Nghe thấy có người thay mặt Trương Phá Dự để trình bày ý kiến, tất cả mọi người, kể cả Phương Vận, đều cảm thấy sốc.

Phương Vận nhìn vị tướng này với vẻ ngạc nhiên. Nếu có chuyện gấp rút, ấn triện quan chức của Trương Phá Dự hoàn toàn có thể được sử dụng để liên lạc với học viện hay các vị quan khác; vậy tại sao bây giờ Trương Phá Dự lại để một vị tướng phó thay mình trình bày ý kiến? Chắc hẳn phải có chuyện gì lớn xảy ra rồi!

Hoàng thái hậu cũng tỏ ra lo lắng và vội vàng hỏi: “Tướng Zhang, có chuyện gì cần được trình bày thay mặt không?”

Vị tướng đó nói một cách nghiêm túc: “Theo lời Tướng Zhang, dù là Xiangzhou hay các tỉnh khác, tất cả đều có địa vị bình đẳng. Lãnh địa của Phương Hư Thánh nằm ở Xiangzhou, trong vùng đất thuộc sự kiểm soát trực tiếp của Thực sự là loài người; điều này khiến nó bị cô lập và gặp nhiều thiệt thòi. Theo quan điểm của Tướng Zhang, Phương Hư Thánh nên đóng quân ở Mizhou – nơi này vừa có thể chống lại những bộ lạc man rợ, vừa có thể phá hủy âm mưu của kẻ thù… À… Mizhou là một căn cứ vững chắc. Cuối cùng, Tướng Zhang đề xuất rằng một huyện thuộc lãnh địa của Phương Hư Thánh nên được đặt tại huyện Gu ở Mizhou.”

Trong suốt lời nói của vị tướng này, tất cả mọi người, giống như Phương Vận, đều cảm thấy bối rối và không hiểu rõ Trương Phá Dự đang muốn nói điều gì. Việc này thật sự không cần phải được trình bày thay mặt; nhưng khi nghe đến tên “huyện Gu”, nhiều quan lại không nhịn được mà bật cười.

Phương Vận cảm thấy buồn cười và bực bội – huyện Gu ở Mizhou chính là quê hương của Trương Phá Dự!.

Cuối cùng, Phương Vận mới hiểu ra rằng nếu Trương Phá Dự muốn gửi thông điệp cho Văn Tướng hoặc Giang Hà Xuyên, chỉ riêng nội dung như vậy thì chắc chắn họ sẽ không quan tâm đến. Vì vậy, ông ta mới nhờ vị tướng có mối quan hệ thân thiết này đưa ra ý kiến công khai.

Phương Vận lắc đầu… Thật là một người khiến mọi người đều phiền lòng.

Để có thể đặt lãnh địa của mình tại huyện Cốc, ông ta thực sự đã cố gắng hết sức.

Giang Hà Xuyên cũng tỏ ra rất bối rối; người khác có thể sẵn sàng tranh giành quyết liệt vì địa điểm của lãnh địa, nhưng một nhà học giả lớn như ông lại không hề quan tâm đến chuyện đó.

“Ừm… theo tôi nghĩ, lãnh địa của Phương Hư Thánh nên được đặt tại Giang Châu mới phù hợp hơn. Tuy nhiên, không được là huyện Ký; nếu chọn nơi đó, gia tộc Phương sẽ trở nên quá mạnh. Theo tôi, huyện Quách thuộc Ngọc Hải Phủ mới là lựa chọn tốt nhất.” Thượng thư Bộ Lễ nói.

Phương Vận tức giận nhìn Thượng thư Bộ Lễ; huyện Quách chính là quê hương của ông.

“Theo tôi, thay vào đó, huyện Mí gần kế bên kinh thành sẽ là lựa chọn tốt hơn.” Thủ tướng Hữu Tào Đức An nói.

Ai cũng biết rằng Tào Đức An đã từng thành công trong huyện Mí.

