Phương Vận nhìn về phía Đồng Văn Tùng và hỏi: “Nội dung trong bức thư truyền đạt có thật không?”

Đồng Văn Tùng lập tức cúi người và nói: “Mọi điều trong thư đều là sự thật; việc này liên quan đến việc giáo dục của một châu, tôi không dám làm gì sai trái.”

“Có báo cáo lên Nội các chưa?”

“Để tránh làm đối phương hoảng sợ, chỉ có tôi, Đô đốc Phương và ngài mới biết về chuyện này. Ngay cả những người điều tra cũng không hiểu rõ mục đích thực sự của tôi.” Giọng nói của Đồng Văn Tùng mang chút kiêu hãnh, ông ta tự tin rằng mình đã hành động rất khôn ngoan trong việc này.

Phương Vận gật đầu nhẹ và nói: “Nếu bức thư không sai, thì người chịu trách nhiệm trong việc lựa chọn sách để học – Châu Văn Viện Sĩ yếp – chắc chắn là kẻ chủ mưu.”

Đồng Văn Tùng do dự một chút rồi nói: “Hiện tại, Sĩ yếp Bí Duyên, một học giả uy tín, đã giữ chức vụ này từ nhiều năm trước. Có thể những lần lựa chọn sách trước đây không liên quan đến ông ấy, nhưng kể từ khi Châu Xíng thuộc về triều đình Jing, ông ấy vẫn tiếp tục duy trì cách lựa chọn sách như cũ; có lẽ ông ấy có ý đồ khác. Hơn nữa, những gì được viết trong bức thư đều là sự thật. Người này thường xuyên ca ngợi Quốc gia Khánh, và mỗi khi nói về lịch sử, ông ấy luôn chỉ trích Cảnh Quốc này nọ, chẳng bao giờ đề cập đến những sai lầm của Vũ Quốc hay Quốc gia Khánh. Năm năm trước, ông ấy còn từng giảng dạy cho các giáo viên của Văn Viện, và trên lớp học, ông ấy liên tục công kích các danh nhân qua các thời đại của Cảnh Quốc; đó cũng là sự thật.”

“Tôi hiểu rồi,” Phương Vận nói.

“Tôi xin phép lui.” Đồng Văn Tùng lòng đầy nghi ngờ, muốn biết bức thư chiến thứ hai của Phương Vận nhắm đến ai, nhưng đáng tiếc, chỉ có thể chờ đến khi tờ *Báo Dân* được in ra mới biết được sự thật.

“À, từ ngày mai trở đi, chúng ta sẽ không in và bán số báo đầu tiên của *Báo Dân* nữa; những số sau này sẽ không bị ảnh hưởng bởi quyết định này,” Phương Vận nói.

Đồng Văn Tùng ngạc nhiên và đáp: “Tôi tuân lệnh.”

Trên đường trở về, Đồng Văn Tùng suy nghĩ rằng từ ngày mai trở đi, giá trị của tờ *Báo Dân* chắc chắn sẽ tăng lên nữa, đặc biệt là số báo đầu tiên; có lẽ sau hàng trăm năm, nó sẽ trở thành một vật cổ có giá trị vô cùng lớn.

Bá Lăng Thành là thủ phủ của huyện Xiangzhou, và Châu Văn Viện được xây dựng ngay bên trong thành phố này. Trung tâm của Châu Văn Viện là ngôi đền thánh, nơi người ta tiến hành các nghi lễ tế thờ các vị thần linh.

Châu Văn Viện được chia thành nhiều khu vực khác nhau, như phòng thi, trường học, nơi cấp phát từ thiện, ký túc xá, v.v.

Nhờ vào môi trường tuyệt vời ở Châu Văn Viện, một số quan lại sau khi giữ chức vụ tại đây thường đưa gia đình mình đến những biệt thự riêng được Văn Viện sắp xếp cho họ. Mặc dù bị cô lập với thế giới bên ngoài, họ vẫn có được sự yên bình và tĩnh lặng.

Những người đến học tập tại Văn Viện thường là những người không màng danh vọng, không muốn vất vả trong công việc quân sự hoặc chính trị; hoặc là những người đã thất vọng trong sự nghiệp quan liêu. Dù sao đi nữa, quyền lực thực sự của các quan chức ở Văn Viện cũng luôn thấp hơn so với các quan viên văn hay quân sự.

