Trương Kinh An cảm thấy có một rào cản lớn giữa mình và những người làm việc trong văn phòng của quan lại tại đô thành, nhưng anh chỉ có thể nghi ngờ rằng điều này liên quan đến việc mình được cho là con của kẻ ngoại lai; anh không thể nghĩ ra lý do nào khác.

Không còn cách nào khác, Trương Kinh An đành phải hỏi những người bạn xấu xa của mình, nhưng họ cũng chẳng biết phải làm gì.

Sau khi suy nghĩ mãi, Trương Kinh An quyết định viết một bức thư từ chối trách nhiệm bằng chữ viết nguệch ngoạc.

Ngày hôm sau, tất cả các quan lại trong thành đều biết rằng Triệu phủ Qiao đã triệu Trương Kinh An đến văn phòng quan để mắng mỏ anh trước mặt mọi người, khiến Trương Kinh An suýt nữa khóc. Cuối cùng, ông ta buộc Trương Kinh An phải viết một bức thư xin lỗi tại văn phòng quan trước khi được phép rời đi.

Trở về đô thành trong sự nhục nhã, Trương Kinh An ngồi trong phòng và suy nghĩ kỹ lưỡng. Anh nhận ra rằng mình đã quá đơn giản hóa công việc làm quan; dù sai lầm của mình nhỏ hơn nhiều so với cha mình, nhưng Triệu phủ Qiao lại không hề đề cập đến những việc cha anh đã làm, thay vào đó lại đổ lỗi cho Trương Kinh An.

Một ngày sau, Trương Kinh An không còn tiếp tục ở lại đô thành nữa, mà cùng một số người bạn đi thăm dò tình hình của người dân. Ngoại trừ việc đôi khi nghe thấy người ta mắng những kẻ được cho là “ngoại lai”, Trương Kinh An cảm thấy mọi việc diễn ra khá thuận lợi. Anh hiểu rõ hơn về con phố Vũ Đức và quyết tâm sẽ tiếp tục thực hiện trách nhiệm của mình một cách nghiêm túc, để không để cho các thanh tra có cơ hội tìm cớ chỉ trích mình.

Nhưng ngày hôm sau, các thanh tra của Viện Thanh tra lại một lần nữa chỉ trích Trương Kinh An, cáo buộc anh “đi lang thang trên phố cùng những người bạn xấu xa, giống như một con hổ hoang”. Triệu phủ Qiao một lần nữa ban hành lệnh trừng phạt Trương Kinh An.

Trương Kinh An cảm thấy vô cùng tức giận, nhưng anh chỉ có thể tự nguyện đến gặp Triệu phủ Qiao, hứa sẽ không tái phạm và sẽ không đi đâu cùng những người bạn xấu xa nữa, thay vào đó sẽ đi cùng các nhân viên văn phòng.

Tuy nhiên, chỉ vài ngày sau, các thanh tra lại tìm cớ chỉ trích anh một lần nữa, vì những người bạn của anh đã lợi dụng danh nghĩa của anh để áp bức người dân trên con phố Vũ Đức. Họ bị đưa ra tòa án của tỉnh Kinh Châu.

Trương Kinh An lúc này thực sự rất lo lắng và căng thẳng. Sau một ngày ngồi suy nghĩ, cuối cùng anh quyết định phải chấp nhận mọi thứ.

Cắt đứt mọi liên hệ với những người bạn xấu xa kia, đuổi họ ra khỏi cơ quan chính quyền của mình.

Ngày hôm sau, hàng trăm tên du thủ và lưu manh từ thành phố Nam xuất hiện, dùng đủ loại rác thải để chặn cửa vào cơ quan chính quyền trên phố Vũ Đức.

Trong suốt cả buổi sáng, ông không thể ra ngoài được.

Vào ngày hôm đó, chưa kịp cho quan thanh tra biết, triệu phú Qiao đã nhanh chóng ban hành bản kiểm điểm thứ ba.

