Diệp Phóng Ca nói từ tốn: “Đúng như Chào Trần đã nói, Đổ nát Long Thành không phải là nơi khác. Nếu chúng ta phải đối đầu quyết liệt với gã Hổ Yêu Nhất Tộc, thì chắc chắn tất cả chúng ta sẽ đoàn kết lại với nhau. Nhưng bên trong có Đại điện Ngũ Long và rất nhiều báu vật; ai cũng không dám chắc rằng những người có mối quan hệ sâu đậm với chúng ta sẽ không làm gì đó xấu.”

“Chúng tôi hiểu,” Sun Zhǎnfān nói.

Phương Vận nhìn quanh mọi người một lượt, không nói gì thêm. Thực ra, Cổ Địa này còn tàn nhẫn hơn cả Lục địa Thánh Nguyên; mức độ đấu đá giữa các học giả ở đây còn cao hơn cả trước cuộc chiến tranh Lưỡng Giới Sơn của loài người.

Hơn sáu mươi vị đại học sĩ, lẽ ra có thể chia thành hai hoặc ba nhóm lớn, nhưng thực tế lại được chia thành sáu hoặc bảy nhóm; có quá nhiều chuyện âm thầm diễn ra.

Phương Vận hiểu rõ rằng nhóm của Vân Chiếu Trần và nhóm của Sun Zhǎnfān chắc chắn đã từng có xung đột, thậm chí có thù hận với nhau.

Vân Chiếu Trần nói: “Vì tất cả chúng ta đều là người của loài người, ở nơi nguy hiểm như thế này, về mặt lý lẽ cũng như tình cảm, chúng ta đều không nên bỏ rơi bất kỳ ai. Dù sao thì cũng không có thù hận chết chóc, phải không?”

Bầu không khí tại hiện trường lập tức trở nên căng thẳng. Nếu thực sự có hai người trong số mười một người này có thù hận lớn, thì có thể bất cứ lúc nào cũng xảy ra xung đột.

“Ừm, chắc chắn không có thù hận sâu sắc gì đâu,” Sun Zhǎnfān nói từ từ.

Không ai nói thêm gì nữa.

Vân Chiếu Trần mỉm cười gật đầu và nói: “Nếu vậy, nếu bốn vị sẵn lòng gia nhập đội của chúng tôi và không rời đi để gia nhập nhóm khác, chúng tôi sẽ rất hoan nghênh. Bốn vị đều là đại học sĩ của loài người, là những người xuất sắc trong Cổ Địa; danh tiếng của các vị cũng rất tốt. Hơn nữa, chúng tôi đã cứu các vị, vì vậy chắc chắn các vị cũng sẽ không vì những báu vật mà làm điều gì xấu.”

“Tất nhiên!” Bốn vị đại học sĩ đồng thanh trả lời.

“Vậy thì, chúng ta hãy cùng nhau thề trước văn bản này, kết thành một đội, đồng cam chia sẻ sinh tử, và không bao giờ làm điều gì có hại cho người khác, như vậy có được không?”

“Tôi đồng ý!” Sun Zhǎnfān nói.

Sau đó, mọi người đều đồng ý. Và thế là mười một người cùng nhau thề trước văn bản, ít nhất cũng đã giải quyết được những nguy cơ tiềm ẩn trên bề mặt.

Phương Vận biết rằng tất cả những điều này chỉ là những thỏa thuận giữa

Bởi vì mỗi người đều có cách để tránh né những lời thề ấy… Nhưng dù có thể tránh được, cái giá phải trả cũng rất lớn; nếu thông tin này lan truyền ra ngoài, sẽ gây ra rất nhiều hậu quả xấu.

Loài người, cuối cùng vẫn phải coi trọng đạo đức và lòng nhân ái; dù luật pháp có hoàn hảo đến đâu, vẫn có những điều mà nó không thể kiểm soát được. Thế giới hoàn hảo chỉ là một ước mơ đẹp đẽ của loài người mà thôi.

