Những hành động đập phá, cướp bóc của quân đội và các quan chức thuộc nước Khánh Quốc đã bị đàn áp bởi các lực lượng chức năng và quân đồn trú tại các địa phương; một số người đã bị bắt giữ. Có vẻ như tình hình ở Xích Châu đã trở lại yên bình, nhưng không lâu sau đó, có người dân từ Khánh Quốc đã đăng bài trên các diễn đàn để chế giễu, gây ra những cuộc tranh luận gay gắt giữa họ và người dân Khánh Quốc.

Trong khi điều này không được quan tâm nhiều trên lục địa Thánh Nguyên, thì nước Sở lại bắt đầu một cuộc thanh trừng khủng khiếp.

Ngay cả ở những quốc gia có luật pháp nghiêm ngặt như Tần Quốc hay những vùng đất tôn sùng tinh thần anh hùng như Yên Triệu, rất nhiều người học vấn cũng không thể tin nổi rằng vua mới của Sở lại có thể làm như vậy.

Trong hoàng tộc Sở, hơn ba mươi phần trăm người đã bị loại khỏi danh sách hoàng tộc, từ những người thuộc hoàng gia trở thành người dân bình thường; hầu hết trong số họ đều là những người có quan hệ huyết thống gần gũi nhất với vua cũ của Sở.

Các quan chức cấp trung và cao cấp của Sở cũng bị thay đổi triệt để. Một số người quan sát đã nhận thấy rằng những gia đình hay cá nhân từng tích cực truy đuổi và tấn công quân đội hoặc gia tộc Chu Giang Trạch đều bị trừng phạt nặng nề: một số bị tước chức, một số bị tịch thu tài sản.

Tuy nhiên, những gia đình từng gây tổn thương cho quân đội hoặc gia tộc Chu Giang Trạch nhưng đã khoan dung với họ thì chỉ bị trừng phạt nhẹ, không bị thiệt hại nặng nề.

Cuộc thanh trừng này ảnh hưởng trực tiếp đến khoảng bảy mươi phần trăm quan chức của Sở, và gián tiếp ảnh hưởng đến tất cả các quan chức. Mỗi tỉnh, mỗi phủ, thậm chí mỗi huyện đều bị cuốn vào làn sóng chưa từng có này.

Một cuộc thanh trừng quy mô lớn như vậy chưa từng xảy ra trong lịch sử giới học thuật. Các nhà học vấn từ các quốc gia khác đều không nghĩ rằng vua mới của Sở có thể đạt được mục đích của mình, và họ dự đoán sẽ có nhiều người học vấn phản kháng hoặc thậm chí nổi dậy chống lại ông ta.

Tuy nhiên, điều khiến mọi người ngạc nhiên là, ngoại trừ một vài người học vấn phàn nàn, hầu hết các quan chức đều không lên tiếng; có vẻ như họ đều ủng hộ vua mới của Sở một cách mạnh mẽ.

Về những gì đang xảy ra ở Sở, không chỉ các nhà học vấn từ các quốc gia khác không thể hiểu nổi, mà ngay cả những người học vấn trong nước Sở cũng không rõ ràng.

Bởi vì nhiều người đã thấy Trương Long Tượng bước vào cung điện, nên họ đều biết rằng sự việc này không thể tách rời khỏi Trương Long Tượng, thậm chí có ng

Trương Long Tượng thậm chí còn không phải là thành viên của hoàng tộc Chu, và danh tính của vị vua mới kế vị Chu cũng đã được mọi người biết đến rõ ràng.

Cuối cùng, nhiều người đi đến kết luận rằng, có lẽ là Khổng Gia Nhân không thể chấp nhận những hành vi tồi tệ của vị vua Chu trước đây, nên đã tận dụng sức mạnh của Trương Long Tượng để tiến hành cuộc “tẩy trừng” lớn.

