Tiếng thở của các quan lại xung quanh Kim Luân Điện đột nhiên trở nên gấp rút hơn.

Làm quan vì lý do gì nhỉ? Vì danh vọng và lợi ích, cũng có thể góp phần vào việc thực hiện đạo lý thiêng liêng.

Nếu đi dạy tại các học viện, không phải lo lắng về công việc chính trị, sẽ thuận tiện hơn cho việc tu luyện, nhưng về cơ bản, chỉ có danh mà không có lợi ích, không giống như làm quan có thể mang lại lợi ích cho con cháu sau này.

Tuy nhiên, nếu làm giáo viên tại các học viện Phương Vận, thì hoàn toàn khác; những lợi ích từ những vật phẩm thiêng liêng đó đã vượt xa những gì mà làm quan có thể mang lại.

Làm quan nhiều nhất cũng chỉ có thể khiến con cháu giàu có trong vài thế hệ, nhưng không hề tăng cường được Văn Vị cho họ; trong khi đó, những vật phẩm như “tảo ngư”, “hương thơm khai trí” hay các vật phẩm thiêng liêng khác đều có thể mang lại lợi ích lớn cho Văn Vị của con cháu, huống chi còn rất hữu ích cho bản thân họ nữa.

Nếu Phương Vận nói như vậy từ đầu, họ sẽ không tin đâu; bởi đó là những bảo vật mà ngay cả Thánh Viện cũng rất cần kiểm soát chặt chẽ. Nhưng vài ngày trước, khi Phương Vận gặp ba người đỗ đầu kỳ thi khoa cử tại Tả Tướng Các và hào phóng tặng họ “hương thơm khai trí”, họ không thể không tin.

Rất nhiều quan lại lập tức bắt đầu suy nghĩ xem liệu việc tiếp tục làm quan có còn hợp lý không, hay thà nhanh chóng đi dạy tại các học viện để có lợi ích nhiều hơn.

Rõ ràng, những phần thưởng mà Phương Vận đưa ra quá hấp dẫn; chắc chắn sẽ có rất nhiều người học giỏi đến xin việc làm giáo viên tại các học viện. Nếu không nhanh chóng hành động, trong vài năm nữa, có lẽ chỉ những người đạt cấp độ Đại Học Sĩ mới có cơ hội được làm giáo viên tại đó.

Dù sao thì, so với số lượng người học giỏi trên toàn lục địa Thánh Nguyên, số lượng vị trí giáo viên tại các học viện đó quá ít ỏi.

Dương Hựu Văn cười nói: “Phương Hư Thánh, ông già này tuổi tác đã cao, không thể làm quan được bao lâu nữa; sau khi từ chức, liệu ông có thể đến các học viện để nhận một chức vụ nhẹ nhàng không?”

Phương Vận mỉm cười đáp: “Mặc dù năm học viện đó chuyên về lĩnh vực riêng biệt, nhưng họ vẫn cần phải học thêm về Nho giáo và các lĩnh vực khác. Ông là một nhân vật uy tín trong giới học thuật, có lẽ sau vài năm nữa, ông sẽ trở nên rất giỏi trong lĩnh vực đó… Nếu ông đến giảng dạy, chắc chắn sẽ rất hiệu quả; tôi rất mong muốn điều đó.”

Trương Phá Dự cũng nói thêm: “Tôi cũng muốn đăng ký một vị trí, nhưng

Phương Vận mỉm cười nói: “Chỉ khi luật pháp của Cảnh Quốc cho phép thì các quan chức đương nhiệm mới được phép làm thêm việc khác.”

Mọi người đều vô thức liếc nhìn Hoàng Thái Hậu đang ẩn sau bức rèm, và đều nhận ra hơi thở của bà trở nên gấp rút.

Nếu Phương Vận thành lập các học viện, chắc chắn sẽ có rất nhiều nhân tài xuất sắc từ Cảnh Quốc đến đó, điều này sẽ khiến sức mạnh tổng thể của giới quan chức Cảnh Quốc yếu đi. Mặc dù những người này vẫn đại diện cho sức mạnh quốc gia của Cảnh Quốc, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với sự suy yếu của hoàng gia.

Việc Phương Vận đề xuất cho phép các quan chức làm thêm việc có thể mang lại lợi ích cho cả hai bên, nhưng cũng có thể coi là đang xói mòn nền tảng của hoàng gia. Điều đáng lo ngại là hoàng gia khó có thể phản đối, bởi vì điều đó sẽ khiến cả tầng lớp quan lại tức giận.

