Khi những người đảng viên rời đi, Chen Hanlin trong gian lạnh thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu tổ chức buổi hội văn Xuemei theo thông lệ. Ban đầu, ông dự định mời người có địa vị cao nhất trong Vườn Mai phát biểu, nhưng thấy Giang Hà Xuyên không hề quan tâm, nên ông quyết định tiến hành phần tiếp theo: mời mười người mới được phong là Đồng Sinh đọc các bài thơ thuộc top mười của cuộc hội văn Xuemei năm ngoái.

Những người này cảm thấy vô cùng vui mừng; họ không chỉ đến để tham gia nghi lễ mà còn được gặp gỡ nhiều người hiểu biết, từ đó trau dồi tài năng văn học của mình. Sau khi mười người Đồng Sinh đọc xong các bài thơ, Chen Hanlin bắt đầu kể những câu chuyện thú vị về các cuộc hội văn trước đây. Một số câu chuyện đã được nhiều người nghe đi nghe lại nhưng vẫn luôn hấp dẫn.

Phương Vận lần đầu tiên tham gia buổi hội văn Xuemei, vì vậy anh ta rất thích thú khi nghe những câu chuyện mới lạ này. Nuu Nuu và Áo Hoàng cũng lắng nghe chăm chú; con cáo và con rồng thường xuyên cười đùa với nhau: Nuu Nuu cười khẽ nhẹ nhàng như một cô gái thanh lịch, trong khi Áo Hoàng lại cười thành tiếng, làm rung chuyển cả khu vực xung quanh; thỉnh thoảng, Nuu Nuu sẽ dùng đôi chân lông xù của mình vỗ vào người anh ta để yêu cầu anh ta im lặng lại.

Khi gặp phải những câu chuyện quá hài hước, Nuu Nuu sẽ ôm bụng và nhảy vào lòng Phương Vận, cười ha hả không ngừng. Không khí trong Vườn Mai tràn ngập tiếng cười vui vẻ.

Sau khi kể xong những câu chuyện thú vị, Chen Hanlin nói: “Năm nay, các bài thơ xuất sắc tham gia cuộc hội văn Xuemei còn hay hơn những năm trước; chúng ta hãy bắt đầu với bài thơ đứng thứ mười – ‘Linh Tuyết’ nhé. Tôi nhớ năm ngoái, ông Sun Hán Lâm đã viết một bài thơ tên ‘Tùng Tuyết'; vậy thì xin mời ông Sun đến đây để đánh giá bài thơ này!”

Ông Sun Hán Lâm mỉm cười đứng dậy. Dù đã hơn tám mươi tuổi, ông vẫn đi đứng vững vàng và tự tin, từ từ bước về phía gian lạnh. Tuy nhiên, một số khách mời vẫn thì thầm cười. Trong số họ có vài người là học trò của ông Sun; bởi vì ông có thói quen sau mỗi câu nói thường kết thúc bằng “rất tốt”. Khi ông còn là một tiến sĩ, ông đã giảng dạy tại học viện; trong lúc giảng về Kinh Nghĩa, một nhóm sinh viên đã âm mưu tìm cơ hội để…

Trước khi ông ấy nói gì, mọi người đồng loạt vang lên tiếng “Rất tốt”, giọng nói ầm ĩ đến nỗi như muốn làm đổ mái nhà vậy.

Ông Sun kinh ngạc đến mức không biết phải nói gì, cuối cùng chỉ thốt ra được một câu “Không tốt lắm”, khiến các sinh viên cười đến đau bụng.

Tuy nhiên, các sinh viên không có ý xấu, bởi vì ông Sun thực sự rất am hiểu về văn học. Nếu không, ông ấy đã không thể trở thành một trong những giáo sư quan trọng nhất của ngôi học viện quốc gia này. Sau đó, người sinh viên dẫn đầu đã chủ động xin lỗi ông Sun. Ông Sun không để bụng chuyện này và tỏ ra rất khoan dung.

Chúng ta thấy ông Sun đứng lên bên hiên, nhận lấy bài thơ từ tay Chén Hàn Lâm, mỉm cười gật đầu và nói: “Bài thơ này...”

“Rất tốt!” Tiếng vỗ tay liên tục vang lên trong vườn mai, không chỉ có các sinh viên trẻ mà còn có một số người già yêu thích không khí sôi động này.

Ông Sun vẫn không quan tâm, cười ha hả nói: “...Rất tốt! Điểm tốt ở đâu nhỉ? Hãy để tôi giải thích từng điểm một...”

Việc sắp xếp chỗ ngồi trong vườn mai rất công phu. Có người muốn thưởng thức thơ ca, có người thì không; vì vậy, chỗ ngồi đã được sắp xếp sẵn cho những ai muốn lên sân khấu thưởng thức thơ ca. Người điều hành buổi họp văn học sẽ chọn người phù hợp để thưởng thức từng bài thơ cụ thể.

