Liên Bình Triều không hề tỏ ra đau đớn hay bất ngờ, mà ngược lại còn nói một cách bình tĩnh: “Lão ta sẵn lòng chấp nhận thua cuộc trong cuộc cá cược này. Sau này, chỉ cần Vân Phương hoàn thành nhiệm vụ, lão ta sẽ tặng một ngàn cân gạo có họa tiết rồng; nếu không đủ, thì sẽ dùng tài sản của thành phố Thanh Dương để trả nợ!”

“Đồng ý!”

Vệ Hoàng An thở dài và nói: “Nơi này đâu chỉ là một đại sảnh thông thường, mà thực sự giống như một thành phố… Chỉ là quá trống trải thôi. Tch tch, các bạn nhìn xem những bức điêu khắc trên tường kia – tất cả những viên ngọc đều là những vật quý hiếm. Nơi này mới thực sự là một kho báu ngọc ngà, còn dinh thự của chủ tịch thành phố tôi còn không bằng một túp lều tranh nữa!”

“Hoàng An, anh thích nơi này à?” Mạc Dương hỏi.

“Tất nhiên là thích… Nhưng tiếc là tôi không nỡ phá hủy những thứ này. Những bức bích họa và điêu khắc kia đều là những báu vật cổ xưa do Long Tộc để lại; việc giữ chúng ở đại sảnh này sẽ tốt hơn nhiều. Được rồi, tôi đã quyết định không động đến những báu vật đó… Dù sao chúng ta cũng không phải là loài man rợ. Chỉ có những kẻ man rợ mới dùng những biện pháp phá hoại để chiếm đoạt chúng mà thôi. Nào, đi thôi, chúng ta hãy tìm xem liệu có những báu vật thông thường nào không!”

Đoàn người của Vệ Hoàng An cưỡi những con Long Mã và bắt đầu phi nước rút khắp khu vực rộng lớn này.

Đoàn người của gia tộc Mạnh, Họ Tần và gia tộc Tăng thì không vội vàng hành động ngay, mà âm thầm thảo luận với nhau qua phương thức truyền tin bí mật.

Mạc Dương liếc nhìn những người khác rồi dẫn đoàn mình lao về phía trước, rõ ràng là anh ta rất quan tâm đến đại sảnh này.

Không lâu sau, Họ Tần cũng quyết định tiến về phía trước… Nhưng vài hơi thở sau, người dẫn đầu đoàn Hàn Bình Dương đã ra lệnh dừng lại, rồi sau đó truyền tin bí mật với mọi người; cả đoàn người lập tức rẽ hướng sang phòng bên trái.

Rất nhanh sau đó, đoàn người của gia tộc Mạnh và gia tộc Tăng cũng đi theo hướng đó.

Dù là Vệ Hoàng An hay Mạc Dương, tất cả mọi người đều rất tò mò… Ngay cả những vị đại học sĩ trong đoàn Phương Vận cũng thì thầm bàn tán với nhau.

“Ba đoàn người thuộc ba Á Thánh Gia Thế lại cùng nhau đi về phía phòng bên trái… Có lẽ họ biết ở đó có những thứ quý giá gì đó chăng?”

“Không chắc đâu; có lẽ họ không coi trọng những thứ trong điện trước, hoặc cũng giống như Vân Phương vậy – sau khi biết được sức mạnh của ‘Bản đồ tuần tra biển Long Thánh’, họ đã quyết định không quan tâm đến người khác nữa.”

Phương Vận nói: “Chúng ta không cần phải bận tâm đến ý kiến của người khác. Hãy nhanh chóng tiến vào điện phía đông đi!”

Phương Vận vung roi, thúc ngựa lao về phía điện phía đông ngay lập tức.

Điện Trừng Tội rất lớn; phía trước có bàn đá và các loại ghế. Đó là nơi Long Tộc làm việc, còn hai bên có những cánh cửa dẫn vào các điện phụ.

Mười vị đại học sĩ lập tức theo sau, cưỡi ngựa tiến về phía trước.

