Thân chính của cung điện Hàn Quân giống như một tảng băng khổng lồ; không biết là do người thợ nào tài ba đã khắc họa ra cung điện này từ trong tảng băng đó.

Hầu hết các bức tường bằng băng trong cung điện đều trong suốt, nhưng ở một số nơi quan trọng, lớp sương mỏng phủ trên bức tường khiến người ta không thể nhìn thấy bên trong.

Bản thân cung điện rất đơn giản, chỉ là được khắc họa từ tảng băng đã được khoét rỗng, kèm theo một số tác phẩm điêu khắc bằng băng và hoa văn. Tuy nhiên, do đặc tính của băng, toàn bộ cung điện tỏa ra ánh sáng kỳ lạ, vô cùng đẹp đẽ.

Trên trần mỗi cánh cửa sổ đều xuất hiện những cầu vồng kỳ lạ, thu hút sự chú ý của Phương Vận.

Bên trong cung điện Hàn Quân không có tuyết rơi dày đặc; chỉ có vài bông tuyết bay vào, làm cho thế giới bằng băng này trở nên đẹp đẽ và đa dạng hơn.

Khi bước chân vào, Phương Vận ban đầu rất thận trọng, nhưng sau đó nhận ra rằng bề mặt băng không hề nhẵn mịn, mà giống như những tấm đá thông thường.

Diện Ninh Tiêu vừa đi vừa giải thích:

“Châu lục Thập Hàn Cổ Địa có rất nhiều thành phố, nhưng chỉ có mười thành phố mà người Hàn Quân sinh sống mới thực sự được gọi là ‘thành phố Hàn’. Những thành phố còn lại đều được xây dựng sau này. Mười thành phố này, cũng giống như Băng Đế Cung, đều là những thứ tự nhiên có sẵn ở nơi này; dù châu lục Thập Hàn Cổ Địa có thay đổi bao nhiêu lần, chúng vẫn sẽ tái xuất hiện.”

“Đây là quảng trường lớn; khoảng cách từ cổng ngoài đến cổng chính của cung điện lên đến hơn năm dặm, rất bất tiện để đi lại. Hơn nữa, bạn hãy nhìn kiểu dáng của cung điện này – nó hoàn toàn khác biệt so với phong cách của loài người, vô cùng lớn lao; tòa nhà chính thực sự được khắc họa từ một tảng băng khổng lồ. Hai tòa nhà phụ được xây dựng sau này, bằng cách chất đầy băng lên nhau…”

Phương Vận vừa lắng nghe lời giải thích của Diện Ninh Tiêu, vừa tiếp tục bước đi.

Phía trước quảng trường lớn chính là mặt tiền của cung điện; tòa nhà chính thật sự vô cùng hùng vĩ, cao nhất lên đến hàng trăm thước, thực sự là một công trình khổng lồ.

Chỉ nhìn qua vài cái, Phương Vận đã chắc chắn rằng chủ nhân của cung điện này chắc chắn là Cổ Dã; tuy nhiên, cũng không loại trừ khả năng đó là một loài yêu ma thời kỳ đầu, bởi vì Cổ Dã chính là tổ tiên của loài yêu ma. Cả hai phe Từng đã cùng nhau sống và chiến đấu trong hàng trăm nghìn năm, và đã hòa nhập với nhau ở rất nhiều khía cạnh.

Quãng đường năm dặm thật sự rất xa. Diện Ninh Tiêu đã giải thích một cách tỉ mỉ và trách nhiệm; trong hầu hết thời gian, Phương Vận đều suy ngẫm về nguồn gốc của Cổ Địa và tự hỏi lực lượng kỳ lạ nào đó đã thu hút mình. Hiện tại, ông cho rằng khả năng lớn nhất là do bọn Star Demon Barbarians – bởi chúng thờ phụng Nữ Thần Mặt Trăng, còn mình lại là Hoàng Đế Mặt Trăng.