Mười một người kết thành một đội, bầu không khí trong đội dần trở nên thoải mái hơn. Họ tiếp tục hành trình và trò chuyện về những gì đã xảy ra tại Đổ nát Long Thành. Sun Zhanfan và những người khác đã không ngần ngại chia sẻ chi tiết về những gì họ trải qua, cũng như những suy đoán của mình; trong khi đó, Vân Chiếu Trần cũng kể rất nhiều, nhưng hầu hết các thông tin ông ấy đưa ra đều kèm theo câu “Điều này là Vân Phương nói”. Gần một nửa số thông tin đều nhắc đến câu này.

Trong lúc Vân Chiếu Trần nói chuyện, bốn vị đại học sĩ liên tục quan sát Phương Vận; sau một lúc, họ dường như hiểu ra điều gì đó, nhưng không ai lên tiếng. Phương Vận cũng không nói nhiều, chỉ giữ thái độ bình thản.

Không lâu sau đó, đội của họ lại gặp phải một đội quân gồm hai mươi bốn con robot chiến đấu. Mười một người đã chuẩn bị kỹ lưỡng, và không cần đến những trang giấy thiêng liêng, họ vẫn có thể đánh bại chúng.

Họ tiếp tục tiến lên và liên tục đánh bại những con robot chiến đấu; càng đi xa, số lượng chúng càng tăng lên. Sau một giờ, đội của họ bị bao vây bởi hàng trăm con robot chiến đấu, và từ xa vẫn còn nhiều con khác đang tiến về phía họ. Nếu không thể nhanh chóng thoát ra, họ có thể sẽ bị hơn hai trăm con robot chiến đấu bao vây.

Buộc phải làm vậy, Phương Vận lại tiêu hao thêm một trang giấy thiêng liêng nữa. Khi thoát khỏi vòng vây, Lưu Sơn Á cười nói: “Cháu trai yêu quý của ta, lần này nếu cháu không thu được bất cứ báu vật gì khi vào Đổ nát Long Thành, thì thật là lỗ vốn lớn đấy.”

Diệp Phóng Ca trả lời một cách bình thản: “Không sao đâu; Vân Phương đã hoàn thành năm công trạng lớn rồi. Những cánh đồng lúa rồng và lúa rồng thuộc về thành phố Liên Bình Triều đã thuộc về Vân Phương rồi. Nếu tiếp tục hoàn thành thêm vài công trạng nữa, tôi e rằng cả thành phố Qingyang cũng sẽ thuộc về Vân Phương thôi.”

“Thôi đừng đùa như vậy nữa.” Liên Bình Triều nói một cách không hài lòng.

Diệp Phóng Ca đáp lại một cách thờ ơ: “Anh lo lắng quá rồi, Vân Phương chưa chắc đã để ý đến thành phố nhỏ bé như Thanh Dương Châu đâu.”

Ánh mắt Liên Bình Triều lóe lên một tia đỏ; anh hít một hơi thật sâu, rồi quay đầu đi theo hướng khác, không tiếp tục tranh luận với Diệp Phóng Ca nữa.

Những người được cứu như Sơn Triển Phàm và những người khác đều nở nụ cười nhẹ trên mặt; dù không nói gì, nhưng chiến sĩ Long Mã đã lùi lại một chút so với Liên Bình Triều.

Mọi người tiếp tục đi về phía trước, bỗng nhiên cảm thấy như tim mình đang bị một bàn tay vô hình nắm chặt; cơ thể họ như đang rơi xuống đáy biển sâu, không thể thở được.

Ngay sau đó, cảm giác đó biến mất, nhưng mặt mỗi người đều trở nên tái nhợt, mồ hôi túa ra như mưa.

Tất cả mọi người đều vội vàng nắm chặt cương ngựa.

Mười một người nhìn nhau, không biết phải làm sao.

“Đó là sức mạnh khủng khiếp đến mức nào vậy? Chẳng lẽ đó là bức tượng chiến tranh của vị Thánh cao cấp?” Liên Bình Triều nói với vẻ kinh ngạc.

“Cho dù là Đại Yêu Vương thì cũng không thể có sức mạnh như vậy được… Chắc chắn đó là sức mạnh của vị Thánh cao cấp, và chỉ là sức mạnh được phát ra một cách tình cờ thôi… Không hề nhắm vào chúng ta đâu. Nếu nhắm vào chúng ta, chúng ta đã chết từ lâu rồi.” Sơn Triển Phàm nói.