Ở góc đông nam của Châu Văn Viện, có một căn biệt thự riêng biệt. Lúc này đã là đêm khuya, nhưng ánh nến vẫn le lói trong phòng đọc sách bên trong sân.

Châu Văn Viện – Ông Bì Nguyên, một quan chức cấp bốn, đã ngoài năm mươi tuổi, mái tóc hai bên đã bạc phần. Ông đang đọc một cuốn sách, trông rất nghiêm túc và khắc nghiệt.

Đọc một lúc, Bì Nguyên đặt cuốn sách xuống và nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vang lên.

Cả người Bì Nguyên run rẩy, cảm thấy lạnh toát. Là một thành viên của Hàn Lâm, ông lẽ ra có thể cảm nhận được mọi thứ xung quanh trong phạm vi vài chục thước, nhưng người đang gõ cửa dường như xuất hiện từ không trung, không để lại bất kỳ dấu vết nào trước đó.

Bì Nguyên nhanh chóng nhận ra rằng đó là một người có chức vụ cao hơn và địa vị quý tộc lớn hơn mình.

“Khách quý đến thăm vào ban đêm như thế này, Bì Nguyên không thể ra đón xa, xin mong ngài tha thứ.” Bì Nguyên nói, đồng thời đứng dậy từ ghế.

Phương Vận bước vào, hai tay khoác sau lưng, mỉm cười nhìn Bì Nguyên.

Khi nhìn thấy Phương Vận, khuôn mặt Bì Nguyên bỗng trắng bệch, hơi thở dường như ngừng lại, nhưng chỉ trong chốc lát, ông đã lấy lại bình tĩnh.

“Thần Bì Nguyên xin chào Tổng đốc.” Bì Nguyên cúi đầu sâu sắc.

Phương Vận gật đầu, nhìn quanh một lượt rồi nói: “Không cần phải quá lễ phép đâu. Tôi đi qua đây và thấy ánh nến trong phòng đọc sách của ông, nên mới ghé vào thăm. Ông cứ tiếp tục đọc sách của mình đi.”

Phương Vận bước đi chậm rãi trong phòng, vừa đi vừa quan sát thật tỉ mỉ các kệ sách và đồ trang trí trong phòng đọc, thỉnh thoảng lại đặt tay lên những cuốn sách trên kệ để sờ nắn.

Bí Nguyên cúi đầu, không nói gì, chỉ là mí mắt liên tục giật mình, dù cố gắng thế nào cũng không thể kiềm chế được.

“Có vẻ như bạn có sở thích rất đa dạng; ngay cả những cuốn sách hiếm có như ‘Chinh Bắc Lục’ này cũng có trong bộ sưu tập của bạn.” Phương Vận nói, rồi lấy cuốn sách đó xuống.

Ánh mắt Bí Nguyên chuyển động nhẹ, anh từ tốn trả lời: “Hồi đó, tôi thấy cuốn sách này ở một quầy sách cũ, biết rằng nó rất hiếm, nên đã mua với giá rẻ và đặt nó lên kệ sách. Đã nhiều năm rồi, tôi chưa bao giờ đọc nó.”

Phương Vận không đọc cuốn sách đó, mà chỉ đặt nó trở lại kệ và nói: “Tác giả của cuốn sách này, Từng, đã từng giao tranh với Quân Jing và rất thích giết chóc; ông ta còn có ba lần thực hiện hành động tàn sát dân thường Cảnh Quốc. Vì vậy, dù công lao của ông ta rất lớn, ông ta vẫn bị Hội Thánh trừng phạt và bị Hoàng gia tước bỏ chức vụ. Tôi không ngờ rằng bạn lại thích sách của một người như vậy.”

“Thần thích đọc đủ loại sách; chỉ quan tâm đến nội dung trong sách, ít khi suy nghĩ sâu về con người đứng sau những câu chữ đó,” Bí Nguyên trả lời.

“Đúng vậy… Không biết nguồn gốc của thứ mình đang sử dụng là gì, đó là điều bình thường của con người,” Phương Vận nói.