Ông muốn khóc nhưng không có nước mắt; bỗng nhiên ông nhận ra rằng, mặc dù trong quan trường này không cần phải rèn luyện hay đối mặt với nguy hiểm thực sự, nhưng cuộc sống ở đây lại khó khăn hơn nhiều so với trong quân đội.

Ông vội vàng yêu cầu các thư ký và nhân viên cơ quan giúp đỡ, nhưng sáu người kia vẫn cố tình tránh xa ông. Cuối cùng, ông nhận ra rằng mình đã sai từ đầu; lúc đó, ông không nên mang những người bạn xấu xa đó vào cơ quan chính quyền, bởi vì họ hoàn toàn đối lập với những người làm việc ở đó. Việc mang họ theo chỉ khiến ông càng xa cách với mọi người trong cơ quan.

Bỗng nhiên, ông hiểu được ánh mắt của ông Gao lúc đó; khi bước vào cơ quan chính quyền, ông lẽ ra nên sử dụng địa vị của một quý tử để thiết lập uy tín.

Nhưng bây giờ, không chỉ riêng một người non nớt như ông, ngay cả những người giàu kinh nghiệm trong quan trường cũng gặp khó khăn trong việc giải quyết vấn đề này.

Ông không phải là người dễ dàng từ bỏ; khi nhận ra sai lầm, ông lập tức sửa chữa và đặt ra một mục tiêu ngắn hạn để thiết lập uy tín của mình: bắt giữ những người bạn xấu xa kia. Tuy nhiên, khi nghĩ đến mạng lưới quan hệ phức tạp ở thành phố Nam, ông quyết định từ bỏ ý định đó. Hai thư ký và bốn nhân viên cơ quan cũng có thể trở thành đối tượng để ông thiết lập uy tín, nhưng bây giờ đã quá muộn rồi; thái độ của quan thanh tra và triệu phú Qiao chính là sự hậu thuẫn lớn nhất cho sáu người đó.

Cuối cùng, ông quyết định sử dụng các doanh nhân trên phố Vũ Đức để thiết lập uy tín của mình, và ông bắt đầu đi thăm hỏi mọi người. Rất nhanh sau đó, ông phát hiện ra một sự việc lớn liên quan đến phố Vũ Đức.

Một người đàn ông tên Lịch Độ, vì tài năng y khoa kém cỏi, không thể kiếm sống bằng nghề y, nên đã đi theo con đường xấu xa, trở thành một kẻ môi giới, lừa đảo bệnh nhân bằng cách giới thiệu họ đến những phòng khám y tế kém chất lượng.

Sự việc này đã xảy ra từ vài năm trước; ban đầu không có gì đáng lo ngại, nhưng gần đây, sau khi Lịch Độ giới thiệu một người bệnh đến một phòng khám y tế, người đó đã qua

Hơn nữa, kẻ tên Lịch Độ đã bị bắt và giam giữ, sẽ bị trừng phạt nặng; còn hiệu thuốc đó cũng đã bị đóng cửa.

Trương Kinh An sau khi biết rõ mọi chuyện, liền mỉm cười và nghĩ ra một kế hoạch.

“Kẻ tên Lịch Độ thực sự xứng đáng bị xử tử; những người làm việc trong hiệu thuốc đó cũng không đáng tin cậy chút nào. Tuy nhiên, chỉ có một số ít người phát hiện ra rằng xung quanh phố Vũ Đức có hơn ba mươi hiệu thuốc và phòng khám, trong đó đến ba mươi phần trăm đang lừa đảo bệnh nhân. Vì Thượng thư viện và Tri phủ nói rằng tôi chỉ là người ngồi không làm gì, vậy thì tôi sẽ làm một việc thiết thực: yêu cầu tất cả các hiệu thuốc và phòng khám trên phố Vũ Đức tự kiểm tra bản thân, cấm họ dùng những thầy lang không có tay nghề để lừa gạt bệnh nhân, và cấm sử dụng những phương thuốc không hiệu quả hay thuốc giả.”