“Vậy chúng ta có nên ở lại đây hay tiếp tục đi tiếp không?” Vân Chiếu Trần hỏi.

Mọi người đều tỏ ra lo lắng, không biết phải quyết định thế nào.

Nhưng Phương Vận lại mỉm cười và nói: “Các bạn đừng lo lắng… Nếu tôi đoán không sai, sức mạnh này chính là của Đại Hành Lang Ngũ Long, chứ không phải bức tượng chiến tranh của vị Thánh cao cấp.”

“Ồ, anh thực sự chắc chắn à?” Liên Bình Triều hỏi.

“Tôi cũng chưa từng thấy Đại Hành Lang Ngũ Long ở gần đây… Nhưng tôi có thể chắc chắn khoảng chín mươi phần trăm là vậy.” Phương Vận trả lời.

“Tôi tin tưởng Vân Phương.” Diệp Phóng Ca nói.

“Được thôi, vậy chúng ta hãy tiếp tục đi tiếp… Đại Hành Lang Ngũ Long hẳn là ở gần đây thôi… Nhưng phải giảm tốc độ lại một chút, để phòng trường hợp xấu xảy ra.”

Mọi người lại tiếp tục đi, nhưng tốc độ giờ đây chỉ bằng một nửa so với trước đó.

Điều kỳ lạ là phía trước không còn đống đổ nát nào cả; mặt đất rất bằng phẳng, chỉ có vài vết nứt nhỏ. Trên mặt đất màu trắng, chỉ toàn những họa tiết tinh xảo, không hề có chút bụi bặm nào.

Mọi người tiếp tục đi về phía trước và quan sát xung quanh; không thấy bóng dáng của bất kỳ chiến binh nào, nhưng tâm trạng lại càng trở nên căng thẳng hơn.

Đội ngũ tiếp tục tiến lên, và những khúc đất vốn được che khuất bởi làn sương máu dần hiện ra trước mắt.

Bỗng nhiên, làn sương máu phía trước biến mất hoàn toàn.

“Các bạn nhìn kìa!” Qiu Meng hét lên.

Một cung điện hùng vĩ, cao vút, hiện ra ngay trước mắt họ, giống như một con quái vật đang nằm.

Trên nóc cung điện màu xám trắng, năm con rồng vàng bay lượn trong bầu trời, sống động đến nỗi khiến tất cả mọi người đều sợ hãi đến mức tim như muốn ngừng đập.

Ngay trước cửa cung điện, có một con đường chính, hai bên là hàng loạt tượng chiến binh.

Một số đại học sĩ và các vị vua yêu ma đang đứng ở phía trước.

Phía trên cửa chính của cung điện, có một tấm biển vàng, trên đó khắc hai chữ đen thui; nhìn vào chúng, người ta cảm thấy như có một tảng núi đè nặng lên người, cho đến khi họ nhìn đi chỗ khác thì mới cảm thấy bình thường trở lại.

Tất cả các đại học sĩ đều hoang mang, nhìn chằm chằm vào hai chữ đó một lúc rồi mới từ bỏ việc suy nghĩ. Chỉ có Vân Chiếu Trần và vài người khác nhìn về phía Phương Vận và thấy biểu cảm của anh ta rất kỳ lạ – vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, dường như anh ta quen thuộc với cung điện này.

“Vân Phương, anh có biết ý nghĩa của hai chữ trên tấm biển không?”

“Chuẩn Tội.”

Mọi người đều giật mình; chỉ nghe cái tên đã biết rằng đây chắc chắn không phải là một cung điện bình thường.

“Anh có biết nguồn gốc của Trấn Tội Điện này không?”

Phương Vận ngước nhìn Trấn Tội Điện cao vút trước mắt, ánh mắt đầy phức tạp, rồi từ từ nói: “Dưới sự quản lý của Long Ngục, có tổng cộng bảy cung điện rồng vàng, trong đó bốn cái được dùng để giam giữ tù nhân. Trấn Tội Điện chính là một trong những cung điện đó, nổi tiếng với danh tiếng đáng sợ. Hơn nữa, ngoài ‘Cung Chuẩn Tội’, ba cung điện còn lại đều là nhà tù dành cho những tù nhân bị kết án tử hình… Những tù nhân này sẽ không bao giờ được thả ra, trừ khi họ chết!”