Những sinh viên đến từ quốc gia Cốc ngồi trong phòng học và nhìn vào màn hình ánh sáng, liên tục thở dài vì việc xếp hạng thứ mười một đã khiến họ hoàn toàn mất đi cơ hội tham gia chương trình “Đọc hàng vạn cuốn sách”.

“Thật đáng tiếc…”

Ai đó lẩm bẩm ba từ ngắn gọn ấy, đã nói lên hết sự thất vọng của họ.

Trong giới văn học, ánh mắt của nhiều sinh viên xuất sắc trở nên đầy quyết tâm; bởi vì vòng thi thứ hai có sự khác biệt cơ bản so với vòng thi thứ nhất – và nó mang lại phần thưởng!

Còn những sinh viên từ quốc gia Cốc bị loại thì không hề có cơ hội nào để nhận được phần thưởng đó.

“Tôi nhất định sẽ cố gắng giành được cơ hội này!” Lý Tự Đạo, một sinh viên xuất sắc khác, nói. Anh ta xếp thứ hai trong top mười người, chỉ sau Khổng Đức Dự.

“Năm ngoái tôi đã cố gắng một lần; năm nay, mục tiêu của tôi là hai lần!” Vân Tầm Tùng nói một cách quyết tâm.

Những sinh viên khác không hề coi thường hai người này; bởi vì họ không chỉ nổi tiếng khắp mười quốc gia từ nhiều năm trước, mà còn luôn đứng đầu trong các cuộc thi trong suốt nhiều năm qua. Nếu người khác nói như vậy, họ có thể bị coi là kiêu ngạo; nhưng đối với hai người này, đó chỉ là điều hiển nhiên mà thôi.

Hàn Ly nói: “Duy Không, năm ngoái bạn đã cố gắng hai lần để giành được cơ hội này; hôm nay, bạn ít nhất phải cố gắng ba lần! Quốc gia Chính của chúng ta đang trông cậy vào bạn!”

Nhưng Diện Dự Không nhìn Phương Vận một cái rồi nói một cách yếu ớt: “Nếu bạn đã cùng tôi vào Thánh Cung, và biết rõ Phương Vận đã học như thế nào trên chiếc xe lăn, bạn sẽ không nói những lời đó đâu.”

“Hehe, tôi đã nghe Đức Luận kể về điều đó… Vì vậy, năm ngoái tôi dám nói rằng mình sẽ cố gắng một lần; nhưng hôm nay, tôi không dám nói điều đó nữa.” Khổng Đức Dự cười ha hả.

Những sinh viên khác đều không hiểu ý họ muốn nói gì.

Một giọng nói vang lên trên bầu trời: “Mỗi hàng kệ sách chứa một nghìn cuốn sách; mỗi người được phép đọc một nghìn cuốn, mỗi quốc gia được phép đọc mười nghìn cuốn – đó chính là ý nghĩa của “đọc hàng vạn cuốn sách”. Ai đọc nhanh hơn sẽ nhận được số điểm cao hơn. Các bạn hãy ngồi xuống đi.”

Ngay lập tức, một trăm người bước tới và ngồi xuống trước những chiếc bàn.

“Hãy dùng tay để gọi sách và dùng ý nghĩ để lật trang; như vậy các bạn có thể đọc nhanh hơn. Người đầu tiên đọc xong một trăm cuốn sách sẽ được rung chuông ‘Ming Dan Zhong’. Mỗi lần chuông reo, người đó sẽ nhận được 50% phần thưởng, những người thuộc Học Viện Cùng Sẽ nhận được 30%, và phần

Khi tiếng đó biến mất, một trăm học sinh cùng lúc vẫy tay về phía kệ sách phía trước mình. Quyển sách đầu tiên trên kệ của mỗi người đều bay ra. Với ánh mắt quét qua, Phương Vận thấy cuốn sách bay đến trước mặt mình là “Hồi ký Đồng bằng Hoang dã”, và tác giả lại là một cái tên mà Phương Vận chưa từng nghe đến bao giờ. Cùng lúc đó, Phương Vận và Dư Quang nhận thấy rằng cuốn sách bay đến tay Kiều Cư Trạch là “Tuyển tập Ca khúc Dân gian Thanh Châu”; cuốn sách dành cho Yan Zewei là “Hai mươi hai kỹ thuật sửa đàn”; cuốn dành cho Gong Yangyu là “Yang’s Explanation of the I Ching”; cuốn dành cho Chen Lile là “Quyển ba Sử sách Địa phương Lệ Châu”; còn cuốn dành cho You Nian thì là tuyển tập truyện ngắn “Quốc Lão Đàm Nguyên”.

