“Tại sao mọi người đều nghĩ rằng tôi đã bỏ thi vậy?”

Phương Vận suy nghĩ kỹ lưỡng mới hiểu ra rằng thông tin mà những người này nhận được đã được truyền tụng qua nhiều tay, từ ban đầu là “Phương Vận có thể sẽ bỏ thi”, sau đó biến thành “theo suy luận, Phương Vận chắc chắn sẽ bỏ thi”, và cuối cùng trở thành “mọi người đều thấy Phương Vận đã bỏ thi”.

Lời nói của Thái hậu rất rõ ràng; có vẻ như ban đầu bà ấy rất tức giận, nhưng sau khi sử dụng quyền lực của mình để điều tra, bà ấy phát hiện ra rằng việc đó hoàn toàn không phải là sự thật, vì vậy mới nói rằng “gần như”. Tuy nhiên, rõ ràng Thái hậu vẫn chưa chắc chắn, bởi vì có quá nhiều người bên ngoài phòng thi đang bàn tán lung tung; chỉ khi kết quả thi được công bố thì mọi chuyện mới có thể được làm sáng tỏ.

Phương Vận lại xem lại những lá thư được truyền đạt, và nhận ra rằng Thái Hòa hoàn toàn không đề cập đến việc bỏ thi; vì Đại Nguyên Phủ sống gần huyện Lý Kinh, có vẻ như thông tin mà Thái Hòa nhận được khá chính xác.

Vì vậy, Phương Vận Tiên đã trả lời cho Thái Hòa: “Tôi đã hoàn thành bài thi sớm hơn dự kiến rồi rời khỏi phòng thi; có người đã hiểu lầm và đồn rằng tôi bỏ thi, nhưng thực tế mọi chuyện đều bình thường. Về những chi tiết cụ thể, tôi không thể nói ra được; chỉ khi kết quả thi được công bố thì mọi sự thật mới sẽ được làm sáng tỏ.”

“À, ra vậy. Thực ra việc bạn rời khỏi phòng thi sớm cũng không sao cả; điều đáng lo ngại là có người có thể lợi dụng điều đó để cáo buộc bạn coi thường Đạo Thiêng và các giám khảo bán thánh. Nếu tôi đoán không sai, vào ngày mai, mười quốc gia chắc chắn sẽ đổ lỗi cho bạn, và tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn; ngay cả khi bạn cuối cùng đỗ cử nhân, họ vẫn sẽ đặt cái mác “coi thường bán thánh” lên đầu bạn!”

Biểu cảm của Phương Vận trở nên cực kỳ nghiêm túc; bởi vì trước khi Thái Hòa nhắc nhở, Tông Ngọ Đức đã nói rằng một số người ở quốc gia Khánh Quốc đã bắt đầu liên kết với nhau để tấn công danh tiếng văn học của anh ta.

Phương Vận không trả lời ngay lập tức, mà đứng trên con phố tối tăm, suy nghĩ trong yên lặng. Một lúc sau, anh ta lại gửi thư cho Thái Hòa.

“Cảm ơn Ngài Cái đã nhắc nhở tôi. Ban đầu tôi không muốn nói nhiều về chuyện này, nhưng nếu có người cho rằng họ có thể vu khống và tấn công tôi một cách tùy tiện, thì đó thực sự là một sai lầm lớn! Họ muốn gây rối phải không? Vậy thì tôi sẽ giúp họ “thổi lửa” thêm vào! Ngài Cái, liệu

“Ồ? Làm thế nào để giúp đỡ được?”

“Họ nói rằng tôi đã từ bỏ kỳ thi và vì thế mà cắt đứt quan hệ với họ. Họ còn lan truyền rằng thực ra tôi buộc phải rời khỏi phòng thi sớm, và việc tôi nói rằng mình đã hoàn thành bài thi chỉ là để che đậy sự yếu kém trong kiến thức của mình!”

