Lưỡi nổ xuân sấm Xong rồi, Phương Vận lại nhìn quanh đám người trong sảnh lớn và nói: “Lần này không cần phải chờ nữa.”

Ngay khi lời nói vang lên, một văn bản đã bay ra từ con dấu chính thức; bên dưới văn bản đó, có cả hai con dấu lớn của cung điện lễ nghi và cung điện hình pháp!

Nếu chỉ có mệnh lệnh từ một cung điện, vẫn còn cơ hội xem xét lại vụ án, nhưng khi cả hai con dấu đều được sử dụng, Ní Khóa hoàn toàn mất đi quyền kháng cáo nữa. Dù là ty phủ, tỉnh sở, bộ hình pháp hay cung điện hình pháp, cũng sẽ không xem xét lại vụ án này, trừ khi Viện Thánh Quý tự mình tiến hành điều tra.

Mọi người đều xôn xao; việc sử dụng cùng lúc hai con dấu lớn của cung điện lễ nghi và cung điện hình pháp như thế này đã không xảy ra trong nhiều năm qua.

Một số người am hiểu sâu sắc suy nghĩ rằng, dù Phương Vận là “Vị Thánh Huyền” và có quyền lực ẩn sau, nhưng cung điện lễ nghi và cung điện hình pháp chắc chắn sẽ không vội vàng sử dụng hai con dấu đó một cách thiếu suy nghĩ. Có vẻ như, ngoài việc cha con Ní Khóa đã làm quá đà, lý do chính là cung điện lễ nghi và cung điện hình pháp ủng hộ phán quyết của Phương Vận!

Cung điện hình pháp hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của phe Pháp gia; kể từ thời các bậc tiên triết Pháp gia như Lý Khuê, Thương Ưng, Hàn Phi, phe này luôn ủng hộ việc áp dụng hình phạt nặng nề. Tuy nhiên, do việc sử dụng hình phạt quá mức trong triều đại Tần đã dẫn đến sự diệt vong của quốc gia đó, người ta mới nhận ra rằng phe Pháp gia chỉ nên giúp đỡ trong việc quản lý đất nước, chứ không thể nắm quyền lực tối cao. Mặc dù vậy, phần lớn các thành viên của phe Pháp gia vẫn coi trọng việc sử dụng hình phạt nặng để răn đe tội phạm, nhằm mục đích giảm bớt tội phạm.

Phán quyết của Phương Vận lần này nặng nề hơn nhiều so với các thời đại trước đây, và thực sự hợp lý, hợp pháp; vì vậy, phe Pháp gia tự nhiên sẽ ủng hộ quyết định này.

Cung điện lễ nghi luôn phản đối việc sử dụng hình phạt nặng nề, bởi vì họ tin rằng chỉ khi lễ nghi và âm nhạc được duy trì thì người dân mới có cuộc sống yên bình và hạnh phúc. Tuy nhiên, trong thông điệp mà Phương Vận gửi đến cung điện lễ nghi, ông đã chỉ ra trực tiếp những hậu quả nghiêm trọng của việc áp bức người dân trong những năm qua, và khẳng định rằng những kẻ này đã hoàn toàn từ bỏ các giá trị đạo đức truyền thống; chỉ có bằng cách áp dụng hình phạt nặng nề mới

Ní Khóa Cuối cùng cũng đứng yên, nhìn chằm chằm vào Phương Vận với ánh mắt đầy hận thù và hét lớn: “Phương Vận! Chúng ta có ân oán gì với nhau mà ngươi lại đối xử với ta như vậy! Tại sao ngươi phải tước đi Văn Vị của ta! Kẻ hung bạo! Ngươi chính là kẻ hung bạo số một trên đời này!”

“Được gọi là kẻ hung bạo thì sao?” Phương Vận cười nhẹ, không hề quan tâm đến lời buộc tội của Ní Khóa.

Ní Khóa nghiến răng nói với Phương Vận: “Thưa quan huyện Phương, nếu ngài đã phán tôi như vậy, xin hãy tha thứ cho đứa con trai tôi được không? Tôi cam đoan rằng sau này đứa bé sẽ không bao giờ bắt nạt ai nữa!”