Sau cuộc “tẩy trừng” này, dù đất nước Chu gặp phải nhiều khó khăn, nhưng lại bắt đầu tràn đầy sức sống chưa từng có. Người dân Chu trở nên tự tin hơn bao giờ hết, bởi vì họ đã có một Trương Long Tượng – một nhân vật vĩ đại có thể chi phối cả thế giới về mặt văn hóa.

Người lãnh đạo tinh thần của đất nước Chu giờ đây đã không còn là vua Chu nữa, mà là Trương Long Tượng. Những thay đổi này đã thu hút sự chú ý của một số gia tộc lớn trên lục địa Thánh Nguyên, nhưng họ đều cho rằng đó chỉ là hành động nội bộ của Khổng Gia, và không nghĩ rằng Trương Long Tượng đang đứng đằng sau những thay đổi đó, nên họ không tiếp tục quan tâm đến chúng nữa.

Ngược lại, họ lại luôn theo dõi những thay đổi xảy ra tại Xiangzhou. Nhiều người cảm nhận thấy rằng những sự kiện diễn ra tại đây có điều gì đó bất thường.

Phương Vận dành phần lớn thời gian của mình để chế tác những con rồng thực sự Văn Đài và viết cuốn Cổ Dã Sử. Ngày hoàn thành phần đầu tiên của cuốn sách này càng ngày càng đến gần.

Phương Vận chỉ biết về những sự kiện xảy ra tại Xiangzhou thông qua các bài báo và tin tức, nhưng vì Xiangzhou do các quan chức địa phương quản lý, nên Phương Vận không quá lo lắng về chúng. Điều khiến Phương Vận Chân thực sự bận tâm là tình hình tại huyện Ninh An; các quan chức địa phương thường xuyên gửi thư đến ông để báo cáo hoặc xin lời khuyên. Phương Vận gần như giống như một “vị hoàng đế già” của huyện Ninh An vậy.

Thỉnh thoảng, các sinh viên tại huyện Jixian cũng viết thư; sau khi được trưởng tộc Phương Gia lựa chọn, những lá thư này sẽ được gửi đến Phương Vận. Hầu hết những lá thư đó đều là những lời xin hỏi về cách học tập, hoặc là những lời bày tỏ sự bối rối trong lòng và hy vọng Phương Vận sẽ trở thành ngọn đèn soi sáng họ.

Vì không có nhiều thư từ, Phương Vận đều trả lời từng bức một.

Ngay sau ngày 15 tháng Giêng, việc chế tạo con rồng bằng đồng của Phương Vận liên tục thất bại; cảm thấy mệt mỏi, ông đi dạo trong sân vườn để suy nghĩ.

Chú cáo nhỏ Nunu lập tức chạy đến bên cạnh Phương Vận, không làm phiền ông mà chỉ tận hưởng khoảnh khắc bên ông.

Dương Ngọc Hoàn cũng ngồi trong sân, từ từ làm việc may vá, thỉnh thoảng nhìn về phía Phương Vận; không gian trong sân trở nên ấm áp hơn.

Khi Phương Vận đang đi dạo, Dư Quang nhìn thấy Phương Đại Niú. Ban đầu không để ý, nhưng với tư cách là một học giả cao cấp thuộc cấp độ Chí Tri Thức, Phương Vận Bản có thể nhận ra rằng tâm trạng của Phương Đại Niú không ổn; thậm chí nhịp thở và tốc độ máu của anh ta cũng thay đổi. Rất nhanh chóng, Phương Vận Bản đoán ra rằng Phương Đại Niú đang gặp phải rắc rối và muốn nhờ sự giúp đỡ của mình, nhưng lại ngại ngùng không dám nói ra.

Phương Vận mỉm cười và tiến về phía Phương Đại Niú, hỏi: “Anh Đại Niú, đang nghĩ gì vậy?”

Phương Đại Niú bất ngờ, sau đó cười ngượng ngùng và nói: “Không có gì cả… không có gì cả.”

“Nói đi, em không thể che giấu được đâu.” Phương Vận nói.

