Những người quen biết với Phương Vận đều ùa đến, trong đó có các sinh viên của học viện do Kiều Cư Trạch dẫn đầu; mặt tất cả họ đều đỏ bừng.

“Tôi đã biết chắc rằng anh sẽ thoát khỏi nhà tù một cách an toàn!” Kiều Cư Trạch nói.

“Lũ tiểu nhân ấy làm sao có thể đối đầu được với Phương Chấn Quốc!”

“Chúng ta chắc chắn sẽ không để sự việc này qua đi một cách dễ dàng; chúng ta nhất định sẽ khiến kẻ gian ác Phương Chấn Quốc phải trả giá cho những gì đã làm!”

Phương Vận mỉm cười, nhưng trên khuôn mặt anh hiện lên vẻ mệt mỏi.

Kiều Cư Trạch nhận thấy điều đó và nói: “Mọi người ơi! Phương Văn Hầu đã ở trong tù nhiều ngày, cả thể xác lẫn tinh thần đều rất mệt mỏi; ngày mai anh ấy còn phải tham gia kỳ thi nữa… Hãy để anh ấy về nhà nghỉ ngơi đi.”

“Tất nhiên rồi!” Mọi người đồng ý và nhường đường cho Phương Vận Nhượng.

Phương Vận nói: “Dù tôi không biết chuyện gì đã xảy ra bên ngoài nhà tù, nhưng tôi cũng có thể đoán được phần nào… Tôi xin cảm ơn mọi người. Những người học giả như chúng ta, ai cũng không thể bị ép buộc hay khuất phục!”

“Đúng vậy!” Nhiều sinh viên hào hứng reo lên.

Kiều Cư Trạch nhìn Phương Vận và nhận ra rằng, lúc này, uy tín và lòng tin của Phương Vận đang ngày càng được mọi người yêu mến; mọi hành động của anh đều có thể ảnh hưởng sâu sắc đến tâm trạng của người dân. Bất kỳ ai kém cỏi hơn Phương Vận đều không thể không bị sức hút của anh chiếm hữu.

Nơi Phương Vận đứng, chính là hướng đi của lòng dân!

“Hãy lên xe ngựa đi, chúng ta sẽ cùng nhau trở về ký túc xá.” Kiều Cư Trạch dẫn Phương Vận lên xe ngựa, sau đó kéo rèm xuống và xe bắt đầu lao nhanh; tiếng móng ngựa vang dội mãi.

“Trong nhà tù, anh đã sống như thế nào?” Kiều Cư Trạch hỏi một cách lo lắng.

“Mọi chuyện đều ổn thôi, dù sao tôi cũng là một chiến binh thiêng liêng; vài ngày bị giam giữ cũng không phải là điều gì quá lớn.” Phương Vận nói.

Kiều Cư Trạch gật đầu và nói: “Tôi cũng nghĩ vậy. Chỉ là nhà tù Hổ Khố thôi, không thể làm khó được anh đâu. Ba bài viết của anh trong tù đã khiến cả nước kinh ngạc; tin tức về chúng đã lan truyền khắp hai thành bang, chưa từng có tiền lệ.”

“Chỉ là may mắn thôi.” Phương Vận nói mà không hề tỏ ra kiêu ngạo chút nào.

“Đừng nói những lời tự tiếp nữa. Vấn đề cấp bách hiện nay không phải là sự cản trở của Tông gia và những người khác, cũng không phải là kỳ thi tiến sĩ—dù anh trượt thi thì cũng không sao cả. Điều quan trọng nhất là hình phạt thần thánh của Cây Trăng. Theo thông tin từ thế giới yêu ma, chỉ trong ba bốn ngày nữa, sức mạnh của hình phạt này sẽ đủ để phá vỡ ranh giới… Anh có kế hoạch nào để đối phó không?” Kiều Cư Trạch hỏi.

Phương Vận thở dài, lắc đầu nhẹ; ánh mắt anh đầy bối rối và cảm giác không cam lòng.

