Ban đầu, những người đứng chặn bên ngoài cửa tỉnh uyển của huyện Ninh An chỉ toàn là các học giả; dần dần, người dân trong huyện Ninh An Thành cũng bắt đầu kéo đến. Những người đến sớm nhất đều không mang theo gì cả, chỉ muốn xem xét tình hình thôi.

Nhưng khi tiếng kêu gọi của Lưỡi nổ xuân sấm vang lên và được cả thành phố hưởng ứng, một số người đã mang theo những công cụ có thể dùng làm vũ khí đến đó. Những người ban đầu không mang gì liền quay trở về nhà để tìm kiếm những công cụ đó.

Chưa đầy một giờ, hàng vạn người trong huyện Ninh An Thành đã mang theo đủ loại công cụ, bao vây quanh tỉnh uyển. Họ im lặng, chỉ đơn giản là đứng bao vây tỉnh uyển đó mà thôi.

Các viên chức canh cửa cuối cùng cũng hoảng sợ và liên tục vào báo cáo với bên trong.

Gần trưa, một nhóm học giả xuất hiện bên trong tỉnh uyển. Vị triệu phú quận Qingwu – Phí Xương – không đi đầu trong nhóm đó; người đứng đầu lại là một vị tiến sĩ mặc áo kiếm màu trắng. Nếu da mặt ông ta được trang điểm một chút, thì sẽ rất đẹp trai, nhưng lúc này, khuôn mặt ông ta trông tái nhợt, không hề có vẻ khỏe mạnh.

“Kẻ đồi bại Kế Tri Thức Bạch đó đã xuất hiện rồi!”

“Nó dám đứng ra ngoài như vậy sao… Thật là kỳ quái nhất thế giới! Một đồng đội tồi tệ như lợn… Không, nó mới là đối thủ tồi tệ như lợn của chúng ta!”

“Người này có quá nhiều tội ác… Các bạn hãy cẩn thận, đề phòng hắn cho những tên tay sai của mình sử dụng con dấu chính thức để kích hoạt sức mạnh thiêng liêng, nhằm đàn áp chúng ta!”

“Hắn dám làm vậy sao?”

“Hắn chẳng có gì là không dám đâu… Hắn là đệ tử của Liễu Sơn, có thể được coi là đệ tử của một bậc thánh! Với địa vị như vậy, thậm chí cả một vị thống đốc cũng phải đối xử với hắn một cách lễ phép. Ngay cả khi Phương Hư Thánh vẫn còn sống, họ cũng không dám giết hắn đâu!”

“Đúng vậy… Nếu không phải vì danh tính là đệ tử của một bậc thánh, thì kẻ đồng loại này sẽ không dám tỏ ra ngạo mạn như vậy đâu.”

“Kế Tri Thức Bạch và Phí Xương này cũng không phải là những kẻ ngu ngốc đâu… Chúng ta, những người học giả, thường xuyên tổ chức các cuộc biểu tình như thế này mỗi năm… Nhưng lần này, người dân trong huyện Ninh An Thành đều mang theo vũ khí đến bao vây tỉnh uyển… Tình hình thực sự rất khác biệt. Kế Tri Thức Bạch chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm gì đâu… Hắn là loại người dù bị đun sôi cũng không sợ hãi.”

Kẻ đó chắc chắn sẽ không thể ngồi yên được; một khi mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn, ông ta sẽ không bao giờ có cơ hội tiếp tục làm quan ở đây nữa!

Bây giờ mới thấy rõ lòng dân muốn gì… Nếu Kế Tri Thức Bạch không đưa ra lời giải thích, đừng mong ông ta có thể thoát khỏi nơi này!

Hừ, nếu như tôi không có gia đình và sự nghiệp…

Mọi người đang chế giễu Kế Tri Thức Bạch, nhưng rất nhanh sau đó họ đều ngạc nhiên.

Một nhóm người đứng ngay trước cửa tỉnh uyển là những người đầu tiên nhìn thấy Kế Tri Thức Bạch và cũng là những người đầu tiên ngạc nhiên. Sau đó, Kế Tri Thức Bạch bước ra khỏi cổng lớn, đứng cùng với các viên chức của tỉnh uyển; mọi người hai bên đường đều có thể nhìn thấy ông ta.

Rồi, không biết ai bỗng nhiên bật cười, và mọi người cùng nhau cười ầm ĩ. Tiếng cười gần như làm cho cả tỉnh uyển rung chuyển.

