Những người được kêu cầu ấy đa số đều cúi đầu; chỉ có một vài người mỉm cười, không hề che giấu sự tự hào của mình.

“Bốn vị, thôi đi, chúng tôi không đòi hỏi gì nữa. Cuộc thi này cũng giống như cuộc sống thôi – thấy người khác thành công là điều tốt, còn khi họ gặp rắc rối thì cũng có thể cười mà!” Thường Đông Vân nói.

“Thường Đông Vân đồ khốn nạn! Hồi trước tôi đã mời cậu uống rượu mà không lấy tiền đâu!”

“Sau cuộc thi này, tôi sẽ mời cậu uống hai bữa rượu!”

“Chẳng hề có chút lòng thương xót nào cả! Tôi nguyền rủa các người!”

“Muốn nát thì cứ nát đi… Còn hơn là trở thành giấy vụn trước mặt Phương Vận.”

Những người không thuộc nhóm của Phương Vận cùng nhau cười khúc khích.

Phương Vận cười nhẹ và lắc đầu, tiếp tục quan sát Văn Đài.

Năm người trong nhóm Văn Đài đã chuẩn bị sẵn bài viết từ trước; ngay khi chủ nhà họ Vệ ra lệnh, họ liền bắt đầu viết.

Trong quá trình họ viết, những dòng chữ màu cam hiện lên trên giấy và dần dần tăng lên.

Khi năm người hoàn thành viết, bài thơ của người đứng đầu cao đến một thước một tấc, vượt qua giới hạn của huyện; bốn người còn lại thì không vượt qua được giới hạn đó; người có bài thơ thấp nhất chỉ đạt sáu tấc.

“Ài…” Người đó thở dài nhẹ, cúi chào mọi người rồi rời đi trong buồn bã… Điều này có nghĩa là không ai biết anh ta đã viết cái gì, tức là anh ta đã thất bại hoàn toàn.

Tiếp theo, chủ nhà họ Vệ bắt đầu đọc từng bài thơ của bốn người xếp thứ tư trở lên, đồng thời nói ra tên họ, giúp họ trở nên nổi tiếng.

Sau đó, ngoại trừ người đứng đầu, ba người còn lại đều rời đi.

Cuối cùng, chủ nhà họ Vệ mời một học giả lên sân khấu để đánh giá bài thơ bảy câu của người đứng đầu; bài thơ đó thật xuất sắc, khiến mọi người vỗ tay tán thưởng.

Năm người thuộc nhóm thứ hai lên sân khấu.

Một nhóm sau nhóm khác lần lượt lên sân khấu; một người sau người khác rời đi trong buồn bã.

Phương Vận cảm thương cho những người đứng thứ năm trong mỗi nhóm, nhưng cũng không trách móc hệ thống loại trừ này, bởi vì thế giới thực ra còn tàn nhẫn hơn nhiều so với cuộc thi này; những thất bại nhỏ trong cuộc thi này thậm chí còn không đáng kể, chỉ là những trở ngại nhỏ mà mỗi người đều phải đối mặt mà thôi.

Tất cả những người tham gia cuộc thi này đều là những người đã đỗ cử nhân hoặc tiến sĩ; nếu nói về kiến thức, tiến sĩ chắc chắn vượt trội hơn cử nhân, nhưng nếu nói về thiên phú và khả năng trong viết thơ, sự khác biệt giữa cử

Kinh Nghĩa Việc nghiên cứu chiến lược đòi hỏi sự học hỏi chăm chỉ, nhưng viết thơ lại cần nhiều thiên phú hơn.

Phương Vận Phải thừa nhận rằng, những người ham đọc sách của Cảnh Quốc vẫn còn kém xa so với những quốc gia lớn khác.

Tại buổi hội thơ Trung Thu vào ngày 15 tháng Tám, các sinh viên từ mười quốc gia đã tham gia tranh tài. Mặc dù không có bài thơ nào xuất sắc đến mức “làm rung chuyển đất nước”, nhưng những bài thơ từ Đạt Phủ và Minh Châu liên tục được trình bày; việc có bài thơ từ các huyện khác cũng không gây ra bất kỳ sự ngạc nhiên nào.

Nhưng tại buổi hội thơ Chương Thang này… Khi đến lượt nhóm cuối cùng, chỉ có duy nhất một bài thơ từ Đạt Phủ được trình bày, còn Minh Châu thì không hề có bài nào.

Tuy nhiên, Phương Vận lại phát hiện ra một vấn đề khác: rất ít những tài năng nổi tiếng xuất hiện trên sân khấu hôm nay. Một số người có thể không ở kinh đô, nhưng rất nhiều người khác lại đang ở ngay trên ngọn núi này, nhưng họ không tham gia buổi hội thơ này.