Phương Vận gật đầu trong lòng. Trước khi tham gia Cuộc thi Lớn của Mười Quốc gia này, ông đã nghiên cứu về những kiến thức liên quan. Cuộc thi thứ hai này, với yêu cầu “đọc hàng vạn cuốn sách”, được coi là một thách thức phức tạp và đa dạng hơn nhiều so với kỳ thi khoa cử hay Thượng Thư Sơn. Cuộc thi này kiểm tra khả năng thực tế của người học; còn việc đọc hàng vạn cuốn sách thì đánh giá năng lực học hỏi của họ. Đối với người học, năng lực học hỏi chính là nền tảng của mọi thứ. Những cuốn sách này không chỉ các sinh viên cao cấp như Cảnh Quốc mà ngay cả Phương Vận cũng chưa từng đọc qua, bởi vì chúng hoàn toàn không được bán trên thị trường. Chỉ có vài thập kỷ, thậm chí vài trăm năm trước, chúng mới được bán ra; ngay cả khi còn tồn tại, cũng chẳng ai quan tâm đến chúng, bởi vì chúng gần như không có tác động gì đối với kỳ thi khoa cử hay Văn Vị; thời gian đó, việc đọc sách của những bậc hiền triết hay đại học giả còn quan trọng hơn nhiều.

Cuốn “Hồi ký Đồng bằng Hoang dã” bay đến trước mặt Phương Vận. Chỉ cần ông nghĩ đến điều đó, cuốn sách lập tức bắt đầu lật trang, và phần lời tựa xuất hiện trước mắt. Lời tựa này do một người bạn của tác giả viết; Phương Vận nhận ra rằng tác giả của phần lời tựa này chính là Khổng Gia Đại Học Sĩ – người đã sống cách đây một trăm năm. Phương Vận Sớm chỉ nhớ tên và một số thông tin cơ bản về tất cả các đại học giả, đại sư và các bậc hiền triết trong lịch sử loài người; còn những người ở dưới cấp độ đại học giả thì quá nhiều, nên ông không quan tâm đến việc ghi nhớ họ.

Dù biết rằng phần lời tựa không quá quan trọng, Phương Vận vẫn đọc nó một cách cẩn thận.

Cuốn sách này chỉ là những dòng chữ đen trắng bình thường, nhưng trong chớp mắt, các đường viền của những dòng chữ đen trên trang giấy đều phát ra ánh sáng nhạt màu Bạch Quang. Điều này có nghĩa là Phương Vận đã đọc hết trang đó; nếu không thể đọc hết hoặc không hiểu được nội dung cơ bản của văn bản, ánh sáng đó sẽ biến mất và không thể lật trang tiếp theo; người đó buộc phải đọc lại và hiểu rõ nội dung trước khi có thể tiếp tục.

Phương Vận sở hữu một nguồn tài năng dồi dào, khả năng suy luận và trí tuệ của anh ta cực kỳ mạnh mẽ; khả năng đọc của anh ta đã vượt xa mức “đọc mười dòng như thấy một trang”, anh ta chỉ cần một chớp mắt để đọc hết một trang và đồng thời hiểu được nội dung cơ bản của nó. Tuy nhiên, việc làm này đòi hỏi phải tiêu hao một lượng tài năng và sức mạnh tinh thần đáng kể; nếu thiếu sức mạnh tinh thần, người đó sẽ nhanh chóng cảm thấy mệt mỏi; còn nếu thiếu tài năng, họ sẽ không thể hiểu được nội dung văn bản.

“Đọc hàng vạn cuốn sách cũng không bằng có tài năng và sức mạnh tinh thần.”

Sau khi đọc xong trang đầu tiên, Phương Vận chỉ cần nghĩ đến điều đó, cuốn sách liền tự động lật trang; sau một chớp mắt nữa, các đường viền của những dòng chữ đen trên trang thứ hai và thứ ba cũng bắt đầu phát sáng màu Bạch Quang; tiếp tục lật trang, nội dung của trang thứ tư và thứ năm hiện ra trước mắt… Cuốn sách dường như đang được thổi bay bởi gió, lật trang với tốc độ cực kỳ nhanh.

Phương Vận lật trang quá thường xuyên; trong khi những người khác chỉ nghe thấy tiếng “xèo” nhẹ khi lật trang, thì tiếng lật trang của Phương Vận lại liên tục vang lên không ngừng. Nhiều người không nhịn được mà quay đầu nhìn anh ta, và lập tức bị choáng ngợp bởi tốc độ lật trang kinh hoàng của anh ta.

