Nếu bạn đã đọc đến chương 631, vui lòng bỏ qua đoạn này và tiếp tục đọc; nếu bạn chưa thể xem được chương 631 trước đó, hãy tìm đọc phần bổ sung tại các chương công cộng trước khi đọc chương này. Hai chương này có mối liên hệ mật thiết với nhau, vì vậy không nên bỏ qua chương trước.

Dưới đây là nội dung chính của câu chuyện:

“Thời gian không đợi chúng ta.” Phương Vận không khỏi thở dài. Không phải ông không muốn làm, mà là thời gian không cho phép chúng ta trì hoãn. Bọn người của gia tộc Zá và Tả Tướng đang nắm quyền chủ động; để đối đầu trực tiếp với họ, có lẽ cần phải mất hàng năm trời.

Cuộc tranh giành về con đường Thánh không thể dựa vào may mắn, mà chỉ có thể giải quyết thông qua những cuộc đối đầu công bằng và minh bạch. Dù có bao nhiêu chiến thuật kỳ lạ hay mưu mô xảo trá, cũng khó có thể giành được chiến thắng cuối cùng.

Giang Hà Xuyên nói: “Ngày mai, có thể sẽ có những tranh cãi tại triều đình; bạn không cần tham gia, chỉ cần quan tâm đến việc mình sẽ được điều đến huyện nào làm công việc.”

“Tôi chưa từng trải qua những cuộc tranh cãi tại triều đình, vì vậy tự nhiên sẽ không tự cao tự đại. Tôi sẽ cẩn thận giữ gìn bản thân, lắng nghe nhiều hơn và nói ít hơn, chỉ cần nghe mà không cần phát biểu,” Phương Vận trả lời.

Giang Hà Xuyên gật đầu và mỉm cười: “Được. Chỉ là, vì Tả Tướng đang quản lý Bộ Hành chính, việc phân công các tiến sĩ đến các huyện sẽ do Bộ này quyết định. Bạn cần chuẩn bị tinh thần cho việc đến một huyện nào đó làm việc.”

Phương Vận Sớm biết rằng các quốc gia thường phân loại các huyện thành ba cấp độ: trên, trung và dưới, dựa trên mức độ phát triển của chúng. Vì vậy, ông nói: “Huyện Kỳ mà tôi đang ở thuộc cấp độ dưới; ngay cả khi phải quản lý một huyện như vậy, cũng không phải là điều gì quá khó khăn.”

“Bộ Hành chính chắc chắn sẽ không gửi bạn đến Giang Châu, cũng sẽ không cho phép bạn ở gần khu vực kinh đô. Các huyện khác cũng không quá nghèo khó; tất cả đều mang lại cơ hội cho bạn để thể hiện tài năng. Tôi tin rằng bạn sẽ giành được vị trí đầu tiên trong kỳ thi đình và trở thành người đỗ đầu tiên.”

“Cảm ơn lời khuyên tốt đẹp của Văn Tướng,” Phương Vận nói.

Giang Hà Xuyên không ngay lập tức trả lời, mà suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Vào đầu năm sau, khi tuyết rơi, bạn có kế hoạch gì không?”

Phương Vận suy nghĩ một chút rồi nói: “Nếu quân yêu ma xâm lược từ phía nam, nếu có thể đánh bại họ thì sẽ đánh, còn nếu không thì sẽ bỏ chạy

Giang Hà Xuyên mỉm cười nói:

“Anh nghĩ tôi có phải là người ngu ngốc đến thế không?”

Hai người nhìn nhau cười.

Giang Hà Xuyên hỏi: “Anh biết bao nhiêu về cuộc săn mùa xuân này?”

