Không còn bị những con yêu quái truy đuổi nữa, mọi người đã thuận lợi trở về con đường ban đầu và rời khỏi khu rừng.

Lúc này là buổi chiều, mặt trời chói chang; phía trước là những bụi cỏ và dòng sông, cả thế giới trở nên rộng mở hơn bao giờ hết, và sự ngột ngạt mà mọi người đã phải chịu đựng trong không gian hẹp của khu rừng cuối cùng cũng được giải tỏa hoàn toàn.

“Ngoài kia thật tốt biết mấy… Nhìn thấy là đã thoải mái ngay.”

“Rừng chỉ thích hợp để đi chơi thôi; nếu sống ở đó lâu dài thì chắc chắn sẽ chết mất.”

“Hãy đi thôi, trở về thị trấn Lư Gia, sau đó ở lại huyện Mễ một đêm, ngày mai mới tiếp tục hành trình đến Đại Nguyên Phủ.”

“Đồng ý!”

Mọi người đều trở nên hứng thú hơn, bước chân cũng nhanh nhẹn hơn nhiều.

Những binh sĩ ẩn danh kia cũng thở phào nhẹ nhõm; trước đây, khi săn yêu quái, chúng thường xuyên phải đối mặt với những cuộc tấn công bất ngờ từ những con yêu quái, và những người đầu tiên bị thương hay thiệt mạng luôn là các binh sĩ ấy, sau đó mới đến lượt các học giả. Vì vậy, mặc dù họ luôn hoàn thành nhiệm vụ một cách trung thành, ngay cả khi có Nuu Nuu ở bên cạnh, họ vẫn cảm thấy có chút lo ngại… Nhưng bây giờ, mọi chuyện đã qua rồi.

Không lâu sau, mọi người đã nhìn thấy thị trấn Lư Gia từ xa; ba vị học giả có thị lực tốt nhất trở nên lo lắng.

Bên ngoài thị trấn Lư Gia, xác của những con yêu quái nằm la liệt khắp nơi.

Bên trong thị trấn, mọi thứ đều bị phá hủy nghiêm trọng; những bức tường thấp bên ngoài đều đổ sập, nhiều ngôi nhà bị san phẳng, như thể vừa trải qua một trận lũ lớn. Ở xa, một số ngôi nhà dường như đã bị đốt cháy; lửa đã tắt, nhưng vẫn còn phát ra khói nhẹ, và có thể thấy nhiều người đang bận rộn làm việc.

“Hãy chậm bước lại và chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với yêu quái.”

Tất cả mọi người đều vội vàng chuẩn bị chiến đấu: rút kiếm, cầm giáo, lấy tên… Các học giả cũng cởi bỏ áo khoác và nhúng bút vào mực.

Nuu Nuu đứng trên vai của Phương Vận và nhìn ra xa, sau đó nói bằng giọng bình thường: “Eeeng… Eeeng…”

Phương Vận hỏi: “Em nói là không còn yêu quái nào à?”

“Eeeng!” Nuu Nuu gật đầu.

Chưa kịp chờ lệnh của các học giả, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm; bây giờ, họ hoàn toàn tin tưởng vào Nuu Nuu.

“Hãy đi xem chuyện gì đang xảy ra! Đừng vui mừng quá sớm… Nếu có yêu quái tấn công, chú

Chúng ta cũng không thể làm như vậy! Loài yêu tinh muốn nuôi dưỡng con người làm thức ăn, còn bọn man rợ thì còn muốn xâm chiếm lãnh thổ của chúng ta. Nếu chúng ta chỉ biết sống trong hạnh phúc vui vẻ, cuối cùng chúng ta sẽ trở thành nô lệ của bọn yêu tinh và man rợ!

“Ngày xưa, khi các vị thánh yêu tinh không thể rời khỏi thế giới yêu tinh, dân tộc chúng ta mới có cơ hội thở phào nhẹ nhõm. Cuộc chiến ở bên ngoài thành Chao Ge kia, thực ra không phải là cuộc chiến giữa các triều đại Thương và Chu, mà là cuộc chiến giữa loài người và bọn yêu tinh, man rợ! Ngay từ đó, Vua Văn đã hiểu rằng con người và bọn yêu tinh, man rợ không thể tồn tại cùng nhau; đó là một mâu thuẫn kéo dài hàng ngàn năm, và chỉ khi một bên bị tiêu diệt hoàn toàn thì mọi chuyện mới có thể kết thúc!”