“Lẽ ra, nếu anh được phong làm Thánh Hư, anh sẽ nhận được sự giúp đỡ của nhiều vị Thánh hơn; các vị Thánh có quyền sử dụng những bảo vật trong Viện Thánh, thậm chí có thể triệu hồi vật báu mạnh mẽ nhất là cuốn ‘Sử Ký Xuân Thu’. Nhưng anh vẫn chưa chính thức được phong làm Thánh Hư… Dù Khổng Gia đề xuất sử dụng ‘Sử Ký Xuân Thu’ để cứu anh, Tông Thánh và những người khác vẫn có thể ngăn cản. Họ sẵn sàng dùng mọi biện pháp để ngăn cản anh trở thành Thánh Hư.”

“Ừm, nếu trước khi hình phạt thần thánh của Cây Trăng xảy ra mà anh không thể trở thành Thánh Hư, thì cũng đừng nghĩ đến chuyện đó nữa… Hãy tìm cách tự cứu mình khác đi.”

Kiều Cư Trạch lắc đầu và nói: “Không thể đâu… Chỉ cần có một vị Thánh Bán Thánh không đồng ý, các vị Thánh khác sẽ không thể sử dụng những bảo vật trong Viện Thánh. Vấn đề là, trong trận chiến lớn Thứ Nhị Lưỡng Giới Sơn trước đây, khoảng chín mươi phần trăm số vị trí Thánh đã được sử dụng một lần rồi; một số sức mạnh vẫn chưa được phục hồi. Nếu dùng chúng để cứu anh, thì khi Lưỡng Giới Sơn lại đối mặt với kẻ thù lớn, rất có thể họ sẽ bị đánh bại. Ngoài Lưỡng Giới Sơn, những vị Thánh khác cũng cần những vị trí Thánh đó để phòng thủ… Nếu không, Đông Thánh sẽ không đến mức từ bỏ quy tắc hai mươi năm một lần để buộc các vị Thánh phải bảo vệ anh đâu.”

“Phương Vận hỏi: ‘Kết quả của cuộc thảo luận thiêng liêng ra sao rồi?’”

“Đông Thánh e rằng sau khi Tông Thánh rời khỏi Thánh Viện, hắn sẽ tiếp tục dùng những thủ đoạn để gây áp lực lên em. Có vẻ như họ đang cố tình trì hoãn, chờ đến khi cuộc kiểm tra bắt đầu, lúc đó Tông Thánh sẽ không thể buộc em phải ra ngoài được nữa. Chỉ khi đó, kết quả của cuộc thảo luận thiêng liêng mới có thể được đưa ra.”

“Vậy kết quả sẽ như thế nào?”

Kiều Cư Trạch suy nghĩ một lát rồi nói: “Trong Thánh Viện, đã có người đoán rằng có lẽ cả hai bên đều sẽ nhượng bộ. Những người như Tông Thánh có thể không cần cứu em, nhưng họ sẽ hành động để trả đũa bọn yêu ma. Còn các gia tộc và những vị bán thánh khác, chắc chắn sẽ hỗ trợ em. Trước khi em bị giam giữ, đã có nhiều gia tộc đóng cửa không tiếp khách, tu luyện và tiến hành nghi lễ tế tổ tiên, chỉ để có thể giúp đỡ em vào lúc cuối cùng. Đừng nghĩ rằng họ không quan tâm đến việc em bị giam; thực ra, họ đang chuẩn bị cho ‘Lệnh Phạt Thần Thánh của Cây Nguyệt’. Việc em bị giam không đáng để họ xuất hiện và giải cứu. Đối với những gia tộc này, dù em có trở thành thánh thực sự hay không, họ vẫn sẽ cố gắng hết sức!”

Phương Vận mỉm cười và nói: “Tôi tự nhiên biết điều đó, vì vậy tôi không hề oán trách ai cả.”

“Chỉ là… em phải hiểu rằng, Chúng Thánh Thế Gia có lẽ sẽ phải sử dụng một giọt máu thiêng liêng, hoặc triệu hồi sức mạnh từ vị trí thiêng liêng Văn Bảo. Còn những sức mạnh khác, họ không thể sử dụng được. Dù sao thì những sức mạnh đó cũng cần được dùng để đối phó với bọn yêu ma, để chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng… Hiện tại, đã không còn thánh nhân nữa, nhưng bọn yêu ma vẫn còn Tổ Đế.” Ánh mắt của Kiều Cư Trạch trở nên u ám.

“Tôi hiểu. Loài người và bọn yêu ma rồi sẽ có một trận chiến chấn động thế giới; thắng thì sống sót, thua thì diệt vong. Trận chiến cuối cùng quả thực quan trọng hơn cả mạng sống của tôi.”