Phương Vận trả lời: “Tất cả những gì được ghi chép trong sách, tôi đều biết. Khu vực săn mùa xuân nằm trên một hòn đảo lớn thuộc thành phố hoang vu Cổ Địa, được chia thành hai phần: một phần dành cho các tiến sĩ, và một phần dành cho các học giả cao cấp. Quy tắc săn của các tiến sĩ rất đơn giản: khi vào khu vực săn của họ, bạn chỉ cần săn bắt những con quái vật; càng săn được nhiều thì càng tốt.”

“Ừm, miễn là anh đã đọc qua những cuốn sách liên quan là được. Vài ngày nữa, học viện sẽ cử những tiến sĩ già có kinh nghiệm tham gia cuộc săn này để hướng dẫn các em. Trong năm ngày trước khi bắt đầu cuộc săn, các em sẽ ăn ở chung với nhau và cùng nhau đi săn sau khi vào khu vực săn. Phương Vận à, việc năm tới có bao nhiêu tiến sĩ được chọn vào Hàn Lâm Điện hoàn toàn phụ thuộc vào anh đấy…” Ánh mắt của Giang Hà Xuyên tràn đầy kỳ vọng.

“Nhóm Tứ Quốc Đại do tôi dẫn đầu đứng thứ bảy; lần này, tôi sẽ cố gắng xếp vào top năm!” Phương Vận nói.

“Tốt lắm!”

Phương Vận tiếp tục nói về chuyện Cảnh Quốc… Sau khi trò chuyện kỹ lưỡng, Phương Vận giao một phần số Cảnh Quốc cho Giang Hà Xuyên để ông ta lo liệu việc sử dụng chúng.

Khi trở về nhà, mọi người lần lượt nghỉ ngơi; còn Phương Vận thì tiếp tục đọc Văn Bảng và các bài luận khác. Sau một thời gian, ông nhận ra mình đã lâu không học về binh pháp, và quyết định phải hoàn thành việc viết chiến thuật thứ ba mươi sáu trong Bách Kích Thư – “Dùng dao của kẻ khác để giết người”.

Sau khi học xong chiến thuật này, Phương Vận Sâu định đi ngủ thì nhớ ra mình vẫn chưa hoàn thành bài thơ “Chính Khí Ca”; ông quyết định sẽ đợi đến ngày mai, sau khi đến đền thờ để nhận được sự ban tặng về tài năng, mới tiếp tục viết bài thơ đó, xem mình có thể viết được đến câu thứ mấy.

Vào sáng sớm hôm sau, Phương Vận dậy sớm, lặng lẽ rời nhà để đến khu vực Văn Chiến luyện tập thơ văn về chiến tranh. Sau khi tiêu hao một nửa số tài năng mình có, ông trở về nhà; khói bếp bay lên, mùi thơm của cơm lan tỏa khắp nơi.

Sau bữa trưa, Phương Vận đến phòng phụ của ngôi đền thánh và cùng những người mới đỗ tiến sĩ khác thay vào bộ quần áo màu trắng dành cho tiến sĩ.

Cổ áo và tay áo của bộ trang phục này được thêu hình thanh kiếm nhỏ, vì vậy nó được gọi là “bộ trang phục kiếm màu trắng”. Đồ đi kèm với bộ trang phục này còn có giá đỡ và thanh kiếm dành cho tiến sĩ. Nếu muốn có thêm bộ trang phục tiến sĩ dự phòng, có thể đặt may tại các cửa hàng được chỉ định.

Những người tiến sĩ này đều cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng nhiều người trong số họ vẫn cảm thấy hào hứng; một số người thì lén lút quan sát Phương Vận đang đứng ở góc khuất.

Lúc này, Phương Vận đang chăm chú xem Văn Bảng.

Bảng danh sách đã được thay đổi từ ngày hôm qua thành bảng danh sách văn học liên quan đến “Tuyết Mai”, nhưng hôm nay nó lại trở lại trạng thái bình thường, chỉ hiển thị những bài thơ và bài viết hay nhất gần đây, bất kể chúng có liên quan đến “Tuyết Mai” hay không.

