Người đứng đầu nhóm thơ nhìn ngắm bài thơ tuyệt vời dài ba thước chín tấc kia, không khỏi cười nói: “Chỉ có cái tên được đặt sai mà thôi; những biệt danh thì chẳng bao giờ sai cả. Bài thơ này thật sự khiến người ta phải thán phục; trong thời gian ngắn nữa, chắc chắn nó sẽ giúp người viết trở nên nổi tiếng.”

“Hừ, tôi muốn xem họ sẽ làm thế nào để đối phó với Phương Vận!” Vị học giả già Kông lạnh lùng nói.

Liên tiếp hai bài thơ xuất hiện, Phương Vận trở thành tâm điểm duy nhất của Viện Sĩ Thủy.

Có người say mê ngâm nga hai bài thơ ấy, thảo luận và khen ngợi chúng, hoặc cố gắng tìm hiểu ý nghĩa sâu xa của chúng.

Cũng có một số ít người quan sát Phương Vận Hòa Cừu Tuần một cách cẩn thận, nghi ngờ rằng đây là âm mưu của hai người Cảnh Quốc Nhân cùng nhau tổ chức ra để tạo tiếng tăm cho mình.

Đa số mọi người đều tin rằng Cừu Tuần đang lợi dụng tình huống này để gây khó dễ cho Phương Vận; ngay cả người đứng đầu nhóm thơ cũng không dám giúp ai làm thơ như vậy, bởi nếu làm không tốt, chắc chắn sẽ gây ra rắc rối lớn.

Liễu Tử Trí lập tức cười nói: “Tên tuổi của Phương Chấn Quốc quả thực xứng đáng! Nhờ có bài thơ này, tôi cũng không làm mất mặt cho gia tộc Cảnh Quốc Nhân của mình. Cảm ơn Phương Chấn Quốc đã giúp đỡ tôi; Tử Trí vô cùng biết ơn! Lần này có rất nhiều người từ Cảnh Quốc Nhân đến đây; không biết anh có thể giúp đỡ họ tất cả không… Anh Ngô, ngài là một thiên tài lớn của kinh đô; chắc chắn ngài không vì ghen tị với tài năng của Phương Vận mà không muốn anh ấy được giúp đỡ, phải không?”

Ngay lập tức, có một người cười đến và nói: “Tử Trí, sao anh lại nói về tôi như vậy? Tôi có phải là kiểu người ghen tị với người giỏi không? Phương Mão Tài, nếu tôi nhờ anh giúp đỡ, liệu anh có sẵn lòng giúp tôi không?”

Phương Vận mỉm cười nhìn Ngô Cử Nhân và hỏi: “Anh Ngô, người thuộc một trong Tám Gia Tộc Lớn ấy phải không?”

“Họ Ngô, tên là Hành,” Ngô Hành trả lời.

Phương Vận quay đầu nói với Phan Minh: “Anh hãy nhớ cho tôi nhé: một gia tộc Cừu, một gia tộc Lưu Gia, và một gia tộc Ngô… Nếu tôi giúp các gia tộc này viết thơ, khi sau này đến kinh đô, chắc chắn chúng tôi sẽ nhận được rất nhiều tiền thưởng.”

Bầu không khí tại Viện Tắm Nước Thấm trở nên càng thêm căng thẳng. Nhiều người đã hiện rõ vẻ tức giận; ba người kia đã quá đà trong việc xin thơ rồi. Buổi thi thơ hôm nay có thể tiếp tục, nhưng sau khi buổi thi kết thúc, Phương Vận chắc chắn sẽ phải tính toán rạch ròi mọi chuyện!

Lý Phan Minh lập tức nói: “Tôi đã ghi nhớ rồi! Khi anh đòi được tiền lễ, tôi cũng sẽ đòi lại cho mình!”

Bên cạnh, Tổ Nguyên Hà Đạo nói: “Vài ngày nữa tôi sẽ đi nhờ các anh em họ của mình, để họ xin tiền lễ từ bạn bè nhà Công Dương tại Viện Thánh.”

Ánh mắt Công Dương Xun lóe lên một chút, nhưng rất nhanh sau đó lại trở nên bình tĩnh.

Người ngồi phía sau chiếc bàn đơn nói: “Tôi đã nhiều ngày không đến Viện Thánh Văn Đấu rồi; ngày mai tôi sẽ tìm bạn bè nhà Công Dương để trao đổi thơ văn.”

Lần này, khuôn mặt Công Dương Xun cuối cùng cũng thay đổi.