Bên cạnh Kế Tri Thức Bạch là con dấu quyền lực của Phí Xương; ánh sáng nhẹ phát ra từ con dấu đó, thu hút linh khí thiêng liêng từ đền thờ, tạo thành một lớp bảo vệ màu cam nhạt bao quanh cả hai người.

“Lũ chuột nhát sợ chết, những kẻ hèn nhát và bẩn thỉu!”

“Dòng chữ viết trên biển hiệu: Tất cả đều là tai họa!”

“Thật là mất mặt cho giới học giả! Sau này tôi đi đâu cũng không dám tự xưng là Cảnh Quốc Nhân nữa!”

“Trước mặt chúng ta mà còn nhát nhược như vậy; nếu gặp phải những kẻ hung dữ, chắc chắn họ sẽ dùng một tay che bụng, tay kia che mông!”

Tất cả mọi người đều mắng nhiếc Phí Xương một cách không kiêng nể.

Khuôn mặt Phí Xương tái nhợt, nhưng anh ta biết rằng trong tình huống này, không thể nói gì cả.

Những viên chức ở phía sau cảm thấy vô cùng ngượng ngùng; họ không biết nên nói gì hay không nói gì.

Ngược lại, Kế Tri Thức Bạch lại tỏ ra bình tĩnh nhất; trên khuôn mặt ông ta xuất hiện một nụ cười nhẹ nhàng, và ông nói: “Xin hỏi các vị bạn văn…”

“Ai mà là bạn văn của ông ta chứ? Đừng làm ô uế danh tiếng của chúng ta!” Một người la lên.

Mọi người nhìn về phía người đó, và hầu hết đều nhận ra anh ta.

Năm đó, khi Ninh An Thành bị Thủy Tộc tấn công, tướng lĩnh của quốc gia Gǔ, Yang Xuanye, đã một mình đến giúp đỡ Ninh An Thành; ngày hôm sau, em họ của ông, Yang Xuantong, cũng đến.

Sau khi các cuộc chiến tranh kết thúc, đại học sĩ Dương Hiên Nghiệp trở về quê nhà, trong khi Dương Hiên Tống – người cũng là một thành viên của Hàn Lâm – thì ở lại huyện Ninh An. Ngày nào ông cũng giao lưu với các học giả từ khắp nơi trên đất nước này tại Ninh An Thành, rất yêu thích các buổi gặp gỡ văn học và có tiếng tăm lớn ở đây.

Tuy nhiên, tính cách thẳng thắn và bất cẩn của ông đã khiến ông phải chọc tức không ít người.

Dương Hiên Tống rất thích nhắc đến việc tên của anh trai mình và mình được lấy từ câu “khởi nghiệp để gây dựng nền móng cho triều đại” trong sách Mạnh Tử. Vì anh trai ông đã trở thành đại học sĩ, nên ông cũng tin rằng mình hoàn toàn có thể làm được điều tương tự và xây dựng nên công trạng riêng của mình.

Quốc gia Cốc luôn giữ mối quan hệ hòa thuận với Quốc gia Kính; toàn bộ đất nước này hiện đang nằm dưới sự kiểm soát của các học giả thuộc phe Tạp Gia. Những phe khác hoặc là không can thiệp vào nhau, hoặc là phải chấp nhận sự thỏa hiệp, hoặc là phải rời đi.

Hai anh em nhà Dương chính là những người ghét bỏ phe Tạp Gia nhất, vì vậy họ đã đến Cảnh Quốc để hỗ trợ. Người ta nói rằng sau khi Dương Hiên Nghiệp trở về Cốc Quốc, chức vụ của ông đã thay đổi: ông từ một vị tướng quân sự có quyền lực thực sự trên biên giới được chuyển về Cốc Quốc Kinh Thành, với chức vụ cao hơn nhưng quyền lực thực tế lại rất hạn chế.

Lời nói của Dương Hiên Tống đã nhận được nhiều tiếng vỗ tay tán thưởng.

“Đúng vậy, đừng gọi chúng tôi là bạn văn nữa; chúng tôi không xứng đáng với danh hiệu đó!”

Nhiều người cùng la ó theo.