Phương Vận nhìn thấy trên bảng danh sách, bài viết đứng đầu là “Phú A Phương Cung”, đứng thứ hai là “Thi Ca Rồng Kiếm”, đứng thứ ba là “Giang Thành Tử? Mộng Trong Ngục”, đứng thứ tư là “Bác Toán Tử? Vịnh Mai”, thứ năm là “Biệt Lý Văn Ưng Trong Tuyết”, thứ sáu là “Thạch Hồi Ngâm”, thứ bảy là “Trúc Thạch”, thứ tám là bài thơ “Bảo Kiếm Ngâm” được sáng tác tại Thông Thụ Sơn, và thứ chín là bài thơ chiến tranh của tiến sĩ được lưu truyền “Bạch Mã Hào Hiệp Phiên”.

Vị trí thứ mười thuộc về một bài luận mà Yun Guohui Yuan đã viết trong kỳ thi.

Phương Vận nhìn Văn Bảng và im lặng suốt một lúc lâu. Tất cả các sinh viên và tiến sĩ trên thế giới đều sử dụng chung một bảng danh sách, và bảng này chỉ có mười vị trí xếp hạng. Bây giờ, chín trong số đó đều mang tên Phương Vận.

Kể từ khi Văn Bảng xuất hiện, chưa từng có tình huống nào như thế này xảy ra trước đây. Phương Vận lại một lần nữa lập nên một kỷ lục mới trên lục địa Thánh Nguyên.

Thứ hạng của Văn Bảng không chỉ phụ thuộc vào chất lượng của bài viết, mà còn liên quan đến thời gian mà bài viết đó được lan truyền và tần suất mọi người thảo luận về nó. Ba bài viết được viết trong ngục đã được thảo luận đi thảo luận lại nhiều lần, vì vậy thứ hạng của chúng bắt đầu giảm xuống, nhưng ngay cả khi thứ hạng giảm, chúng vẫn đủ để duy trì trong vòng một tháng.

Phương Vận nhìn Văn Bảng và tự hỏi không biết những kẻ thù của mình sẽ cảm thấy thế nào khi nhìn thấy bài viết này.

Phương Vận lại vào xem bảng thảo luận và phát hiện ra rằng có một câu được nhắc đến rất nhiều: “Vài Kế Tri Thức Bạch”. Thậm chí còn có người vô cùng nhàm chán đã dựa trên các thông tin như “Phương Vận Hòa Kiều Cư Trạch chỉ kém nhau mười Kế Tri Thức Bạch” và “sự chênh lệch giữa hai người không lớn” để phân tích, giả định rằng Phương Vận và Kiều Cư Trạch có tài năng gần nhau.

Cuối cùng, họ đi đến kết luận rằng một người bình thường Đồng Sinh tương đương với hai Kế Tri Thức Bạch, một học giả tầm trung tương đương với năm Kế Tri Thức Bạch, còn một người đỗ cử nhân thì tương đương với hai mươi Kế Tri Thức Bạch… Và sau đó, có người cũng theo trend này, cho rằng sau khi tính toán kỹ lưỡng, một bài thơ hay viết ra ngoài huyện có giá trị bằng bốn Kế Tri Thức Bạch, còn một bài thơ hay viết ra cấp tỉnh thì có giá trị bằng mười sáu Kế Tri Thức Bạch… Đáng tiếc là nhiều người không đồng ý và bắt đầu tranh luận gay gắt.

Còn có người nói rằng, nhiều năm sau, Kế Tri Thức Bạch được phong làm “Vị Thánh Hư Cấu”, công lao của ông là đã thống nhất cách đo lường tài năng văn học và kiến thức của loài người. Vậy thì câu hỏi đặt ra là: Một “Vị Thánh Hư Cấu” như Kế Tri Thức Bạch tương đương với bao nhiêu Kế Tri Thức Bạch ngày nay?