“Chúng ta, những người học vấn, chính là tuyến phòng thủ cuối cùng của lục địa Thánh Nguyên này, của hàng trăm triệu người loài người. Ý chí và sức mạnh của chúng ta chính là pháo đài cuối cùng của loài người. Nếu chúng ta không dám chiến đấu, thì loài người sẽ bị diệt vong!”

“Các bạn có muốn bị nhốt như những con lợn, sau đó bị giết mổ và đặt lên bàn ăn không?”

“Không!” Một số sinh viên thì thầm.

“Các bạn có muốn nhìn thấy người thân, bạn bè, vợ con mình trở thành đồ chơi của bọn yêu tinh, man rợ không?” Ông Wang lại hỏi.

“Không!” Lần này, có nhiều người hơn tiếp lời.

“Các bạn có muốn từ bỏ lãnh thổ của loài người – lãnh thổ được xây dựng bằng xương cốt của các bậc tiền nhân – để đổi lấy sự an toàn của bọn chúng không?”

“Không!” Rất nhiều người nói to lên.

“Vậy thì, hãy dùng sức mạnh mà Văn Khúc Tinh và các vị thánh ban tặng cho chúng ta, để tiêu diệt những kẻ yêu tinh, man rợ này, để gia đình và con cháu chúng ta có thể sống yên bình! Dù cho chúng ta phải trở thành xương khô đi nữa! Mảnh đất này thuộc về loài người, không ai có thể chiếm đoạt được! Cho đến khi loài người không còn, thì chính nghĩa vẫn sẽ mãi tồn tại!”

Tất cả mọi người đều được lời nói của ông Wang truyền cảm hứng; đây không phải là lời kêu gọi chiến tranh thông thường, mà là sức mạnh trực tiếp chạm vào tâm hồn mỗi người!

“Loài người không diệt vong, chính nghĩa vẫn sẽ mãi tồn tại!”

Mọi người cùng hét lên, và cảm giác chán ghét chiến tranh trước đây đã biến mất hoàn toàn; họ thậm chí muốn đi bắt những kẻ yêu tinh đang phá hoại thị trấn này ngay lập tức.

Khi mọi người đến thị trấn, thị trưởng cùng một số người đã đến đón họ.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Ông Wang hỏi.

Thị trưởng đôi mắt đỏ hoe, cố kìm

“Con rùa quái vật kia thực sự rất mạnh; con rắn quái vật không thể đánh bại nó được, ngược lại còn bị nó và những con quái vật khác đồng loạt tấn công và làm bị thương, cuối cùng con rắn quái vật đó buộc phải bỏ chạy. Người đó Những Loài Yêu Quái dường như rất coi trọng con rắn quái vật đó, không quan tâm đến chúng ta, mà đi theo và giết chết nó.”

“Anh có gọi sự giúp đỡ từ quan huyện Mí không?”

“Tôi đã xé hai tờ giấy có ấn triện chính thức; quân đội của huyện lẽ ra đã sắp đến rồi.”

“Vậy người đó Những Loài Yêu Quái có một tướng quái vật không?”

“Tôi không hiểu tiếng quái vật; An Thành Cái, anh biết tiếng quái vật, hãy trả lời câu hỏi của ông quý tộc này.”

An Thành Cái – người mà chúng ta đã gặp trước đây – bước tới. Anh trông gầy đi rất nhiều so với vài ngày trước, ánh mắt anh có vẻ u ám, hoàn toàn không giống một người trẻ mới cưới.

Thị trưởng thở dài và nói: “Người vợ xinh đẹp của anh ấy dường như đã bị những con quái vật bắt đi… Nhưng cũng có thể là cô ấy đang ẩn náu ở đâu đó. Thành Cái, hãy kể cho mọi người nghe chuyện gì đã xảy ra.”