Viện Tắm Nước Thấm trở nên ầm ĩ; người đó chính là Á Thánh Gia Thế. Cháu trai của chủ nhân gia tộc Trần, và triết lý truyền thống của gia tộc Trần chính là “tiết kiệm bản thân” và “thận trọng khi ở một mình”. Thận trọng khi ở một mình có nghĩa là ngay cả khi chỉ có một mình, không ai giám sát, cũng phải tuân thủ những nguyên tắc đạo đức của mình; trong một buổi thi thơ công khai như lễ Trung Thu, việc giữ gìn lễ nghi và thận trọng càng là điều cần thiết. Không thể nào có thể nói ra những lời lẽ vô lý được… Nhưng Công Dương Xun đã khiến một người thuộc gia tộc Trần phải đến Văn Đấu, điều đó gần như đồng nghĩa với việc anh ta đang đứng trước ánh mắt của hàng ngàn người.

Liễu Tử Trí lúc này lại bình tĩnh hơn Công Dương Xun; ánh mắt anh ta mang đầy quyết tâm mà người khác không có.

Người tên U Hành nhìn Công Dương Xun với vẻ khó xử; Công Dương Xun nhíu mắt lại, một tia hung dữ lóe lên trong ánh mắt anh ta.

U Hành thở dài, đưa tay vào hộp giấy và lấy ra một mảnh giấy, trên đó viết hai chữ: “Chang E”.

U Hành nói với vẻ e ngại: “Câu chuyện Hậu Ích bắn mặt trời, Chang E bay lên mặt trăng là những huyền thoại cổ xưa; đó cũng là chủ đề thường xuất hiện trong thơ ca về mặt trăng. Thật đáng tiếc là tôi không thể nghĩ ra cách viết một bài thơ hay… Xin mong Quan Mão Tài có thể giúp đỡ tôi.”

Phương Vận nhìn U Hành và gật đầu: “Hãy viết một bài về lúc mặt trăng mọc; một bài nữa về lúc mặt trăng treo giữa bầu trời… Và bài thứ ba, hãy viết về cảnh mặt trăng lặn, với tựa đề ‘Để hoàn thành vẻ đẹp của mặt trăng suốt đêm!’”

Phương Vận

“Rào rào…” Cành cây cổ thụ lại bắt đầu rung chuyển, lá rơi không ngừng.

Người sáng tác vẫn tiếp tục đọc bài thơ bằng giọng điệu như trước; khi nghe hai câu đầu, mọi người đều hiểu rằng ông đang miêu tả cảnh đêm – ánh nến chiếu lên bức rèm phủ mica, dần trở nên mờ ảo; dải Ngân Hà và các vì sao trên bầu trời cũng bắt đầu “rơi xuống”, và cả vầng trăng sáng cũng không ngoại lệ.

Sau khi nghe xong hai câu tiếp theo, mọi người đều thán phục; bài thơ này đang kể về nỗi hối tiếc của Chàng Nga khi đã lấy trộm thuốc thần của Hậu Ý chỉ để có được sự bất tử, nhưng cuối cùng chỉ còn lại bầu trời xanh biếc làm bạn đồng hành cùng cô ấy.

“Một người đã diễn tả hết vẻ đẹp của vầng trăng suốt đêm… Thật là xứng đáng!” Người sáng tác mỉm cười và ngợi khen, lòng tràn ngập niềm vui.

Trong thơ tình thời Đường, không ai sánh kịp Lý Thương Ẩn; khi bài thơ này hoàn thành, hầu hết mọi người vẫn còn đắm chìm trong nỗi hối tiếc của Chàng Nga, nhưng nhiều người đã nhận ra rằng bài thơ này ẩn chứa những ý nghĩa sâu sắc.

Những ý nghĩa ấy chính là muốn cho những kẻ đã gây hại cho ông – như Công Dương Xun và Liễu Tử Trí – phải sống trong nỗi hối tiếc suốt đời, giống như Chàng Nga vậy!

Ai đó thì thầm, và sau một lúc, tiếng đó lan khắp nơi; mọi người đều nhận ra những ám chỉ ẩn chứa trong bài thơ, và cùng nhau nhìn về phía Phương Vận để mong được xác minh.

Phương Vận đặt bút xuống, nhìn quanh, tựa như một con hạc giữa đàn gà; cuối cùng, anh ta nhìn thẳng vào mặt Liễu Tử Trí và Công Dương Xun.

“Còn ai nữa không?” Giọng nói của Phương Vận vang lên rõ ràng và mạnh mẽ, như tiếng trống chiến và tiếng kèn quân sự vang lên cùng lúc, uy nghi lớn lao; ba từ đó như thể hàng ngàn binh sĩ đang đứng đó; Công Dương Xun và Liễu Tử Trí thực sự cảm thấy sợ hãi đến mức không dám nhìn thẳng vào mắt Phương Vận.

Không ai trả lời.

