“Không chắc đâu, con đường Thánh Cốt không chỉ kiểm tra khả năng văn chương mà thôi. Tất nhiên, Diện Dự Không chắc chắn sẽ giành được ba vị trí đầu tiên.” Lý Phan Minh nói.

Phương Vận lắc đầu và nói: “Tôi đã từng gặp Diện Dự Không, anh ta không chỉ có tài năng văn chương xuất sắc mà còn có tâm huyết tu luyện vô cùng kiên định và trong sáng; nếu không, người ta sẽ không cho rằng anh ta có thể vượt qua Y Zhi Shi và trở thành bán thánh đâu. Anh ta còn là một tú tài, và trên bảng xếp hạng săn lùng yêu tộc, anh ta đã ngay lập tức lọt vào danh sách các tiến sĩ, thậm chí đứng thứ mười hai – đó là vị trí của người tú tài đầu tiên.”

Bên cạnh, Qiu Chi cười nói: “Phương Chấn Quốc thật là khéo léo… Vì bạn đứng cao hơn anh ta trên bảng xếp hạng săn lùng yêu tộc, liệu điều đó có nghĩa là bạn cũng có cơ hội giành vị trí đầu tiên trên con đường Thánh Cốt không?”

Mọi người cùng cười, biết rằng Qiu Chi đang khen ngợi Phương Vận một cách gián tiếp.

Ngày càng nhiều người tiến vào Đình Văn phía trước, còn Phương Vận và những người khác thì đứng ở cuối hàng.

Khi gần đến cửa chính của Đình Văn, Phương Vận nhìn vào bên trong và thấy lạ thay: tất cả mọi người sau khi bước vào cửa đều biến mất, bên trong vẫn trống trải hoàn toàn.

Phương Vận bước vào, bỗng nhiên mọi thứ tối lại rồi lại sáng lên; trước mắt anh ta là một cánh đồng cỏ xanh và một dòng sông rộng khoảng mười trượng chảy ngang qua, trên sông không hề có cây cầu nào.

Bên kia sông là một hẻm núi, phía sau là làn sương trắng dày đặc; không ai biết bên trong đó ẩn chứa điều gì.

Ánh mắt Phương Vận lấp lánh; dòng sông này có vẻ quen thuộc…

Hàng ngàn người đứng bên bờ sông, nhìn dòng nước chảy chậm rãi, do dự không biết nên làm thế nào.

Lúc này, Phương Vận nghe thấy giọng nói của Liễu Tử Trí vang lên: “Phương Vận ạ, việc liệu Ngã Cảnh Quốc có thể giành được vị trí đầu tiên trên con đường Thánh Cốt hay không, tất cả đều phụ thuộc vào bạn! Bạn nhất định phải dùng danh hiệu tú tài của mình để vượt qua tất cả các tú tài của mười quốc gia!”

Phương Vận không ngờ Liễu Tử Trí vẫn còn ý đồ xấu xa đến thế… Ngay cả khi nhiều người biết rằng Liễu Tử Trí đang cố tình gây khó dễ cho mình, họ vẫn cảm thấy không thoải mái… Danh tiếng văn học là thứ thực sự, không phải là cái tên hão huyền; vì vậy, mình hoàn toàn có quyền tranh đấu cho vị trí đó!

Phương Vận lập tức quay đầu nhìn về hướng của Liễu Tử Trí và nói lớn: “Kẻ hèn nhát Liễu Tử Trí! Là một người đã đỗ tiến sĩ trong kỳ thi cử của tỉnh này, ngày hôm qua bạn đã gây rắc rối cho tôi tại buổi thi văn vào dịp Tết Trung thu ở Khổng Thành, và hôm nay lại muốn dùng người khác để giết người. Bạn nghĩ rằng tất cả những người học vấn trên đời này đều dễ bị bạn lừa dối sao? Liễu Tử Trí Nếu bạn thực sự là một người học vấn, hãy đối đầu với tôi, Văn Đấu sau con đường Thánh Cổ đi! Dám không?”