An Thành Cái cúi chào mọi người và nói: “Các vị quý ông, những lời nói của người đó Những Loài Yêu Quái rất rối rắm; tôi không thể thuật lại từng chi tiết, nhưng tôi có thể đoán được đại khái sự việc. Con rắn quái vật đó dường như đã lấy trộm một thứ gì đó, nên người dân của sông Dương Tử Giáo Long Cung đã cử một con rùa quái vật đến để giết nó. Con rắn quái vật đó gọi con rùa kia là tướng quái vật, nhưng con rùa kia mạnh mẽ hơn nhiều so với những tướng quái vật thông thường. Chỉ trong chốc lát, con rắn quái vật đó đã giết chết ba tướng quái vật Bình thường Dã, nhưng vẫn không thể đánh bại được con rùa kia.”

Ba vị quý tộc và một số học giả có vẻ bất ngờ.

“Trên đầu con rùa quái vật đó có cái gì nhô ra, giống như đang mọc sừng phải không?”

“Đúng vậy! Chẳng lẽ đó là rùa rồng sao?”

“Không thể là rùa rồng được… Rùa rồng cũng thuộc loài rồng, ngang hàng với rồng lớn… Con rùa quái vật đó có lẽ mang dòng máu của loài rồng, thuộc nhóm giả rồng… Nếu không thì không thể mạnh mẽ đến thế được… Còn con rắn quái vật kia thì sao?”

“Về điểm này, tôi cũng không rõ lắm…” An Thành Cái cúi đầu suy nghĩ, dường như đang cố gắng nhớ lại điều gì đó.

Ông Vương lại hỏi: “Trên đầu con rắn quái vật đó có một cái mào thịt màu đỏ, và trên cơ thể nó có những hình vẽ màu đen đỏ xen kẽ phải không?”

Thị trưởng lập

“Ngay cả ông Dương cũng không biết liệu ông ấy có bị phe yêu tinh bắt đi hay không.”

An Thừa Tài đột nhiên nắm chặt quyền tay và cúi đầu thấp hơn nữa.

Con nô lệ kia nhìn An Thừa Tài một cách nghi ngờ, ngửi ngửi xung quanh rồi đặt ánh mắt xuống ngực anh ta, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Ngoại trừ vài tên yêu tinh tướng lĩnh kia, còn có bao nhiêu binh sĩ yêu tinh nữa?”

“Ít nhất là năm sáu trăm, phần lớn là yêu tinh cá, nhưng đã có hơn hai trăm người bị con yêu tinh rắn kia giết chết; xác của họ nằm bên ngoài đó, các bạn có thể đếm xem.”

Ông Vương thở dài và nói: “Vậy thì chúng ta hãy tạm thời ở lại đây chờ quân triều đình đến. Liệu chúng ta nên đi hay ở lại, hoặc chiến đấu… Hãy đợi đến khi quân triều đình đến rồi mới quyết định. Đừng ngồi yên mà hãy nhanh chóng giúp đỡ mọi người trong thị trấn.”

Thế là mọi người bắt đầu giúp dọn dẹp những nơi bị hủy hoại.

Không lâu sau, hơn ba mươi chiếc xe ngựa được trang bị giáp từ xa tiến về, tạo nên một làn khói bụi dày đặc.

Đứng đầu là một chiếc xe chiến tranh được kéo bởi hai con ngựa giáp; cả hai con ngựa này đều mặc áo giáp sắt, và chiếc xe phía sau rất nhỏ, chỉ chứa được ba người: một người lái xe, một vị tướng mặc áo giáp, và một là ông Hà, quan huyện của huyện Mễ.

Mọi người lập tức ra đón họ. Chiếc xe ngựa dần dần giảm tốc độ; vị tướng nhảy xuống từ xe, khuôn mặt ông không bị mũ giáp che khuất… Phương Vận không nhận ra ông ta, nhưng nhiều người xung quanh đều biết ông ta là ai.

“Tướng Trần!” mọi người chào hỏi.

Phương Vận lập tức đoán ra rằng người này chính là vị tướng triều đình của huyện Đại Nguyên Phủ, ông Trần Khê Bút, một quan chức cấp năm.

Cả ông Hà và ông Trần Khê Bút đều là những người đã thi đỗ khoa cử, nhưng một người hiền lành, thanh lịch, còn người kia thì mạnh mẽ, hùng hổ.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” ông Trần Khê Bút hỏi.