Kế Tri Thức Bạch buộc phải nói lên tiếng, giọng vang xa đến ba dặm:

“Các vị, việc tập trung đông người bao vây tòa án huyện là một tội lỗi nghiêm trọng! Nơi đây không chỉ là huyện Ninh An mà còn thuộc về khu vực quản lý của Quân đội Hậu Hộ. Nếu các vị vẫn cố chấp và tấn công các quan chức địa phương, các vị sẽ bị coi là kẻ thù của Cảnh Quốc. Nếu tình hình trở nên nghiêm trọng hơn nữa, khi các tộc man rợ xâm lược, việc bao vây huyện Ninh An sẽ khiến các vị bị kết án là kẻ phản bội!”

“Vậy thì cứ kết án đi! Đến đây đi!” Dương Hiên Tống không hề e ngại mà hét lên.

Nhiều người suýt nữa bật cười; câu nói “khi học giả gặp quân nhân, dù có lý lẽ cũng không thể giải thích rõ ràng” chính là để chỉ việc những người học giả bình thường khi đối mặt với quân nhân thì không thể thuyết phục được họ bằng lý lẽ. Trừ khi họ là những người xuất sắc nhất thu

Kế Tri Thức Bạch không thể nào cứ nói “xét xử thì xét xử” mà bỏ qua Yang Xuan Tong, tiếp tục nói: “Vụ việc đốt sách là do quan huyện Đào Định Niên suy nghĩ chưa kỹ lưỡng; tôi đã yêu cầu ông ta viết bản tự thú tội. Ngày mai sẽ soạn hai bản: một gửi cho Đình Lễ của Thánh Viện, một gửi cho Bộ Hành Chính. Từ nay về sau, quận chúng ta sẽ không bao giờ xảy ra chuyện như vậy nữa. Còn việc cáo buộc rằng tôi đã giết hại những người ham học thức thì hoàn toàn là vu khống vô căn cứ; tôi chưa bao giờ nói điều đó, chắc chắn là có kẻ xấu xa đang lan truyền tin đồn để gây rối. Tôi sẽ ngay lập tức báo cáo với Đông Thánh Các và Tòa Án Hình Sự để bắt giữ những kẻ đó!”

Nghe đến ba chữ “Đông Thánh Các”, lòng của nhiều người ham học thức bỗng trở nên lạnh lùng. Liễu Sơn và Kế Tri Thức Bạch… phía sau họ là Đông Thánh Các.

Đông Thánh Các chịu trách nhiệm toàn bộ công việc của Thánh Viện cũng như toàn bộ đất nước Thánh Nguyên Đại 6; bất kỳ cơ quan nào trong đất nước này cũng không thể tránh khỏi sự kiểm soát của ông ta.

Mọi người đều hiểu rằng, dù Kế Tri Thức Bạch không thừa nhận sai lầm của mình, nhưng ông ta đã nhượng bộ một bước lớn, thừa nhận rằng việc đốt sách là sai và để quan huyện gánh vác trách nhiệm thay mình.

Từ nay về sau, ít nhất Kế Tri Thức Bạch cũng sẽ không còn cố gắng làm suy yếu ảnh hưởng của Phương Vận trước mặt mọi người nữa.

“Vậy thì hãy viết một bản cam kết, nói rõ rằng nếu sau này lại có hành động nhắm vào Phương Hư Thánh, bạn sẽ phải chịu hình phạt nặng!” Giọng của Yang Xuan Tong vang lên.

Nhiều người ham học thức bật cười; loại người như vậy thực sự là mục tiêu dễ bị tấn công; ai đối đầu với họ thì chỉ có thể gặp rủi ro mà thôi.

“Yang Xuan Tong, anh tưởng tôi là người dễ bị bắt nạt sao?” Giọng của Kế Tri Thức Bạch bỗng nhiên vang lên mạnh mẽ, áp đảo mọi tiếng ồn xung quanh.

Chưa kịp cho Yang Xuan Tong có thể nói gì thêm, một giọng nói khác vang lên từ đám đông:

“Kế Tri Thức Bạch, lâu lắm không gặp, dám lớn mật đến thế sao? Dám liên minh với Liễu Sơn để đốt sách, giết hại những người ham học thức! Làm sao tôi có thể tha thứ cho ngươi được!”

Không khí trong toàn bộ khu vực Ninh An Thành dường như đóng băng lại.

Nhiều người cảm thấy rằng bốn chữ “đốt sách, giết hại những người ham học thức” thực sự quá hung ác; từ nay về sau, Liễu Sơn và Kế Tri Thức Bạch sẽ phải gánh chịu cái tên xấu xa muôn thuở… Nhưng rồi họ lại bị hai ch