Một lúc sau, Thái Hòa gửi thư đến.

“Tôi hiểu ý bạn rồi, nhưng bạn chắc chắn có thể đối phó một cách hiệu quả không?”

“Nếu tôi dám làm điều đó, thì tôi chắc chắn sẽ thành công!”

“Được! Vậy thì chúng ta hãy bắt chước chiến thuật của Chu Yu khi đánh Huang Gai, sử dụng một chiêu ‘kế khổ người’ này! Việc này để tôi lo liệu, tôi cam đoan sẽ thực hiện một cách hoàn hảo. Hãy cùng chờ tin tốt vào ngày thứ năm nhé!”

Phương Vận cảm ơn Thái Hòa và bắt đầu suy nghĩ cách gửi thư cho Thái hậu. Đây là lần đầu tiên anh ta liên lạc với Thái hậu, vì vậy không thể sơ suất được. Anh ta nhớ lại những cuốn sách đã đọc và quyết định từ thời Tam Quốc trở đi, Thái hậu sẽ được gọi là “Điện hạ”.

“Thái hậu Điện hạ, thần Phương Vận đã ngày đêm cần mẫn học tập, và nhờ ân huệ của Mông Thánh, thần mới có cơ hội tham gia kỳ thi khoa cử. Thần vô cùng biết ơn và không hề có ý xúc phạm đến kỳ thi khoa cử hay các danh hiệu như ‘Bán Thánh’, ‘Thánh Đạo’. Chỉ là hôm nay, bài luận của thần đã nhận được sự quan tâm của ‘Bán Thánh’. Bài thi đã được định ngày, và Phương Tài đã rời khỏi phòng thi. Thần luôn mong muốn theo đuổi con đường chân chính, nhưng đáng tiếc là có những kẻ xấu xa từ nước thù đã kết bè đồng minh để bôi nhọ danh tiếng của thần. Vì không có luật pháp nào để trừng phạt những kẻ đó, thần đã bàn bạc với quan chức huyện Thái Hòa và quyết định sử dụng một chiêu ‘kế khổ người’ để trừng phạt những kẻ ác và cảnh báo mọi người.”

Một thời gian dài trôi qua, Phương Vận mới nhận được thư từ Thái hậu.

“Hoàng thái hậu đã biết rồi.”

Sau đó, Phương Vận quyết tâm tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình. Ngoại trừ thư gửi cho Lý Văn Ưng có chút khác biệt, những thư gửi cho mọi người đều giống nhau.

“Tôi đã từ bỏ kỳ thi và muốn ở một mình yên tĩnh.”

Sau khi gửi xong thư, Phương Vận thay đổi hướng đi, không đến nhà chú Phương Thủy Nghiệp nữa, mà đến dinh thự của mình ở thành phố Đại Nguyên. Mặc dù đã nhiều ngày không ở đó, nhưng anh ta vẫn thuê người trông coi, vì vậy dinh thự vẫn có thể sử dụng bất cứ lúc nào.

Trên đường đi, ấn triện Kim của Văn Hầu liên tục nhận được các th

“Phản hồi của Lý Phan Minh vô cùng đơn giản, nhưng lại tràn đầy sức mạnh.”

“Ngày mai gặp lại.” Câu trả lời của Diện Dự Không còn đơn giản hơn nữa.

Các người bạn tại Thánh Địa lần lượt phản hồi, những lời nói đều đơn giản nhưng ấm áp.

Phương Vận cảm thấy có lỗi vì đã lừa dối họ, nhưng khi nghĩ đến việc bài thơ “Nhịp Thở Thiêng Liêng” của mình bị rò rỉ, anh chỉ có thể quyết tâm tiếp tục kế hoạch này và hứa sẽ xin lỗi họ sau khi mọi chuyện thành công.