Trương Kinh An suy nghĩ kỹ lưỡng và thấy đây là một ý tưởng khá tốt, vì vậy anh ta đã thức suốt đêm để soạn thảo “Lệnh thanh lọc y khoa phố Vũ Đức”, sau đó sao chép đi sao chép lại cho đến sáng hôm sau, cuối cùng đã viết được một trăm bản.

Trương Kinh An với đôi mắt đỏ hoe, gọi bốn viên chức đến và tự hào nói: “Các bạn hãy ngay lập tức treo ‘Lệnh thanh lọc y khoa’ trước mỗi hiệu thuốc và phòng khám, còn những bản thông báo còn lại thì hãy dán ở các ngã tư, để mọi người trên phố Vũ Đức đều biết rằng tôi, vị mới đắc cử làng trưởng này, đã làm một việc lớn lao!”

Bốn viên chức nhận lấy những bản thông báo và đọc chúng đi chúng lại nhiều lần.

Ông Gao ngẩng đầu nhìn Trương Kinh An và hỏi: “Làng trưởng, ngài thực sự muốn treo những thông báo này à?”

“Tất nhiên!” Trương Kinh An trả lời một cách tự tin.

Ba viên chức còn lại nhìn Trương Kinh An rồi lại nhìn ông Gao.

Ông Gao thở dài, chia những bản thông báo thành bốn phần, lấy một phần cho mình rồi bước ra ngoài.

Vào khoảnh khắc ông Gao quay lưng đi, Trương Kinh An cảm thấy khuôn mặt của ông ấy có vẻ quen thuộc… Có lẽ do ánh sáng chiếu vào, khuôn mặt ông Gao dường như có một bóng tối che khuất.

Sau khi bốn viên chức đi rồi, họ mãi không trở lại.

Trương Kinh An ban đầu không quan tâm lắm, nhưng đến trưa mà họ vẫn không báo cáo gì, anh ta bắt đầu lo lắng.

Sau bữa trưa, Trương Kinh An đi về phía cổng sân, muốn tìm bốn viên chức kia.

Chưa đi được bao xa, anh ta đã nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài cổng, và một giọng nói cao vang lên: “Kẻ làng trưởng mới đó đang ở bên trong đó, nhanh lên!”

Trương Kinh An càng thêm lo lắng, đứng yên tại chỗ thì thấy dưới ánh nắng trưa chiều, hơn mười thanh niên và chàng trai mặc quần áo lộng lẫy lao về phía mình.

Trương Kinh An nhận ra vài người trong số họ: có người thuộc các gia tộc được phong tước, có cháu trai của các quan lại cao cấp trong triều đình, có người là họ hàng của các bậc già đã nghỉ hưu, thậm chí còn có một người xuất thân từ gia tộc được phong vương.

Những người này cũng đều nhận ra Trương Kinh An, bởi vì trên khắp nước Chu chỉ có duy nhất một người con trai của vị hoàng tử bị coi là “đồ dị giống”.

Một chàng trai tức giận bước nhanh về phía Trương Kinh An; chưa kịp cho Trương Kinh An có thời gian phản ứng, anh ta đã vung cánh tay phải đập mạnh vào mặt Trương Kinh An, khiến anh ta ngã gục xuống đất.

Trương Kinh An nằm trên mặt đất, đầu óc ong ong, má trái đau rát như bị thiêu đốt; anh ta ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào người chàng trai cao lớn kia, trong lòng đầy oán giận và uất ức.

“Đồ dị giống nhỏ bé! Chỉ biết làm loạn trào thôi không đủ, còn muốn hủy hoại tài sản của gia đình chúng tôi nữa sao? Lão sẽ giết mày!” Người đó nói xong liền đá vào mặt Trương Kinh An.