Liên Bình Triều nói: “Cháu trai yêu quý Vân Phương ơi, trong điện trước có quá nhiều bảo vật; xung quanh chiếc bàn lớn kia chắc chắn cũng có những vật quý giá. Dù ‘Bản đồ tuần tra biển Long Thánh’ có mạnh mẽ đến đâu, chúng ta vẫn có thể tìm kiếm xem sao… Có lẽ sẽ tìm thấy được vài thứ.”

Nhưng Phương Vận lại nói: “Nếu ai đó có được những thẻ quyền lực như ‘Lệnh của người canh tù’, ‘Lệnh Long Đình’, hay ‘Lệnh thanh tra’… thì có lẽ chúng ta có thể ở lại trong điện trước này. Nhưng hiện tại chúng ta chẳng có gì cả; dù cẩn thận đến đâu, chúng ta vẫn có thể bị ảnh hưởng. Hơn nữa, dù điện trước này rất lộng lẫy, nhưng thực chất nó chỉ đóng vai trò như một “phòng thông tin”, dùng để truyền đạt thông tin mà thôi; nó không quá quan trọng. Các điện phụ mới là nơi thực sự xử lý các công việc cụ thể… Có lẽ chúng ta sẽ tìm thấy những bảo vật có giá trị hơn ở đó.”

Vân Chiếu Trần nói: “Tôi đã từng nói rồi… Những thông tin tôi biết về Long Tộc đều do Vân Phương cung cấp cho tôi. Có thể Vân Phương và Văn Vị không mạnh bằng chúng ta, nhưng tầm nhìn của họ thì vượt xa chúng ta rất nhiều. Bạn nên tin tưởng họ hơn… Sau này, không cần phải nghi ngờ về những chuyện này nữa.”

“Zhao Chen hiểu lầm rồi… Tôi không hề nghi ngờ gì cả; chỉ là muốn hỏi thăm mà thôi.” Liên Bình Triều nhìn Vân Chiếu Trần một cái, không hề che giấu sự bất mãn trên khuôn mặt mình.

Phương Vận nói: “Các bạn hãy cẩn thận nhé… Mặc dù các điện phụ không phải là nhà tù, nhưng vẫn có thể có người canh tù ở đó.”

“Lẽ nào những tên lính canh ngục lại có thể sống được hàng trăm nghìn năm? Họ ăn gì, uống gì vậy?” Liên Bình Triều hỏi tiếp.

“Những tên lính canh ngục của Long Ngục không cần phải ăn uống gì cả. Mỗi khi có tù nhân chết bên trong Long Ngục, sức mạnh của nó sẽ biến xác chết đó thành những con rối. Từ đó hình thành ra các loại lính canh ngục như Long Thành, những vị tướng đi tuần tra ngục tối, hay những kẻ sát nhân dùng lưỡi dao khổng lồ… Còn có một số loại lính canh ngục rất hiếm, có thể là những con quái vật biển mạnh mẽ thuộc loài Cổ Dã. Những tên lính canh này cũng không phải là bất tử; sau thời gian dài, chúng cũng sẽ bị thời gian làm cho tan thành bụi. Vì vậy, trong Trấn Tội Điện có những hang băng để lưu trữ xác chết; mỗi khi có lính canh ngục nào chết đi, xác chết đó sẽ được thay thế bằng những xác đã được đông lạnh.”

“Hóa ra vậy… Có vẻ như những gì chúng ta gặp phải trong ngục chỉ toàn là xác chết thôi.” Liên Bình Triều nói.

Phương Vận lắc đầu nhẹ và tiếp tục nói: “Không chắc đâu. Chừng nào cung điện chính của Long Ngục vẫn còn tồn tại, và chừng nào vẫn còn có những kẻ bị Long Tộc kết án chính thức, thì ngôi đại điện này sẽ liên tục tiếp nhận thêm tù nhân mới. Bên trong Trấn Tội Điện chắc chắn có những “con mắt truyền tải”… Dĩ nhiên, có lẽ phải mất vài trăm năm mới có một lần truyền tải những tù nhân mới. Hơn nữa, nếu hiểu biết một chút về __TERM021__, người ta sẽ biết rằng loài này có khả năng tự sinh sản, đực cái đồng thể; việc chúng sinh sản trong ngục cũng hoàn toàn bình thường.”