Phương Vận chỉ biết cười khổ khi nhìn vào bảng thảo luận. Bảng thảo luận này khác với Văn Bảng – Văn Bảng được tự động thu thập nhờ sức mạnh của Viện Thánh và Đền Thánh, trong khi bảng thảo luận này là do những người đọc sách tự nguyện tham gia; mỗi lần đăng bài, họ đều phải tiêu hao tài năng của mình, và thông thường, ai cũng không muốn lãng phí tài năng đó, nên họ chỉ nói những điều quan trọng mà thôi.

Nhưng hôm nay, rất nhiều người đọc sách lại đang chơi trò “vài Kế Tri Thức Bạch” này.

Phương Vận kiềm chế nổi cười và tắt bảng thảo luận đi.

“Kế Tri Thức Bạch sắp bị lạm dụng quá mức rồi…” Phương Vận thở dài trong lòng, cảm thấy tiếc cho Kế Tri Thức Bạch. “Nhưng có lẽ, Kế Tri Thức Bạch cũng không thể nào giận tôi đâu… Chắc hẳn ông ấy sẽ cảm ơn tôi vì đã giúp ông ấy trở nên nổi tiếng khắp nơi, thậm chí có thể được ghi chép vào sử sách.”

“Kính gửi thầy yêu quý, xin hãy giúp đỡ học trò này! Phương Vận kia… hắn ta quá bạo ngược rồi! Sáng nay khi tôi nhìn vào bảng xếp hạng, tôi tức giận đến mức không còn dám viết nữa; nếu tiếp tục như vậy, danh dự của tôi chắc chắn sẽ bị hủy hoại!” Kế Tri Thức Bạch đôi mắt đỏ hoe, quỳ gối trước mặt Liễu Sơn.

Liễu Sơn không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ nói: “Tôi đã từng nhắc nhở con rằng, việc Tả Tướng triều đình sụp đổ chính là cơ hội tuyệt vời để gia tộc chúng ta phát triển. Chúng ta cần kiên nhẫn, chỉ cần kéo dài cho đến khi Cảnh Quốc bị tiêu diệt, thì các vị Thánh khác sẽ không có lý do gì để cản trở con đường thiêng liêng của Tông Thánh nữa. Nhưng con lại tự cho mình chắc chắn sẽ thắng, kết quả lại là mất hết tất cả!”

“Thầy ơi, con đã sai rồi! Con thừa nhận mình đã mất bình tĩnh, và cũng thừa nhận rằng kỹ năng diễn thuyết của hắn ta giỏi hơn con. Nhưng hắn ta lại nói rằng mười người như con đều chẳng đáng kể gì, khiến danh tiếng của con bị ô uế khắp nơi… Làm sao con có thể chấp nhận được điều đó! Thầy ơi, con đã tạo ra quá nhiều kẻ thù; khi con đang giữ chức vụ quan chức tại huyện Ninh An, con thậm chí còn kết duyên oán thù sinh tử với một vị quân phiệt man rợ… Nhưng chưa bao giờ ai có thể làm ô uế danh tiếng của con như vậy! Nếu không trả thù được, con sẽ không sống nổi! Dù phải trở thành kẻ phản bội cũng thế…”

“Hừm?” Liễu Sơn khẽ thốt lên một tiếng, giọng nói nhẹ nhàng như làn gió xuân, nhưng lại ẩn chứa trong đó cái lạnh của mùa đông sâu thẳm.

Kế Tri Thức Bạch không nhịn được mà run rẩy, vội vàng cúi đầu nói: “Con biết mình đã sai, con xin tha thứ cho con! Con sẽ không bao giờ nói những lời như vậy nữa… Xin thầy khoan dung. Nếu là một học giả khác bị hàng triệu người chế giễu, danh tiếng bị hủy hoại, thậm chí có thể bị nguyền rủa suốt muôn đời, chắc chắn họ cũng sẽ tìm cách trả thù! Con đã cố gắng kiềm chế mình rồi…”

Liễu Sơn không trả lời, căn phòng trở nên yên tĩnh.