Phương Vận đành lắc đầu, hiểu rằng những người đó đang cẩn trọng giữ gìn bản thân, sợ rằng mình sẽ bị cuốn vào cuộc tranh đấu giữa mình và nhà học giả Nam Cung, hoặc giữa phe trái và phe phải.

Sau khi một vị Hàn Lâm hoàn thành việc đánh giá các bài thơ của nhóm thứ mười bốn, mọi người đều rời khỏi sân khấu Văn Đài. Chỉ còn chủ nhà họ Vệ ở lại trên đó.

Chủ nhà họ Vệ mỉm cười và nói: “Mặc dù những lời tôi sắp nói tiếp theo có thể không công bằng với các bạn, nhưng tôi vẫn muốn nói rằng… Các bạn đã chờ đợi đủ lâu chưa? Nếu vậy, thì không cần phải chờ nữa! Nhóm cuối cùng sẽ lên sân khấu ngay bây giờ! Người được mệnh danh là ‘tấm gương cho các nhà văn’, ‘bốn học giả xuất sắc’, ‘thủ lĩnh của Thánh Xích’, ‘người áp đảo cả một tỉnh trong lĩnh vực văn học’, ‘người đạt thứ hạng cao trong kỳ thi khoa cử’, ‘tác giả của mười hai bài viết được công bố trên các ấn phẩm thiêng liêng’, ‘người thường xuyên tham gia vào các cuộc thảo luận trong nội các’, ‘người giành danh hiệu sinh viên xuất sắc nhất thiên hạ’ – Phương Vận Phương Chấn Quốc – xin mời lên sân khấu Văn Đài!”

Tiếng vỗ tay reo vang.

Phương Vận đứng dậy, cúi chào mọi người xung quanh, sau đó nhanh chóng đi cùng với bốn người khác lên sân khấu Văn Đài.

Bốn người kia nhìn Phương Vận với vẻ buồn bã, giống như những đứa trẻ bị lấy hết đồ ăn vặt suốt một năm.

Phương Vận ho khan nhẹ một tiếng, cúi chào một l

“Sao chúng ta không cùng nhau thi thử trước xem sao? Người cuối cùng rời đi sẽ để chủ nhà họ Vệ đọc các bài thơ của ba chúng ta; sau khi chúng ta ra đi, thì để Phương Vận tự mình viết, để anh ấy cạnh tranh với Nam Cung Đại Học Sĩ.”

“Đừng mơ tưởng nữa… Nếu chúng ta có cơ hội chống lại, tại sao phải van xin những kẻ đó chứ? Nhìn những nụ cười trên khuôn mặt mọi người dưới đây, tôi thực sự muốn nhảy xuống từ ngọn núi Ngọc!”

“Chúng ta cùng nhau viết đi! Viết xong rồi cùng nhau nhảy!”

“Được!”

Bốn người cùng nhau bắt đầu viết với nỗi uất ức và phẫn nộ, nhưng chỉ viết được một câu thôi. Bốn người đều ngẩng đầu nhìn xuống đám đông dưới sân khấu và phát hiện ra một điều còn đáng buồn hơn: tất cả mọi người đều đang nhìn chằm chằm vào Phương Vận! Dù là những học giả lớn ngồi ở bàn đầu tiên hay những phụ nữ, trẻ em ở xa, thậm chí cả con cáo trắng kia cũng không hề liếc nhìn họ bốn người. Thậm chí chủ nhà họ Vệ, người đang chủ trì buổi hội thơ này, cũng đến đứng phía sau Phương Vận, vừa nghe anh ấy đọc vừa ghi lại nội dung bài thơ – đây là đặc quyền mà trước đây chưa ai từng có được.

“Thôi, tôi không viết nữa!” Một người nói với giọng đầy uất ức, đặt bút xuống và vội vàng đến đứng phía sau Phương Vận để nhìn. Ba người còn lại nhìn nhau, rồi cũng lặng lẽ làm theo, cùng nhau đến đứng phía sau Phương Vận.

Chủ nhà họ Vệ bắt đầu đọc tiêu đề bài thơ: “Ngày Chín Tháng Chín, nhớ về anh em ở Thánh Tịch…”

Phương Vận Tiếp Tục bắt đầu viết.