Nếu các quan lại nhận được hai khoản lương khác nhau, khi Phương Vận đối đầu với hoàng gia, họ sẽ chủ yếu giữ thái độ trung lập. Và khi họ giữ thái độ trung lập, thì thực tế là Phương Vận đã chiến thắng.

Hoàng Thái Hậu nhìn Phương Vận đứng ngoài bức rèm, bỗng nhiên cảm thấy vô cùng buồn bã.

Ngay cả khi Phương Vận không trở thành Tả Tướng, chỉ đơn giản là người đứng đầu các học viện, thì sức mạnh của ông ta cũng sẽ nhanh chóng vượt qua hoàng gia.

Hoàng Thái Hậu có cảm giác rằng Phương Vận thực sự đang tranh đấu để giành quyền lực, nhưng không phải để đánh bại hoàng gia hay tự mình lên ngôi, mà là vì những mục tiêu lớn lao hơn; chỉ là việc đó tình cờ ảnh hưởng đến quyền lực hoàng gia mà thôi.

Giống như khi con người đi bộ, đôi khi sẽ vô tình giẫm phải những con kiến. Kiến không sai, con người cũng không sai.

Dương Hựu Văn và những người khác đầu tiên bày tỏ sự thiện chí, và những quan chức khác cũng không còn e ngại nữa, đều khen ngợi rằng đây là điều may mắn cho Cảnh Quốc; công lao này chỉ đứng sau việc Khổng Thánh mở trường tư thục để giáo dục mọi người mà thôi.

Tuy nhiên, những lời khen ngợi này không chỉ xuất phát từ lòng tham cá nhân, mà còn từ sự ngưỡng mộ, bởi vì họ rất hiểu rõ việc khiến năm cung điện trong Cảnh Quốc thành lập các học viện là điều không hề dễ dàng, và Phương Vận chắc chắn đã phải bỏ ra rất nhiều công sức.

Sau khi thảo luận về việc cải tổ học viện, Phương Vận nói: “Bước thứ hai của tôi là tôn trọng và phục hồi các nghi lễ truyền thống, nhưng kết quả đã cho thấy rằng việc mù quáng áp dụng các nghi lễ này là không khả thi. Vì vậy, bước thứ ba sẽ là thay đổi hướng đi.”

Nghe thấy câu “thay đổi hướng đi”, tất cả các quan chức đều chăm chú lắng nghe.

Phương Vận tiếp tục: “Trước đây, tôi đã từng nói rằng những giá trị như nhân, nghĩa, lễ, giáo giống như đôi bàn tay trắng trong sạch, trong khi lợi ích lại giống như mực đen. Nếu dùng đôi bàn tay trắng để cầm mực, làm sao có thể không bị nhuốm đen được? Trước đây, tôi muốn loại bỏ những yếu tố gây ô uế đó, nhưng các đồng nghiệp đã phản đối. Vì vậy, bây giờ tôi sẽ thay đổi suy nghĩ của mình, không để đôi bàn tay trong sạch đó tiếp xúc với những thứ bẩn thỉu. Các nghi lễ của loài người bắt đầu từ việc tế lễ trời, và cũng nên được trả về cho trời; làm sao có thể để chúng bị nhiễm bẩn bởi những thứ tục tĩu của thế gian? Tất nhiên, việc này cần được Từ Từ tính toán kỹ lưỡng, không thể vội vàng. Tiếp theo, tôi sẽ bắt đầu thực hiện những biện pháp mang lại lợi ích từ bộ máy hành chính. Nếu có điều gì không ổn, các đồng nghiệp hoàn toàn có thể đưa ra ý kiến; tôi sẽ tuân theo những nguyên tắc đó, sửa đổi nếu cần thiết, hoặc cố gắng cải thiện hơn nữa.”