Mọi người đều nhìn về phía Phương Vận; phần lớn trong số họ đều tỏ ra tò mò và có thiện cảm, chỉ có những người từ Quốc gia Kính và phe của Vũ Quốc mới có những biểu hiện khác nhau.

Người giữa Phương Vận Hòa và Liễu Tử Trí bước sang một bên, và hai người nhìn thẳng vào mắt nhau.

Kể từ khi bị ba bài thơ của Phương Vận làm cho bất ngờ ngày hôm qua, Liễu Tử Trí đã nhận ra rằng việc tiếp tục sử dụng những thủ đoạn cũ là không thể đối phó được với Phương Vận. Từ nay trở đi, anh ta phải sẵn sàng làm mọi thứ, và tìm cơ hội để hành động.

Liễu Tử Trí cười ha hả và nói: “Chúng ta đều là người của Cảnh Quốc Nhân, làm sao có thể đối đầu với nhau một cách tùy tiện được chứ? Hơn nữa, bạn là sinh viên còn tôi là tiến sĩ… Nếu chúng ta đối đầu với nhau, mọi người sẽ nói rằng tôi đang dùng người yếu để áp đặt người mạnh… Thôi thì thôi.”

Bỗng nhiên, một giọng nói quen thuộc vang lên: “Tôi cũng là người của Quốc gia Kính và cũng là tiến sĩ… Nếu tôi muốn đối đầu với bạn, Liễu Tử Trí, bạn dám không?”

Mọi người lập tức quay đầu nhìn về phía nguồn gốc của giọng nói đó; Phương Vận bị che khuất nên không thấy được, nhưng mọi người nghe thấy có người thì thầm tên của người đó.

“Đó là học trò của Bán Thánh, Diện Dự Không.”

Giọng nói của Liễu Tử Trí dường như bị cái gì đó kẹt lại; khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ ngượng ngùng. Diện Dự Không không chỉ là học trò của Bán Thánh, mà còn được coi là thành viên của gia tộc Yàn Tử… Liễu Tử Trí dù có điên điên lên cũng không dám xúc phạm một người quan trọng như vậy.

Phương Vận liếc nhìn Liễu Tử Trí một cái rồi nói: “Anh Yan, cảm ơn anh đã ra tay giúp đỡ. Nhưng chuyện của tôi và Lưu Gia thì tôi sẽ tự giải quyết. Nếu không, Lưu Gia chắc chắn sẽ bịa đặt rằng tôi thông đồng với người ngoài để phản bội Cảnh Quốc.”

Không lâu sau, Kiều Trí thì thầm: “‘Bịa đặt’ – câu nói này hay thật. Tả Tướng và Liễu Sơn vốn dĩ đã có thể được coi là kẻ phản bội Cảnh Quốc rồi.”

“Được thôi. Mọi người, hãy gặp lại nhau ở cuối con đường Thánh Cổ.” Sau đó, mọi người thấy Diện Dự Không từ từ bước vào dòng sông; cuối cùng, nước đã nhấn chìm anh ta, và anh ta tiếp tục đi về phía trước dưới đáy sông.

Mỗi bước đi, cơ thể anh ta đều rung chuyển; khi đi đến giữa dòng, anh ta thậm chí bị dòng nước đẩy sang hai bên vài bước, phải đợi cho ổn định lại mới có thể tiếp tục tiến lên.

Điều kỳ lạ là quần áo của anh ta không hề bị ướt, cũng không bị nước làm xé rách hay lệch hướng; tuy nhiên, cơ thể anh ta vẫn phải chịu áp lực lớn. Phương Vận nhận ra rằng loại nước yếu ớt này dường như khác biệt so với nước thông thường; ngay cả “Ngọc Rồng Giả” cũng không thể tránh khỏi nó.

Phương Vận thì thầm hỏi Lý Phan Minh: “Chuyện gì vậy? Đây mới chỉ là bài kiểm tra đầu tiên mà đã khó đến thế sao?”

