Những cuộc tranh luận sôi nổi cuối cùng đã làm chấn động cả triều đình văn võ của quốc gia Khánh Quốc.

Đúng như Phương Vận đã nói, hệ thống quan liêu có một lực lượng trì trệ khổng lồ; tuy nhiên, trong một xã hội coi quan chức là trung tâm, phần lớn những người xuất sắc nhất đều sẽ tham gia vào hệ thống này.

Vì vậy, khi Khánh Quốc nhận ra mình đang rơi vào tình thế bế tắc về mặt dư luận, họ không nghĩ đến việc cải cách ngay lập tức, như Phương Vận đã đề xuất, mà lại tìm người để gánh vác trách nhiệm.

Đây chính là thói quen của tầng lớp tinh hoa ở mọi dân tộc.

Rất nhanh sau đó, Khánh Quốc đã công bố một tuyên bố.

Họ thừa nhận rằng viên quan cai quản huyện nơi gia đình nạn nhân sinh sống đã có hành vi sai trái và đã bị đưa về kinh đô; đồng thời, viên tri phủ địa phương bị giáng chức xuống cấp bảy, và viên thứ trưởng bang cũng bị điều chuyển khỏi vị trí hiện tại.

Tuyên bố còn nói rằng, mặc dù cái chết của bảy người trong gia đình đó là do Long Tộc gây ra, nhưng Khánh Quốc không có ý định từ chối trách nhiệm, mà sẽ bắt đầu nghiên cứu cách thức để đảm bảo cuộc sống cơ bản cho người dân liên quan.

Cuối cùng, Khánh Quốc lên án Long Tộc và Thủy Điện, và hy vọng rằng Tòa Thánh sẽ minh oan công bằng.

Vào buổi tối hôm đó, Đông Thánh Các đã gửi thư cho Phương Vận và Hoàng tử Khánh, yêu cầu cả hai bên đến gặp Đông Thánh Các để thảo luận về những tranh chấp giữa hai quốc gia.

Một giờ sau khi thông báo cuộc họp được ban hành, một văn kiện từ Cung Công Nghệ đã buộc Hoàng tử Khánh phải tổ chức một cuộc họp bất thường vào ban đêm.

Dưới cái cớ cần thiết phải tiến hành cải cách công nghệ, Cung Công Nghệ đã yêu cầu Tòa Thánh rút toàn bộ những người học giả thuộc gia tộc Công Nghệ đang ở Khánh Quốc, đồng thời ngừng hỗ trợ công nghệ và hỗ trợ kỹ thuật cho quốc gia này. Vì Khánh Quốc đã tự ý đặt ra các rào cản thương mại, cản trở sự phát triển của gia tộc Công Nghệ, nên chi phí sử dụng công nghệ của hoàng gia và các xưởng sản xuất thuộc chính quyền Khánh Quốc đã bị tăng lên gấp năm lần.

Trong những năm gần đây, Cung Công Nghệ là một trong những cơ quan của Tòa Thánh phát triển nhanh nhất, bởi vì với sự đổi mới và phổ biến rộng rãi của nhiều công nghệ, sức mạnh của gia tộc Công Nghệ ngày càng được tăng cường, và quyền kiểm soát đối với các lực lượng liên quan trên lục địa Thánh Nguyên cũng ngày càng mạnh mẽ hơn.

Để thúc đẩy sự phát triển của công nghệ gia tộc Công Nghệ, nhưng cũng không để nhữ

Những người học giả thuộc gia tộc công thương, đặc biệt là những người có khả năng sáng tạo, đã trở thành một tầng lớp mới quý tộc trên lục địa Thánh Nguyên.

Thậm chí có người từng thống kê rằng, trong số những người đã góp phần xây dựng các gia tộc và danh gia mới trong suốt gần ba mươi năm qua của loài người, người học giả thuộc gia tộc công thương chiếm đến ba mươi phần trăm, và tốc độ tăng trưởng tài sản của họ cũng đứng đầu trong số các gia tộc khác.

Phí sử dụng bằng sáng chế kỹ thuật rất thấp, nhưng nhiều xưởng thợ vẫn phải sử dụng các công nghệ do các viện nghiên cứu công thương cung cấp, chiếm khoảng năm phần trăm tổng chi phí. Tất cả các xưởng thợ đều có thể chấp nhận tỷ lệ này, bởi vì lợi nhuận luôn cao hơn chi phí.

Bây giờ, nếu phí sử dụng công nghệ được tăng lên gấp năm lần, điều này có nghĩa là hầu hết các xưởng thợ sẽ phải chịu lỗ; càng sản xuất nhiều hàng hóa, họ sẽ càng lỗ nhiều hơn. Nếu không thanh toán, các viện nghiên cứu công thương có thể áp dụng biện pháp trừng phạt.

Vì vậy, từ bây giờ trở đi, các xưởng thợ thuộc hoàng gia và chính quyền của Quốc gia Kính hoặc phải đóng cửa hoàn toàn, hoặc phải tiếp tục chịu lỗ cho đến khi không thể chịu đựng nổi nữa mà buộc phải đóng cửa.

Hoặc, hoàng gia Quốc gia Kính có thể ép buộc toàn thể người dân trong nước phải mua với giá cao những hàng hóa do các xưởng thợ hoàng gia và chính quyền sản xuất – điều này chính là điều mà các đối thủ của Quốc gia Kính mong muốn xảy ra.

Quốc vương Kính ngồi trên ngai vàng, cau mày; tất cả các cung nữ và eunuch phục vụ ông đều đã bị ông đuổi đi, chỉ còn lại viên đại eunuch đã phục vụ ông suốt nhiều năm nay ở bên cạnh.