Khi nhận được các phản hồi từ những người quen biết, Phương Vận Bản nghĩ rằng họ sẽ tức giận hay thất vọng, nhưng không ngờ rằng mọi người đều có cùng một câu trả lời:

“Đừng suy nghĩ gì cả, hãy tắm rửa thật sạch và ngủ ngon đi.”

“Ngủ cho say sưa, ngày mai hãy nói tiếp.”

“Tôi cũng đã bỏ thi ba năm trước mới hiểu ra ý nghĩa của việc cố gắng… Chuyện này của bạn cũng không đáng lo lắng đâu. Nếu có việc đi uống rượu, nhớ gọi tôi nhé!”

“Nếu gặp lại nhau, tôi sẽ không đánh bạn đâu. Tôi sẽ cố gắng tìm cách cho bạn một con chim ưng thuộc gia tộc hoàng gia; nếu có thể, thậm chí là một con thuộc gia tộc Thánh… Nhưng đừng kỳ vọng quá nhiều nhé.” Phương Vận cười khúc khích vì cách Trương Phá Dự an ủi người khác thực sự rất tệ.

Sau khi đọc hết tất cả các thông điệp, không ai trách móc anh cả.

Phương Vận vừa cảm thấy an lòng vừa cảm thấy có lỗi; anh nghĩ rằng nếu kế hoạch của mình thành công, anh chắc chắn sẽ cùng họ xin lỗi.

Trở về dinh thự của mình ở Đại Nguyên Phủ, Phương Vận trò chuyện một lúc với người trông coi nhà cửa, rồi ra lệnh đóng cửa không tiếp khách.

Một giờ sau, những thông điệp được gửi qua đường ngan ngỗng lại tiếp tục đổ về; Phương Vận liên tục nhận được những tin tức quan trọng:

“Hoàng thái hậu đã triệu tập các quan lại vào ban đêm để chuẩn bị tước bỏ chức vụ của bạn; trong vài ngày nữa, bà sẽ ban hành lệnh trách móc bạn.”

“Mặc dù các quan văn thuộc phe Tả Tướng bề ngoài tỏ vẻ tiếc nuối, nhưng nhiều người trong số họ thực sự rất vui mừng.”

“Hoàng thái hậu tức giận đến mức bất chấp sự phản đối của các quan lại, chỉ trong vòng hai mươi phút, bà đã quyết định tước bỏ danh hiệu và chức vụ của bạn! Hơn nữa, bà còn sai Văn Tướng đến bắt bạn về kinh đô và cấm bạn ra khỏi học viện trong ba năm!”

“Nghe nói rằng việc này đã làm Hoàng đế sợ đến mức khóc lóc…” Nhiều quan viên thuộc phe Tả Tướng đã tìm cớ để chỉ trích, nói rằng chính bạn là người khiến Hoàng đế phải khóc.

“Các sinh viên của quốc gia Khánh đã bắt đầu hành động ngay trong đêm, viết ra những bài thơ và bài luận xúc phạm bạn.”

Người thuộc nhóm Vũ Quốc cũng đã tập trung lại với nhau và thậm chí tổ chức một buổi họp văn học vào ban đêm. Những kẻ yếu đuối về mặt văn học ở Cung Văn Học đang lên kế hoạch để vu khống bạn vào ngày mai.

Tôi ban đầu không muốn nói điều này với bạn, nhưng để tránh bạn gặp rủi ro do không biết tin, tôi vẫn quyết định nói ra. Tôi hy vọng bạn có thể chịu đựng được. Một gia tộc quý tộc của quốc gia Thục đã tuyên bố phản đối bạn, cho rằng bạn đã coi thường các giám khảo bậc Bán Thánh; họ thậm chí đã xuất phát đến Viện Thánh để yêu cầu Viện Thánh trừng phạt bạn nghiêm khắc. Cha của người đứng đầu gia tộc này chính là đại học sĩ Sải Tiêu Dụ – người thầy của ông ta, chắc hẳn bạn cũng biết. Bạn phải chuẩn bị tinh thần kỹ lưỡng; tình hình này có lẽ sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.