“Loại nước yếu ớt này không tác động đến cơ thể con người, mà là đến Văn Cung của họ. Hãy suy nghĩ xem: Khi Văn Cung lớn, nó sẽ bị dòng nước đẩy mạnh hơn, hay khi Văn Cung nhỏ, nó mới bị ảnh hưởng nhiều hơn?”

Phương Vận bỗng hiểu ra. Bởi vì Văn Cung của anh ta cực kỳ lớn; Văn Cung của người khác có thể chỉ bằng một cung điện bình thường, nhưng Văn Cung của anh ta thì đã vượt qua cả giới hạn của những công trình thông thường, diện tích của nó gần ngang với một thị trấn nhỏ.

Lý Phan Minh giải thích: “Việc __TERM021__ nhỏ cũng không hoàn toàn tốt; nếu nó không đủ vững chắc, thì sẽ bị loại nước yếu ớt này phá hủy. Nhưng dù __TERM021__ có lớn đến đâu, miễn là nó vững chắc, thì vẫn sẽ không bị đẩy xuống nước. Tuy nhiên, lý do __TERM003__ gặp khó khăn như vậy là bởi vì anh ấy đang tiết kiệm sức lực; nếu anh ấy sử dụng sức mạnh của mình, thì đã sớm vượt qua được rồi.”

Phương Vận Nhìn dòng sông Yếu Thủy rộng mười trượng mà lo lắng; anh ta cũng chắc chắn rằng khả năng của mình Văn Cung lớn hơn gấp mười lần so với Diện Dự Không. Nếu ngay cả Diện Dự Không còn gặp khó khăn như vậy, thì chắc chắn anh ta sẽ không thể vượt qua được con sông này nếu không sử dụng đến khả năng đặc biệt của mình. Nhưng nếu ai đó phát hiện ra điều này, chắc chắn cả thế giới sẽ bị sốc, và ý nghĩa của việc này còn quan trọng hơn cả việc các vị đại học giả xuất hiện trước mặt Hoàng Đế nữa.

Rất nhanh sau đó, Diện Dự Không đã vượt qua được con sông Yếu Thủy, và những người khác cũng lần lượt bước vào nước.

Lý Phan Minh nói: “Trong nơi này có rất nhiều dòng sông Yếu Thủy; chắc chắn không thể có cây cầu để bạn băng qua được. Nếu lại xảy ra cơn mưa Yếu Thủy thì tình hình sẽ càng tồi tệ hơn… Thôi, chúng ta hãy đi thôi.” Nói xong, anh ta mang theo con thỏ trắng mập mạp bước vào nước.

Ngay khi bước vào nước, con thỏ bắt đầu vùng vẫy và tỏ ra đau đớn, nhưng sau đó Lý Phan Minh sử dụng sức mạnh của khả năng đặc biệt của mình để bảo vệ con thỏ, và nó mới yên lại được.

Bây giờ, cơ thể của Lý Phan Minh đã ổn định hơn nhiều so với Diện Dự Không; anh ta không bị nước cuốn đi và di chuyển chậm rãi, nhưng cơ thể vẫn thỉnh thoảng run rẩy, rõ ràng là khả năng Văn Cung của anh ta vẫn chưa mạnh mẽ bằng Diện Dự Không, và việc bị dòng nước cuốn trôi khiến anh ta cảm thấy rất đau đớn.

Phương Vận nhận thấy rằng hầu hết những người bước vào dòng sông Yếu Thủy đều yếu hơn cả Lý Phan Minh; ngay cả một số vị đại học giả, khi sử dụng đến khả năng đặc biệt của mình, cũng vẫn phải chịu đựng nhiều đau đớn.

Rất nhanh sau đó, Phương Vận thấy một vị sinh viên đột nhiên bắt đầu run rẩy dữ dội, mất kiểm soát cơ thể và ngã xuống dòng sông, nhưng một lực lượng vô hình đã bao quanh anh ta, kéo anh ta lên và đặt anh ta xuống bờ.

Tiếp theo, liên tục có người bị choáng váng và được kéo lên bờ; ngoại trừ một vài vị đại học giả, hầu hết đều là những sinh viên.