“Thưa ngài, quả đúng vậy,” Bí Nguyên trả lời một cách lịch sự, trong bộ áo trắng in hoa mai đen.

Phương Vận đi được vài bước, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “À, đứa bé nhỏ của bạn, Tôn Tử, đã bắt đầu học chữ rồi chứ?”

“Cảm ơn ngài tổng đốc đã quan tâm; đứa bé đã bắt đầu học chữ cách đây nửa năm,” Bí Nguyên trả lời.

“Nó đang đọc ‘Danh Sĩ Lục’ hay ‘Thiên Hạ Sự’?” Phương Vận hỏi.

“Nó mới học chữ được một thời gian, vẫn chưa hiểu nổi những cuốn sách đó,” Bí Nguyên nói, khuôn mặt lại trở nên nhợt nhạt hơn.

“Đúng là vậy… Nếu nó hiểu được những cuốn sách đó, thì cũng không tốt cho nó đâu,” Phương Vận nói một cách thản nhiên.

Bí Nguyên không nói gì thêm.

Phương Vận tiếp tục đi lang thang trong phòng đọc, dường như muốn xem hết mọi thứ ở đó, rồi mới hỏi: “Ông Bí, ông nghĩ gì về tờ báo ‘Dân Báo’?”

Bí Nguyên do dự một chút, rồi trả lời: “Tờ báo này rất độc đáo và xuất sắc; nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chắc chắ

“Anh có điều gì không hài lòng với tờ ‘Min Báo’ chăng?” Phương Vận hỏi.

“Khi lần đầu tiên được xem, tôi thực sự kinh ngạc; biết rằng tờ ‘Min Báo’ chắc chắn sẽ nổi tiếng khắp thiên hạ. Ngoại trừ việc tôi còn chưa quen với phong cách chữ Thư pháp mà ngài đã sáng tạo ra, thì tôi không hề có bất kỳ khiếu nại nào khác,” Bi Nguyên trả lời.

“Ừm, theo anh, điều quan trọng nhất trong vai trò của một viên quan giáo dục như Châu Văn Viện là gì?” Phương Vận nhìn Bi Nguyên.

Bi Nguyên dường như không ngờ Phương Vận lại hỏi về chức vụ của mình, nên ông nói: “Là một viên quan giáo dục, tôi có trách nhiệm hỗ trợ quý công tước của bang trong công tác giáo dục. Nếu nói về điều quan trọng nhất, thì chắc chắn là thành tích thi cử của các học sinh.”

Phương Vận gật đầu nhẹ và nói: “Tốt lắm. Anh không giống những người khác, không nói lung tung về những lý thuyết cao siêu, mà trực tiếp nói đến thành tích thi cử – điều này thể hiện sự trung thực của anh. Tuy nhiên, sau khi các học sinh đậu kỳ thi cử, họ nên làm gì tiếp theo, anh có từng suy nghĩ về điều đó chưa?”

“Tôi chưa từng suy nghĩ về vấn đề đó,” Bi Nguyên đáp.

“Vậy thì, khi lựa chọn sách giáo khoa để học sinh sử dụng, anh cũng không hề suy nghĩ gì sao?” Phương Vận hỏi.

Bàn tay phải của Bi Nguyên rung nhẹ và ông nói: “Thưa ngài, ngài đang đùa rồi… Làm sao tôi có thể làm như vậy được? Chắc chắn tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi. Tuy nhiên, vì danh mục sách giáo khoa của bang Tượng Châu đã được quy định từ hàng chục năm trước, tôi đã quá tuân theo những quy định cũ, không dám thay đổi bất kỳ điều gì… Mong ngài thông cảm.”

“Tuân theo những quy định cũ… Nhưng anh đang tuân theo quy định của bang Tượng Châu, hay là của quốc gia Khánh Quốc?” Phương Vận hỏi lại.

Bi Nguyên nhìn chằm chằm vào Phương Vận và từ từ nói: “Sách giáo khoa được lựa chọn ra chỉ để giúp học sinh mở rộng kiến thức… Miễn là các em yêu thích chúng, thì đó đã là một thành tựu lớn rồi.”