Thịnh Bách Nguyên nói: “Phương Tượng, theo tôi, các cơ quan chính quyền vốn dĩ đã giống như đôi bàn tay trắng cầm mực đen; không thể vì mực đen mà bỏ qua nó, cũng không thể vì bàn tay bị bẩn mà không dám sử dụng nó nữa. Các bậc hiền triết qua các thời đại luôn cân nhắc giữa nhân, nghĩa, lễ, giáo và lợi ích; điều chúng ta cần làm là cố gắng làm cho bàn tay của mình bị nhiễm mực ít nhất có thể, đồng thời đảm bảo rằng lợi ích đó mang lại lợi ích lớn nhất cho Cảnh Quốc. Vì vậy, tôi không đồng ý với việc Phương Hư Thánh bãi bỏ các nghi lễ để thực hiện những mục đích lợi ích riêng.”

Phương Vận mỉm cười và nói: “Thành Thượng Thư hiểu sai rồi. Tôi không hề bãi bỏ các nghi lễ; thực tế, tôi đã thảo luận với ban lễ đường về việc nâng cao địa vị của các nghi lễ đó. Tất nhiên, điều này cần được thực hiện một cách từ từ. Có thể nói rằng, lần này việc thực hiện những biện pháp mang lại lợi ích sẽ được tiến hành dưới sự giám sát của các quy định lễ nghi; miễn là không vi phạ

“Thịnh Bách Nguyên đạo.”

Phương Vận mỉm cười nói: “Trong Cảnh Quốc, các thành viên của Hội đồng Cố vấn đều là những quan chức cao cấp, như các Bộ trưởng… Còn những người như Thống đốc các tỉnh, Tổng đốc hay các quan lại khác dù không ở kinh đô, vẫn có thể gửi thư để thảo luận về chính sách. Về việc sắp xếp các thành viên trong Hội đồng, hiện tại đã có quá nhiều người được bổ nhiệm, khiến tình hình trở nên rối ren; chúng ta sẽ xem xét lại sau này. Dù là bốn Thủ tướng, các thành viên của Hội đồng Cố vấn hay những người khác, tất cả đều là quan chức thuộc Cảnh Quốc và đều có quyền tham gia vào việc ra quyết định chính sách. Theo đề xuất ban đầu của tôi, đối với những chính sách có tầm ảnh hưởng nhỏ, các Thủ tướng trong Hội đồng có thể tự quyết định; nếu gặp phải sự phản đối, họ có thể thảo luận cùng các quan chức khác. Đối với những chính sách có tầm ảnh hưởng lớn, cần phải có sự biểu quyết của các thành viên trong Hội đồng Cố vấn; chỉ khi có hơn hai phần ba số người đồng ý, chính sách mới có thể được thông qua. Còn đối với những chính sách có tầm ảnh hưởng cực kỳ lớn, cả các thành viên trong Hội đồng Cố vấn và những người khác cũng cần tham gia; chỉ khi có hơn hai phần ba số người ủng hộ, chính sách mới được thông qua. Tất nhiên, đây chỉ là đề xuất ban đầu của tôi; nếu các quan chức có ý kiến phản đối, tôi sẽ sửa đổi nó.”

Sau khi nói xong, Kim Luân Điện im lặng hoàn toàn.

Hầu hết các quan chức đều tỏ ra ngạc nhiên. Họ đã từng đọc về những hệ thống tương tự trong cuốn “Chính sử” của Phương Vận, và các quan chức ở các quốc gia khác cũng tuân theo những quy tắc ẩn giấu nhất định; ví dụ, nếu có sự phản đối quá mạnh mẽ từ các quan chức, chính sách đó thường sẽ không được ban hành chính thức.

Nhưng trước đây, các cuộc đấu tranh chính trị trong các triều đình đều diễn ra âm thầm, mỗi bên đều tuân theo những quy tắc ấy. Giờ đây, Phương Vận đã đưa ra những quy tắc rõ ràng và chính thức, khiến mọi thứ được công khai; điều này hoàn toàn thay đổi cách thức ra quyết định của Cảnh Quốc và thậm chí của cả mười quốc gia.

Trương Phá Dự nhỏ giọng hỏi: “Phương Tượng ạ, hình thức quản lý quan liêu này dường như không hoàn toàn giống với bất kỳ quốc gia nào được đề cập trong cuốn ‘Chính sử’ của ngài.”

Phương Vận mỉm cười đáp: “Nếu các bạn đọc kỹ cuốn ‘Chính sử’, các bạn sẽ thấy rằng trong số hơn hai trăm quốc gia được liệt kê trong đó, không có quốc gia nào có hệ thống chính trị, chính thể hay cơ chế hoạt động của các cơ quan chính quyền giống hệt nhau. Mô hình mới của