“Không được! Vẫn nên là huyện Thiết…”

Các quan lại hàn lâm và đại học sĩ đều nhanh chóng lên tiếng, tranh nhau đề xuất cho quê hương của mình trở thành lãnh địa của Phương Vận.

Những quan chức cấp thấp nhìn thấy cảnh này mà ganh tị; việc lãnh địa được đặt tại quê hương của mình thật sự rất quan trọng. Nếu quê hương của họ trở thành lãnh địa, thì họ gần như sẽ có cơ hội trở nên giàu có.

Toàn bộ các quan chức trong đảng đều cúi đầu hoặc nhìn xa xôi, không thể nói ra lời nào trước cảnh tranh giành này. Họ tưởng rằng sau khi Văn Tướng nói xong, mình sẽ bị các quan viên khác tấn công, nhưng bây giờ, những quan viên đó dường như không hề muốn tận dụng cơ hội để công kích họ nữa.

Kế Tri Thức Bạch đứng yên tại chỗ, khuôn mặt lúc xanh lúc đỏ, không thể hiểu nổi tại sao mọi chuyện lại trở nên như vậy. Nhưng sâu thẳm trong lòng, anh ta hy vọng rằng nếu mình có thể nhận được sự thông cảm của Phương Vận, nếu Phương Vận chọn huyện nơi anh ta sống, thì toàn bộ gia tộc Kế có thể sẽ có cơ hội trở nên giàu có!

Tuy nhiên, Kế Tri Thức Bạch nhanh chóng dập tắt suy nghĩ phi thực tế đó; nếu anh ta dám phản bội Liễu Sơn, thì trước khi gia tộc Kế trở nên giàu có, anh ta chắc chắn sẽ gặp họa.

Phương Vận Lúc đầu, tôi nghĩ rằng những quan lại này đang đùa cợt, nhưng rất nhanh sau đó tôi nhận ra họ thực sự nghiêm túc. Một số người quen biết còn liên tục gửi tín hiệu cho tôi, hy vọng tôi có thể giúp đỡ họ.

Không chỉ vậy, Cảnh Quốc Các quan lại từ khắp nơi cũng liên tục gửi thư đến tôi, yêu cầu tôi đến các huyện mà họ đang quản lý. Ngay cả hiện tại, viên quan chức trách huyện Kinh cũng đã gửi đến một bức thư với lời lẽ rất chân thành, liệt kê chi tiết những lợi ích khi Phương Vận chọn huyện Kinh làm địa phương để đặt lãnh địa của mình.

Phương Vận Thấy mọi người tranh luận quá gay gắt, tôi không quan tâm đến họ nữa, cứ ngồi xuống uống rượu, ăn cơm và chuẩn bị chọc ghẹo con cáo nhỏ. Nhưng kết quả là con cáo nhỏ đã có bạn mới và không còn quan tâm đến tôi nữa.

Cách đó ba trượng, con rùa mài vẫn cố chấp mang theo Mộc Giáo và Mực Nữ chuẩn bị bỏ trốn, nhưng con cáo nhỏ dùng một chân vuốt vào nó, trong khi chân kia thì chọc ghẹo Mực Nữ. Con cáo nhỏ rất tò mò về Mực Nữ, những bàn tay nhỏ xíu của nó cực kỳ cẩn thận, sợ làm tổn thương Mực Nữ.

Mực Nữ Dường như cảm nhận được lòng tốt của con cáo nhỏ, nó đã đưa đầu ngón tay ra và nhẹ nhàng chạm vào bàn tay nhỏ xíu của nó. Mực Nữ và con cáo nhỏ chạm vào nhau, rồi cùng nhau cười. Con cáo nhỏ cúi đầu, dùng trán của mình chạm vào đầu Mực Nữ và nhẹ nhàng lắc đầu, thật là thân mật.

Mực Nữ cũng rất thích con cáo nhỏ; nó đưa đầu của mình vào gần đầu con cáo nhỏ và dùng chiếc mũi hồng nhỏ xíu của mình ngửi thử, đồng thời nhìn chăm chú vào Mực Nữ. Hai con vật cứ thế nhìn nhau một cách ngây thơ, không ai cảm thấy chán ngấy cả.