Bỗng nhiên, Văn Sĩ Khoông lên tiếng: “Vầng trăng sáng ngời… Những kẻ không xứng đáng như thế này ở đây thật là làm ô uế danh dự! Cút đi!”

Với một cái vung tay, cơn gió mạnh như sóng biển bùng phát; Liễu Tử Trí, Công Dương Xun và hơn mười người khác đều bị thổi bay ra ngoài, rơi xuống ngoài cửa, trong tình trạng thảm hại.

Mọi người đều thốt lên kinh ngạc; quả thật, chỉ có Khổng Gia mới có sức mạnh như vậy… Dù Công Dương Xun có quan trọng đến đâu đi nữa, thì anh ta vẫn chỉ là con trai cả của Bán Thánh Gia Tộc mà thôi; y

Gã Cừu Đực tuần tra khuôn mặt tái nhợt, thở dài một tiếng rồi quay người đi.

Liễu Tử Trí quay đầu nhìn Phương Vận một cái, sau đó cúi đầu xuống, nắm chặt hai tay lại và vội vàng rời đi.

“Cuộc họp văn học sẽ tiếp tục,” Học giả Khổng nói.

Nhưng không ai tiến lên viết thơ nữa; có người bàn luận về ba bài thơ đó, có người thảo luận về cuộc xung đột ngày càng gay gắt giữa Cảnh Quốc và Quốc gia Kính, có người chế giễu Gã Cừu Đực đã mất trí tuệ, nhưng cũng có người cố gắng tìm hiểu ý định sâu xa đằng sau hành động của Gã Cừu Đực.

Phương Vận thu dọn các bản thảo thơ lại và trở về bàn dài.

Mười mấy người ngồi cùng bàn với anh ta đều rất hào hứng, tranh luận sôi nổi về ba bài thơ của Phương Vận.

Trong lòng, Phương Vận suy nghĩ về thái độ của gia tộc Cừu Đực. Người tên Lý Phan Minh thở dài và nói: “Ôi, gia tộc Cừu Đực này thật là liên tục mắc sai lầm. Lúc này họ lẽ ra nên giống như gia tộc Kính, đóng cửa tự bảo vệ mình, sao lại ngu ngốc đến thế.”

“Tự bảo vệ mình ư?” Phương Vận bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó. Sau đó anh ta chợt hiểu ra: Nếu gia tộc Cừu Đực thực sự muốn đối đầu với mình, sau khi ba bài thơ của mình được đăng trên trang nhất, chủ nhân của gia tộc Cừu Đực chắc chắn sẽ không tự mình gửi thư mời mình tham gia cuộc họp văn học của họ, và cũng không cần phải gây khó dễ cho mình trong một sự kiện như buổi họp thơ vào dịp Tết Trung Thu. Chắc chắn họ sẽ huy động toàn bộ lực lượng để tấn công Cảnh Quốc.

“À, ra vậy… Không nên đặt tất cả trứng vào cùng một giỏ. Có lẽ bên trong gia tộc Cừu Đực đang có sự bất đồng. Ban đầu, gia tộc Cừu Đực có quan hệ tốt với gia tộc Kính lẫn Tả Tướng và những người khác, nhưng sau khi ba bài thơ của mình được đăng trên trang nhất, vị thế của Cảnh Quốc đã được nâng cao đáng kể, trong khi sức mạnh của gia tộc Kính lại yếu đi. Vì vậy, bên trong gia tộc Cừu Đực đã xuất hiện những ý kiến trái chiều. Vì thế, chủ nhân của gia tộc Cừu Đực trước tiên đã thiết lập quan hệ tốt với mình, nhưng không ngăn cản Gã Cừu Đực gây khó dễ cho mình. Dù cuối cùng ai thắng ai thua, gia tộc Cừu Đực vẫn có thể trừng phạt một bên trong khi bảo vệ bên kia.”

Phương Vận đã hiểu rõ mọi chuyện.

“Đó chính là nỗi bi thảm của sự suy tàn…” Anh ta nghĩ. “Nhưng việc Gã Cừu Đực bị đuổi đi thì hoàn toàn không oan uổng. Có lẽ anh ta chính là người đại diện cho phe đối lập

Điều này chứng tỏ rằng gia tộc Dương Ngư thực sự ủng hộ các gia tộc lẫn lộn của nước Khánh Quốc; khi sau này Khánh Quốc chiếm đóng Cảnh Quốc, họ sẽ dễ dàng hòa nhập vào hàng ngũ các gia tộc lớn của nước này.”

Phương Vận đang suy nghĩ như vậy thì bỗng cảm thấy xung quanh trở nên yên tĩnh. Toàn bộ khuôn viên Viện Tứ Thủy đều im ắng, và mọi người trong phạm vi tầm mắt đều đang nhìn về phía anh ta và người bên cạnh mình.

