“Ồ, có vẻ như Đại học sĩ Gou đã tiến bộ rồi. Tôi nhớ trước đây ông ấy ở cấp Đức Tri Thức, còn bây giờ thì đã lên đến cấp Chân Thành phải không? Nước ta, tức là nước Chu của tôi, vừa mới mất đi một vị Đại học sĩ ở cấp Chân Thành đấy…” Phương Vận nói một cách kín đáo.

“Cái chết của Hầu tước Lâm Môn thật sự rất kỳ lạ… Việc này tôi sẽ không dễ dàng bỏ qua đâu; một ngày nào đó tôi sẽ tìm ra sự thật!” Gou Bảo nhìn chằm chằm vào Phương Vận.

“Vậy thì bạn cứ từ từ điều tra đi… Tôi còn có việc quan trọng khác phải làm; tôi không muốn dính líu với loại người như bạn đâu.” Phương Vận nói xong rồi quay người đi.

“Tôi trân trọng tài năng của bạn… Tôi sẽ cho bạn một cơ hội. Trước khi quân đội Kỳ Sơn và Quân đội Châu Giang đi giao tranh bên ngoài thành, chỉ cần bạn đưa ra lá cờ lớn của quân đội Kỳ Sơn, mọi ân oán trong quá khứ sẽ được xóa bỏ.” Gou Bảo nói một cách kiêu ngạo, nhìn chằm chằm vào Phương Vận.

Phương Vận không để ý đến lời anh ta, rồi nói với Quý Đồng và Giải Bình Trí: “Xin hai người dẫn chúng tôi đến doanh trại của Quân đội Châu Giang.”

Hai vị quan lại nhẹ nhàng gật đầu và tiếp tục đi về phía trước.

Gou Bảo lạnh lùng cười nhạo: “Hầu tước Châu Giang ơi, đừng quên rằng Lưỡng Giới Sơn cũng có thể làm được điều đó! Nếu bạn không đưa ra lá cờ lớn của quân đội Kỳ Sơn, khi Văn Chiến đến, bạn sẽ phải gánh chịu hậu quả cùng với lá cờ đó!”

“Thật là vô ích…” Phương Vận buông lời.

Các binh sĩ của Quân đội Châu Giang cố tình cười lớn, trêu chọc anh ta một cách ác ý.

“Trước mặt kẻ thù lớn như vậy, một vị Đại học sĩ lại sẵn sàng đánh đổi mạng sống vì một chiếc cờ… Làm sao người này có thể trở thành Đại học sĩ được chứ?”

“Loại Đại học sĩ như thế này, đến cuối cùng cũng không thể thanh tẩy tâm hồn mình… Chưa nói đến việc đạt được sự Thành Đại Nhân…”

“Chỉ là một chiếc cờ rách thôi mà… Nhìn anh ta tức giận đến thế!”

“Tsk tsk… Vẻ mặt kiêu ngạo của anh ta kia… Cứ tưởng mình đang ở nước Chu luôn…”

Quân đội Châu Giang tiếp tục đi xa, để lại quân đội Kỳ Sơn phía sau.

Một vài tướng lĩnh của quân đội Kỳ Sơn đến bên cạnh Hầu tước Gou Bảo, trao đổi thông tin bằng ngôn ngữ tinh thần, vừa thảo luận vừa nhìn theo bóng lưng của Phương Vận.

Không lâu sau, Quý Đồng và Giải Bình Trí dẫn đầu quân đội Châu Giang đến khu vực doanh trại.

Phương Vận Ngẩng đầu nhìn lên, khu vực doanh trại được xây dựng với rất nhiều tòa nhà hai tầng, có tường đỏ và ngói đen, được sắp xếp rất gọn gàng. Cứ cách hai hàng doanh trại là lại có hai hàng cây và con đường; theo sự mở rộng của các khu doanh trại, số lượng con đường và cây cối cũng ngày càng tăng, đến nỗi không thể nhìn thấy điểm cuối.

“Có rất nhiều doanh trại, việc quản lý trở nên dễ dàng hơn. Chúng được chia thành bốn khu vực lớn: đông nam, đông bắc, tây nam và tây bắc. Mỗi khu vực lớn lại được chia thành mười khu vực trung gian, mang tên từ A đến X, và mỗi khu vực trung gian lại được chia thành các khu nhỏ, với số hiệu từ 1 đến 1000. Mỗi khu nhỏ chứa một đội quân gồm 10.000 người. Đội quân Chu Giang Trạch có tổng số 210.000 người và sẽ được phân bổ vào các khu vực từ 131 đến 151 thuộc khu vực nam. Hiện nay, một phần của đội quân ‘Chu Thùy Dương Quân’ và ‘Hoa Dương Quân’ của nước Chu đang Từng sinh sống trong những doanh trại này.”