“Nếu em có thể khoan dung như vậy thì tốt rồi. Nếu sức mạnh của loài người là vô tận, thì chắc chắn sẽ không có những rắc rối này; chỉ cần đối mặt với ‘Lệnh Phạt Thần Thánh của Cây Nguyệt’ là được. Thật sự là bọn yêu ma quá mạnh; cây Nguyệt đó chính là do ‘Loạn Mang’, vị đế vương hàng đầu của loài yêu ma, tạo ra. Nghe nói rằng sức mạnh của Tổ Đế Loạn Mang còn mạnh hơn cả Khổng Thánh. Nếu không có rào cản của thế giới con người, nếu ‘Lệnh Phạt Th

Phương Vận gật đầu mà không nói gì thêm. Thực ra, anh ta biết nhiều hơn cả Kiều Cư Trạch; dù sao anh ta cũng đã đọc qua những cuốn sách của tộc Star Demon Barbarians, và với sự giúp đỡ của Cổ Dã Truyền Thừa, anh ta đã nghĩ ra rất nhiều phương pháp tự cứu. Nhưng cũng giống như việc anh ta không thể bàn luận lung tung về con đường thiêng liêng, Văn Vị của mình quá yếu, sức mạnh không đủ để áp dụng những phương pháp đó.

Chức danh “Thánh Hư” có thể được coi là tia hy vọng cuối cùng, nhưng lại bị Tông gia, gia tộc Mông, gia tộc Tư Mã và Lôi Gia kết hợp lại để vu khống, khiến anh ta không thể nhận được sự bảo vệ mạnh mẽ hơn từ Viện Thánh.

Không khí trong xe trở nên im lặng.

Kiều Cư Trạch nói: “Có một cách… nhưng thôi, cách đó gần như không thể thành công được; dù sao chúng ta chỉ còn ba bốn ngày nữa mà thôi. Nghĩ kỹ lại, hình phạt của Thần Cây Nguyệt đã không còn liên quan gì đến bạn nữa; sức mạnh của bạn quá yếu ớt. Điều bạn cần làm bây giờ là tham gia kỳ thi một cách nghiêm túc, để tận dụng những khoảnh khắc cuối cùng này… Xin lỗi, tôi không muốn nói thêm nữa.”

“Cảm ơn anh Qiao vì đã an ủi tôi; tôi hiểu rõ điều đó.”

“À đúng rồi, Dương Ngọc Hoàn và vợ tôi đã mời các bà quý tộc đến trước cổng cung điện để đánh trống kêu oan; Hoàng thái hậu đã triệu kiến họ. Bây giờ họ đang gặp Hoàng thái hậu; ban đầu chuyện này có thể sẽ trở nên rất căng thẳng, nhưng bây giờ bạn đã được thả ra khỏi tù, nên mọi chuyện sẽ êm đềm hơn nhiều. Theo những gì tôi biết, các đệ trình cáo buộc Bộ Trưởng Hình pháp bên trái – Nguyên Sửc – và Tả Tướng đã chất đầy một nửa căn phòng; thêm vào đó, việc Dương Ngọc Hoàn đánh trống kêu oan, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, vào sáng mai tại phiên họp triều, mọi quan lại và Hoàng thái hậu chắc chắn sẽ tấn công Nguyên Sửc.”

“Nguyên Sửc không quan trọng lắm… Còn về Tả Tướng thì anh có nghe gì không?” Phương Vận hỏi.

“Ồ? Liễu Sơn ở đó có chuyện gì xảy ra à?” Kiều Cư Trạch ngạc nhiên.

Phương Vận gật đầu và nói: “Tôi đã sử dụng ‘Trúc Thạch’ làm cái cớ để tấn công ông ta, liên quan đến vận mệnh quốc gia và tâm trạng của người dân… Lúc này, chắc chắn ông ta đang rất khó chịu.”

“Ah? Anh… một tiến sĩ như anh lại dùng vận mệnh quốc gia và tâm trạng người dân để tấn công một đại học sĩ ư? Anh… anh không bị thương chứ?” Kiều Cư Trạch hoảng sợ.

“Anh thấy tôi có vẻ bị thương không?”

Kiều Cư Trạch lập tức bật cười: “Nếu anh không b