Những người tham gia thưởng thức thơ ca đa số là những người già am hiểu về văn học; ít có sinh viên trẻ tham gia, bởi vì thơ ca thường chứa nhiều điển tích, ngay cả những người già cũng có thể sử dụng sai, huống chi là những người trẻ tuổi. Về những sai sót xuất hiện trong quá trình thưởng thức thơ ca, không ai chỉ trích họ, bởi vì văn học rộng lớn và sâu sắc đến mức ngay cả những học giả lớn cũng có thể mắc phải sai lầm hoặc có những điểm mù trong trí nhớ của mình.

Nhìn thấy ông Sun gật đầu, người ta nhận ra rằng ông này đã trải qua quá trình tích lũy kiến thức và kinh nghiệm trong suốt nhiều năm; sự khoan dung và bình tĩnh của ông là điều mà những người trẻ tuổi không thể học được. Những người như ông này có thể tranh luận gay gắt vì văn học, nhưng nếu có người xúc phạm họ trên đường phố, họ cũng sẽ không hề động lòng.

Ngoài chỗ ngồi để thưởng thức thơ ca, còn có chỗ ngồi để tự mình đọc thơ. Theo quy tắc của buổi họp văn học Tuyết Mai, sau khi một bài thơ được thưởng thức xong, sẽ có một người trong số những người ngồi dưới sân khấu lên đọc thơ; hầu hết là các sinh viên trẻ, cũng có một số người khác muốn thử sức.

Chén Hàn Lâm đã yêu cầu một người trẻ lên hiên để đọc thơ.

Người đầu tiên đọc thơ tại buổi họ

Nếu những bài thơ được đưa lên Văn Bảng, Chén Hàn Lâm sẽ mời người khác cùng đánh giá chúng.

Bài thơ “Tạm biệt trong tuyết” của Phương Vận cũng nằm trong danh sách Văn Bảng, nhưng Chén Hàn Lâm không hề đề cập đến nó, rõ ràng ông dự định sẽ để nó là phần cuối cùng của buổi đánh giá thơ văn này.

Không chỉ kinh thành có Hội Thơ Văn Tuyết Mai, mà các thành phố thuộc Mười Quốc gia khác cũng đều tổ chức những hội thơ văn tương tự; tuy nhiên, những hội thơ ở Khổng Thành và Quốc Quốc mới thực sự hoành tráng nhất.

Bài thơ của người đứng thứ ba trong danh sách không hề xuất hiện trong Văn Bảng, khiến nhiều người thở dài tiếc nuối. Tuy nhiên, danh sách đã có sự thay đổi: bài thơ xếp thứ mười đã bị thay thế bởi một bài thơ mới, vươn thẳng lên vị trí thứ năm.

Phương Vận đã sử dụng con dấu chính thức để xem xét bài thơ mới đó, và phát hiện ra rằng nó do một thành viên của nhóm “Hàn Lâm Tám Kiệt” đương đại – Đoạn Dao Hải – viết ra. Điều này khiến nhiều người tại hiện trường bắt đầu bàn tán.

“Thật xứng đáng với danh hiệu ‘Hàn Lâm Tám Kiệt’… Người này không nổi tiếng vì thơ văn, nhưng lại có thể khiến bài thơ của mình lọt vào Văn Bảng; quả là tài năng phi thường.”

“Quốc gia này luôn sản sinh ra nhiều tài năng… Trong số ‘Tám Kiệt’ đương đại, có hai người đến từ Quốc Gia Kỷ; thật đáng tiếc là __TERM007__ không có ai trong số họ được gọi là ‘Tám Kiệt’.”

“Ngược lại, Quốc Gia Cốc lại có một thành viên của nhóm ‘Hàn Lâm Tám Kiệt’, khiến __TERM007__ trở nên lép vế.”

“‘Tám Kiệt’ chỉ là những người sở hững tài năng đặc biệt… Và việc đánh giá họ được thực hiện mỗi năm một lần, theo tuổi tác; vì vậy, nhiều tài năng xuất sắc đã bỏ lỡ cơ hội này… Còn có những người thì hoàn toàn không muốn được xếp vào danh sách ‘Tám Kiệt’. Giống như bốn nhà thiên tài lớn… Không phải ai cũng muốn được gọi là họ.”

“Nhưng dù sao đi nữa, danh hiệu ‘Hàn Lâm Tám Kiệt’ vẫn là một vinh dự lớn… Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, __TERM008__ chắc chắn sẽ nằm trong danh sách đó.”