Phương Vận đọc xong thông điệp cuối cùng, trước tiên là sửng sốt, sau đó bật cười ha hả. Anh ta đứng dậy và cúi chào về hướng Viện Thánh, nói:

“Cảm ơn Thánh Mi đã giúp đỡ tôi.”

Đại học sĩ Sải Tiêu Dụ chính là một đệ tử của Bán Thánh Mễ Phụng Điển của quốc gia Thục, còn Mễ Phụng Điển lại chính là giám khảo bậc Bán Thánh trong kỳ thi khoa cử hôm nay!

Phương Vận thực sự không ngờ rằng một Bán Thánh lại cũng sẵn lòng giúp đỡ mình. Có vẻ như vị Bán Thánh này cũng không thể chịu đựng được những hành động xấu xa của những kẻ đó… Ba chữ “Giá” kia có lẽ chính là do Mễ Phụng Điển viết.

Với sự giúp đỡ của Mễ Phụng Điển, mọi chuyện dường như đã được lo liệu ổn thỏa. Chỉ còn chờ đợi kết quả công bố kết quả thi nữa thôi.

Nhiều thông điệp khác nhau liên tục đến với anh ta. Mặc dù những người đó không muốn nói những tin tức nghiêm trọng này với anh ta, nhưng họ đều hiểu rằng càng sớm biết càng tốt; nếu Phương Vận không biết gì và gây ra những rắc rối, tình hình sẽ càng tồi tệ hơn nữa.

Phương Vận biết rằng những người bạn thân của mình hiện đang rất lo lắng. Việc Hoàng thái hậu sai Văn Tướng đến bắt anh ta thực sự là hình phạt nặng nề nhất; bởi vì Văn Tướng là một đại học sĩ, ngay cả những kẻ phản quốc cũng không dám sử dụng đại học sĩ để thực hiện nhiệm vụ đó. Việc cử một đại học sĩ đến là dấu hiệu của sự thiếu tin tưởng, bởi họ e rằng anh ta có thể bỏ trốn.

Không lâu sau đó, lại có thêm tin tức mới đ

Phương Vận Đã có thể tưởng tượng được những kẻ văn nhân hay bôi nhọ mình vào ngày thường sẽ hào hứng đến mức nào rồi… Chắc chắn là họ sẽ không thể ngủ được. Sáng mai chắc chắn sẽ có rất nhiều lời chỉ trích hoặc bài thơ công kích mình xuất hiện.

“Hãy viết đi… Càng gay gắt càng tốt. Hãy để lộ hết những điều tồi tệ nhất trong lòng các người! Khi kết quả thi được công bố vào ngày thứ năm, mọi chuyện sẽ rõ ràng.”

Phương Vận rời khỏi phòng ngủ, bước ra sân. Ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đầy sao.

Đêm ngày thứ hai, trăng không hiện lên; những vì sao lấp lánh như những viên ngọc quý, và ngôi sao Văn Khúc Tinh trên bầu trời càng trở nên sáng chói hơn.

Nhìn ngôi sao Văn Khúc Tinh, Phương Vận không khỏi cảm thấy thân thiện với nó.

Không lâu sau, Phương Vận nhớ đến Dương Ngọc Hoàn, liền vào phòng đọc sách, lấy bút mực và bắt đầu viết:

“Trăng sáng xuất hiện vào lúc nào nhỉ? Tôi muốn nâng ly hỏi bầu trời xanh… Mong rằng mọi người sẽ sống lâu dài, dù ở xa xôi vẫn có thể cùng nhau ngắm ánh trăng này. Và tôi cũng nhớ đến Ngọc Hoàn.”