Một lúc sau, Liễu Sơn mới nói: “Con nghĩ sao, nếu đưa Phương Vận đến giữ chức vụ quan chức tại huyện Ninh An thì sao?”

Kế Tri Thức Bạch nghe vậy, lập tức mặt mày hiện lên vẻ vui mừng mãnh liệt!

“Cảm ơn sư phụ! Cảm ơn sư phụ! Chúng tôi đã quản lý huyện Ninh An này nhiều năm rồi; ngoại trừ lực lượng vệ binh bị quân đội kiểm soát chặt chẽ, tất cả các quan chức từ trên xuống dưới trong huyện này đều tuân theo mệnh lệnh của ngài! Một khi Phương Vận đến huyện Ninh An, tôi sẽ khiến hắn không thể sống sót, không thể chết được! Tôi không chỉ muốn hắn mất danh tiếng, mà còn muốn gia đình hắn gặp họa một cách tức thì!”

“Thật là vô lý! Đồ ngu ngốc!” Liễu Sơn tức giận đến mức đá vào vai Kế Tri Thức Bạch.

Kế Tri Thức Bạch ngã xuống đất, nhưng không hề tức giận; ngược lại, anh ta còn cười ha hả và đứng dậy, biết rằng sư phụ Liễu Sơn thực sự mong muốn thấy Phương Vận chết hơn bất kỳ ai khác. Chỉ là có những việc có thể làm nhưng không thể nói ra mặt thôi… Anh ta tự nhận mình đã nói quá sớm.

Nhưng rồi, Kế Tri Thức Bạch bắt đầu do dự, tự hỏi liệu hành động của mình có quá đáng ghê tởm hay không, liệu điều đó có ảnh hưởng đến danh tiếng của mình hay không… Nhưng khi nghĩ đến những lời chế giễu của những kẻ kia, cơn giận dữ lại trỗi dậy trong lòng anh ta.

“Phá hủy danh tiếng của tôi, gây họa cho con cháu… Kẻ thù như vậy thì không thể dung thứ được. Trả thù là điều bình thường của con người… Nếu tôi giết Phương Vận, danh tiếng của tôi chắc chắn sẽ không hề lung lay!” Kế Tri Thức Bạch gầm thét trong lòng, và sau đó nhận ra rằng ý định giết hắn càng trở nên kiên định hơn.

Liễu Sơn từ từ nói: “Dù sao thì Phương Vận cũng là một tài năng lớn… Nếu chúng ta có thể kìm hãm hắn vài năm, để hắn chứng kiến gia tộc chúng ta thành công trong việc liên minh với các bộ lạc man rợ, và Tông Thánh được phong làm “Vị Thánh”, chắc chắn hắn sẽ phải chấp nhận thất bại. Chỉ là hắn quá lo lắng và thiếu can đảm, cố gắng ngăn cản con đường thánh thiện của gia tộc chúng ta… Vì vậy, chúng ta chỉ có thể sử dụng một số biện pháp nhỏ… Nhưng những gì cần phải làm thì chúng ta sẽ làm… Nếu làm những điều không nên làm và khiến người của Tòa Án Hình Sự xuất hiện, tôi sẽ không ngần ngại hy sinh người thân để bảo vệ lương tâm và luật pháp!”

“Sư phụ yên tâm! Dù em đã nói những lời tức giận vì Phương Vận, nhưng em không phải là người thiếu suy nghĩ. Em đã giữ chức quan huyện ở huyện Ninh An gần một năm rồi, và em hiểu rõ tình hình ở đây… Chỉ cần một vài biện pháp nhỏ thôi, cũng đủ để khiến Phương Vận Sâu rơi vào tình trạng khó khăn… Không chỉ không thể trở thành người đứng đầu danh sách, em cam đoan rằng hắn thậ