Khi tiến gần đến đại điện chính, sau khi Diện Ninh Tiêu hoàn tất việc giải thích, ông mỉm cười nói: “Vì ngài đã bước vào Cổ Địa, vậy thì ta sẽ tiết lộ cho ngài một bí mật nhỏ.”

Phương Vận cười nhẹ; không ngờ người học giả lớn tuổi này lại có một khía cạnh thú vị như vậy.

“Xin hãy nói.” Phương Vận đáp.

“Sau khi ngài đối đầu với Hình Pháp Điện, cách trừng phạt mà ngài áp dụng đã khiến các vị lão gia trong Hình Pháp Điện rất đau đầu. Chính anh trai tôi, Ning Shan, đã viết thư cho các vị ấy, yêu cầu họ buộc ngài phải đến Cổ Địa để chiến đấu vì loài người. Vào dịp hội văn Ngoại Giao Lâu, nếu Ngài Jiao Sheng đến được nơi đó trước, gia tộc Yan chắc chắn sẽ can thiệp để giành được sự tin tưởng của ngài và giúp ngài bước vào Cổ Địa! Thật đáng tiếc, Ngài Jiao Sheng thậm chí chưa kịp xuất hiện đã bị cuốn trở về Giáo Thánh Cung bởi cuốn ‘Ngoại Giao Lâu Ký’ của ngài…” Diện Ninh Tiêu nói.

Một số người thuộc gia tộc Yan đứng phía sau đều mỉm cười; hầu hết các thành viên trong gia tộc đều tỏ ra hiểu ra điều gì đó.

Phương Vận cười bất đắc dĩ và nói: “Tất cả chỉ là những toán tính thôi… Có vẻ như gia tộc Yan thực sự không tìm được người phù hợp khác.”

“Không, là họ không tìm được ai phù hợp hơn ngài.” Diện Ninh Tiêu đáp.

“Nếu gia tộc Yan can thiệp để đối phó với Ngài Jiao Sheng, họ có bao nhiêu khả năng thành công?” Phương Vận hỏi.

“Mười phần trăm!” Giọng nói của vị lão nhân khiêm tốn này mang theo chút tự hào.

“Cũng đúng,” Phương Vận gật đầu, “Nhưng chỉ vì một vị ‘Hàn Quân’, gia tộc Yan chắc chắn không dám đối đầu trực tiếp với Ngài Jiao Sheng… Chắc hẳn họ còn những mục đích khác nữa, phải không?”

“Phương Vận nói.”

“Khi gặp với Chủ Tịch Lạnh thứ Chín, ta sẽ giải thích lý do,” Diện Ninh Tiêu nói.

Phương Vận gật đầu mà không nói gì thêm.

Đến dưới bậc thang của đại điện chính, hầu hết mọi người đều dừng lại; chỉ có Diện Ninh Tiêu, Phương Vận Hòa cùng năm vị đại học sĩ tiếp tục bước lên trên.

Bảy người đến trước cửa đại điện hùng vĩ; chưa kịp bước vào, Phương Vận đã cảm nhận được một luồng khí hùng vĩ, to lớn bao phủ xung quanh, không thể biết đó là sức mạnh gì, cũng không rõ nó xuất phát từ đâu, và lòng anh không khỏi tràn ngập sự kính ngưỡng.

Chỉ có khi bước vào Trấn Tội Điện hay các nơi thiêng liêng khác, Phương Vận mới từng cảm nhận được điều tương tự.

Phương Vận chớp mắt; phía trước bỗng trở nên sáng sủa rực rỡ. Đại điện chính hùng vĩ như một cung điện pha lê tuyệt đẹp – không hề cầu kỳ, không hề được điêu khắc tinh xảo, mọi thứ đều trông mộc mạc, nhưng lại mang một vẻ đẹp khó tả được.

Ở sâu trong đại điện, cách đó hơn ba trăm trượng, có những bục băng chồng chất lên nhau; ở đỉnh của những bục băng đó, có một chiếc ngai vàng giống như băng, giống như ngọc. Trên ngai vàng đó ngồi một vị lão nhân; trên đầu ông ta đội một chiếc vương miện bằng băng được đính đầy kim cương đỏ; thân hình ông ta gầy guộc, đôi mắt sâu hoắm, và trong đó có ánh sáng đỏ nhạt lấp lánh.