Ông Vương lập tức báo cáo toàn bộ sự việc cho ông nghe.

“Ai là Phương Vận vậy?”

“Tôi chính là người đó.” Phương Vận bước lên một bước và nói.

Ông Trần Khê Bút nhìn Phương Vận một lát rồi gật đầu, sau đó nói với mọi người: “Vì chỉ có hai tên yêu tinh tướng lĩnh thôi, nên chúng ta không cần phải làm phiền đến ngài chủ nhân. Những học giả lớn của Cảnh Quốc đều đang ở trong Viện Thánh và chưa trở về; ngài chủ nhân nhất định phải ở lại để bảo vệ Ngọc Hải Thành và ngăn chặn nhữ

Tôi sẽ để lại hai mươi binh sĩ của quân phủ canh gác ở đây; những người còn lại đều phải đi theo tôi để truy đuổi bọn Những Loài Yêu Quái kia, ngăn chúng giết thêm nhiều người nữa.”

Trần Khê Bút dừng lại một lát, nhìn quanh những người xung quanh và nói: “Các bạn vừa được tạm thời triệu tập vào quân phủ! Hãy theo tôi tiêu diệt yêu ma!”

Ông Vương liếc nhìn Phương Vận rồi nói với Trần Khê Bút: “Thưa ngài, chúng tôi vừa mới tiêu diệt một tên yêu tướng, sức mạnh vẫn chưa hồi phục. Đặc biệt là Phương Vận – anh ấy vừa mới trở thành sinh viên xuất sắc, chưa thể tham gia chiến đấu. Thà rằng Phương Vận quay trở về Châu Văn Viện để chúng tôi cùng ngài tiêu diệt yêu ma.”

Mọi người xung quanh đều ngạc nhiên; danh hiệu “sinh viên xuất sắc” này còn hiếm hoi hơn cả “thánh tiền Đồng Sinh” nữa – cứ mỗi trăm năm mới có một người đạt được. Hơn nữa, danh hiệu “thánh tiền sinh viên xuất sắc” chính là mức cao nhất hiện nay; ngoại trừ các đệ tử trực tiếp của Khổng Tử, không ai khác có thể trở thành “thánh tiền cử nhân”.

Danh hiệu “thánh tiền sinh viên xuất sắc” cao hơn cả “cử nhân” thông thường, gần như tương đương với “tiến sĩ”.

An Chengcai nhìn chằm chằm vào Phương Vận, ánh mắt đầy kinh ngạc.

Ngược lại, Phương Vận vẫn tiếp tục nhìn An Chengcai.

Trong mắt Trần Khê Bút lóe lên vẻ ngạc nhiên, sau đó ông hỏi Phương Vận: “Con có bị thương nặng không?”

“Không.”

“Con không thể cung cách hay cầm kiếm sao?”

“Có thể.”

“Vậy thì hãy theo tôi đi! Nếu không trải qua chiến trường sinh tử, làm sao có thể gọi mình là đàn ông đích thực được! Tôi sẽ cho con mượn một cái “đá mài núi non” này; nếu gặp nguy hiểm, hãy đổ hết sức mạnh của mình vào đó để kích hoạt sức mạnh của “Bản văn về núi non” và bảo vệ bản thân! Trước khi tôi hy sinh, con sẽ không bao giờ chết!” Nói xong, Trần Khê Bút liền ném chiếc đá mài núi non đó cho Phương Vận.

Phương Vận vội vàng nhận lấy và nói: “Cảm ơn tướng Chen.”

Trần Khê Bút mỉm cười và nói: “Tương lai của Cảnh Quốc phụ thuộc vào các bạn, nhưng bây giờ các bạn phải nghe theo lệnh của tôi!”

Mọi người cùng cười.

“Khởi hành!” Trần Khê Bút nói một cách quyết đoán.

Lúc đó, An Chengcai bỗng nhiên nói lớn: “Tướng quân, vợ tôi có thể đã bị yêu ma bắt đi hoặc giết chết… Là một người học vấn, tôi không thể không trả thù! Tôi rất giỏi bắn cung, thường xuyên đi săn, và cũng đã từng cùng người dân trong thị trấn tiêu diệt yêu ma… Xin tướng quân cho phé