Nghe đến tên hai đội quân này, tất cả các binh sĩ có mặt đều cảm thấy kính trọng sâu sắc.

“So với những đội quân nổi tiếng như ‘Chu Quốc Thượng Quân’, dù là đội quân Chu Giang Trạch hay đội quân Lộc Môn, Kỳ Sơn, chúng ta vẫn còn kém hơn một chút.” Vương Lý nói.

Trương Thanh Phong thở dài và nói: “Ban đầu, nước Chu có năm đội quân Thượng Quân, nhưng sau cuộc tranh giành quyền lực giữa bảy quốc gia, chỉ còn lại bốn đội quân, và tất cả đều do chính vua Chu chỉ huy trực tiếp. Để đối phó với Lưỡng Giới Sơn, nước Chu đã cử đội quân Chu Thùy Dương Quân đi trước, sau đó là đội quân Hóa Dương Quân và đội quân Thượng Vũ – một trong tám đội quân biên giới. Thật đáng tiếc, dù Chu Thùy Dương Quân là một trong những đội quân mạnh nhất của nước Chu, nhưng họ vẫn bị đánh bại thảm hại trong trận chiến Bí Tham, và tướng lĩnh Liu Đại Học Sĩ cùng với hai vị vua yêu ma đều thiệt mạng, khiến cho vua Chu buộc phải xây dựng lại quân đội mới. Hiện nay, người ta nói rằng chỉ còn khoảng một phần mười quân số của đội quân Hóa Dương Quân còn sống sót, còn đội quân Thượng Vũ vốn có 210.000 người thì giờ chỉ còn lại hơn 10.000 người mà thôi.”

Trái tim của tất cả các binh sĩ nước Chu đều trở nên nặng nề, vừa buồn bã vừa xấu hổ.

“Nghe nói trong số bảy quốc gia thuộc vùng Văn Giới, chỉ có nước Tần tình hình tốt hơn một chút; những công lao chiến đấu mà họ tích lũy có lẽ chỉ bằng một nửa số lượng quân mới của Lưỡng Giới Sơn, nhưng so với lực lượng chính của Lưỡng Giới Sơn thì vẫn còn kém

“Quân mới của Lưỡng Giới Sơn chắc là được điều động từ một số quốc gia trên lục địa Thánh Nguyên gần đây phải không?” Phương Vận hỏi.

Giải Bình Trí trả lời: “Đúng vậy. Ngoại trừ ba nước phía bắc đang phải chống lại các tộc man rợ và không thể điều động binh lực, bảy quốc gia còn lại trên lục địa Thánh Nguyên đã cử đại quân đến hỗ trợ chiến tranh. ‘Quân mới’ chỉ là thuật ngữ chung; tên chính xác của họ là Quân Thánh Nguyên. Hiện nay, trên các bức tường thành có bốn loại quân đội chính: Quân chủ lực, Quân Thánh Nguyên, Quân Cổ Địa và Quân Văn Giới. Quân chủ lực chính là những người thuộc Lưỡng Giới Sơn, Quân Cổ Địa là các đội quân khác của các dân tộc Cổ Địa; còn Quân Thánh Nguyên và Quân Văn Giới thì không cần phải giải thích thêm nữa.”

“Hiện tại, chỉ có những người thuộc Khổng Thánh Văn Giới mới có thể tham gia chiến đấu trong lĩnh vực Văn Giới phải không?”

“Đúng vậy.”

Trương Thanh Phong hỏi: “Chúng ta đều biết rằng Lưỡng Giới Sơn có sổ công lao quân sự. Nếu cùng là một đội quân gồm hai trăm nghìn người, nếu khả năng chiến đấu của Quân chủ lực chỉ đạt mức mười, thì các đội quân khác sẽ đạt bao nhiêu?”