Nhìn thấy chiếc ngai vàng đó, ánh mắt Phương Vận bỗng chốc sáng lên; người khác có thể không nhận ra giá trị của nó, nhưng anh biết ngay rằng vật liệu làm nên chiếc ngai này là một thứ hiếm có ở xa xôi Thời kỳ cổ đại; nếu dùng ngôn ngữ loài người để diễn tả, thì đó chính là “thần vật kéo dài tuổi thọ”. Dù là Long Tộc hay Cổ Dã, họ đều coi đây là báu vật quý giá nhất.

Sau đó, Phương Vận nhìn chiếc vương miện trên đầu người đó; nó cũng được làm từ thần vật kéo dài tuổi thọ, nhưng chất liệu của nó lại kém hơn cả chiếc ngai vàng to lớn kia!

Dù đã giữ tâm trạng bình tĩnh, trong lòng Phương Vận vẫn nảy sinh mong muốn sở hững chiếc ngai vàng đó để dành cho Dương Ngọc Hoàn.

Tuy nhiên, chỉ sau một khoảnh khắc, anh đã kìm nén suy nghĩ đó lại; dù sao thì đó cũng là vật của người khác. Là một con người, việc có những suy nghĩ không đúng đắn cũng không sao cả; điều quan trọng là phải kiểm soát được tâm trí mình, không để những suy nghĩ đó biến thành hành động – đó mới chính là sự khác biệt giữa con người và loài thú vật.

Ngày xưa, thứ gọi là “Thọ Ngọc” còn khá phổ biến, nhưng khi Cổ Dã bùng nổ, chúng đã trở nên vô cùng hiếm có. Đến khi các quái vật dã man xâm lược muôn thế giới, loại thần vật này gần như tuyệt chủng; ngay cả trong các sách vở của chúng cũng hiếm khi có ghi chép về nó, và ngay cả khi có, cũng không có mô tả chính xác nào.

Nhưng sau khi Phương Vận nhận được Cổ Dã Truyền Thừa, trong những hình ảnh do Cổ Dã Truyền Thừa cung cấp, anh ta đã nhiều lần nhìn thấy loại Thọ Ngọc này.

Vị lão nhân ngồi trên ngai vàng nở nụ cười, từ từ bước xuống.

“Ta là Cửu Hàn Quân, đã lâu không được nghe đến danh tiếng của Phương Hư Thánh!” Cửu Hàn Quân khoanh tay sau lưng, vẻ mặt thoải mái, nhưng làn da tái nhợt và quầng thâm dưới mắt khiến ông trông không mấy uy nghiêm.

Phương Vận hơi không quen với cách tự xưng này, nhưng anh ta biết rằng đây là quy tắc của Thập Hàn Cổ Địa: một khi kế vị chức vụ Hàn Quân, người đó buộc phải đổi tên.

“Phương Vận xin chào Bệ hạ Hàn Quân.” Phương Vận cúi chào, nhưng không thực hiện nghi thức lễ nghi trang trọng.

“Xin chào Bệ hạ Hàn Quân!” Ngoại trừ đại học sĩ Diện Ninh Tiêu, năm vị đại học sĩ khác đều cúi chào sâu sắc, tuân thủ đầy đủ nghi thức lễ nghi.

Cửu Hàn Quân cười và tiến lại gần, nói: “Tất cả chúng ta đều là người nhà, không cần phải quá lễ nghi.”

Giọng nói của ông ta rõ ràng rất thân thiện, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt lại giống như đang cười mà không vui.

Diện Ninh Tiêu nói: “Bệ hạ Hàn Quân, Phương Hư Thánh được mời đến đây là vì gia tộc Nhạn nghi ngờ rằng phe Băng Tộc và các quái vật dã man đang liên minh với nhau, nhằm đuổi Người Loài Chúng Ta ra khỏi Thập Hàn Cổ Địa!”

…