Khi Lý Phan Minh đã vượt qua được con sông Yếu Thủy, Phương Vận vẫn chưa bước vào nước; lúc này, chỉ còn khoảng bốn mươi người chưa qua sông, và tất cả họ đều là sinh viên.

Bên bờ sông, có gần một nghìn người đang bất tỉnh; chỉ riêng con sông Yếu Thủy này đã loại bỏ gần một phần năm số người tham gia.

Tất cả bạn học của Lý Phan Minh đều đã vượt qua được con sông; việc họ có thể học tập trong môi trường Khổng Phủ Học Cung đã chứng tỏ r

“Phương Vận ơi, sao em không băng qua sông nhỉ?” Lý Phan Minh đứng ở bên kia sông, nhìn Phương Vận với vẻ ngạc nhiên.

Những người đã băng qua sông cùng nhìn về phía Phương Vận. Liễu Tử Trí cũng đã vượt sông, nhưng lần này anh ta không nói gì, mà chỉ chăm chú nhìn Phương Vận.

Phương Vận đành gật đầu và từ từ bước xuống nước.

Khi chân chạm vào dòng nước yếu ớt này, Phương Vận cảm thấy điều gì đó rất kỳ lạ. Cảm giác của dòng nước này hoàn toàn khác với nước bình thường; nó mềm mại như bông mây, và không hề có cảm giác nóng lạnh, thực sự rất đặc biệt.

Ngay khi cơ thể Phương Vận tiếp xúc với dòng nước này, một lực lượng kỳ lạ bỗng nhiên xuất hiện tại trán anh ta. Lực lượng này ban đầu như những dòng suối nhỏ, sau đó trở thành dòng sông cuồn cuộn, rồi lại như những con sóng lớn, và cuối cùng biến thành cơn bão dữ dội lao tới.

Từ những dòng suối nhỏ đến cơn bão, toàn bộ quá trình chỉ diễn ra trong chốc lát.

Phương Vận có cảm giác như tất cả các dòng nước này đang đập vào trán mình. Trán anh ta giống như một chiếc thuyền nhỏ giữa cơn bão lớn vậy.

Dòng nước yếu ớt này không phải là nước thật; nó giống như một loại áp lực tinh thần lan tỏa khắp mọi nơi, xâm nhập vào mọi góc cạnh của cơ thể Phương Vận.

Vì có sáu mặt tiếp xúc với dòng nước, nên lực đẩy mà nó tạo ra tăng lên theo cấp số nhân, lớn hơn hàng nghìn lần so với lực đẩy của nước bình thường!

Chỉ mới bước vào dòng nước cao đến ngang eo, Phương Vận đã cảm thấy choáng váng và cơ thể bị dòng nước đẩy khiến anh ta phải lảo đảo đi một bước.

“Điều này…”

Hàng nghìn người đứng đó sửng sốt; ngay cả người học giỏi như Lý Phan Minh cũng phải chờ đến khi toàn thân chìm vào nước mới bị dòng nước cuốn đi, còn Phương Vận thì chỉ mới bước vào nước đã lảo đảo như vậy… Thật là kỳ lạ; có lẽ chỉ có Đồng Sinh mới có thể gặp phải chuyện này thôi.

Liễu Tử Trí không nhịn được mà bật cười, nói: “Hóa ra đây chính là người giỏi nhất thiên hạ, hóa ra Văn Cung lại yếu đến thế này, chỉ biết dùng danh tiếng để lừa gạt mọi người, hoàn toàn không xứng đáng với danh hiệu đó!”

Lý Phan Minh lạnh lùng nói: “Làm sao bạn biết rằng anh ta yếu là do Văn Cung quá lớn? Tôi nghĩ là vì Văn Cung của anh ta quá mạnh mẽ, nên phải chịu đựng những áp lực lớn hơn chúng ta nhiều!”