Phương Vận hoảng hồn quay đầu lại, thì thấy Vị Đại Nhân đang mỉm cười nhìn mình. Anh ta vội vàng đứng dậy.

“Tiểu nhân đang suy nghĩ quá mức, không để ý thấy ngài đến đây… Mong Vị Đại Nhân thông cảm.” Phương Vận vội vàng cúi chào, bởi vì đối phương là một trong bốn nhân tài xuất chúng nhất thời đại này, lại còn là Đại Học Sĩ nữa; thái độ của ngài đối với mình cũng khá tốt, không thể coi thường được.

Vị Đại Nhân mỉm cười và đùa cợt: “Có phải tiểu nhân đang nghĩ về vị tiến sĩ Văn Bảo và cái ‘Ngọc Rồng Giả’ kia không?”

Mọi người đều bật cười.

Phương Vận chớp mắt và hỏi: “Chẳng phải đã nói rằng việc giúp đỡ người khác thì không tính sao? Tôi có thực sự xứng đáng nhận phần thưởng này không?”

Vị Đại Nhân lập tức chỉ vào Phương Vận và nói với các vị Đại Học Sĩ xung quanh: “Các ngài nhìn xem người thanh niên Phương Mạo Tài này kìa… Nhận được lợi ích rồi còn giả vờ ngoan ngoãn nữa… Các vị nói xem, nếu lần này Phương Vận không giành được vị trí đầu tiên, ai dám giành được chứ? Này, ai muốn đứng ra thử xem… Ta sẽ để Phương Vận viết ba bài thơ cho người đó, thậm chí còn viết cả về bình minh và hoàng hôn ngày mai nữa!”

Nhiều người lại bật cười.

Đại Học Sĩ Kông cười nói: “Ba bài thơ liên tiếp… Chưa từng có tiền lệ! Ai dám giành vị trí đầu tiên, ta sẽ đuổi người đó ra khỏi đây ngay!”

Vị Đại Nhân tiếp tục nói: “Phương Vận à, ta lo lắng cho ngươi… Ngày mai ngươi sẽ đi đến Thánh Tịch… Bất kỳ bài thơ nào trong số này cũng có thể giúp ngươi giành vị trí đầu tiên tại buổi thi văn vào dịp Trung Thu ở Thánh Tịch… Nhưng ngươi đã viết hết chúng hôm nay rồi… Ngày mai sẽ làm sao đây?”

“Chuyện ngày mai thì để ngày mai mới nói… Phải trải qua hôm nay thì mới có ngày mai được.” Phương Vận đáp.

“Ngươi thật là khoáng đạt… Buổi thi văn Trung Thu hôm nay đã khiến ta rất ngạc nhiên… Ban đầu ta không muốn tham gia buổi thi ở Thánh Tịch ngày mai, nhưng bây giờ ta đã thay đổi ý định… Nhất định phải đến! Ta sẽ gửi thư cho ba người kia, bảo họ nhất đị

“Ngài Từ Quân cười nói.”

Chưa kịp cho Phương Vận kịp mở miệng, mọi người đã bắt đầu hào hứng lên.

“Thật sao? Ngày mai bốn nhà thiên tài sẽ tụ họp lại với nhau à? Ngài Từ Quân, xin đừng lừa chúng tôi!”

“Kể từ khi bốn nhà thiên tài được chọn ra vào năm đó, họ chưa bao giờ tụ họp lại cùng một lúc cả. Hôm nay chúng ta phải đến sớm để giữ chỗ tốt, kẻo đi xa quá thì không có chỗ ngồi đâu!”

“Phương Vận, ba bài thơ của ngài đã khiến bốn nhà thiên tài tụ họp lại với nhau rồi; thật là tuyệt vời!”

“Phương Minh Châu, sao ngài không viết thêm một bài nữa để hoàn thành bộ bốn bài thơ, và mỗi bài thơ sẽ tương ứng với một nhà thiên tài nhỉ?”

“Đúng vậy! Nhanh lên mà viết đi, nếu không chúng tôi sẽ không cho ngài rời khỏi cổng Viện Sĩ Thủy đâu!”

Mọi người bắt đầu la hét ầm ĩ.

Phương Vận cười nói: “Dù thế nào đi nữa, tôi cũng phải viết một bài thơ cho cuộc họp Văn Học Thánh Cựu này. Bài thơ ngày mai sẽ được coi là bài thứ tư, và được viết dưới danh nghĩa của cả bốn nhà thiên tài, như vậy có được không?”

“Tốt!” Mọi người cùng reo hò vui mừng.