“May mắn thật! Có lẽ là vì số lượng từ trên trang sách ít thôi. Hmph, mỗi người đều được phân công ngàn cuốn sách, tổng số từ trên các cuốn sách đều gần như giống nhau, nội dung cũng tương đối tương đồng; đừng nhìn anh ta đang đọc nhanh thế kia, coi chừng sau này sẽ gặp rắc rối đấy!”

“Đúng vậy! Chúng ta tiếp tục đọc đi, đừng quan tâm đến anh ta; tôi không tin anh ta có thể duy trì tốc độ này mãi được!”

Vài người thì thầm như vậy rồi tiếp tục đọc sách của mình.

Còn Kiều Cư Trạch, người đang ngồi ngay bên cạnh Phương Vận, thì khi đọc đến trang thứ hai mươi bốn, anh ta bỗng nhiên dừng lại một cách vô thức, bởi vì Dư Quang của anh ta nhìn thấy Phương Vận đang vẫy tay gọi mình!

Kiều Cư Trạch vội vàng quay đầu nhìn Phương Vận và thấy cuốn sách đầu tiên của Phương Vận chỉ còn lại vài trang cuối cùng. Ngay khi Phương Vận đọc xong trang cuối cùng, cuốn sách thứ hai đã bay đến trước mặt cậu ấy, tự động mở ra trang bìa, trong khi cuốn sách đầu tiên lại bay trở về chỗ cũ trên kệ sách.

“Tôi muốn chết…” Kiều Cư Trạch lẩm bẩm, rồi hạ đầu nhìn cuốn sách của mình – nó mới chỉ được đọc chưa đầy một phần tư.

Những người thi đỗ khoa cử thông thường cũng có thể quan sát tỉ mỉ mọi thứ xung quanh; huống chi là những sinh viên xuất sắc nhất trong số ba mươi người thi đỗ cao cấp của Thập Quốc này. Hành động thay đổi cuốn sách của Phương Vận ngay lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Hơn ba mươi sinh viên xuất sắc đều nhìn thấy tên cuốn sách thứ hai của Phương Vận:

**“Toàn Thư Bảy Chính Sách Gia Đình Trương, Tập 4”**.

Hàn Ly bỗng nhiên cười khinh và nói: “Ha ha, lần trước thì may mắn thôi… Cuốn đó chỉ có rất ít nội dung. Nhưng cuốn **‘Toàn Thư Bảy Chính Sách’** này thì hoàn toàn khác… Đây là loại sách về toán học, độ khó của nó chỉ đứng sau các cuốn sách như **Dịch Kinh** thôi!”

“Nếu dám, hãy đọc cho chúng tôi nghe từng trang một đi!”

“Các cuốn sách toán học luôn là thứ mà chúng ta ghét nhất… Tôi không tin Phương Vận không sợ đâu!”

“Hehe…”

Hàn Ly cùng với Lê Thập Tam và tất cả những người căm ghét Phương Vận đều rất vui mừng.

Đây chính là một trong những khó khăn khi đọc hàng vạn cuốn sách. Việc đọc tiểu thuyết hay sử sách thì tương đối dễ dàng, nhưng những cuốn sách chuyên môn thì lại cực kỳ phiền phức. Những cuốn sách này thường rất khó hiểu; dù nhiều người có thể đọc qua một cách nhanh chóng, nhưng khi gặp phải chúng, họ vẫn phải đọc một cách cẩn thận, từng trang một, để hiểu rõ nội dung.

Trong quá trình đọc hàng vạn cuốn sách, thường có những người có thể đọc được vài chục cuốn trong một giờ, nhưng đến giờ tiếp theo lại không thể đọc hết một cuốn nào cả. Lý do không phải là họ không biết chữ, mà là họ không thể hiểu nội dung của những cuốn sách đó.

Khổng Đức Dự ngạc nhiên, liền nói lớn: “Còn muốn người ta đọc sách nữa không? Nếu còn lải nhải nữa…

“Tôi sẽ bảo những bậc học giả này im miệng lại cho các người!”

Những người khác biết rằng Khổng Gia Nhân và Phương Vận luôn có mối quan hệ tốt đẹp với nhau, nên không còn chế giễu Phương Vận nữa, mà tiếp tục đọc sách trong niềm cười; tuy nhiên, tai họ vẫn lắng nghe tiếng trang sách được lật của Phương Vận.

Phương Vận không hề để ý đến những lời đó, vẫn bình tĩnh tiếp tục đọc cuốn sách trước mặt mình.

Cui Vọng không nhịn được mà thì thầm: “Phương Vận, đọc cuốn sách này chắc sẽ chậm hơn phải không?” Dù hỏi như vậy, giọng anh ta đầy lo lắng, không giống như những người khác đang thích thú trước hoàn cảnh này.

“Đúng là sẽ chậm hơn nhiều,” Phương Vận đáp một cách thoải mái.