“Câu chuyện này đã từng được nói đến từ lâu rồi, nhưng hai từ ‘đực cái đồng thể’ thì tôi mới nghe lần đầu tiên… Có vẻ như __TERM015__ cũng có hiểu biết khá sâu rộng về các lĩnh vực khác ngoài chủ đề nông nghiệp đấy.” Diệp Phóng Ca bày tỏ sự ngạc nhiên.

“Yun Hanlin thật sự là một người am hiểu rộng rãi.” Liên Bình Triều ngợi khen.

Phương Vận không nói thêm gì nữa, và nhanh chóng dẫn mọi người đến cửa của cung điện phía đông.

Vì đây là nơi ở của __TERM014__, nên mọi thứ ở đây đều rất lớn; ngay cả cánh cửa của cung điện phụ này cũng cao hơn hai trăm trượng.

Bước vào cổng lớn, người ta sẽ gặp một hành lang dài, hai bên hành lang được trang trí rất lộng lẫy, với tông màu chủ yếu là vàng. Mặc dù ánh sáng vàng rực rỡ, nhưng không hề thô tục chút nào.

Bên phải hành lang có một số cánh cửa, và đoàn người nhanh chóng đến cánh cửa đầu tiên.

Phương Vận cưỡi con Long Mã bước vào từ từ, và phát hiện ra đây là một quảng trường rất lớn, khoảng hai dặm dài và một dặm rộng. Trên ba bức tường xung quanh treo đầy những tấm bia đá hình chữ nhật màu đen, trên đó khắc các ký hiệu màu vàng nhạt.

“Chắc đó là chữ viết của Long Tộc phải không?” Vân Chiếu Trần hỏi.

“Tất cả những tấm bia này, tôi muốn giữ hết! Sau này cũng vậy, bất kỳ văn bản nào trên những tấm bia đó đều thuộc về tôi. Còn những thứ khác, tôi sẽ lấy ít hơn một chút.” Phương Vận đột nhiên nói một cách không kiêng nể, giọng điệu hoàn toàn không cho phép ai phản đối.

Liên Bình Triều cười ha hả và nói: “Nếu như tôi đoán không sai, những tấm bia này chính là ‘sách’ của Long Tộc. Nơi đây chắc hẳn là nơi lưu trữ sách vở của Trấn Tội Điện, giá trị của chúng còn cao hơn cả những báu vật thông thường. Nếu bạn muốn chiếm hết tất cả, ngay cả khi tôi đồng ý, chúng ta vẫn cần phải hỏi ý kiến của người khác.”

Sun Zhanfan nói: “Mạng sống của tôi chính là do Vân Phương cứu. Những tấm bia này đối với tôi không hề có giá trị gì cả; chúng chỉ có thể được dùng để trao đổi với Học Viện Thánh, và không bằng những báu vật thực sự hữu ích khác. Vì Vân Phương đã nói rằng tôi có thể lấy ít báu vật khác, nên đối với tôi, điều đó không hề gây thiệt hại gì, tôi đồng ý.”

“Tôi cũng đồng ý,” Liu Yuan nói.

“Tôi chỉ biết một số ít chữ viết của Long Tộc, nhưng những chữ này càng cổ xưa và hoàn toàn không thể hiểu được, nên đối với tôi cũng không có giá trị gì, tôi cũng đồng ý,” Diệp Phóng Ca nói.

Qiu Meng nói: “Vân Phương, tôi không phiền đâu; dù sao bạn cũng đã có công lao lớn, bạn hoàn toàn có thể chiếm hết những tấm bia này. Tôi chỉ muốn biết lý do.”

“Những tấm bia này không thể rơi vào tay người khác; tôi muốn trả lại chúng cho Long Tộc.”

Liên Bình Triều cười và nói: “À, ra vậy… Bạn biết rằng Long Tộc rất coi trọng những tấm bia này, và bạn muốn bỏ rơi chúng ta để đổi lấy những vật linh quý hơn từ Long Tộc… Thật là tham lam quá.”

“Đổi lấy vật linh quý ư?” Phương Vận cười nhẹ và nói: “Nếu tôi cần bất kỳ vật