“Những người đặt tất cả hy vọng vào Trần Thánh chính là các ngươi.” Giọng nói của Phương Vận lạnh lùng đến mức không thể chịu đựng được.

Các quan lại suy nghĩ kỹ liền nhận ra rằng Phương Vận nói đúng hơn nhiều.

Phương Vận chưa bao giờ đặt hy vọng vào Trần Thánh; vì vậy, bây giờ họ cần phải tích lũy sức mạnh để sau khi Trần Thánh qua đời, có thể đối phó triệt để với kẻ thù bên ngoài.

Ngược lại, Thịnh Bách Nguyên lại coi Trần Thánh như là lá bài tẩy cuối cùng; vì vậy, họ sẵn lòng hy sinh mọi thứ, giống như một kẻ cá cược, hy vọng có thể lật ngược tình thế nhờ vào Trần Thánh.

Thịnh Bách Nguyên bỗng nhiên ngạc nhiên và phản pháo: “Chẳng lẽ các ngươi muốn chúng ta đặt hy vọng vào ngươi sao?”

Phương Vận không hề nhìn Thịnh Bách Nguyên, mà nói một cách rõ ràng: “Kỳ thi tuyển chọn quan lại là thành quả của tất cả những người học giả Cảnh Quốc; chỉ cần có một người không đồng ý, thì việc tổ chức kỳ thi này sẽ không thể tiếp tục được. Còn về cuộc đàm phán, mục đích của phe kia chỉ là chiếm đoạt quyền tổ chức kỳ thi này mà thôi. Vì vậy, cuộc đàm phán này sẽ bị hủy bỏ.”

Trong sự yên lặng của Phụng Thiên Điện, Thịnh Bách Nguyên tức giận đến mức nói lớn: “Ngươi nói đàm phán thì đàm phán, không đàm phán thì không đàm phán… Chỉ với một câu nói của ngươi, tất cả nỗ lực và công sức của ban đàm phán đã bị xóa sổ hoàn toàn; chỉ với một câu nói của ngươi, hòa bình giữa hai bên đã bị phá hủy… Ngươi tưởng mình là Jing Quốc Quốc Quân hay là một vị bán thánh của loài người à? Trước mặt vua và hoàng thái hậu, những người thuộc dân tộc __TERM011__ không thể để ngươi tự do như vậy! Chủ nhân của dân tộc __TERM011__ này, cuối cùng vẫn là vua! Cuộc đàm phán này, dù có thông qua hay không, cũng phải được tiếp tục!”

Tào Đức An nói một cách nghiêm khắc: “Thịnh Bách Nguyên, ngươi có muốn chống lại ý chí của nội các không?”

Thịnh Bách Nguyên ngẩng cao đầu và nói: “Vì lợi ích của nhân dân __TERM011__, vì gia tộc hoàng gia __TERM004__ và vì vua chúa, cuộc đàm phán này nhất định phải được tiếp tục!”

“Nếu bản tướng không đồng ý thì sao?” Phương Vận hỏi lại.

Thịnh Bách Nguyên cười lạnh và nói: “Lão phu đã sớm soạn xong sắc lệnh hoàng gia, cũng đã đóng dấu ấn ngọc rồi; chỉ cần cuộc họp triều kết thúc, thỏa thuận hòa bình sẽ chính thức có hiệu lực!”

Cả triều đình xôn xao.

Các quan lại trong đại điện nhìn Thịnh Bách Nguyên với vẻ không thể tin được, rồi liếc nhìn Thái hậu và Cảnh Quân đang ẩn sau rèm.

Thái hậu cúi đầu.

Cảnh Quân nghiêng đầu, ngạc nhiên nhìn mẹ mình.

Thực ra, kể từ thời Tần-Hán trở đi, quyền lực của vua chúa đã bị kiềm chế mạnh mẽ; nhiều khi, khi các quan lại xảy ra tranh chấp lớn với vua, giáo hội thường ủng hộ những người có học thức.

Chính vì vậy, trong hàng trăm năm qua, các triều đại trên thế giới này thực sự đã cùng nhau quản lý đất nước, dù trên danh nghĩa thì vua vẫn là người nắm giữ mọi quyền lực, còn các quan lại chỉ đơn giản là thay mặt vua thực hiện các quyết định.

Phương Vận trong những ngày gần đây luôn cố gắng chiếm đoạt quyền lực của vua, nhưng chỉ mới chiếm được một phần nhỏ thôi; bộ máy quyết định cao nhất vẫn là nội các, nhưng người nắm giữ quyền lực thực sự vẫn là vua.