Nhưng Phương Vận không hề nhìn Ní Khóa một cái. Tiếng tuyên án vang khắp cả huyện:

“Đồng Sinh và Ní Hiền, các ngươi đã nghe theo lời dạy của các bậc hiền triết, nhưng lại hành xử tàn nhẫn với đồng loại, giống như loài thú vật; dù bị dạy bảo nhiều lần vẫn không sửa đổi. Thật là điên rồ. Theo luân lý không thể chấp nhận, theo pháp luật không thể khoan dung! Huyện chúng tôi tuyên án như sau: Tước bỏ Ní Hiền quyền tham gia kỳ thi khoa cử suốt đời! Vì Ní Hiền vẫn chưa đủ tuổi thành niên, hình phạt sẽ được giảm nhẹ, chỉ phạt ba roi làm gợi nhắc. Sau đó, người này sẽ bị giam giữ trong tù cho đến khi 20 tuổi; sau khi trưởng thành, sẽ bị đày đi biên giới trong 20 năm! Ngày mai, người này cùng cha mình là Ní Khóa sẽ bị đem ra đường để mọi người noi gương!”

Ba bị cáo còn lại đều ngạc nhiên trong lòng; họ đã nói ra rất nhiều bằng chứng chứng minh tội lỗi của Ní Hiền. Nếu là người trưởng thành, chắc chắn họ sẽ bị kết án tử hình, nhưng Phương Vận lại không hề đề cập đến việc Ní Hiền đã giết hại Lý Bình Nhi, không hiểu ý định của ông ta là gì.

“Phương Vận! Tôi, Ní Khóa, có tội, ngài muốn trừng phạt tôi thì cứ trừng phạt, tại sao lại đối xử như vậy với đứa con hiền thảo của tôi!”

Lẽ ra anh ta có cơ hội trở thành sinh viên khoa bảng, thậm chí có thể trở thành người đầu tiên trong gia tộc Nhĩ của chúng ta đạt được danh hiệu “cử nhân” nữa! Kẻ tội lỗi Ní Khóa ấy, xin ngài tha thứ cho con trai tôi! Chỉ cần giữ lại cho con trai tôi quyền được học hành, từ nay về sau, dù phải sống bao kiếp đi nữa, chúng tôi cũng sẵn lòng phục vụ ngài hết mình!” Ní Khóa nói xong liền quỳ xuống và đập đầu mạnh mẽ.

“Bam… bam… bam…”

Những cái đập đầu ấy rất mạnh; người dân xung quanh thậm chí còn cảm thấy mặt đất rung chuyển.

Chỉ sau vài cái đập đầu, Ní Khóa bắt đầu chóng mặt, và mặt đất cũng xuất hiện những vệt máu.

“Cha ơi… cha ơi…” Ní Hiền khóc lóc và cố gắng ngăn cản cha mình đập đầu, nhưng bị Ní Khóa đẩy ra.

Cha con đau buồn, nhưng Phương Vận lại lạnh lùng không hề quan tâm, chỉ nói một câu: “Tước đi quyền học hành của họ!”

“Vang…”

Tiếng sấm vang dội trên bầu trời quang đãng; mọi người trong vòng trăm dặm xung quanh đều hoảng sợ và nhìn lên bầu trời. Bỗng nhiên, trên bầu trời phía trên ngôi đền thiêng liêng ở trung tâm khu vực Huyện Văn Viện, một chữ “phạt” màu đỏ xuất hiện rồi biến mất trong chớp mắt.

Sau đó, một luồng khí mạnh mẽ ập xuống tòa án huyện; mọi người đều cảm thấy như thể có bàn tay vô hình đang siết chặt cổ họng mình, khiến họ khó thở.

“Không…” Ní Khóa và Ní Hiền cùng la lên.

Ngay lập tức, hai người bắt đầu phun ra những luồng tài năng màu cam; ban đầu chúng như ngọn lửa, sau đó lại như những vòi phun nước, cuối cùng hình thành thành hai khối tài năng và bay vào ngôi đền thiêng liêng, biến mất không dấu vết.