Khu Đồng sững sờ, còn Giải Bình Trí suy nghĩ một hồi rồi nói: “Công lao quân sự của các quốc gia và khu vực khác nhau có sự chênh lệch. Ngay cả trong hàng ngũ Quân Thánh Nguyên, giữa nước Thục và nước Kính cũng có sự khác biệt rõ rệt; tuy nhiên, chúng ta vẫn có thể tính trung bình. Nếu khả năng chiến đấu của Quân chủ lực đạt mức mười, thì Quân Thánh Nguyên khoảng đạt mức sáu, còn Quân Cổ Địa thì khoảng bảy – dù sao thì môi trường chiến đấu của các dân tộc Cổ Địa cũng khắc nghiệt hơn nhiều so với lục địa Thánh Nguyên, vì vậy họ càng giỏi chiến đấu đến cùng. Còn Quân Văn Giới, nếu tính trung bình, thì có lẽ chỉ đạt mức một. Trong số các đội quân Văn Giới, Quân Tần mạnh nhất, nhưng cũng chỉ đạt mức hai thôi, chưa bằng một nửa của Quân Thánh Nguyên.”

Các tướng lĩnh của nước Sở càng im lặng; họ hoàn toàn không ngờ rằng sức mạnh của Quân Văn Giới lại thấp đến thế.

Phương Vận nghĩ thầm trong lòng: “Ông Lão Sách Núi thật là keo kiệt… Bắt mình dẫn đầu đội quân Văn Giới yếu nhất để giúp Lưỡng Giới Sơn giành chiến thắng trong trận chiến Bí Tham này, điều này đã vượt ra ngoài phạm vi những thử thách thông thường rồi… Nếu không có ân oán sâu sắc, chắc chắn không ai sẽ đặt ra thử thách như vậy.”

“Doanh trại rất lớn; theo thông lệ, chúng ta sẽ đi bộ để tiến về phía trước, và trong lúc đi,

Sau khi đến nơi đóng quân, hai vị tú tài đã trình bày rõ các vấn đề cần giải quyết. Phương Vận ngay lập tức yêu cầu in những quy định này ra giấy và phân phát cho mọi sĩ quan cấp thấp.

Tiếp theo, Quân đội Châu Giang tổ chức cuộc họp giữa các tướng lĩnh và sĩ quan, và dưới sự hướng dẫn của hai vị tú tài, họ xây dựng kế hoạch huấn luyện.

Chỉ đến lúc này, các sĩ quan trong Quân đội Châu Giang mới nhận ra rằng kế hoạch huấn luyện mà Phương Vận đã soạn thảo trước đó thực sự không hề đơn giản chút nào.

Từ ngày hôm sau, Quân đội Châu Giang bắt đầu trải qua những buổi huấn luyện khắc nghiệt như địa ngục. Họ phải chạy nhanh với trọng lượng trên người, nâng những tảng đá nặng, đi qua các chướng ngại vật được thiết kế đặc biệt, luyện tập với vũ khí, thực hiện các động tác phòng thủ dưới áp lực, và còn phải di chuyển trên những nơi cao… Ngay cả vào ban đêm, họ vẫn phải tiếp tục học hỏi về cấu tạo cơ bản của các loại vũ khí dã man, cách sử dụng các loại cơ cấu máy móc, cũng như các biện pháp phòng thủ cho các bức tường thành Lưỡng Giới Sơn…

Những bài tập này có vẻ rất đơn giản đối với Phương Vận, nhưng lại là cơn ác mộng đối với các binh sĩ bình thường. Bởi vì nếu không thể thực hiện tốt, họ sẽ bị quân giám tra đánh đòn bằng roi; sau đó, các thầy thuốc sẽ chăm sóc vết thương cho họ, và vết thương đó sẽ nhanh chóng lành lại. Tuy nhiên, có những người liên tục bị đánh đòn và phải điều trị nhiều lần đến nỗi suýt phát điên.

Nửa tháng sau, Quân đội Châu Giang nhận được lời khen ngợi từ Cục Văn kiện của Bộ Quốc phòng, bởi vì ý chí chiến đấu của họ mạnh mẽ hơn so với các đội quân khác, thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả Quân đội Tần nổi tiếng.

Mọi người trong Quân đội Châu Giang đều biết rằng chính những lời khích lệ của Phương Vận trước khi họ lên đường đã góp phần vào thành công này. Sau khi nhận được lời khen ngợi, tinh thần chiến đấu của họ càng thêm phấn chấn.

Hơn một tháng sau, Phương Vận nhận được lệnh từ Bộ Quốc phòng: Ngày mai, Quân đội Châu Giang sẽ chính thức rời khu vực chuẩn bị chiến đấu để đến khu vực giao tranh, và trong vòng ba ngày tới, họ sẽ lên các bức tường thành để tham gia chiến đấu!