“Dĩ nhiên rồi… Nếu anh ta trở thành Hàn Lâm mà không lọt vào ‘Tám Kiệt’, thì danh hiệu ‘Tám Kiệt’ sau này sẽ trở nên vô nghĩa.”

Mặc dù có nhiều ý kiến tranh luận, nhưng tổng thể mọi người đều khen ngợi tài năng của Đoạn Dao Hải.

Khi danh sách Văn Bảng thay đổi, Chén Hàn Lâm lập tức mời người khác cùng đánh giá các bài thơ mới. Hội Thơ Văn Tuyết Mai kéo dài rất lâu, và mãi đến sáng hôm sau mới kết thúc.

Thời gian trôi qua, liên tục có người đưa ra những bài thơ mới để được đánh giá; danh sách Văn Bảng

Người học vấn thức trắng đêm cũng không ảnh hưởng xấu đến sức khỏe, nhưng những người trong gia đình họ thì không chịu nổi được. Họ lần lượt rời đi.

Phương Vận Bản muốn ba người Dương Ngọc Hoàn rời đi, nhưng họ kiên quyết không chịu đi; còn Nunu và Áo Hoàng cũng bám lấy không muốn rời. Cả hai đều rất quan tâm đến văn học, nên Phương Vận đành phải từ bỏ ý định đó.

Số người trong Vườn Mai giảm đi, nhưng không khí lại trở nên sôi động hơn. Rất nhiều người đang chờ đợi khoảnh khắc khi Từ Chǒu giao nhau, bởi theo thông lệ, vào lúc đó sẽ có rất nhiều bài thơ xuất sắc được công bố, và thứ hạng trên Văn Bảng sẽ thay đổi liên tục. Điều này được gọi là “thứ hạng Văn Bảng thay đổi nhanh chóng”, và đây chính là điều mà mọi người học vấn luôn mong đợi hàng năm.

Khoảnh khắc Từ Chǒu đang đến gần. Số người đệ trình thơ tăng lên rõ rệt, và thứ hạng trên Văn Bảng cũng thay đổi thường xuyên hơn. Nhiều người biết rằng sau giờ Từ Chǒu thì họ sẽ khó có cơ hội lọt vào danh sách Văn Bảng, vì vậy họ quyết định tranh thủ để được đưa vào danh sách ngay bây giờ. Như vậy, ít ra họ cũng đã từng có tên trên Văn Bảng và có thể dùng điều đó để trò chuyện.

Phương Vận nhìn Giang Hà Xuyên và thì thầm: “Thưa ngài Văn Tướng, hôm nay con nhất định phải viết một bài thơ, được không ạ?”

“Các bài văn khác cũng được.” Giang Hà Xuyên nhìn về phía trước, ánh mắt có vẻ trống rỗng, rõ ràng là đang tập trung thiền định.

Phương Vận đành hỏi: “Vậy con nên bắt đầu vào lúc nào ạ?”

“Khi đến giờ Từ Chǒi thì lập tức viết ngay, đừng lãng phí thời gian. Sau khi hoàn thành bài thơ và đứng đầu danh sách của mười quốc gia, mới đi ngủ.” Giang Hà Xuyên nói.

“Ngài… thật là quyết đoán.”

Phương Vận tính toán thời gian trong đầu; theo chuẩn mực quân sự, giờ Từ Chǒu chính là lúc 1 giờ sáng. Thời gian đó sắp đến rồi.

Khi 1 giờ sáng sắp đến, không ai trong Vườn Mai tiếp tục đệ trình thơ nữa; mọi người đều nhìn về phía Phương Vận.

Đồng thời, các cuộc hội thảo về thơ văn tại các thành phố khác cũng trở nên yên tĩnh một cách kỳ lạ; mọi người đều đang chờ đợi điều gì đó. Các quốc gia khác cũng xuất hiện những thay đổi tương tự.

Mọi nơi trong mười quốc gia đều có người nhìn về hướng của Quốc Kinh Thành.

“Không biết Phương Chấn Quốc liệu có thể cứu đất nước một lần nữa không…”

“Phương Chấn Quốc đừng viết nhé, đừng viết… Nếu anh viết, năm nay tôi sẽ không thể tham gia cuộc thi Snow Mei Văn Bảng được đâu…”

“Thất bại rồi! Thất bại rồi…” Một vài người lén lút nguyền rủa.

Nhiều người nổi tiếng lúc này lại tỏ ra cực kỳ bình tĩnh; dường như họ đều không định sáng tác thơ văn vào lúc quan trọng như thế này.

Tiếng chuông canh giờ Uyển vang lên. Những năm trước, vào khoảnh khắc này, trên sân khấu Snow Mei Văn Bảng chắc chắn phải hỗn loạn như tuyết rơi… Nhưng bây giờ, nơi đó yên tĩnh hoàn toàn; các thứ hạng vẫn không hề thay đổi.