Tài năng của Phương Vận đã thu hút được nguồn năng lượng thiêng liêng của trời đất; trang giấy bỗng cháy lên, và một vầng trăng tròn sáng ngời xuất hiện trước mắt anh, giống như một cánh cửa hình tròn.

Qua cánh cửa trăng, Phương Vận thấy Dương Ngọc Hoàn đang nhắm mắt chơi đàn cổ, con cáo nhỏ nằm yên trên đùi cô ấy lắng nghe, còn một ngôi sao băng nhỏ đang xoay tròn trong không trung, như thể đang nhảy múa.

Con cáo nhỏ bất ngờ ngửng lại, quay đầu nhìn về phía trước, và thấy Phương Vận đang bước ra từ cánh cửa trăng. Lúc này, cơ thể Phương Vận được tạo thành từ ánh trăng trong suốt, trông vô cùng thanh thoát, như thể một vị thần đã giáng xuống trần gian.

“Eo eo!” Con cáo nhỏ vội vàng nhảy vào lòng Phương Vận và bắt đầu nũng nịu.

Dương Ngọc Hoàn ban đầu rất vui mừng, vội vàng đứng dậy rồi hỏi ngạc nhiên: “Tiểu Vận, em đến đây làm gì vậy? Bây giờ em đang thi để trở thành tiến sĩ phải không? Em không phải đang ở trong phòng thi sao? Làm sao em có thể dùng bài thơ này để gặp em được chứ?”

Phương Vận mỉm cười và nói: “Em đã hoàn thành kỳ thi rồi, vì vậy mới đến gặp các bạn. Nhưng có một vài điều bất ngờ… Em hãy chuẩn bị tinh thần đi; khi kết quả thi được công bố vào ngày thứ năm, mọi chuyện sẽ rõ ràng.”

“Ừm, Tiểu Vận thông minh như vậy, chắc chắn em sẽ thi xong sớm hơn mọi người.”

“Sẽ có chuyện gì bất ngờ xảy ra không?” Dương Ngọc Hoàn hỏi với nụ cười.

“Chuyện này dài dòng lắm, rất phức tạp… Đến ngày thứ sáu tuần sau khi kết quả thi được công bố, bạn sẽ biết thôi. Những ngày tới, đừng ra khỏi nhà, hãy ở lại trong nhà. Nếu có ai đó đột nhiên đối xử tồi tệ với bạn, hãy nhớ kỹ đi, hiểu chưa?”

“Ừm.” Dù còn hoang mang, Dương Ngọc Hoàn vẫn gật đầu tuân lời.

Phương Vận vuốt ve Nu Nu và nói với Dương Ngọc Hoàn: “Ngày thứ sáu, bạn hãy chuẩn bị đồ đạc trong nhà cho cẩn thận; không cần phải đến Đại Nguyên Phủ nữa đâu. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, tôi sẽ đón các bạn cùng đi đến kinh thành.”

“Được, vậy tôi sẽ chuẩn bị sẵn sàng. Nghe nói ở kinh thành rất lạnh và có nhiều bão cát lớn, tôi cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng.”

“Bão cát bên ngoại ô kinh thành mạnh hơn so với ở nơi chúng ta sống, nhưng bên trong thành có đền thờ Thánh, nên sẽ không có bão cát đâu.”

“Dù vậy vẫn phải chuẩn bị sẵn sàng, để phòng trường hợp xấu nhất. Tôi sẽ hỏi thêm những người đã từng sống ở kinh thành, rồi mua sắm đầy đủ những thứ cần thiết. Khi mới đến kinh thành, chắc chắn sẽ rất bối rối đấy.”

“Mọi việc trong nhà đều do bạn quyết định. Sức mạnh của bài thơ này sắp cạn kiệt rồi… Tôi phải trở về bây giờ. Bạn hãy nghỉ ngơi sớm nhé.”

“Bạn cũng hãy ngủ sớm đi.”

Nu Nu vui vẻ vẫy tay chào Phương Vận.