Mặc dù vua nắm giữ quyền lực tối cao, nhưng trong hàng trăm năm qua, cả hai bên đều tuân theo một thỏa thuận không thành văn: Cảnh Quân dù đưa ra quyết định gì, cũng phải nhận được sự ủng hộ của nội các; nếu nội các không đồng ý, các Quốc Quốc Quân hiếm khi tự ý ban hành sắc lệnh, trừ những việc không ảnh hưởng đến đất nước.

Lần này, với thỏa thuận hòa bình này, quyết định tương lai của bất kỳ vị vua nào cũng không thể được thông qua một cách áp đặt, bất chấp sự phản đối của các quan lại.

Phương Vận nói lớn: “Đây chính là việc đảo ngược lịch sử! Bạn phải hiểu rõ hậu quả của việc này là rất nghiêm trọng!”

Thịnh Bách Nguyên cười lạnh và nói: “Đúng vậy, hậu quả của việc thông qua thỏa thuận hòa bình rất nghiêm trọng – nghiêm trọng đến mức giáo hội sẽ không còn ban hành các sắc lệnh phong thưởng nữa, nghiêm trọng đến mức các Cảnh Quốc người có học thức sẽ không bị ảnh hưởng, nghiêm trọng đến mức triều đình vẫn sẽ tiếp tục vận hành một cách trật tự… Phương Vận, bạn cũng phải hiểu một điều: Cảnh Quốc này, không phải của bạn!”

“Có vẻ như, những ngày gần đây, bản tướng đã dành thời gian để tu dưỡng bản thân, khiến các bạn quên mất những biện pháp mà bản tướng đã sử dụng để đối phó với những kẻ man rợ!”

“Phương Vận từ từ bước xuống xe ngựa của Vũ Hầu; Hồ Lý vội vàng nắm lấy tay ông ấy.”

Phụ tướng Dương Hựu Văn vội vàng nói: “Hai người đừng vội vàng, dù có xung đột gì đi nữa, chúng ta cũng có thể ngồi lại và nói chuyện một cách thoải mái.”

Thịnh Bách Nguyên nhìn vào mắt ông ấy với ánh buồn và nói: “Nếu có thể ngồi lại và nói chuyện một cách thoải mái, tại sao tôi phải dùng việc từ chức để ép Hoàng Thái hậu đồng ý làm như vậy chứ? Từ đầu tiên, Phương Vận đã không muốn đàm phán! Tôi biết rằng, ông ấy cũng chỉ muốn tốt cho Cảnh Quốc mà thôi, muốn trì hoãn mọi chuyện… Nhưng bên trong phe chúng tôi đã đạt được sự đồng thuận; thậm chí chúng tôi còn không muốn xin ý kiến của Tông Thánh nữa. Một khi kỳ thi tuyển chọn quan lại không được tích hợp vào ‘Thánh Đạo’ của phe chúng tôi, họ sẽ giảm bớt vai trò của ‘Thánh Đạo’, sau đó hợp tác với các quốc gia khác để thiết lập lại kỳ thi này. Khi đó, dù vẫn còn có kỳ thi tuyển chọn quan lại, thì nó còn có ý nghĩa gì nữa chứ?”

Dương Hựu Văn thở dài và nói: “Những gì Thành Thượng Thư nói rất có lý… Tôi cũng đã nghe nói về điều này. Phe chúng tôi thực sự rất quyết tâm giành chiến thắng trong kỳ thi tuyển chọn quan lại này…”

Phương Vận nhẹ nhàng lắc đầu và nói: “Phe chúng tôi có sức mạnh lan rộng khắp nơi trên thế giới… Chúng tôi, những nhà học giả nhỏ bé này, làm sao có thể đối đầu được với họ?”

Dương Hựu Văn nói: “Có vẻ như, ông vẫn đang hy vọng vào tương lai… Ông không sai, và Thịnh Bách Nguyên cũng không sai… Có lẽ chúng ta nên lùi bước lại một chút, thế nào?”

Phương Vận trả lời: “Tôi đã từng lùi bước… Tôi đã yêu cầu Tông Thánh bảo vệ Cảnh Quốc trong mười năm, nhưng phe chúng tôi đã từ chối… Nếu mọi người còn tỉnh táo, thì ai cũng hiểu lý do tại sao.”