Hàng vạn người đều đang chờ đợi… Sân vườn mai sẽ quyết định số phận của cả thế giới.

“Hãy lên đi.” Giang Hà Xuyên nói.

Phương Vận gật đầu, rồi bước về phía hiên nhà và bắt đầu nói:

“Cuộc thi văn học Snow Mei Thực sự là loài người là một sự kiện văn học quan trọng… Ngay từ ngày tôi bước lên sân khấu Đăng Long Đài, tôi đã bắt đầu suy nghĩ, nhưng mãi không tìm ra ý tưởng nào cả. Sau khi bị giam giữ trong ngục Hổ Phong, khi nhớ lại những chuyện đã qua và suy ngẫm về ngày hôm đó, tôi đã viết được nửa phần của bài thơ ‘Bố Tính Tử’… Nhưng dù cố gắng thế nào, tôi vẫn không thể hoàn thành phần còn lại. Vì vậy, tôi sẽ viết phần đầu trước.”

Nói xong, Phương Vận bước vào hiên nhà và bắt đầu viết nửa đầu của bài thơ ‘Bố Tính Tử’:

“Bên ngoài trạm xe, bên cạnh cây cầu đổ nát, một cây mai đơn độc nở rộ, không ai để ý đến nó… Đã là buổi chiều tà, chỉ có một cây mai duy nhất… Tự nhiên, cảnh tượng trở nên càng thêm buồn bã… Nhưng điều đau lòng hơn nữa là, trong cơn mưa gió dữ dội, những bông hoa mai rơi rụng khắp nơi…”

Những tiếng thở dài vang lên khắp nơi.

Nô lệ nhỏ liếc nhìn Áo Hoàng.

Áo Hoàng suy nghĩ một lát, rồi nhìn về phía Tô Tiểu Tiểu.

Tô Tiểu Tiểu thì thầm:

“Phần đầu của bài thơ này có lẽ là hình ảnh về một buổi xuân đầu năm… Bên cạnh cây cầu đổ nát ở trạm xe, một cây mai đơn độc nở rộ, không ai quan tâm đến nó… Đã là buổi chiều tà, và chỉ có một cây mai… Tự nhiên, cảnh tượng trở nên càng thêm buồn bã… Nhưng điều đau lòng hơn nữa là, trong cơn mưa gió dữ dội, những bông hoa mai rơi rụng khắp nơi…”

“Xiao Yun thật sự đã phải chịu đựng quá nhiều…” Dương Ngọc Hoàn cúi đầu, lau nước mắt; Tô Tiểu Tiểu vội vàng đưa cho cô một chiếc khăn.

Nô lệ nhỏ nhảy lên

Phương Vận Tiếp Tục nói: “Trong tù ngục, khi trải qua bao khổ cực, tôi đã có được những hiểu biết sâu sắc, nhưng chưa kịp nghĩ ra nửa sau của bài thơ thì đã bị đưa ra khỏi nhà tù Hổ. Chỉ sau khi vượt qua hình phạt từ Thần Cây Nguyệt, tôi mới có thời gian để suy nghĩ về nửa sau đó.” Nói xong, Phương Vận Tiếp Tục bắt đầu viết.

Trong lúc Phương Vận đang viết, Giang Hà Xuyên vô tình ném chiếc ấn Văn Tướng xuống; một lực lượng vô hình đã lan tỏa lên trang giấy.

“Không cố gắng tranh đua với mùa xuân, để cho muôn hoa ghen tị… Rơi rụng thành bùn, nghiền nát thành bụi, chỉ có hương thơm vẫn nguyên vẹn.”

Khi Phương Vận viết xong, tài năng của ông bùng nổ mạnh mẽ; những dòng chữ cao cả, đầy sức sống, hiện lên rõ ràng trên trang giấy.

Bài thơ này quả thực là báu vật của đất nước.

Hương mực bay lan, tiếng vang xa đến hàng trăm dặm; những chữ cái phát sáng, những hiện tượng kỳ lạ liên tục xảy ra.

Nhưng cuối cùng, một luồng không khí ấm áp đã lan tỏa khắp vườn mai.

Lúc này đang là cuối mùa đông; dù những cây mai dưới ảnh hưởng của sức mạnh của đền thờ thiêng liêng mà vẫn chưa nở hoa hết, nhưng sau khi bài thơ được viết xong, vô số bông mai đã đồng loạt nở rộ, nhánh cây đầy ắp hoa, hương mai thơm ngát.

Các cành mai đầy những bông hoa màu hồng, đỏ, trắng; số lượng hoa quá nhiều đến nỗi làm cho các cành cây phải cúi xuống.

“Điều này…” Giang Hà Xuyên tỏ ra vô cùng ngạc nhiên.