Đối diện ngai vàng, các quan lại của Quốc gia Kính đang tranh cãi ầm ĩ; một số quan lại cho rằng nên tiếp tục đối đầu với Cảnh Quốc và Phương Vận, không thể chịu thua vào lúc này; trong khi những quan lại khác lại cho rằng không cần phải làm cho tình hình trở nên căng thẳng, nên ngồi lại và thảo luận một cách hòa bình.

Trong lúc mọi người đang tranh cãi, Bộ trưởng Hộ khẩu đột nhiên thay đổi sắc mặt, không quan tâm đến các quy tắc lễ nghi giữa vua và quan lại, chạy nhanh đến bên cạnh ngai vàng và thì thầm vào tai Quốc vương Kính.

Những người học giả bình thường không thể nghe thấy âm thanh đó, nhưng các quan lại cấp cao như Hàn Lâm thì nghe rõ mọi thứ.

Nhiều người đều thay đổi sắc mặt.

Nghe xong, vẻ mặt của Quốc vương Kính càng trở nên tồi tệ hơn; cuối cùng, ông đá viên đại eunuch đó ra khỏi nơi.

Viên đại eunuch rơi xuống từ bậc

Ngoại trừ Quốc Khánh và Quốc Cốc, các quốc gia khác đều có thể nộp một phần lương thực sau khi thu hoạch để thay thế chi phí lai tạo giống cây trồng; còn Quốc Khánh và Quốc Cốc, nếu muốn sử dụng giống cây trồng cho năng suất cao, thì họ phải nộp toàn bộ chi phí lai tạo. Con số cụ thể Nông Điện chưa được công bố, nhưng có thể khẳng định rằng số tiền chúng ta phải nộp cho việc này gần như tương đương với việc mua trực tiếp lương thực.”

“Nông Điện thật là quá đáng! Vấn đề này liên quan trực tiếp đến sinh kế của người dân, liệu các vị Thánh hiền có thể làm ngơ không?” Một quan chức phản đối.

Bộ trưởng Hộ khẩu bất đắc dĩ nói: “Về việc nông nghiệp, Nông Điện chịu trách nhiệm hoàn toàn; các vị Thánh hiền không nên can thiệp vào. Dù sao thì Nông Điện không chỉ là người đại diện cho một số vị đại thần, mà còn là người đại diện cho tất cả những người nông dân và học giả trên khắp thế giới… Làm sao có vị Thánh hiền nào lại muốn làm tổn thương đến toàn thể người dân nông thôn chứ?”

“Chúng ta vẫn tiếp tục sử dụng giống cây trồng cũ, Nông Điện có thể làm gì được chúng ta chứ?”

“Nông Điện thì không thể làm gì được chúng ta, nhưng tôi xin đưa ra một ví dụ: Nếu mỗi người chỉ có thể trồng được 300 cân lương thực trên một mẫu đất, thì giờ đây, mỗi người có thể trồng được 500 cân. Điều này có nghĩa là các quốc gia khác sẽ có nhiều lương thực hơn, có nhiều người lao động hơn; bất kể họ làm gì, họ cũng sẽ làm nhanh hơn, nhiều hơn và tốt hơn so với chúng ta ở Quốc Khánh. Chỉ trong vài năm nữa thôi, Quốc Khánh sẽ bị tụt hậu so với các quốc gia khác. Thêm vào đó, do những hạn chế từ Cung Thợ và Cung Nước, mọi lĩnh vực của Quốc Khánh đều sẽ suy thoái nghiêm trọng, kể cả số lượng học giả.”

“Nhưng đó cũng là chuyện xảy ra sau nhiều năm nữa mà! Người đứng đầu Cảnh Quốc ấy sớm muộn gì cũng sẽ qua đời… Ha ha, chúng ta chỉ cần trì hoãn thêm hai ba năm nữa, khi không còn ai ở vị trí đó nữa, chỉ cần tìm một kẻ mang dòng máu hoàng gia để làm bù nhìn, dưới danh nghĩa “tiến về phía Bắc để phục vụ vua”, chúng ta sẽ có thể chiếm đoạt hàng loạt vùng đất của Cảnh Quốc. Khi đó, những vùng đất rộng lớn như Tượng Châu và Giang Châu cùng với các xưởng thủ công, chẳng phải đều thuộc về Quốc Khánh sao?”

“Đúng vậy! Chúng ta không cần phải đối đầu lâu dài với Cảnh Quốc, chỉ cần vài năm thôi, chúng ta đã có thể nuốt chửng họ!”

“Dù Cảnh Quốc phát triển nhanh đến mấy, chỉ vài năm cũng không thể thay đổi được bất cứ điều gì. Nước ta Quýnh Quốc có nền tảng vững chắc; hai ba năm là đủ rồi!”

“Chúng ta Quýnh Quốc có thể cúi đầu trước bất kỳ ai, nhưng tuyệt đối không được cúi đầu trước Cảnh Quốc hay Phương Vận!”

“Chỉ khi hoàn toàn đánh bại Phương Vận và nuốt chửng Cảnh Quốc, danh dự của chúng ta mới có thể được khôi phục!”

Rất nhiều quan lại đều cùng chung ý chí; bởi lúc này, hơn một nửa số quan lại trên Kim Luân Điện vẫn còn cảm thấy uất ức vì danh dự của mình đã bị xúc phạm trong buổi họp văn học do Ngoại Giao Lâu tổ chức.

Quýnh Quân gật đầu, với vẻ mặt u ám, nói: “Đúng vậy… Chúng ta tuyệt đối không được khuất phục trước Cảnh Quốc! Bệ hạ…”

Bỗng nhiên, Thái y lệnh ngắt lời Quýnh Quân, nói: “Bệ hạ, có việc gấp cần báo cáo.”