Phương Đại Niú tỏ ra lúng túng và nói: “Thật là, Ngài quả là một bậc thánh hiền; em không thể che giấu được gì trước mặt Ngài cả. Ngài cũng biết đấy, bố mẹ em đã quen sống ở huyện Kinh, không muốn đến kinh thành, nên vẫn ở ngôi nhà cũ của gia đình. Ngôi nhà đã xuống cấp sau nhiều năm, và vì em đã gửi về nhiều tiền, bố mẹ em quyết định xây dựng lại ngôi nhà mới. Nhưng khi bắt đầu công việc xây dựng, họ lại xảy ra tranh chấp với gia đình Lục ở phía tây. Trước đây, giữa hai gia đình có một khu đất hẹp; bố mẹ em đã chiếm lấy nó và xây tường chắn, nhưng gia đình Lục không hài lòng, cho rằng họ cũng có quyền sử dụng khu đất đó.”

Phương Đại Niú do dự một lát, rồi tiếp tục nói: “Chuyện này… cũng khó nói ai đúng ai sai, nhưng cả hai gia đình đều không nhượng bộ, nên đã xảy ra cãi vã. Mẹ em vì tức giận mà bị ốm.”

Bố tôi thương mẹ tôi nên đã viết một bức thư, bảo tôi đi tìm quan huyện của huyện Kỳ để xử lý gia đình Lục. Tất nhiên, tôi biết không thể làm như vậy; nếu làm vậy, chẳng phải tôi đã theo bạn suốt những năm qua chỉ vì điều này sao? Nhưng nếu tôi không giúp đỡ bố mẹ, tôi cũng không thể chịu đựng được.

Phương Vận ngẫm lại một chút rồi hỏi: “Gia đình Lục ở phía tây à? Chắc không phải là nhà Lục Triển chứ?”

Phương Đại Niú cười buồn và nói: “Đúng là nhà Lục Triển. Nói thật lòng một chút, dựa vào mối quan hệ giữa tôi và bạn, không chỉ người dân trong huyện Kỳ mà ngay cả các tiến sĩ hay quan lại cao cấp từ kinh thành cũng sẽ nhường bước. Nhưng Lục Triển là bạn học thời thơ ấu của bạn; cha mẹ anh ta luôn cho rằng mối quan hệ giữa con trai họ với bạn không kém gì so với tôi. Có lẽ họ nghi ngờ rằng bố mẹ tôi đang áp bức gia đình Lục, nên mới cãi vã như vậy.”

Phương Vận mỉm cười và hiểu rằng dù là gia đình Phương Đại Niú hay nhà Lục Triển, mối quan hệ của họ với mình đều khá thân thiết. Dựa vào mối quan hệ này, cả hai gia đình đều có thể ảnh hưởng đến những người có học thức cao; có lẽ họ cũng đã từng lợi dụng uy thế của mình để gây ra những rắc rối. Tuy nhiên, ít nhất hiện tại họ vẫn chưa có hành vi gì xấu xa; nếu không, chuyện này đã sớm lan truyền khắp nơi rồi.

Phương Đại Niú đỏ mặt và nói: “Tôi ban đầu muốn nhờ bạn giúp đỡ, nhưng lại nghĩ rằng việc vì chuyện nhỏ nhặt như thế này mà đến nhờ bạn thực sự là xúc phạm đến đức vị cao quý của bạn… Vì vậy, tôi Phương Tài nghĩ rằng thôi thì bỏ qua đi.”

“Dù chỉ là chuyện nhỏ, nhưng vì tôi đã gặp phải nó, và cả hai gia đình này đều có mối liên hệ sâu sắc với tôi, tôi sẽ thử giải quyết xem sao.” Phương Vận nói.

Phương Đại Niú càng cảm thấy xấu hổ hơn và nói: “Tôi nghĩ bạn không nên can thiệp vào chuyện này. Nếu tin tức này lan ra, khiến người ta biết rằng đức vị cao quý như bạn lại phải giải quyết những chuyện nhỏ nhặt của chúng tôi, tôi e rằng sau này tôi sẽ không dám nhìn mặt ai nữa.”

“Không sao đâu.” Phương Vận nói rồi lấy giấy bút ra.