Các quan lại vẫn tiếp tục tranh luận, và cuối cùng điều này đã làm phiền đến Hoàng Thái Hậu. Bà nói: “Ta nghĩ rằng Phương Hư Thánh chỉ cần chọn một huyện nào đó ở Tượng Châu làm địa phương để đặt lãnh địa; những nơi khác thì không cần xem xét! Sau bữa tiệc, Phương Hư Thánh hãy đến Nội các để tự chọn địa phương cho mình. Lên đường trở về cung điện!”

Các quan lại đều không khỏi bực bội mà im lặng; họ rất không hài lòng với kết quả này, nhưng cũng chẳng thể làm gì được.

Sau khi Thái hậu và Hoàng tử nhỏ rời đi, Phương Vận cùng với đoàn quan lại tiến về nơi đặt trụ sở của Nội các. Tất cả mọi người đều ở lại, muốn xem ngay Phương Vận sẽ chọn địa điểm nào; Tả Tướng cũng có mặt trong số đó.

Những người bình thường không có quyền vào Nội các thì cũng theo sau, tổng cộng hơn ba trăm người. Tại buổi yến tiệc, còn có nhiều người khác nữa, nhưng do cung điện có quy tắc nghiêm ngặt, họ thậm chí không có quyền theo vào Nội các để xem xét tình hình.

Phương Vận bước vào sân Nội các – nơi này rất rộng lớn, khoảng hơn mười trượng vuông, chỉ toàn là cây bụi thấp và hoa cỏ; không hề có đồi giả sơn, tầm nhìn rất thoáng đãng.

Tiếp tục đi về phía trước, sẽ đến phòng họp của Nội các – nơi có thể chứa được một trăm người, nhưng thông thường chỉ có khoảng ba mươi đến bốn mươi người cùng tham gia thảo luận, bởi vì tổng số các Bộ trưởng và Cố vấn Nội các không quá bốn mươi người.

Phương Vận bước vào phòng họp, đến bên một chiếc bàn, trên đó có bản đồ của tỉnh Xiangzhou – các dãy núi được đánh dấu bằng màu vàng, các con sông bằng màu xanh, ranh giới giữa các huyện được rõ ràng định nghĩa.

“Ồ, theo ý kiến của tôi, việc chọn những huyện nằm gần sông Dương Tử và có cảng biển tốt sẽ là lựa chọn tốt nhất. Những huyện đó không chỉ có đất đai Phương Đại mà còn có dân số đông và rất giàu có.” Kiều Cư Trạch đưa ra ý kiến bên cạnh.

“Quả thật là như vậy.” Bộ trưởng Phải Tào Đức An nói.

“Lời nói của anh Qiao rất đúng.” Phương Vận gật đầu, nhìn về phía bờ sông Dương Tử trên bản đồ.

Cuối cùng, Phương Vận đặt ngón tay lên huyện Tu… Đúng lúc chuẩn bị chọn địa điểm, bỗng nhiên anh cảm thấy có điều gì đó bất thường; một luồng ánh sáng Bạch Quang bay ra từ trán anh, rơi xuống vị trí trên bản đồ có tên “Huyện Chính Đức”, rồi biến mất không dấu vết.

“Ồ?” Phương Vận không khỏi thốt lên. Thật kỳ lạ…

“Có chuyện gì vậy?” Nhiều người cùng hỏi lo lắng.

Phương Vận càng thêm băn khoăn và hỏi: “Các bạn đều đang nhìn bản đồ… Có ai nhận thấy điều gì bất thường không?”

“Không có gì cả… Chỉ thấy tay anh đặt lên huyện Tu, rồi đột nhiên rút lại thôi.”

“Thực sự không có gì cả… Nếu có điều gì đó bất thường, chắc chắn nhiều người như vậy sẽ phát hiện ra mà.”

Phương Vận gật đầu