Những sinh viên khác lần lượt thở dài; trong khi đó, một số sinh viên từ quốc gia khác vẫn tiếp tục đọc sách nhưng không ngừng cười khúc khích.

Diện Dự Không cũng mỉm cười, nhưng nụ cười của anh ta dường như khác biệt so với mọi người.

Tốc độ lật trang sách của Phương Vận quả thực đã chậm đi; trước đây, chỉ cần chớp mắt một cái là đã đọc xong một trang, nhưng bây giờ phải mất hai chớp mắt mới xong được một trang.

Rào rào…

Phương Vận vẫn tiếp tục lật trang sách “Toàn thư Bảy Chính Sự của Gia Tộc Trương” với tốc độ nhanh hơn tất cả mọi người; ngay cả những người đang đọc những bài thơ hay những bản du ký đơn giản nhất cũng không thể sánh kịp.

Ban đầu, mọi người vẫn nghi ngờ, nghĩ rằng nội dung cuốn sách này khá đơn giản; nhưng sau khi Phương Vận đã lật được nửa số trang sách mà vẫn giữ nguyên tốc độ đó, nhiều người bắt đầu hoang mang và không biết phải nói gì.

Tốc độ đọc của họ cũng bắt đầu chậm lại.

Có thể lừa dối người khác, nhưng trong việc “đọc hàng vạn cuốn sách”, không ai có thể lừa dối được; bởi vì quy tắc do các bậc hiền triết đặt ra là phải đọc xong và hiểu rõ nội dung trước khi được phép lật sang trang tiếp theo – dù Phương Vận có là một bậc “bán hiền triết” đi nữa, nếu chưa đọc xong và không hiểu rõ, thì không thể lật trang tiếp theo được.

Cui Vọng vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, và một lần nữa không nhịn được mà hỏi: “Vậy gọi là chậm hơn nhiều à?”

Phương Vận vẫn tiếp tục lật trang sách với tốc độ không hề giảm, và trả lời: “Khoảng thời gian giữa các trang được lật đã tăng gấp đôi, vì vậy tất nhiên là chậm hơn nhiều.”

Hàng chục sinh viên khác đều nhăn mày; một số người thậm chí còn bị Phương Vận làm cho cười phát điên.

“Nếu ai tin vào lời nói của Phương Vận, thì người đó quả là ngốc!” Diện Dự Không cười khẽ.

Khổng Đức Dự cười một tiếng rồi nói: “Ai đã bảo rằng những lời đó vô nghĩa chứ? Cứ tiếp tục nói đi! Nói to lên để tôi và mọi người trong xã hội này đều có thể nghe rõ!”

Người trước đây từng chế giễu Phương Vận giờ đang cúi đầu, mặt đỏ bừng, cố gắng tập trung đọc cuốn sách trước mặt mình.

Đồng thời, tại khu vực hội trường bên ngoài giới văn học cũng như tại tất cả các nơi có sự hiện diện của Cảnh Quốc và các Văn Viện khác, tiếng cười và tiếng reo hò không ngớt.

Cảnh Quốc ngồi bên cạnh Phương Vận thở phào nhẹ nhõm rồi tiếp tục đọc sách một cách chăm chỉ.

Không lâu sau, Phương Vận lại vẫy tay, và tất cả mọi người đều nhìn về phía cuốn sách đang bay về phía ông ấy – đó là cuốn “Đọc Dịch Hương Thuyết”.

Nhiều người trong lòng mừng thầm; loại sách như “Dịch Kinh” vốn dĩ rất khó hiểu. Mặc dù cuốn này không quá nổi tiếng, và tác giả cũng chỉ là một đại học sĩ, không sâu sắc bằng những tác phẩm của các bậc đạo sư hay bán thánh, nhưng việc giải mã nó cũng không hề dễ dàng chút nào.

Tốc độ đọc của Phương Vận một lần nữa chậm lại, và thời gian dành để đọc mỗi trang cũng kéo dài hơn đáng kể. Nhiều người thở phào nhẹ nhõm… Nhưng họ nhanh chóng nhận ra rằng, dù tốc độ đọc của ông ấy chậm lại, trung bình mỗi trang vẫn được đọc nhanh hơn tất cả mọi người khác.

“Kẻ ngốc này…” Khổng Đức Dự lắc đầu cười, rồi không quan tâm đến Phương Vận nữa, mà tiếp tục tập trung đọc cuốn sách của mình.

Những người không ghét bỏ Phương Vận vẫn tiếp tục đọc sách với tốc độ bình thường, nhưng những kẻ căm ghét ông ấy thì bắt đầu đọc chậm lại; mức độ chậm này khá nhỏ, nên không ai để ý đến.