Dương Hựu Văn im lặng… Thực ra, mọi quan viên đều biết rằng việc Phương Vận yêu cầu Tông Thánh bảo vệ Cảnh Quốc bị từ chối, có nghĩa là Tông Thánh thực sự muốn nuốt chửng Cảnh Quốc để thực hiện ‘Thánh Đạo’ của mình.

Đây là một nỗ lực thăm dò rất trực tiếp của Phương Vận nhằm xác định liệu Tông Thánh có muốn từ bỏ ý định sáp nhập Cảnh Quốc hay không, và liệu họ có sẵn lòng từ bỏ những lựa chọn trước đó vì cuộc thi tuyển chức quan hay không.

Câu trả lời rõ ràng là có.

Tất cả các quan lại cũng hiểu rõ thái độ của Phương Vận. Vì nếu Tông Thánh quyết tâm sáp nhập Cảnh Quốc bằng mọi giá, thì Phương Vận cũng sẽ chiến đấu đến cùng, cố gắng trì hoãn việc này càng lâu càng tốt, và tuyệt đối không để Tông Thánh dễ dàng giành được Cảnh Quốc.

Chính vì vậy, trước đây đã có rất nhiều người ủng hộ Phương Vận.

Tuy nhiên, không phải tất cả các quan lại đều ủng hộ Phương Vận.

Mỗi người học giả, dù chuyên ngành chính hay phụ, đều không muốn đối đầu với Tông gia, và cũng có những người khác không muốn thấy mâu thuẫn giữa Cảnh Quốc và phe các học giả trở nên tồi tệ hơn.

Bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc họ buộc phải lựa chọn phe phái.

Nếu chọn phe các học giả, có nghĩa là họ sẽ phải từ bỏ tất cả những nỗ lực trong những năm qua; ngay cả khi đến Quốc gia Kính, họ cũng không chắc chắn sẽ tiến triển hơn. Hơn nữa, họ cũng không muốn rời bỏ quê hương.

Nếu chọn Cảnh Quốc, họ rất có thể sẽ hy sinh cho sự nghiệp của Cảnh Quốc; bởi vì khi cuộc đấu tranh giữa hai bên trở nên căng thẳng, chiến tranh chắc chắn sẽ xảy ra, và lúc đó, mọi người đều không thể kiểm soát được số phận mình, và bất kỳ lúc nào cũng có thể tử vong trên chiến trường.

Thịnh Bách Nguyên nói: “Vì Tông Thánh đã từ chối, vì đề xuất của bạn không thể được chấp nhận, vậy thì chúng ta hãy nhượng bộ một bước, chọn ra những điều khoản mà cả hai bên đều có thể chấp nhận để tiến hành đàm phán hòa bình! Đó mới là cách đàm phán đúng đắn.”

Phương Vận nhìn Thịnh Bách Nguyên bằng ánh mắt lạnh lùng và nói: “Bạn mãi mãi không hiểu được lý do tại sao loài người lại nổi bật giữa hàng ngàn sinh vật trên lục địa Thánh Nguyên, và bạn cũng sẽ không bao giờ hiểu được làm thế nào loài người mới có thể trở thành chủ nhân của vạn giới. Tôi không còn kiên nhẫn để tranh luận với bạn nữa; tôi sẽ thu hồi sắc lệnh hoàng gia, coi như những lời bạn nói chưa bao giờ tồn tại.”

Thịnh Bách Nguyên Đứng thẳng người lên, bình tĩnh nói: “Không thể nào! Cuộc đàm phán này đã kết thúc rồi!”

Phương Vận Chuyển Quay người nhìn về phía Thái hậu ngồi trên ngai vàng, cúi chào sâu lòng: “Thần Phương Vận xin Thái hậu hãy thu hồi lệnh đó, để tránh gây hại cho đất nước và bệ hạ.”

“Ngươi…” Thịnh Bách Nguyên Không ngờ rằng Phương Vận lại dám đe dọa Thái hậu và bệ hạ trước mặt mọi người như vậy.

Lúc này, Cảnh Quân nhẹ nhàng kéo mép áo của Thái hậu và nói: “Mẫu hậu ơi, con không thích kẻ Thành Thượng Thư đó đâu… Chúng ta hãy nghe theo ý kiến của Phương sư đi.”

Thịnh Bách Nguyên Trợn tròn mắt, sau đó khuôn mặt tái nhợt đi, biểu hiện trên khuôn mặt cô trở nên rất phức tạp: ban đầu là sự kinh ngạc, sau đó là xấu hổ, và cuối cùng là cảm giác bất lực và buồn bã.