Ní Khóa và Ní Hiền ngã gục xuống đất, toát mồ hôi đầy người; máu nhỏ giọt ra từ mắt, mũi, miệng và tai họ.

Mẹ của Ní Hiền cũng ngất đi.

Ba người con trai trẻ tuổi khác của gia đình này hoảng sợ đến mức quỳ gục và cúi đầu lia lịa trước mặt Phương Vận; ba người cha của họ cũng sợ hãi đến mức quỳ xuống và đập đầu không ngừng. Hơn mười người thân bạn bè của ba người con trai đó cũng quỳ xuống, van xin sự tha thứ cho họ.

Nhiều người có mặt tại đó đều sợ hãi đến mức không thể kiểm soát bản thân được. Cảnh Quốc Đúng là đã từng có những quan lại hung ác, nhưng hiếm khi có kẻ nào khắc nghiệt đến mức này. Việc bắt nạt đồng học bằng những hình phạt nặng nề như vậy, liệu có đúng đắn không?

Một số người trước đây từng ủng hộ Phương Vận giờ đây bắt đầu nghi ngờ mục đích thực sự của ông ta. Chẳng lẽ ông ta có thù oán gì với gia tộc Ni?

Trong đại sảnh yên tĩnh lặng, Ní Hiền vì bị tước đi sức mạnh vẫn đang co giật và nhăn mặt, trong khi Ní Khóa vốn còn trẻ trung và khỏe mạnh nên đã tỉnh táo lại.

Ní Khóa nằm trên mặt đất, toàn thân mềm oải, nhìn chằm chằm vào Phương Vận đang đứng trên sân khấu và khóc nức nở, hét lên bằng hết sức lực còn lại: “Tại sao! Rốt cuộc tại sao lại đối xử với cha con chúng tôi như vậy! Tại sao!”

Thần Minh vuốt ve ria mép của mình rồi bỗng nhiên ho khan một tiếng, nói: “Thưa Huyện Lý Phương, mặc dù ngài có mối quan hệ tốt với Thánh Viện và đã nhận được hai ấn triện quan trọng từ hai cung điện, nhưng việc xử phạt như vậy thực sự quá nặng nề. Nó khiến người ta liên tưởng đến chính sách tàn bạo vào cuối thời nhà Tần, khiến cả thiên hạ đều phản đối. Vì sự an toàn của ngài, tôi cho rằng nên giảm bớt hình phạt.”

“Đúng vậy… đúng vậy…” Những người đang van xin cho ba người còn lại trong nhóm Đồng Sinh cũng đồng tình.

Phương Vận nói lần thứ ba:

“Hình phạt này của tôi, có người cho là quá nặng nề. Vậy thì, tôi sẽ giải thích rõ ràng những gì đã được viết trong bức thư gửi đến Điện Lễ!”

“Bản chất của hành vi bắt nạt trong các trường học không nằm ở những đau đớn do bị đốt hay bị đâm, thậm chí không nằm ở nỗi đau khi bị sỉ nhục, mà nằm ở việc bác bỏ những giá trị đúng đắn! Một học sinh mà tâm hồn, quan niệm và suy nghĩ chưa được nuôi dưỡng đầy đủ, nếu chỉ bị bắt nạt một hoặc hai lần, có thể chỉ là tai nạn; nhưng nếu liên tục bị bắt nạt mà kẻ bắt nạt không bị trừng phạt, điều đó đồng nghĩa với việc họ đang bác bỏ những giá trị tốt đẹp của thế giới này! Bác bỏ công lý mà loài người nên có! Bác bỏ mọi luật pháp và giáo dục đạo đức!”

“Khi bàn tay công lý không xuất hiện để giúp đỡ người ta vào lúc họ cần nhất, họ sẽ bị những bàn tay xấu xa kéo xuống vực sâu của tội lỗi! Hành vi bắt nạt trong các trường học không chỉ phá hủy những người học giả, mà còn bác bỏ trí tu