“Cô đơn ở xứ người…”

Khi chủ nhà họ Vệ đọc xong, mọi người thấy những tia sáng màu cam óng ánh bỗng nhiên bay lên từ trang giấy… nhưng số lượng tia sáng đó rất ít, chỉ khoảng hai inch thôi. So với nhiều thiên tài thơ ca thời đại này, thậm chí so với những người tham gia buổi hội thơ Chương Thanh này, bài thơ của Phương Vận cũng hoàn toàn không nổi bật chút nào.

“Tài năng của anh ta đã cạn kiệt rồi…” Tiểu Quốc Công thì thầm.

Lôi Viễn Đình mỉm cười gật đầu.

Nhiều người ngồi ở bên trái lắc đầu thở dài, tỏ vẻ tiếc nuối. Trong khi đó, những người ngồi ở bên phải thì im lặng, căng thẳng nhìn chằm chằm vào Phương Vận.

Phương Vận và Từ Từ tiếp tục viết câu thứ hai, và chủ nhà họ Vệ cũng từ từ đọc lên… Sau đó, mọi người đều chứng kiến một cảnh tượng kỳ lạ chưa từng thấy trước đây.

Phương Vận Mỗi khi viết một chữ, tài năng của người đó lại tăng thêm năm tấc; cái tài năng ấy không hề dâng trào mà giống như đang bay lên vậy!

“Mỗi khi đến dịp lễ hội, lòng ta càng thêm nhớ người thân.”

Khi bảy chữ của câu thứ hai này được viết xong, tài năng hiện ra trên trang giấy đã tăng thêm đúng ba thước năm tấc! Hầu hết mọi người đều sửng sốt trước sự phát triển kinh hoàng của tài năng này; chưa ai từng chứng kiến hiện tượng lạ thường như vậy.

“Đây quả là một câu thơ có thể ‘giữ vững đất nước’!” Một tiến sĩ bất chợt thốt lên.

Nhưng những người có Văn Vị cao hơn thì không quan tâm đến hiện tượng kỳ lạ này, mà lại suy ngẫm về ý nghĩa của câu “Mỗi khi đến dịp lễ hội, lòng ta càng thêm nhớ người thân”.

Văn Tướng và Giang Hà Xuyên không khỏi thì thầm: “Có hàng ngàn bài thơ nói về nỗi nhớ người thân, nhưng không có bài nào sánh kịp bảy chữ trong câu này.”

“Tình cảm trong câu thơ này thật chân thành và sâu sắc, đã đạt đến mức tối thượng của sự giản dị và tự nhiên. Dù ngôn từ không bằng bài thơ ‘Thủy Điệu Ca Đầu – Nguyệt Quang Khi Nào Có’, nhưng tình cảm nhớ nhung trong đó thì không hề kém cạnh. Thật xứng đáng được gọi là Phương Chấn Quốc… Chúng ta dù viết hàng ngàn bài thơ, cũng mãi không thể tạo ra những câu văn chân thành và giản dị đến thế.”

“Trước đây có câu ‘Nếu tình yêu kéo dài lâu dài, thì cần gì phải gặp nhau mỗi ngày?’; sau đó là ‘Trên biển mọc lên vầng trăng sáng, ngay cả khi ở xa xôi, chúng ta vẫn có thể cùng nhau ngắm trăng.’; tiếp theo là ‘Hy vọng mọi người luôn sống lâu, dù ở xa xôi, chúng ta vẫn có thể cùng nhau ngắm vẻ đẹp của trăng.’ Và vài ngày trước, còn xuất hiện thêm câu ‘Dù áo quần ngày càng rộng ra, tôi cũng không hối tiếc, chỉ vì người ấy mà tôi sẵn sàng hy sinh mọi thứ.’ Hôm nay, với sự xuất hiện của câu ‘Mỗi khi đến dịp lễ hội, lòng ta càng thêm nhớ người thân’, sức mạnh của những câu thơ biểu đạt tình cảm này e rằng chưa từng có ai sánh kịp.”

“Nếu Cao Tằc tái sinh, có lẽ ông ấy sẽ tự mình trao cho Phương Vận chiếc ‘vương miện tám đấu’ này.”

Trong tiếng bàn tán của mọi người, Phương Vận đã hoàn thành bài thơ.

“Đơn độc ở xứ người,

Mỗi khi đến dịp lễ hội, lòng ta càng thêm nhớ người thân.

Từ xa biết anh em mình đang lên núi,

Nhưng trên ngọn núi ấy, thiếu đi một người…”

Tài năng của người này đã vượt qua ngưỡng bốn thước, và cuối cùng đã thực sự trở thành “bài thơ giữ vững đất nước”.

Văn Tướng và Giang Hà Xuyên đứng dậy và từ từ vỗ