đêm tối không thấy gì cả, anh vẫn nhìn thấy mọi thứ rõ ràng như ban ngày.

Phương Vận vừa viết xong một trang chữ, đang đọc lại thì bên ngoài có tiếng Dương Ngọc Hoàn gọi:

“Tiểu Vận, đến giờ ăn cơm rồi.”

“Được, tôi ra ngay.”

Phương Vận Hòa như mọi khi đi ăn cơm, nhưng Dương Ngọc Hoàn hôm nay có vẻ khác biệt một chút. Trước đây, cô ấy cũng thường nói chuyện với Phương Vận nhưng ít lắm; nhưng hai ngày gần đây, cô ấy kể cho anh nghe mọi thứ, từ quá trình tìm người giúp việc cho đến chuyện hàng xóm… Mỗi khi nghe người khác khen ngợi Phương Vận, cô ấy đều rất vui vẻ, khuôn m

Phương Vận lắng nghe một cách yên bình, thỉnh thoảng lại đặt ra vài câu hỏi. Anh cảm thấy rất ấm áp; Dương Ngọc Hoàn dường như đã phụ thuộc vào anh một cách rõ rệt.

Sau bữa ăn, Phương Vận mang theo một số giấy tờ rồi đi mua trái cây, sau đó đến văn phòng huyện. Ông Cai, quan huyện, đang sống ở sân sau của văn phòng huyện.

Tại sân sau văn phòng huyện, Phương Vận gặp bà Cai. Bà Cai rất lịch sự; sau khi trò chuyện vài câu, ông Cai dẫn anh vào phòng làm việc và dạy anh cách thực hiện Kinh Nghĩa.

“Cấu trúc của Kinh Nghĩa khá phức tạp, bao gồm các phần như phân tích đề bài, tiếp nối nội dung, giải thích chi tiết, tổng kết, trả lời câu hỏi ban đầu, giải thích sâu rộng hơn, bàn luận thêm, trích dẫn nguyên văn và kết thúc. Không cần phải bám chặt vào cấu trúc này, nhưng bạn nhất định phải hiểu rõ tất cả các thành phần trong nó.”

Phương Vận đã có những kiến thức cơ bản về Kinh Nghĩa; dù sao thì khi thi Đồng Sinh, ngay cả khi không học cách thực hiện Kinh Nghĩa, việc hiểu biết về loại văn này cũng rất quan trọng để mở rộng kiến thức và chuẩn bị cho những kỳ thi sau này.

Trong lúc lắng nghe, Phương Vận vẫn ghi chép nhanh chóng những điểm quan trọng.

Ông Cai gật đầu.

“Phần phân tích đề bài là rất quan trọng. Việc phân tích đề bài có nghĩa là giải mã ý nghĩa của đề bài và diễn giải lại bằng lời của mình. Nếu phần này sai lầm, thì những phần tiếp theo sẽ càng sai lầm hơn nữa. Khi các giám khảo xem bài thi, nếu thấy phần phân tích đề bài sai, họ sẽ lập tức loại bỏ bài thi đó.”

Sau đó, ông Cai đã đưa ra một số ví dụ về cách đặt câu hỏi và phân tích những cái bẫy có thể xuất hiện trong đề bài một cách rất rõ ràng và dễ hiểu.

Nói chung, những người dạy Đồng Sinh thường chỉ là những học giả thông thường; ngay cả những học giả giỏi nhất cũng không thể sánh được với những người đã đỗ tiến sĩ. Hơn nữa, những người tiến sĩ này còn tiếp tục nghiên cứu về Kinh Nghĩa và theo dõi các đề bài thi hàng năm, bởi vì Kinh Nghĩa rất hữu ích trong việc hiểu sâu hơn về con đường của các bậc hiền triết.

Ông Cai mất khoảng một tiếng rưỡi để giải thích cấu trúc của Kinh Nghĩa một cách rất chi tiết. Mặc dù Phương Vận đã ghi chép hết tất cả, nhưng do thiếu kinh nghiệm, anh vẫn chưa hiểu rõ nhiều điểm.

Sau khi kết thúc bài giảng, Phương Vận đang chuẩn bị chào tạm biệt thì bỗng nhiên ông Cai huyện lệnh hỏi: “Tôi đã nói về những dạng câu hỏi nào rồi? Hãy kể lại từng loại một, đừng nhìn vào ghi chú.”

Phương Vận không hề thay đổi vẻ mặt, trả lời một cách bình tĩnh: “Loại câu hỏi đầu tiên mà ngài nói là ‘câu hỏi liên quan đến toàn bộ nội dung chương sách’, tức là sử dụng nội dung của một chương để làm câu hỏi. Tiếp theo là ‘câu hỏi lấy chỉ bốn chữ đầu tiên trong một câu’. Thứ ba là loại câu hỏi gây ra nhiều tranh cãi, được gọi là ‘câu hỏi ghép nối’…”

Phương Vận trả lời đầy đủ tất cả các loại câu hỏi đó, thậm chí còn bổ sung thêm những hiểu biết cá nhân của mình.

Ông Cai huyện lệnh bất ngờ ngập ngừng, sau đó mặt đỏ bừng và nói: “Tốt lắm! Quả xứng đáng là một học trò xuất sắc của Thánh Nhân. Trong triều đình, một ngày nào đó chắc chắn bạn sẽ có chỗ đứng của mình! Ngay cả khi bạn giành được một vị trí cao tại ‘Thánh Đường’, tôi cũng không hề ngạc nhiên! Đáng tiếc là nếu tôi giải thích quá nhiều, bạn sẽ khó có thể nắm bắt hết được… Nếu không, tôi sẽ giảng cho đến sáng!”

“Cảm ơn ngài, thầy Cai,” Phương Vận cung kính cúi đầu cảm ơn.

“Bạn đã mang đến cho tôi một bản đánh giá xuất sắc, và còn viết cho tôi một bài thơ khi rời khỏi huyện nữa… Việc dạy bạn những kiến thức Kinh Nghĩa này đối với tôi không phải là điều gì to tát cả.”

Hai người vừa nói chuyện vừa bước ra ngoài.

Sau khi tiễn Phương Vận đi, ông Cai huyện lệnh đứng trong sân vườn, nhìn lên mặt trăng và thở dài: “Đứa trẻ này thật tuyệt vời… Chỉ tiếc là nó không phải con ruột của tôi!”

Trở về nhà, Phương Vận Tiếp Tục tiếp tục đọc kinh điển và luyện viết chữ; trước khi đi ngủ, anh ta liên tục ôn lại những gì đã học được tại nhà ông Cai huyện lệnh.

Đêm đó, Phương Vận lần đầu tiên tiếp xúc với Kinh Nghĩa.

Đêm đó, cửa hàng cho vay nặng lãi của gia đình Đại Nguyên Phủ và Lưu Gia bị thiêu rụi, thiệt hại lên đến hơn ba vạn lượng bạc.

Đêm đó, Phương Thủy Nghiệp đến thăm biệt thự của Lưu Gia, tát cho Liễu Tử Thành một cái, buộc Liễu Tử Thành phải cúi đầu xin lỗi; trước khi rời đi, Phương Thủy Nghiệp còn đe dọa rằng nếu Phương Vận bị giết, thì ngày hôm sau sẽ là ngày kỷ niệm cái chết của Liễu Tử Thành!

Đêm đó, Liễu Tử Thành sử dụng Văn Viện để gửi thư cho anh trai mình đang ở k