“Dù Văn Cung có mạnh đến đâu, cũng không thể lớn hơn vài chục, thậm chí hàng trăm lần so với Diện Dự Không được! Hơn nữa, các bạn hãy nhìn khuôn mặt anh ta đi, anh ta đang đau đớn đến mức nhắm mắt lại… Rõ ràng là vì Văn Cung của anh ta không đủ vững chắc. Nếu Văn Cung không vững, giờ đây anh ta chắc hẳn đang phải chịu đựng nỗi đau tột độ, giống như bị cắt thành từng mảnh vụn, não bộ của anh ta cũng đang bị tổn thương nghiêm trọng… Đau đớn gấp mười lần so với chúng ta.”

“Đồ nói bậy! Nếu Văn Cung của anh ta không mạnh, làm sao anh ta có thể leo lên được tầng ba của ‘Núi Sách’?”

“Ai biết được chuyện trong ‘Núi Sách’ chứ? Có lẽ việc đó không hề kiểm tra sức mạnh của Văn Cung đâu… Có thể anh ta đã sử dụng những thủ đoạn khác… Nhưng khi đối mặt với những thử thách thực sự, những điểm yếu của anh ta sẽ bị bộc lộ! Phương Vận thật là hỏng rồi… Không cần xem nữa… Thật đáng tiếc… Tôi còn tưởng mình sẽ gặp anh ta ở Thánh Địa nữa… Ai ngờ rằng, một người được coi là tấm gương cho giới văn nhân, người có thể sử dụng thơ ca để chiến đấu vì đất nước như Phương Vận lại yếu đến thế này… Ha ha! Tôi vẫn sẽ cố gắng giành được vị trí trong top tám mươi người đỗ cử nhân… Tạm biệt!”

Liễu Tử Trí cười lớn, cảm thấy như mình đã trả được món nợ oan… Cuối cùng, anh ta liếc nhìn Phương Vận đang nằm trong dòng nước yếu ớt, rồi quay lưng bỏ đi.

“Thật đáng tiếc… Ngay cả cái “cửa đầu tiên” trên con đường đến Thánh Địa cũng không qua được…” Một người lắc đầu, tỏ vẻ tiếc nuối… Nhưng thực ra là đang vui mừng trước sự thất bại của người khác.

“À… Đây chính là hậu quả của việc trở nên nổi tiếng quá nhanh… Chỉ có tài năng mà không có sự vững chắc, thì tất cả chỉ là những ảo tưởng mà thôi… Nếu anh ta trở thành cử nhân, e rằng anh ta sẽ không thể tập trung tâm trí để viết lách nữa… Nếu anh ta có thể rút ra bài học từ điều này, thì có lẽ đây cũng là một điều tốt đối với anh ta… Chỉ là tương lai của anh ta sẽ

Một người đột nhiên thất vọng nói: “Tôi từng nghĩ rằng anh ta sẽ là đối thủ đáng gờm trên hành trình tới Thánh Địa của mình, nhưng tiếc thay, tôi đã lo lắng quá mức… Thôi, chúng ta nên tiếp tục theo đuổi Diện Dự Không thôi.”

Lý Phan Minh nhìn về phía người đó và thấy đó chính là Feng Yang – người có danh tiếng không kém Diện Dự Không. Trong ánh mắt anh ta, vừa có sự chế giễu, vừa có nỗi tiếc nuối.

Kiu Chi, người luôn nịnh bợ Phương Vận, lặng lẽ nhìn anh ta rồi thì thầm: “Chúng ta đi thôi, chắc chắn anh ấy sẽ ổn thôi.”

“Tôi sẽ đợi thêm một chút nữa.” Lý Phan Minh nói.

“Tôi cũng sẽ đợi.” Zuyuan He Dao nói.

“Chúng ta không bằng các bạn thuộc nhóm Bán Thánh Gia Tộc; cơ hội đạt top 80 trong kỳ thi nhập cử rất lớn… Tôi đi trước nhé.” Kiu Chi nói xong, rồi bỏ chạy về phía Hẻm Núi Kỳ Phong.

Còn Phương Vận– người đang ở dưới dòng nước yếu ớt– thì đầy hoài nghi: “Lẽ ra khi bị dòng nước này đập vào, phải đau lắm mới đúng chứ… Sao chỉ cảm thấy choáng váng mà không hề đau chút nào?”